Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 32. Никто не идеален

Из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка с похожими на мои большими зелеными глазами. Я отчаянно цеплялась за них, боясь потерять связь с реальностью. Казалось, что платье, которое прислал Лерран, имело магическую способность менять внешность его хозяйки до неузнаваемости, превращая ту в сказочную фею.

Ярко-красное, оно словно шелковая река струилось вниз, подчеркивая каждый изгиб соблазнительной женской фигуры. Лиф был украшен изящным кружевом, юбка собрана в мягкие складки, что при каждом движении создавали легкие волны.

Невероятная красота, но почему такой странный выбор цвета? В Норлинге красный считался вульгарным, непристойным и вызывающим оттенком. Женщины здесь предпочитали нежные пастельные тона, подчеркивающие их утонченность, мягкость характера и невинность. В крайнем случае, при желании выделиться, останавливались на зеленом, синем или фиолетовом. Но крайне редко.

Красный чаще носили уроженки Сокрии. У одаренных магией невинность была не в цене. Еще его любили вампиры, ведь этот цвет знаменовал для них жизнь. И жители Орды, считавшие красный цветом страсти.

Может, Макс таким образом решил наглядно обозначить наши отношения как любовную интрижку, которая рано или поздно закончится?

Уголки губ незнакомки в зеркале медленно поползли вверх, формируя грустную улыбку.

Протестовать все равно не имело смысла. Согласно контракту, одежду для свиданий выбирает Лерран, и его решение не подлежит обсуждению.

Собрав волосы в небрежный хвост, я закрепила его серебряными шпильками, оставив пару прядей у висков. Нанесла на лицо легкий макияж, подчеркивающий бледность кожи и глаза, подвела губы.

Время на часах — без четверти восемь. У меня всего час, чтобы залезть в кабинет Брювальхолла, вскрыть сейф, найти список и переписать имена адептов. А затем, не медля ни минуты, бежать к мужскому крылу.

Смрадный демон!

Целых три дня был спокоен, не донимая меня своими требованиями. Но стоило появиться важному делу — он тут как тут. Не мог предупредить заранее, а не за несколько часов до мероприятия? Даже опоздать нельзя. Этот пункт тоже прописан в гнилостном контракте.

Фиона все еще не вернулась из библиотеки. Закрыв дверь на замок, я поспешила к Северной башне, где меня должны были ждать друзья.

Красные бумажные фонари освещали узкие пустынные улочки. Первые осенние дни стояли теплыми, но вечерами начинал дуть прохладный ветер. Забыв накидку в комнате, на спинке стула, я обнимала голые плечи руками, больше беспокоясь о том, чтобы не опоздать, чем о том, что могу простудиться и заболеть.

— Аксель?! — раздался из темного угла приглушенный возглас Саманты. — Это ты?

— Я, — ответила шепотом и приблизилась к подруге. — Все уже здесь?

— Ничего себе! — вышел на свет Бакстер, за спиной которого возникли Габриэль и Мэтт. У всех троих на лицах читалось замешательство и недоумение. — Я думал, мы хотим вломиться в кабинет ректора, а не устраивать там дружеское чаепитие с танцами. Почему ты так одета?

Я тихонько вздохнула.

Скрывать дальше не было смысла, все равно они скоро узнают. Будет лучше, если от меня.

— Лерран… пригласил меня на сегодняшнее мероприятие в честь его победы на турнире.

— С какой стати? — нахмурился Мэтт.

— С такой, что мы с ним… встречаемся.

Мои слова, подобно грому и молнии, заставили ребят застыть. В глазах всех четверых читалось неподдельное изумление.

— Это шутка? — недоверчиво переспросила Саманта.

Обычно ложь легко срывалась с моих губ, как лепестки с отцветшего бутона. Но в этот раз все было иначе. Я врала не тем, до кого мне нет никакого дела, а тем, кто дорог мне. Узнав правду, они никогда меня не простят.

Взяв себя в руки, я проглотила разлившуюся по горлу горечь и отрицательно качнула головой.

— Он мой жених, — смущенно объяснила я. — Это произошло недавно… когда мы жили вместе... Я не успела вам сказать.

Саманта первая смирилась с новостями и хлопнула меня по предплечью.

