Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 35. Ночной разговор

Сквозь яркие обрывки сна в мое сознание ворвался еле слышный всхлип. За ним второй, такой же тихий и жалкий. Комнату задувало осенним холодом, заставляющим дрожать и кутаться с головой в теплое одеяло. При мысли, что придется вылезать из нагретого кокона, я сдавленно застонала.

Какого смрадного орка?

Когда я ложилась спать, Фионы еще не было. На ее кровати мирно дремал Бабблс. Я помню, что проверила входную дверь и окно. Второе точно не могла оставить открытым. Скорее всего, соседка вернулась среди ночи в плохом настроении и решила меня заморозить. Тогда почему плачет так горько? Аж сердце не на месте. Может, ее кто-то обидел?

Протерев пальцами сонные глаза, я повязала одеяло вокруг себя, словно зимний плащ, и приняла сидячее положение. Взгляд, первым делом, упал на кровать в поисках плачущей девчонки. Фионы там не оказалось, она нашлась на полу. Сидела, прислонившись спиной к стене. Из одежды на ней было то самое парчовое сиреневое платье, но сильно измятое и испачканное грязными пятнами.

Испугавшись, я подскочила, будто ужаленная, и бросилась зажигать настольную лампу. Уже через мгновение комнату озарил яркий свет. Резко закрыв руками лицо, девица вскрикнула и отвернулась.

— Потуши ее! — процедила она приказным шёпотом. — Сейчас же!

— И не подумаю, — отрезала я. — Что с тобой случилось? Тебе причинили боль? Позвать слуг, лекаря или стражу?

— Ничего со мной не случилось, — продолжила она огрызаться, но уже не так агресивно. — Ложись спать.

Не слушая ее, я подошла ближе и присела на корточки. Холодный пол обжигал босые ноги, но я была так сосредоточена на лице Фионы, что ничего не замечала. Оно сильно покраснело и покрылось грязными разводами от слез. Пухлые губы стали светлее кожи. Их слегка стянуло, как бывает при обезвоживании. На гладком лбу собралось несколько капелек пота. Я коснулась его ладонью. Девица быстро отмахнулась, но я успела почувствовать жар.

— Ты вся горишь. Тебе нужен лекарь.

— Мне нужно, чтобы ты от меня отстала, — без прежнего запала прошептала она. — Со мной все в порядке, никто меня не трогал, прекрати суетиться.

Не почувствовав в ее словах фальши, я не смогла сдержать вздох облегчения. Ноги резко ослабли, и я шлепнулась рядом.

— Тогда откуда вся эта грязь?

— Выгляни в окно, на улице дождь.

— Что ты в такое время делала на улице?

— Тебе какое дело? — снова разозлилась она. — Гуляла.

Ну, раз есть силы показывать зубы, значит дело точно не в ночном нападении. Боюсь представить, что было бы, если бы это оказалось правдой. Для молодой аристократки лишиться невинности до брака — смерти подобно. Врагу не пожелаешь терпеть боль и унижение, а потом всю жизнь слушать издевательские шепотки за спиной.

Впрочем, вряд ли здесь найдется подобный смельчак. Лерран от академии даже щепки не оставит, если кто-то решится обидеть его сестру. А значит, дело в другом…

— Это из-за ректора? — осторожно спросила я.

— Не лезь ни в свое дело, — раздраженно процедила Фиона, однако в ее темных глазах снова блеснули слезы.

— Прекрати, — тяжело вздохнула я и перевела взгляд в потолок. — Я же вижу, что ты не такая стерва, какой хочешь казаться.

— А если я именно такая? — проворчала она.

— Тогда старайся больше, — хмыкнула я, вытягивая ноги. — До Кристалл Голь и ее подруг тебе еще далеко.

Фиона не прокомментировала мои слова, но, так как я следила за выражением ее лица, не могла не заметить дернувшиеся вверх уголки ее губ. Девица заметно расслабилась, прекратила плакать и в точности повторила мою позу, прислонив макушку к стене.

Из-под ее кровати вылезла знакомая рыжая мордочка. Кот приблизился к хозяйке и принялся ластиться к ее ладони. Шумно выдохнув, Фиона взяла Баббласа на руки, устроила его на коленях и принялась гладить по пушистой шерстке.

– Я видела тебя на мероприятии, организованном боевым факультетом, – медленно произнесла я, сама не зная почему, подражая безэмоциональному голосу Леррана. Наверное, дело в восприятии: когда ты так говоришь, другим кажется, будто тебе на них плевать, и это их сильно злит. Почему-то видеть Фиону злой мне было намного приятнее, чем хмурой и печальной. – Твой брат попросил Гианта сопроводить тебя из зала, но, когда я вернулась, в комнате тебя не было. Сейчас середина ночи. За это время что-то произошло?

– Думаешь, я такая легковерная дура? – презрительно усмехнулась соседка. – Расскажу тебе все, а ты побежишь с докладом к моему брату? Не ты первая пытаешься выслужиться перед ним, чтобы получить свою долю внимания. Я тебе в этом помогать не стану.

Из моего рта вырвался непроизвольный вздох. Характер этой девицы напоминал огненный коктейль из неуверенности в себе, семейной заносчивости и негативного опыта. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко.

