Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 53. Магическое послание

Через неделю после случившегося в подземелье Лерран покинул академию. Это произошло в тот же день, когда мне были доставлены два письма. Одно, по официальным каналам, от моей названной сестры Анилесс. Второе, тайное, от Клариссы.

Обе они, после краткого пересказа последних новостей, заверяли, что проблем в Ирлине не возникнет. И Нокс, и Итан готовы встретиться с Максом и выслушать его.

Большего нам было не нужно.

Сокрия и драконья Орда были разделены общей границей. Маг-император не дурак и предпочтет иметь под боком мирных соседей, а не бесконтрольных мятежников, время от времени промышляющих набегами. Он непременно поддержит легитимного претендента на трон, тем более что этот самый претендент приходится ему близкой родней.

И Несса, и Рисса обе в своих письмах на это явно намекали.

Леррану будет нужно лишь подтвердить свою настоящую личность. Проще простого: для этого ему потребуется всего лишь совершить оборот. Страшная драконья морда кого угодно убедит в том, что перед ним отпрыск Ашеров. Никакие документы не нужны.

Роан и Гиант, а также тренированный приемным отцом Леррана отряд Темных стражей отправились вместе с Максом. Нас с Фионой брать категорически отказались, приказав остаться и продолжить учебу. Без сомнений, начнется война. Хрупким девушкам на ней делать нечего.

Если что, это прямая цитата Роана, бывшего ректора Брювальхолла. Макс высказался грубее: сидеть тихо и, что бы ни случилось, даже носа за стены академии не высовывать.

Бесчувственный, высокомерный гад!

Мало того что он, под предлогом опасной миссии, взвалил на меня кучу задач, касавшихся герцогства, сопроводив просьбу ехидной усмешкой и предложением набираться опыта управления делами. Так еще и заботу о Фионе, как о младшей — всего на месяц, но кого это волнует? — поручил тоже мне.

К счастью, с маркизом Голь, подавшим на Леррана в суд и назвавшим его убийцей своей дочери, разбирались нанятые Максом законники. А там такие зубастые монстры, что даже упырям до них далеко.

Второе письмо от Нессы пришло еще через неделю после отъезда Леррана. Внутри лежала первая страница «Ирлинского вестника» с громким заголовком:

«Наследный княжич драконьей Орды, Максимус Раута Ашер — жив!»

Как и предполагалось, маг-император Сокрии не стал утаивать громкие новости от народа и объявил их во всеуслышание.

Законному сыну Дариуса Четвертого удалось уцелеть, но он был вынужден все это время скрываться в Норлинге под чужой личиной, опасаясь за свою жизнь.

Более того, кроме него ту кровавую резню также пережила его только что родившаяся младшая сестра — законная княжна драконьей Орды. Им удалось покинуть дворец вместе с личной горничной царицы.

Но что более невероятно: брат с сестрой унаследовали от предков давно утерянный дар обращения в драконов. Одного этого было достаточно, чтобы свести с ума простой люд.

Гонцы из Сокрии, с маг-императорским ультиматумом сложить царские полномочия и покорно капитулировать, со всех ног помчались в столицу драконьей Орды. Все понимали, что это лишь формальность. Узурпировавшая трон регентша так просто не сдастся. Пусть обнищавший народ не считает ее своей настоящей царицей, ее власть ограничена лишь царским дворцом, а армия состоит из отбросов, воров и убийц — она будет стоять до конца.

Эта женщина прекрасно знала, что выживший наследник ни за что ее не пощадит... Как можно простить ту, что убила твоих мать и отца?

Как и ожидалось, она ответила твердым отказом.

Многочисленное войско Сокрии, дополненное боевыми магами из гильдии и личной армией Северного герцога Норлинга под командованием наследного княжича и его верных генералов Роана Цисеро Астардеса и Морана Гианта, в короткие сроки пересекло границу.

Началась война.

Для меня и, возможно, для Фионы с этой новостью словно перевернулся целый мир. При этом в академии ничего не изменилось. За исключением того, что к нам приехал новый ректор — пожилой ученый господин Грогори, в остальном жизнь текла, как и прежде.

Адепты посещали занятия. Разумеется, не обходилось без дерзких выходок, но в рамках разумного. Никакого использования магии, нападений упырей. Со смертью Кристалл все успокоилось. Судебный процесс с участием маркиза Голь затронул некоторые знатные семьи. Скандал случился такой, что вскоре две её лучшие подруги, собрав вещи, покинули замок и больше не возвращались. Нельзя сказать, что кто-то по ним скучал…

Что касается нашей компании, предательство Мэтта больно ударило по всем её членам. Бакстер с Гейбом ходили как в воду опущенные, Саманта тоже впала в тоску. И я прекрасно их понимала. Если бы не видела его собственными глазами там, в подземелье, рассказывающего о том, что он сделал, чтобы избавиться от Макса — ни за что бы не поверила.

Радовало одно — то, чего я боялась, не случилось: меня никто ни в чем не винил.

