Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 43. Движущаяся мишень

След на шее, оставленный острыми клыками ублюдка Стану, нещадно горел. Большая потеря крови сказывалась сильной слабостью и головокружением. Руки дрожали, ноги не слушались. Сидя на земле, я отупело пялилась на мертвое тело — голова от него была закинута назад, непонятно на чем держась — и внушала себе, что это обман зрения. На самом деле я сплю, и мне снится кошмар.

Сев на корточки, Лерран, излучая презрение, вытер окровавленное лезвие о светлую сорочку вампира и спрятал оружие где-то в складках своей одежды. Затем встал, приблизился ко мне, наклонился и развязал шелковые ленты от моего покрытого грязью и кровью плаща. Отбросив его в сторону, как ненужную тряпку, Макс стащил с плеч свой собственный плащ и укутал им меня с головой.

Закопавшись в него поглубже и вдыхая знакомый запах сандала, я вдруг почувствовала себя в полной безопасности. Выдохнула с облегчением.

Это не кошмар. Это реальность. Но здесь Лерран, а значит, со мной ничего не случится.

Почему я так в него верила? Как могла полагаться на незнакомого парня, учитывая, через что в жизни мне пришлось пройти? Множество похожих вопросов крутились в голове, но все они оставались без ответа.

Не желая тратить силы на самокопание, я списала свои чувства на интуицию и расслабилась. Послушно обхватила руками шею парня, когда он молча поднял меня на руки. Прищурившись, Макс прошелся по мне нечитаемым взглядом. В глубине черных глаз затаился мрачный холод; ощутив его, я почувствовала, как на затылке выступил холодный пот.

— С тобой все в порядке? — лениво растягивая слова, поинтересовался он.

Я кивнула.

— Ты… ты успел вовремя. — Представив, что могло произойти со мной, опоздай он хоть немного, я невольно вздрогнула и едва слышно добавила: — Спасибо.

Лерран не ответил. Отвел глаза в сторону расступившихся ветвей деревьев, из-за которых показался бесшумный, словно тень, Гиант. Скользнув по нам безучастным взглядом, парень уставился на лежащее у ног безжизненное тело однокурсника. Его брови на мгновение удивленно скакнули вверх, затем вновь вернулись на прежнее место, будто ничего не было и мне показалось.

Этот день стоило бы отметить в календаре, ведь Гиант впервые проявил при мне хоть какую-то эмоцию. Все это время я считала его ходячим мертвецом.

— Избавься от этого, — отдав короткий приказ, Лерран повернулся к нему спиной и уверенно зашагал вперед, продолжая нести меня на руках.

Позади раздалось приглушенное ворчание:

— И почему я занимаюсь этим бесплатно? Пора открывать похоронное агентство.

Дождавшись, когда мы отойдем на приличное расстояние и ужасная сцена перестанет мелькать перед глазами, я положила голову Максу на грудь и устало вздохнула.

— Тебе ничего не будет? — спросила и от волнения прикусила нижнюю губу. — Это все же княжич…

— Плевать, — равнодушно бросил Лерран.

— Но вы же дружили?

Красивые губы изогнулись в ехидной усмешке.

— Ты еще не поняла, снежок? У меня нет друзей. Я хотел его использовать, но просчитался. Князю он оказался не нужен. У него семнадцать сыновей. Подумаешь, одним больше, одним меньше?

В его глазах мелькнула злая насмешка.

— Все равно… — устало выдохнула я.

— Прекрати переживать. Думаешь, ты первая его жертва? Мирча давно нарывался своим поведением. Рано или поздно о его делах прознал бы весь Норлинг. Считай, я избавил его отца от лишних проблем.

Почувствовав облегчение, я спросила:

— Как ты меня нашел?

— Мимо проходил.

Подняв глаза, я поймала на себе его прищуренный взгляд. Лицо напротив моего находилось так близко, что я чувствовала на щеках теплое дыхание. Уголки красивых губ медленно поползли вверх в ироничной усмешке. Уши тут же обожгло смущением, я быстро опустила голову, сглотнула и поспешила сменить тему.

— Ты не знаешь, что произошло с порталом? Почему меня выбросило за барьер? Как там Фиона и Саманта? Они тоже потерялись?

— С ними все хорошо. Похоже, нацелились только на тебя. Кто-то подкупил одного из людей, помогавших открывать портал.

— Стану?

Макс отрицательно качнул головой.

— Вряд ли. Это тяжкое преступление, карающееся смертью. Чтобы пойти на него, нужно иметь серьезные связи в Норлинге. Таких у Мирчи никогда не было.

— А Найвет? — нахмурилась я.

— Это не Себ, — уверенно заявил парень и я почему-то ему поверила.

— Думаешь, за Стану кто-то стоит? Но зачем им я?

— Выясню.

— Нет, — вдруг прервала я его, чувствуя, как ладони, обнимавшие Леррана за шею, от злости сжались в кулаки. — Я сама.

Внезапное осознание обрушилось на мою голову, как сосулька с крыши.

Есть только один человек, мечтающий избавиться от меня с того самого дня, как я переступила порог академии. Он достаточно знатен, чтобы подкупить кого угодно. К тому же крутится в одних кругах со Стану, так что явно в курсе его садистских наклонностей. Придумать такой хитрый план и почти осуществить его… Коварства ему тоже не занимать.

— Если хочешь, я верну тебя обратно в академию, — вдруг предложил мне Лерран. — Скажу Брювальхоллу, что на тебя напали и ты не сможешь принять участие в турнире...

— Не дождутся, — покачала я головой, зло оскалив зубы. — Лучше соври, что я потерялась в лесу, а ты меня нашел.

На лице парня появилась редкая довольная улыбка. Ему явно понравились мои слова.