— Если он действительно то, что тебе нужно — поздравляю, — улыбнулась она, хоть и несколько натянуто, затем пригрозила пальцем. — Но только пусть попробует обидеть тебя, я сломаю ему его высокомерный аристократический нос.

— Повелась на смазливую мордашку? — следом за ней рассмеялся Бакстер. — Я не виню тебя, Акс. Будь я девицей, наверное, тоже пускал бы слюни, как больше половины адепток академии.

— О чем вы говорите? — скривился Мэтт и повернулся ко мне. — Разве ты не знаешь? Леррану плевать на всех, даже близких друзей. Я слышал, как он приказывал Гианту, будто слуге. А еще он близко общается с Кристалл. Поговаривают, что они помолвлены. Аксель, он поиграет с тобой и бросит. Пожалуйста, не связывайся с ним. Ты заслуживаешь доблестного героя, а этот парень — настоящий злодей!

Немного ошеломленная его пылкой речью, я подошла ближе и потрепала Мэтта по макушке.

— Герои — это скучно, — усмехнулась я. — Они жертвуют собой ради всего мира. Зато злодеи готовы разрушить мир до основания только ради тебя.

— Значит… значит, он тебе действительно нравится? — сквозь зубы спросил приятель. Я улыбнулась и кивнула. — И тебе все равно, что он безжалостный, может убить, не раздумывая, ведь ему за это ничего не будет?

Пришлось пожать плечами.

— Никто из нас не идеален.

Навыки открывания замков – любой сложности и конфигурации – были вбиты в меня крепко, на уровне рефлексов. Разумеется, благодаря лучшему учителю из всех возможных – Григсу Байлу.

Его наука проста: не справляешься – остаешься голодным, без единой монетки в кармане; справляешься – будешь сыт и обут.

Две серебряные шпильки легко вошли в ключевой канал. Пара точных движений, характерный щелчок, и дверь была открыта. Сдув со лба непослушную прядь, я дернула на себя ручку и первой вошла внутрь. Застывшие за спиной приятели издали дружный изумленный вздох и захлопали в ладоши.

– Тише, – прошептала я, приложив указательный палец к губам. – Нас могут услышать.

– Акс, ты неподражаема! – восторженно прошептала Саманта, входя в кабинет ректора вслед за мной. – Так быстро справилась. Откуда у тебя такие умения?

– Баловалась в детстве, – натянуто улыбнулась я, прежде чем осторожно оглядеться по сторонам.

Все было на том же месте, что и несколько дней назад: сейф у стены, забитый папками шкаф, дубовый стол, доверху заваленный свитками.

– Я тоже в детстве баловался, – хмыкнул Бакстер. – Залезал на деревья, стрелял из рогатки… а вот замки шпильками открывать меня никто не учил.

– Скажи спасибо родителям, – бросила я через плечо. – Тебе с ними повезло.

– А тебе нет? – встав справа от меня, поинтересовался Мэтт.

Я бездумно пожала плечами.

– У меня их никогда не было.

Мэтт смутился, заметно покраснел. Остальные тоже замолчали, видимо, чувствуя себя не в своей тарелке. Я прежде не рассказывала им о своей семье или жизни до академии. Даже в общих чертах это чересчур грустная и неприглядная история, а мне меньше всего хотелось видеть в их глазах тоскливую жалость.

– Бакс, Гейб, как и договаривались, вы остаетесь снаружи, – поспешила сменить я тему. – Если услышите посторонние звуки, стукните в дверь два раза. Сэм, встань у окна. Оно выходит во внутренний двор, где расположен вход в башню. Если увидишь мужчину, похожего на Брювальхолла, дай знать, и мы сразу сбежим.

Как только друзья заняли свои места, мы с Мэттом осторожно приблизились к сейфу. Парень закатал рукава, поднял обе ладони вверх и закрыл глаза. Остальные могли не понимать, что сейчас происходит, но я, из опыта общения с магами, знала, что парень пытается освободить свой резерв.

Это нужно не только для того, чтобы открыть сейф, но и прощупать, не установлены ли рядом или внутри какие-нибудь магические ловушки. Вряд ли они угрожали бы нашим жизням, но неприятности доставить могли.