Друзья первыми узнали от нас с Фионой об их с Лерраном принадлежности к семье Ашеров. Бакстер, осознав, что его боевой подготовкой занимался наследный княжич драконьей Орды, чуть в обморок не упал. А когда пришли новости о наступлении, даже порывался сбежать в Сокрию и вступить в армейские ряды. Еле отговорили, сославшись на то, что силы не равны. Пока Бакс доедет до ближайшего военного лагеря, война уже закончится.

Однако прошло уже чуть больше двух недель, а вестей все нет. Вернее, они есть, но не от Макса.

За ежедневный «Сноужский вестник» в академии шла борьба не на жизнь, а на смерть. Каждого выпуска ждали как дара забытых богов. Караулили почтальонов у ворот, выдирали газету друг у друга из рук и бурно обсуждали ход боевых действий.

Все. Кроме меня.

Я искала знакомые имена в списках погибших и, не находя, выдыхала с облегчением, чтобы утром следующего дня повторить всё сначала.

Если верить написанному, города Орды один за другим покоряются законному царю. Кто-то сдавался без боя. Где-то приходилось задерживаться, но ненадолго. Многочисленное войско под командованием Максимуса Ашера вчера приблизилось к стенам драконьей столицы.

От армии регентши осталось одно название. Её ближние соратники разбежались в разные стороны. Во дворце осталась лишь небольшая кучка стражей, её болезненный сын и она сама.

Вскоре состоится финальная схватка, в которой — я была уверена — мы победим.

— Акс! — раздался из коридора звонкий голос Фионы. — Бросай все дела, тебя зовет ректор.

— Что случилось? — удивленно нахмурилась я, поднимаясь с постели.

Сегодня был праздник Ранней зимы, который в Норлинге любят отмечать с размахом, а потому занятия в академии отменили. Вот я и решила подольше поспать.

Яркие лучи утреннего солнца били в окно, но не грели. Поежившись, я села и укуталась едва ли не с головой в теплую шаль. Вбежавшая в нашу с ней комнату соседка выглядела порядком запыхавшейся.

— Говорят, для тебя из Сокрии пришло магическое послание.

В горле резко пересохло. Вскочив босыми ногами на каменный пол, я даже не почувствовала холода. До такой степени меня ошеломила новость.

Магическими посланиями пользуются маги Сокрии. Это способ доставить сообщение из одной точки в другую в рекордные сроки. Он требует существенных затрат резерва и используется только в чрезвычайных ситуациях.

Быстро переодевшись, я бросилась вслед за Фионой. Преодолев засыпанную снегом дорожку, мы взбежали по винтовой лестнице и остановились перед кабинетом ректора. Осторожно постучали и открыли дверь.

— Господин Грогори, вы меня звали? — Приподняв голову, седой мужчина поправил очки на переносице. — Я — адептка Пайн.

— Ах, Пайн, — улыбнулся он, косясь на маячившую за моей спиной подругу. — Действительно, звал. На твое имя пришло магическое послание. Готова заслушать?

Я судорожно сглотнула. Пришлось кивнуть, хотя готова я категорически не была.

Послание магическое, а значит, от сестры. Что такое ей срочно нужно мне сообщить, чего нельзя передать с письмом? Да, уйдет пара-тройка дней, пока я его получу, но это совсем не критично. Если только новости не о Максе…

Сердце замерло на мгновение. Ноги подкосились, пришлось схватиться ладонью за стену. На лбу выступил холодный пот.

Пока ректор возился с большим хрустальным шаром, я несколько раз порывалась сбежать. Если бы не сжавшая мою руку Фиона, так бы, наверное, и сделала.

Наконец шар полыхнул ярко-красным цветом, и в нем начали по одному высвечиваться слова:

«Война окончена. Мы победили. Макс занял дворец. Через три дня его провозгласят царем. С любовью, Анилесс».

Неужели это правда? Все на самом деле закончилось? Я сама не заметила, как по щекам побежали слезы. Стоящая рядом подруга тоже принялась вытирать рукавом глаза.

— Поздравляю вас, адептка Пайн, — улыбнулся ректор, возвращая хрустальный шар обратно в ящик своего стола. — Слышал, адепт Лерран ваш жених. А это, если не ошибаюсь, его сестра?

Не в силах вымолвить ни слова, Фиона кивнула.

— Замечательные новости, — покачал он головой. — Учитывая, какие беды свалились на голову юного княжича, он заслужил эту победу. Справедливость наконец восторжествовала. Нам посчастливилось стать этому свидетелями. А сейчас можете идти.

— Подождите, господин Грогори, — прервала я его и облизала пересохшие губы. — Не могли бы вы, в качестве исключения, отпустить меня на неделю? Я бы хотела навестить родных.

— Разумеется, — быстро согласился он. — Вы были среди лучших на экзамене и заслужили небольшое поощрение.

Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, Фиона выскочила вперед, преградив мне путь.

— Я знаю, ты едешь к Максу, — упрямо заявила она. — Я с тобой!