Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 41. Портальный круг

– Кто тебя обидел? – нахмурившись, спросила я у соседки, сидящей на полу среди кучи разбросанной одежды.

Поджав ноги, Фиона уперлась локтями в колени, а голову положила на ладони. Нижняя губа дрожит. Взгляд отсутствующий. Уголки глаз покраснели. Похоже, дело в её несносном братце… или ректоре.

– Роан, – протяжно всхлипнула она.

Значит, второй.

Всего-то стоило отлучиться на час, чтобы попрактиковать парочку ритуалов перед сегодняшним походом в Приграничный лес, где должен состояться экзаменационный турнир. Эта дисциплина входила в перечень состязаний и, несмотря на наставления госпожи Хардбрум, давалась мне тяжело. Фиона идти не захотела, сославшись на то, что ей нужно собрать вещи.

Зря я согласилась.

– Что произошло?

– Я… я просто хотела спросить у него. Просто… хотела… – лицо сморщилось, из покрасневших глаз покатились крупные слёзы.

Всё ясно – она меня обманула. Выпроводила под благовидным предлогом и, в очередной раз, побежала к башне, где находился кабинет Брювальхолла. Пристала к нему с каким-то очень «важным» вопросом, решить который сама не в силах. А он…

– Выгнал? – осторожно поинтересовалась я. – Накричал?

– По… попросил не приходить к нему без веской причины, – с распухших губ сорвался жалобный стон. – Мол, я мешаю ему работать. Отвлекаю от дел.

Я мысленно покачала головой.

Иногда эта девица казалась мне сущим ребенком. Капризным, избалованным, чересчур эмоциональным. Впрочем, учитывая, как и в какой среде ее растили, чего еще можно ожидать?

Зато она добрая и бесхитростная. Говорит все прямо. Не таит ничего за душой.

– Наверное, он действительно занят? – пожала я плечами.

– Нет, – твёрдо замотала головой Фиона. – Это из-за Макса. Помнишь, несколько дней назад, когда они устроили соревнование на площадке? Брат так агрессивно себя вёл, а когда победил, что-то ему сказал. После этого Роан на меня даже не смотрит.

Стоило соседке упомянуть имя своего брата, как у меня загорелись уши. Хорошо хоть волосы распущены и скрывают их, иначе не избежать проблем.

Прошло уже больше двух недель с той самой ночи, что я провела в кровати Леррана. Но до сих пор, стоило мне мельком увидеть его или услышать, как кто-то называет его имя, я против воли приходила в нешуточное волнение и начинала испытывать жгучий стыд.

Не тронет… Как же!

Гнилостный мерзавец спал, как младенец, всю ночь сжимая меня в жарких объятиях и не давая сдвинуться ни на волосок. Гипнотизировал своим тёплым дыханием. Кружил голову исходящим от него запахом сандала. Разумеется, я и глаз не сомкнула. Лишь под утро, когда он ушёл в ванную комнату, схватила брошенный на пол плащ и сбежала к себе.

Благо Фиона ещё не проснулась, не пришлось ничего объяснять. Наплевав на подписанный контракт, я усиленно его избегала. Монеты, что он передал через Гианта, спрятала подальше. И всё бы было прекрасно, если бы при каждой нашей неловкой краткой встрече Макс не расплывался в издевательской ухмылке, которую мне до зуда в ладонях хотелось стереть с его лица.

Бесстыдник. Развратник. Наглец.

– Не говори ерунды, – пройдя в комнату, я уселась на кровать Фионы и нежно погладила спящего на подушке Бабблса по мягкой рыжей шерстке. – Он тогда просто попросил прощения за жесткий удар или похвалил технику Брювальхолла. Обычные мужские разговоры. Сама подумай, какой дурак, толком не окончив академию, будет угрожать ректору?

– Ты его не знаешь, – ворчливо буркнула соседка. – Макс никого не боится. Даже… – неуверенно оглядевшись, она понизила голос до едва слышного шепота. – Даже короля.

Нельзя сказать, что я удивилась. Я охотно верила, что Фиона права, возлагая вину за холодное отношение к ней ректора на Леррана. Вполне в его духе. Но если я признаю это, как мне её успокоить? Начнёт плакать, голова разболится, что усугубит её непонятную болезнь.