– Я не чувствую ничего постороннего, – после длительной паузы сказал Мэтт. – Сейчас попробую подобрать код. Надеюсь, получится, но это займет некоторое время…

Мой взгляд скользнул по висевшему на стене маятнику. До встречи с Лерраном оставалось полчаса. Должны успеть.

– Не торопись, – подбодрила я приятеля рассеянной улыбкой. – Чем внимательней мы будем к деталям, тем меньше шансов, что ректор что-то обнаружит.

Пытаясь не мешать ему, я уселась на прохладную столешницу. Большая стрелка на маятнике начала свое путешествие. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Мэтт продолжал возиться с замком. Продвижки не было ни на шаг.

– Орочья задница! – ругался он про себя, крутя круглую ручку в разные стороны. – Легче вручную одолеть стаю упырей, чем разгадать смрадный код. Не удивительно, что они решили обойтись без ловушек. Взломать этот сейф кажется невозможным.

– Мэтти, не останавливайся, – проныла Саманта. – Мы проделали столько работы, чтобы добраться сюда. Время еще есть.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разбирать завал на столе ректора. Брала в руки свитки и тут же откладывала их в сторону. В основном это были работы адептов со старших курсов. Изредка попадались отчеты преподавателей.

Внезапно в самом низу мелькнул белый конверт. Я взяла его в руки, повертела, вчиталась в название.

– Мэтт, стой! – мой голос в полной тишине прозвучал по-особенному громко.

Взгляды друзей в ту же секунду устремились ко мне.

– В чем дело, Акс? – нахмурилась Саманта.

– Нам больше не нужен этот сейф. Список все это время лежал на столе. Я его нашла.

Я потрясла в воздухе найденным конвертом, внутри которого просвечивал сложенный в треугольник листок бумаги, и заглавными буквами было выведено:«Адепты академии Норлинга, обладающие брачными метками».

– На столе? – удивленно переспросил рыжий парень. – Зачем ректору был нужен этот список?

– Какая разница? – тут же радостно перебила его Саманта. – Может, он перебирал старые бумаги? Гляди, как их много. Главное, что мы его нашли. Аксель, переписывай скорее и пойдем.

– Ага, – кивнула я, одалживая у Брювальхолла перо и чистый лист бумаги. – Сейчас займу…

Не успела я закончить, как в дверь дважды постучали.

– Кто-то приближается!

Мэтт с Самантой в панике заметались по кабинету, узнав условный знак. Я только и успела, что смять конверт и, за неимением карманов, засунуть его в вырез лифа. Затем схватила Сэм за руку, Мэтта за шкирку и потащила их к двери, за которой стояло двое бледных парней.

– Я слышал голоса, – прошептал Габриэль, тыча пальцем в темный коридор.

Не теряя ни секунды, мы впятером бросились к лестнице.

– Сэм, беги к женскому крылу, переодевайся и ложись в постель, – зашипела я. – Постарайся сделать так, чтобы тебя увидели. Тогда, если начнется проверка, ты сможешь оправдаться. Бакстер, Мэтт, Гейб, вас это тоже касается.

– А ты? – задыхаясь, прохрипел Мэтт, как только Саманта отделилась от нас и побежала в другую сторону.

– У меня через пять минут встреча с Лерраном. Лучшего доказательства невиновности не придумать.

Стоило нам приблизиться к мужскому крылу, как Бакстер с Габриэлем, не останавливаясь, кинулись внутрь. Я застыла у статуи грозного льва из белого мрамора и привалилась к его боку спиной, пытаясь одновременно отдышаться и привести себя в порядок. Мэтт согнулся пополам рядом со мной.

– Тут… темно… и… много… незнакомых… парней, – делая паузы после каждого слова, выдавил он из себя. – Я… подожду… вместе… с… тобой.

– Это не обязательно, – парень так сильно походил на выброшенную на берег рыбу, что я не удержалась от веселого смешка. Затем подошла ближе и дружески похлопала его по плечу. – Со мной ничего не случится. Ты и так потратил на меня кучу времени и сил, возвращайся в комнату и ложись спать.

– Дельный совет, – вдруг раздался за спиной грубый, полный ленивых ноток голос.