Вскоре мы вышли к лагерю, в котором разместились преподаватели. Лерран специально выбрал это место, заметив, что так легче всего снять с себя любые обвинения. Кто посмеет связать замерзшую, бледную, трясущуюся, как лист на ветру, девицу с пропажей княжича Стану? Нужно всего лишь сказать, что у портала произошёл сбой, и меня выкинуло вглубь незнакомого леса. Пришлось долго бродить среди деревьев. Если бы не помощь подоспевшего парня, неизвестно, куда бы меня занесло.

Разумеется, мне поверили. И даже испытали сильное облегчение, узнав, что не придётся оправдываться перед опекуном, объясняя, что могло со мной приключиться. Благо рана на шее была скрыта плащом, в который меня укутал Макс. К проблеме с порталом отнеслись серьёзно, пообещав разобраться. Леррана поблагодарили и отправили обратно к своим. Меня проводили к месту, где разместился факультет Ритуаловедения, и передали в руки взволнованных друзей.

– Аксель, что с тобой произошло? – первым воскликнул Мэтт, стоило нам разместиться на траве перед жарким костром. На лицах всех пятерых читалась одинаковая тревога.

– Портал перенёс меня к самой границе. Если бы не Макс…

– Я знала, что он тебя найдёт, – печально вздохнула Фиона и обхватила своей ладонью мою руку. – Мой брат – та ещё орочья задница, но на него можно положиться. Если сказал, что найдет, значит, найдёт.

– Но как это могло произойти? – нахмурился Бакс. – Ни разу не слышал, чтобы порталы в академии давали сбой.

– Не знаю, – пожала я плечами и отвела взгляд в сторону. – Но мастер Эйдар обещал всё выяснить.

О том, что действительно произошло и кого именно я подозреваю в случившемся, я рассказывать не стала. Во-первых, доказательств у меня нет; без них любое обвинение будет звучать голословно. А во-вторых, я не хотела вовлекать друзей в эту дурно пахнущую историю. Помочь мне они всё равно не в силах, зато могут пострадать.

Ветер внезапно ударил в лицо, донеся до нас раздававшийся вдалеке сигнал гонга. Парни вскочили на ноги, Саманта с Фионой удивлённо захлопали глазами.

– Что это? – нахмурилась я.

– Призыв, – сообщил Габриэль. – Скоро начнутся соревнования.

– Точно, ты же не в курсе, – хлопнул себя по лбу Мэтт. – Правила немного изменили. С этого года стрельба из лука по мишеням у всех адептов, неважно какого пола, будет вестись верхом.

– На лошадях, представляешь? – зло скрипнула зубами Саманта. – Если раньше у меня был шанс получить высший балл, теперь он свёлся к нулю. Всё из-за этих гнилостных аристократок, желающих похвастаться навыками верховой езды. А те, чьи родители не могут позволить себе содержать конюшню, остаются не у дел. Вот скажи, где справедливость?

– Но у вас же есть конюшня, – удивлённо приподнял обе лохматые брови Бакстер. – Я был там несколько раз.

– Ну и что? – упрямо сжала губы Сэм. – Это не значит, что я обязана проводить в ней дни и ночи. И вообще, может, у меня боязнь лошадей? Я слышала, это не лечится.

– Будет тебе, Саманта, – улыбнулась Фиона, потешаясь над ребячливым поведением подруги. – Зато убрали соревновательную основу. Теперь не нужно торопиться, пытаясь обогнать соперников. Важны только твои личные умения. Даже если придёшь последней, но сделаешь всё как надо, получишь высший балл.

– Одно дело, когда тренируешься на мишени, которая стоит на месте, – буркнула себе под нос Саманта. – Совсем другое, когда она движется.

Я не вмешивалась в их перепалку, так как не видела большой проблемы в изменении правил. Помимо наставлений в житейских мудростях, мой опекун все два года, что я жила с ним под одной крышей, обучал нас с названной сестрой верховой езде. И не только езде, но и обращению со сноровистыми лошадьми: как правильно их гладить, что шептать на ухо.

Единственное, что не давало мне покоя, – это одежда…

Для стрельбы из лука любой девице требовались лишь сила, ловкость и наручни, предотвращающие боль при ударе по тетиве. Я специально выбрала простенькое зеленое платье из легкой ткани с высоким кожаным ремнем. Здесь не важно, в какой ты одежде, главное, чтобы она была удобной. Но этот наряд совершенно не подходил для езды верхом.

Свободная юбка, встретившись с порывом ветра, будет развиваться, как цирковой шатер, мешая видимости. У меня был нужный костюм – удлиненный жакет и не сковывающие движение шерстяные бриджи – но он остался в академии; с собой я его не брала.

Внезапно я осознала, что тишина затянулась. Все молча смотрели, как я хмуро гипнотизирую свои ботинки.

– Не переживай, Акс, – похлопала меня по плечу Фиона. – Даже если ты не умеешь ездить верхом, у тебя исключительная меткость. Ты поражаешь мишень с одного выстрела. Средний балл точно обеспечен.

– Дело в моем платье, – замялась я. – Оно не подходит.

– Разве преподаватели тебя не предупредили? – радостно воскликнула Саманта. – Одежду для адепток – определенного цвета для каждой из команд – предоставляет академия. Нам как раз пора переодеваться. Вставай, покажем тебе нашу палатку. Она уютная, трехместная.

– Кажется, говорили, что будут расселять по двое? – удивилась я.

– Так и есть, – закивала Фиона. – Сэм хотели поселить с Кристалл, вот я и попросила у брата палатку побольше. Для него не проблема найти что угодно, даже посреди леса.

Она так беспечно махнула рукой, что я невольно улыбнулась.

Даже не сомневаюсь, учитывая то, как быстро Лерран меня нашел.