К лекарям соседка идти категорически не желает, а когда уговариваешь – обижается и угрожает. Пришлось нам с Самантой выкрасть для неё пару микстур. К сожалению, они лечили не недуг, а только симптомы вроде учащённого сердцебиения и повышенной температуры. Зато выглядеть Фиона стала значительно лучше и больше не ворочалась во сне.

– Прекращай реветь, иначе всё лицо опухнет, – твёрдо заявила я, понимая, что по-другому эту влюблённую дурочку не успокоить. – Ты же не хочешь, чтобы Роан увидел тебя в таком виде?

– Он меня вообще видеть не хочет! – не сдавалась Фиона.

– А придётся. С утра и до вечера. Целых три дня.

Девица резко успокоилась. Выпрямилась. Вытерла рукавом блузки глаза.

– Три дня?

Я кивнула.

– Говорят, ректор тоже будет присутствовать на турнире и жить с нами в лесу. Используй этот шанс.

– Жить с нами три дня? – глубоко вдохнув, Фиона расплылась в широкой улыбке. – Думаешь, я смогу его соблазнить?

Резко закрыв ладонями уши, я яростно замотала головой.

– Избавь меня от этого. Ничего не хочу знать.

Весело хохоча, соседка поднялась с пола и собралась уже кинуться ко мне, чтобы устроить шуточную драку, как вдруг в дверь постучали. Мы удивлённо переглянулись.

Так как Фиона оказалась проворнее и заперлась в ванной комнате, пытаясь с помощью холодной воды вернуть лицу привычный вид, открывать пришлось мне. В коридоре находился человек, которого я меньше всего ожидала увидеть — третий принц Норлинга Себастьян Найвет. Он стоял, небрежно опершись ладонью о стену, с озорным блеском в глубине голубых глаз и приветливой улыбкой на красивом лице.

Рассыпаться в учтивых поклонах я не стала. Благо, мы в академии, и можно обойтись без излишних церемоний.

— Пайн, — вежливо склонил он голову и тут же устремил взгляд мне за спину. — Макс не упоминал, что ты живешь в одной комнате с Фионой.

— Так получилось, — развела я руками, мысленно удивляясь, с чего бы Леррану ему об этом говорить? Макс не из тех, кто стал бы с приятелями за кружкой эля обсуждать свою сестру и — пусть номинальную — невесту.

— Могу я увидеть твою соседку?

— Проходи, — посторонилась было я, но тут же застыла. — Или позвать ее сюда?

До отбытия в Приграничный лес оставался всего час, а я еще даже не собрала вещи. Если у него что-то личное, пусть обсуждают снаружи. Это так же и моя комната. С чего бы мне отсюда уходить?

Себастьян на мгновение замешкался, но, видимо, дело было не таким секретным, как мне показалось.

— Не нужно, я войду.

Стоило ему переступить порог, как парень удивленно приподнял бровь, заметив разбросанную по полу одежду. Открылась дверь в ванную комнату. Лицо Фионы претерпело значительные изменения. Ни следа недавних слез.

При виде гостя соседка нахмурилась.

— Себастьян?

— Давно не виделись, — оторвав взгляд от пола, Найвет снова расплылся в широкой улыбке. — Прекрасно выглядишь.

Несмотря на безупречные манеры, добродушное выражение лица и явные намерения, с которыми он пришел, принц не казался сильно заинтересованным. Точно так же, как сейчас на Фиону, он до этого смотрел на меня — томно и с капелькой восхищения — да и, полагаю, на всех остальных адепток академии.

Мой опекун часто повторял, что королевских особ с пеленок учат обольщать потенциальных подданных. Внешне они все белые и пушистые. Глубже лучше не копать.

Сделав вид, что занята сборами, я отошла к шкафу с вещами и принялась вытаскивать то, что могло бы пригодиться в лесу. Шум не создавала, но продолжала искоса поглядывать на присутствующих.

Соседка не стала смущенно тупить глазки или кокетливо хлопать ресницами, как на ее месте поступило бы большинство девиц, услышав комплимент от симпатичного парня. Впрочем, оно и понятно: ведь этот парень не ректор Брювальхолл…

Скрестив руки на груди, Фиона молча ждала продолжения. Найвет под ее серьезным взглядом судорожно сглотнул.

— На время турнира боевому факультету выделили уединенное место у лесного озера. Хотел пригласить тебя остановиться рядом? Я бы помог установить палатку…

— Не нужно, — отрицательно покачала она головой. — Мы уже договорились, я буду жить вместе с Аксель, рядом с нашими друзьями.

