Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 19. Падение рода Ашеров

– Ой-ей, руна «Торминт» используется светлыми магами в ритуалах, связанных с использованием воды, – распинался за трибуной господин Глиссе. – Само название происходит от древненорлингского слова «Торминь», что означает – «вода». Впервые ее включила в общие письмена триста лет назад шестая принцесса Норлинга Эпифани Найвет, чьей матерью была член императорской семьи Сокрии. Ее величество Мара кар Ланде обладала сильным светлым даром, который, в полной мере, проявился у ее дочери. Так как принцесса, помимо успехов в учебе, обладала живым умом и любознательной натурой, мы обязаны ей не только открытием наиважнейшей руны, но и многими другими, в области лечебной магии. Ее высочество не боялась экспериментировать, из-за чего нередко подвергалась осуждению. Скептики того времени считали ее опыты опасными и жаловались королю…

Прикрыв ладонью рот, я украдкой зевнула.

Шло уже третье на сегодня занятие, а я все никак не могла собрать мысли в кучу. Рассеяно жевала кончик пера, полулежа на столе.

Сидящий рядом Мэтт изредка поглядывал на меня, то и дело хмуря брови, но вопросов не задавал. Видимо решил, что я не выспалась, волнуясь из-за последствий наших вчерашних приключений. И в чем-то был прав.

Я действительно не выспалась. Ворочалась с боку на бок, переваривая наш разговор с Лерраном после ухода Голь. Вернее, его возмутительное предложение.

Стать невестой по контракту.

Даже звучит смешно. Еще и денег предложил, как главный аргумент, с чего-то решив, что я нищая голодранка. Тупой болван, включил бы мозги. Разве можно поступить в самую престижную академию страны, имея пустые карманы?

Опекун оплатил мое обучения на четыре года вперед. Дал целый мешок золотых монет в дорогу. Достаточно, чтобы безбедно прожить здесь несколько месяцев. А когда потребуется еще, стоит лишь отправить им с сестрой письмо и дождаться ответа.

Единственное, чего я не поняла, и о чем Макс не стал распространяться – зачем ему это? Выставить меня на посмешище? Какая-то замарашка метит в герцогини. Или избавиться от назойливого внимания наглых девиц, вроде Кристалл? Не слишком ли затратно? И почему именно я?

Выбрал бы кого-нибудь из аристократической семьи, имеющей в Норлинге ощутимое влияние. Больше толку. Похоже, кое-кто не дружит с головой.

Все это я высказала ему в лицо, гордо заявив, что не продаюсь. Лерран не стал уговаривать, и молча отправился в кровать. Я последовала его примеру, но, в отличие от мерзавца, так и не уснула. Из-за чего с самого утра чувствовала себя полумертвой…

Очень некстати, учитывая предстоящее занятие по боевой подготовке, возглавляемое Максом. Где-то внутри сидел червяк сомнения. А ну как парень не смирился с отказом и отыграется на мне вечером. Мы не были близко знакомы, но отчего-то казалось, что не в его духе отступать так легко.

– Ой-ей, кто мне расскажет об известных случаях использования руны «Торминт»? – обратился к адептам господин Глиссе, и принялся медленно скользить взглядом по помещению.

– Переправа через Неживое море путешественником Друззи и его командой? – выкрикнул сидевший за первым столом черноволосый адепт.

– Все верно, – кивнул преподаватель. – Маркиз Друззи ловко справился с надвигающейся на корабль гигантской волной. Какие еще есть примеры?

– Крупнейшая атака, случившаяся в последний год войны Сокрии с Валахией. Целый город смыло водой. Вампиры потеряли более тысячи воинов и были вынуждены капитулировать.

– Вы молодец, адептка Зеус. Мало кто сейчас помнит об этом событии. Но может есть что-то еще?

– Нападение на дворец царя драконьей Орды Дариуса Четвертого, повлекшее полное истребление правящего рода Ашер и последующее восстание? – поднял руку Мэтт.

– Спасибо, адепт Грилгорн. Я с нетерпением ждал этого ответа, ведь сам был невольным свидетелем этих событий.

Услышав его слова, все вдруг замерли в оцепенении.

После свержения последнего царя, драконья Орда, где сейчас царила анархия, стала закрытой территорией. О ее народе ходило множество различных слухов – один нелепее другого. И, независимо от того, что озвученные Мэттом события случились около семнадцати лет назад, для нас всех они звучали как миф.