– Хорошо, – приняв решение, я набрала в легкие побольше воздуха и поднялась с места. – Я открою тебе тайну, о которой никто не знает, кроме нас с твоим братом. Он просил ничего тебе не говорить…

Подойдя к своей кровати, я приподняла соломенный тюфяк и вытащила из-под него недавно подписанный с Лерраном контракт. Вернулась к Фионе и протянула ей бумаги.

– Вот, ознакомься.

Девица нахмурилась, но отказываться не стала. Убрала Бабблса с колен, положила на них листы и принялась внимательно вчитываться в текст. По мере углубления ее лицо вытягивалось все больше и больше.

– Договор о фиктивной помолвке? – подняв голову, прошептала она.

Я кивнула.

– Как видишь, у нас с Максом не любовь с первого взгляда, а сугубо деловые отношения, за которые, надо признать, он мне неплохо платит.

– Значит… значит, ты не одна из его…

– Не одна, – усмехнулась я. – Прости за откровенность, но тебе, как его сестре, прекрасно известно, что Максимилиан Лерран – кусок бесчувственного льда. Такие парни не в моем вкусе.

– Тогда какие в твоем? – вдруг поинтересовалась Фиона.

Судя по голосу и выражению лица, ей было действительно интересно.

– Мой мужчина должен любить и заботиться обо мне, а не предлагать заключить с ним контракт в надежде, что номинальная невеста будет отпугивать от него надоедливых девиц. Полагаю, тебе бы это тоже не понравилось…

О чем-то задумавшись, Фиона опустила голову.

– Я не знаю… не знаю, какие мужчины в моем вкусе, – ответила она после небольшой паузы до боли печальным голосом.

– Может, такие как… ректор? – предположила я, пытаясь ее подбодрить.

Соседка невесело усмехнулась.

– Я ему не нужна.

– Ты так в этом уверена…

– Меня не было в комнате, потому что я спряталась в западной башне, в коридоре у его покоев. Хотела во всем ему признаться, поговорить.

– Он тебя оттолкнул? – нахмурилась я.

Не поднимая на меня глаз, Фиона слабо кивнула.

– Сказал, что я маленькая девочка и придумываю небылицы. Велел прекратить его преследовать, переключить внимание на моих ровесников и заняться учебой. Но он… он старше меня всего на десять лет. Разве это так много? Я… я никогда ни к кому ничего подобного не испытывала. Вдруг это настоящая любовь, которая бывает раз в жизни?

Ее голос звучал так тоскливо, что я едва не потянулась погладить ее по голове в попытке утешить. Вовремя остановилась. Вряд ли ей сейчас нужна чья-либо жалость.

– Если ты так думаешь, то не сдавайся, – посоветовала я. – Брось все свои силы, чтобы его завоевать. Попроси брата о помощи…

– Макса? – запрокинув голову, соседка зло рассмеялась. – Сама же сказала: он кусок бесчувственного льда. Если я ему признаюсь, он вернет меня домой, в наш замок, и запрет там за семью замками. Для него «любовь» — это лишь слово, используемое глупыми девицами. Сам он ее никогда не познает, а я должна страдать.

– Никогда не познает? – уточнила я, снедаемая любопытством.

Фиона подняла голову и взглянула на меня с удивлением.

– Вы провели вместе немало времени, когда жили в одной комнате. Разве ты не видела брачную метку на его руке?

На мгновение мне показалось, что за окном прогремел гром, а через окно нашей комнаты в меня попал разряд молнии, заставивший оцепенеть с открытым ртом.

– Брачная метка?

– Да, на запястье. Он прячет ее под кожаным браслетом, но часто его снимает. Я думала, ты знаешь…

Я отрицательно качнула головой, чувствуя, как в горле разливается странная горечь.

– Кто она?

– Его невеста? – я кивнула. – Понятия не имею, – пожала плечами Фиона. – Я никогда ее не видела. Метка появилась на его руке задолго до моего рождения. Полагаю, эта девушка давно мертва.

Какая же я дура! Имея на руках список аристократов с брачными метками, даже не удосужилась в него заглянуть. Спрятала нераспечатанный конверт среди своих вещей, намереваясь уже завтра отдать его Байлу. А ведь имя Леррана там наверняка присутствует. Впрочем, мне-то что с того, есть у этого холодного гада настоящая невеста или нет?

– Раз уж мы так откровенны друг с другом, может, признаешься, что с твоим здоровьем? – решила сменить я тему.

Обсуждать истинную связь ее брата с неизвестной девицей вдруг резко расхотелось.

– Ничего, – снова напряглась соседка. – Со мной все в порядке.

Кажется, это запретная тема и ответа мне сейчас не получить. Ну хоть на умирающую больше не похожа — и то ладно.

Я забрала у Фионы наш с Максом контракт и снова спрятала его под тюфяком.

– Если все в порядке, то хватит вздыхать по ректору. С таким отношением он не заслуживает твоих слез. Тебе нужно развеяться. Завтра выходной. Пойдешь с нами?

– Куда? – поднявшись с пола, Фиона провела руками по лицу, пытаясь стереть с него мокрые дорожки от слез.

– В Эдгрос. Бакстер обещал провести нас с Самантой, Мэттом и Габриэлем на подпольные бои крысюков.

– А это не опасно? – выпучила покрасневшие глаза соседка.

– Конечно, опасно, – весело усмехнулась я. – В том и прелесть!