— Но…

— Тебя брат послал? — быстро перебила его Фиона. Себастьян неловко отвел глаза, молча подтверждая ее догадку. — Передай ему, пожалуйста, что я не хочу быть белой вороной среди старшекурсников. Я ни с кем из них не знакома.

— Ты знаешь меня, Макса, Мирчу и Морана. Разве этого недостаточно?

Соседка невесело усмехнулась.

— Только не говори, что ради своего приятеля готов все три дня нянчиться с его сестрой. Признайся, проигрался в кости или в карты?

— Все совсем не так, — поспешил опровергнуть ее предположение принц, но, судя по забегавшему взгляду, Фиона попала в самую точку.

— Себастьян, пожалуйста… — жалобно протянула она. — Попроси брата ослабить вожжи. Со мной все будет в порядке.

Парень поднял к потолку голову и устало утопил пятерню в светлых волосах.

— Хорошо, я попробую его уговорить, — выдохнул он наконец и, не прощаясь, медленно направился к выходу.

***

Так как адептов, участвующих в экзаменационном турнире, было слишком много, поездка в Приграничный лес на немногочисленных академических экипажах заняла бы несколько дней. Чтобы не тратить время впустую, преподаватели ежегодно открывают непродолжительный портал.

Сил в него нужно немного, хватает небольших усилий светлых магов академии. Правда, в отличие от прочных и надежных, способных вынести любое вмешательство, но требующих кровавых жертв, эти порталы довольно хрупкие и опасные.

Для их прохождения каждый адепт за несколько дней до перехода обязан сдать экзамен по нормам безопасности, который также включает в себя правила нахождения в лесу, умение отличать ядовитые растения от неядовитых, физические показатели на случай столкновения с дикими животными или, чего доброго, упырями…

Довольно сложное испытание, надо заметить, отсеивающее большую часть нерадивых лентяев. Остальные, разделившись на факультеты, собрались в двух залах – в одном старшие курсы, в другом младшие – таких огромных, что смогли вместить в себя абсолютно всех.

Портальных кругов было несколько. Для каждого факультета – отдельный. Наш был создан незнакомой мне молодой преподавательницей магии и подпитываемый силами ее немногочисленных помощников. Он мерцал ярко-голубым светом. Адепты, взявшись за руки, аккуратно входили в него по трое за раз. После этого требовалось несколько минут на небольшую корректировку. Затем пускали следующую группу.

Ожидая своей очереди, мы с друзьями отошли в сторону. Саманта с Фионой хмуро поглядывали на нестабильный свет по краям портала. Бакстер лениво жевал зубочистку. Мэтт пытался бодриться, расточая успокаивающие улыбки. Гейб со скучающим выражением лица, как обычно, витал в облаках.

– Говорят, первое соревнование начнется уже сегодня, – заметила я.

– Ага, – уныло протянул Бакстер и пнул носком ботинка каменный пол. – Если бы знал, что придется стрелять из лука по мишеням, приложил бы больше усилий на боевой подготовке. Что если я не сдам? У меня плохое зрение и слабые руки…

Мой мимолетный взгляд упал на здоровяка: отмечая его верхние конечности, сильно напоминавшие деревянные кувалды. Пришлось крепко сжать губы, чтобы не рассмеяться. Справа послышался сдавленный смешок. Саманта оказалась менее сдержанной, чем я. Благо, Бакстер был так занят саможалением, что ничего не заметил.

– Если не справишься с луком, выложишься завтра в бою на мечах, – принялся успокаивать его Мэтт. – Помню, Лерран хвалил тебя. Говорил, что неплохо получается.

Я тоже помнила… как мерзавец при этом ухмылялся, явно издеваясь.

– Бой на мечах? – нахмурилась Фиона.

– Только у парней, – поспешила заверить ее Сэм. – У нас бег с препятствиями. А в завершающий третий день будет проходить соревнование по знанию боевых ритуалов. Для вас с Акс и Мэттом проще простого, вы же с факультета Ритуаловедения.

Соседка заметно успокоилась. Как раз в этот момент до нас дошла очередь ступать в портал. Взявшись за руки, мы с подругами вошли в круг первыми.

– Моер шихра! – раздался в полной тишине звонкий женский голос.

Голубой свет вспыхнул ярким пламенем, жар от которого затопил все тело. Пол под ногами затрясся, и мы провалились во тьму.