Видеть перед собой их свидетеля, в лице господина Глиссе – подобно чуду, ведь это реальная возможность получить информацию из первых рук. Разумеется, никто не стал бы от нее отказываться.

– Господин Глиссе, неужели это правда? – раздался в тишине первый, робкий, вопрос.

– Господин Глиссе, вы были там? – вторил ему второй.

– Господин Глиссе, расскажите! – подхватил третий.

«Ой-ей» протяжно закряхтел, погладил породу и вышел из-за трибуны.

– Ой-ей, как сейчас помню, его величество объявил о сборе делегации, обязанностью которой было представлять его при дворе царя драконьей Орды Дариуса Четвертого. В тот год, поздней весной, должна была состояться помолвка наследника престола из рода Ашер. В ту делегацию вошел ваш покорный слуга, как глава королевской библиотеки. До сих пор свежо в памяти трехмесячное путешествие от Красных гор Норлинга, до Боливинского леса, надежно охранявшего границы Орды. Бескрайние степи, снежные барханы, зеленые равнины…

– Но почему вы не воспользовались порталом? – удивленно поинтересовалась я.

Мало кто в наше время, тратил дни, недели, а тем более месяцы на долгие дороги, когда можно было за мгновение переместиться в нужное тебе место. Порталы, благодаря усилию светлых магов Сокрии, были распространены по всей территории континента, и каждый из них обслуживал свой маг.

– Сразу видно, кто не сведущ в международном деловом этикете, – фыркнула блондинка Брайм. – Королевским делегациям, направляющимся в другие страны, запрещено использовать порталы. Это считается неуважением принимающей стороны. Иными словами, дурной тон.

– Ой-ей, верно так, – кивнул господин Глиссе и продолжил рассказ. – Путь был долог, но никто из нас ни о чем не жалел. А увидев столицу драконьего царства, мы и вовсе преисполнились благоговением. Дрогос поистине мог считаться – сердцем мира. Почти сотня тысяч жителей, не считая пожаловавших со всего света гостей. Кирпичные дома, мощенные улицы, со всеми вообразимыми цехами и ремеслами. Трактиры, зверинцы, театры, базары, барде… Кхм, о чем это я? На юге – морской порт, на севере – неприступные горы, запад и восток охранял непроходимый лес. На один город, двадцать с лишним банков и сорок ломбардов. А царский дворец – аж дух захватывало. Лепнина, позолота, мраморные колонны, райский сад…

Казалось, «ой-ей» совсем позабыл, где находится. Его мысли погрязли в воспоминаниях семнадцатилетней давности. Глаза прикрыты, выражение лица одухотворенное, на губах блаженная улыбка.

– Выходит, вы встречались и с царем, и с наследным княжичем? – зашептала одна из адепток с первого ряда.

– Ой-ей, с царем встречался, – кивнул господин Глиссе. – Стоял пред ним на коленях, на церемонии дарения королевских подарков. Княжича видел мельком. На тот момент он был слишком мал, около четырех или пяти лет. В таком возрасте царских детей не принято представлять иностранным послам…

– Четыре-пять лет? – выпучил глаза Мэтт. – Но вы говорили о помолвке. Не слишком ли это рано?

– Ой-ей, великие дома Орды сговаривали своих детей с пеленок. Их Сиятельные – то же, что наши провидцы, – сверяли гороскопы. Если пару ждало счастливое будущее – устраивали помолвку. Свадьбу играли по достижению невестой совершеннолетия.

– А почему невестой? – полюбопытствовала я.

– Ой-ей, как правило, невесты были на несколько лет младше женихов. Считалось, что обладающий большим опытом муж, мог воспитать в жене покорность. А покорность, для жителей Орды – основное качество любой девицы, желающей благополучно выйти замуж.

– Махровый патриархат, – скрипнула я зубами, не заботясь о том, что могу быть услышанной. Господин Глиссе с трудом сдержал улыбку. Заметив это, я осмелела и задала еще один вопрос. – А если мужу не повезет? Вдруг его жена окажется с характером?

– Ой-ей, на этот случай у них тоже было решение. Царь, помимо царицы, имел гарем из сотни наложниц, что уж говорить о его приближенных? Им было с кого брать пример.

Окружавшие меня девицы, услышав подобное, удивленно заохали. Мои же губы расплылись в невеселой усмешке.

– Не удивительно, что в конечном итоге, все закончилось анархией.

Господин Глиссе печально вздохнул.

– Ой-ей, адептка Пайн, вы даже не представляете, насколько правы.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Адепты замерли в ожидании интересной истории, боясь малейшим шумом побеспокоить собиравшегося с мыслями преподавателя, лицо которого сделалось вдруг серым, перекошенным.

– Ой-ей, на ту помолвку собрались представители всех стран на континенте. И так их было много, что очередь у городских ворот никак не убавлялась. Кто-то ждал сутки, кто-то двое. Чтобы переночевать, раскидывали шатры. Но царский дворец был настолько огромен, что вместил всех, без исключения. Даже самых мелких слуг. Застолье длилось неделю. От разнообразных блюд ломились столы. Эль тек рекой. Каждый считал своим долгом поздравить его царское величество со знаменательным событием и преподнести подношение. Казна драконьей Орды славилась несметными богатствами, а потому дары выбирались с особой тщательностью. Большую часть посольских караванов занимали подарки такой ценности, что место им было в музеях.

Господин Глиссе запнулся. Сглотнул. С первого стола раздался чуть слышный голос одной из адепток.

– Так что же случилось?

– Ой-ей, случилось страшное предательство. Помимо наследного княжича, рожденного от царицы, у царя Дариуса имелось еще восемь сыновей и четыре дочери от наложниц. Права претендовать на трон они, разумеется, не имели. Но не всех это устраивало. Одна из наложниц, чей сын, по старшинству, шел вторым, за спиной царя сговорилась с канцлером Орды – Орриусом Паулем Принейским. До сих пор поговаривают, что тот ее сынок был от него. Правда это или нет – неизвестно. К ним присоединилось еще несколько мелких чиновников и одна ключевая фигура – генерал царских гвардейцев Трой Локк, имевший сильный светлый дар, доставшейся ему от отца, уроженца Сокрии. В его подчинении было десятитысячное войско, которое он, втайне от царя, собрал в столице. Так и созрел невиданный по своим масштабам заговор – лишить жизни весь род Ашеров, то есть всю царскую семью…

Господин Глиссе умел рассказывать. Делать паузы в самых напряженных местах, менять интонацию. Даже я почувствовала, как затаила дыхание, ожидая продолжения его истории.

– …На седьмой день застолья они начали действовать. Генерал, вызвал затопившие половину города гигантские волны. Во всеобщей панике дворцовая стража потеряла бдительность и была атакована гвардейцами. Нас, послов, угрозами заставили покинуть дворец. Чужих трогать опасались, зато своих резали нещадно. Первым пал находившийся в главном зале царь. Канцлер лично отсек ему голову. За ним последовала царица с княжичем, наложницы и другие дети. Главы Великих домов, их жены и отпрыски, оказавшиеся во дворце и не поддержавшие заговорщиков, тоже отправились к праотцам. Выступавшие против захватчиков воины полегли все до одного. Под конец, рассказывают, живых осталось так мало, что некому было хоронить мертвых. Пострадавший от наводнения город постигло бедствие. Воры обчищали дома. Кругом пожары. Казалось, в столице Орды наступил конец света. Последнее, что я видел, в спешке покидая некогда славный город, это осветившее все небо багровое зарево.

Затянувшуюся паузу прервал Мэтт.

– Значит, сейчас во главе орды стоит второй царский сын?

– Ой-ей, не совсем, – покачал головой преподаватель. – Избавившись от царской семьи эти заговорщики передрались между собой за право занять престол. Генерал Локк был убит канцлером. Сам канцлер был отравлен царской наложницей, ставшей регентшей при отпрыске. Она остается ею до сих пор несмотря на то, что ее сын уже достиг совершеннолетия. Но позиция эта номинальная. Со дня заговора Орда изолировалась от других стран. В ней царит беззаконие. И, насколько мне известно, единственное, чем может командовать эта регентша – царским дворцом. Армия под ее началом небольшая и сплошь состоящая из отбросов, ворья и убийц, чью лояльность, без труда, можно купить золотом. Народ обнищал. Былых богатств нет уж давно.

– А почему Орду называют драконьей? – спросил паренек, сидящий справа от Мэтта. – Неужели, они как перевертыши из Карнивора, могут обращаться в летающих змеев?

Господин Гляссе приподнял брови и принялся гладить бороду.

– Ой-ей, ходят легенды, что оборачиваться в драконов и изрыгать священный огонь могли предки рода Ашеров, основавшие Орду. Но постепенно, с прошествием времени, дар иссяк. Знаю одно – ныне покойный царь Дариус им не владел. Его уснувшие вечным сном сыновья – тоже…