Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 37. Пустые карманы

– Мы слышали, в вашем трактире подают имбирное варево высшего качества? – устроившись за длинным деревянным столом, первым делом поинтересовался Бакс.

– Все так, господин, – радостно закивал парнишка. – Его хозяин по особому рецепту готовит. Нигде такого больше нет.

– А из еды что предложишь?

Кучерявый здоровяк положил перед собой увесистый мешочек с монетами, при виде которого глаза мальчишки загорелись ярким светом. Судорожно сглатывая, он принялся загибать свои маленькие пальцы.

– Капуста тушеная с яблоками, барашек жареный, котлеты из куриной печёнки, пирог с уткой…

Список блюд был внушительным, а голос у паренька таким монотонным, что я невольно отвлеклась, вернувшись мыслями к тому, кого только что здесь встретила. Эдгрос, несомненно, небольшая деревушка, особенно если сравнивать её со столицей Норлинга, но не до такой же степени? Какого лысого орка в этом трактире забыл Лерран?

Неужели он здесь из-за меня? Размечталась! Конечно, нет. Сегодня в академии выходной, преподаватели и адепты отдыхают. Скорее всего, как и остальные, решил развеяться.

Глазастый гад. Несмотря на мужскую одежду и скрывающий половину лица капюшон, узнал мгновенно. Разумеется, маскировка рассчитана на тех, кто со мной не знаком. Но всё равно! Ещё эта усмешка, скривившая его капризные губы. Как же раздражает. Кто дал ему право издеваться надо мной?

Перед глазами встала разыгранная вчера неприличная сцена, где я сижу у Леррана на коленях, прижавшись к его твердой груди и нагло обнимая обеими руками за шею. Щёки мгновенно обожгло смущением. В груди разгорелся пожар.

– Госпожа? – прорвался сквозь туманную завесу тонкий голос парнишки-подавальщика.

Похоже, все уже сделали заказ, осталась я одна. Блюда, только что перечисленные, успели вылететь из головы, а переспрашивать не хотелось. Да и не сильно я голодна. Взгляд остановился на сидевшей справа Фионе. Учитывая её хрупкое телосложение, вряд ли она заказала слишком много. Ничего страшного, если я повторю.

– Мне то же, что и ей, – указала я пальцем на соседку.

Парнишка радостно закивал в ответ, затем развернулся и убежал.

Ужин прошёл в непринужденной обстановке. Мне достался суп из бычьих хвостов, кусок мясного пирога и кружка с имбирным варевом. Не сказать, что напиток поражал воображение: он был одновременно пряным, кислым и горьким, зато в голову ударял – будь здоров.

Утолив первый голод, Бакстер расслабился настолько, что принялся рассказывать жуткую байку о крысюках, которых на старости лет выпускают в Приграничный лес, где те, преодолевая установленный академией барьер, становятся добычей упырей.

У меня по спине пробежал мороз. Фиона тоже принялась дрожать. Даже парням стало не по себе. Саманта от страха разозлилась так, что чуть его не побила. Пришлось здоровяку спасаться бегством, предварительно бросив на стол несколько золотых монет – оплату за ужин и вознаграждение шустрому парнишке. Остальные кинулись следом. Я специально отстала, чтобы никто не заметил, как заглядываю за штору соседнего кабинета. Но всё было зря – он оказался пуст.

Не знаю, радовало меня или огорчало исчезновение Леррана. Когда дело касалось этого парня, все мои чувства превращались в сплошную мешанину. Выделить из них какое-то одно, особенно сильное, было невероятно сложно, так что я даже не пыталась.

С одной стороны, узнай он, куда собралась его «невеста», так просто это не оставит. Обвинит, что хочу поставить пятно на его безупречной репутации, да еще и сестру его втянуть в сомнительное дело, и наверняка наложит штраф.

С другой стороны, если не брать во внимание его скверный характер и презрительное отношение, этот гад был невероятно хорош собой. Сильный, окруженный темной аурой. Не зря все девицы академии сходили по нему с ума. Я тоже не каменная.

Губы начинают гореть, стоит лишь вспомнить, как дерзко он меня целовал. Находясь рядом с Лерраном, оставаться абсолютно равнодушной было невозможно. Из-за нашего контракта вариант — держаться от него подальше — исключался сразу. Вот я и решила: чем бесцельно тратить силы на то, что от меня не зависит, не лучше ли смириться и принять?

Что бы я к нему ни испытывала, это было поверхностно. Желание из номинальной невесты стать настоящей у меня отсутствовало напрочь. Скорее всего, из-за потерянной истинной парень стал холоднее льда. Вряд ли найдется та, что сможет этот лед растопить.

Жизнь потрепала меня достаточно, чтобы в будущем сторониться подобных типов. В конце концов, я не врала Фионе, говоря, что ищу любящего и заботливого мужчину. Леррану до такого, как пешком до луны.

Выходя из трактира, я выкинула из головы все лишние мысли и присоединилась к активному обсуждению с друзьями предстоящего подпольного боя. Каждый решал, сколько денег он в итоге поставит. Мой карман грел переданный мне Лерраном мешочек с золотыми монетами. Я была категорически настроена наполнить его сегодня вдвое. И пусть никогда раньше не делала ставок — разве это так сложно?

Долго идти не пришлось. Бакстер остановился напротив заброшенного здания, сверив адрес с тем, что значился в переданной ему кем-то записке. Постучался в обшарпанную, но внушительную дубовую дверь. А когда в образовавшийся проем высунулась неприятная морщинистая морда худого, как скелет мужчины с хитрым прищуром, немного замешкался, но все же назвал пароль. Слишком неприличный, чтобы его повторять.

Охранник, чем-то внешне напоминающий крысу, оглядел нас с ног до головы. Благо лица и телосложения скрывали плотные плащи. Усмехнулся гаденько и повел за собой вниз по шаткой узкой лестнице в полутемное подвальное помещение, где уже собрался шумный народ.

Своим размером оно могло соперничать с академической столовой. Воздух из-за обилия потных грязных мужчин был спертым и кислым. Единственный источник света — несколько висящих на стенах факелов и масляные лампы.

В самом центре находился стеклянный куб высотой с человеческий рост, вокруг которого толпились люди. Решив, что там все и будет происходить, мы с друзьями тоже приблизились. Не стали пробиваться вперед, чтобы привлекать ненужное внимание. Даже за широкими спинами все было прекрасно видно.

Внутри, друг напротив друга, расположились тесные железные клетки, в которых бились стоящие на задних лапах жуткие и противные черные создания. Внешне напоминающие крыс, они в то же время сильно от них отличались: большим размером, огромными острыми клыками, длинными когтями, короткой, с проплешинами шерстью, извивающимся как змея хвостом и запредельной агрессией.

Вперед вышел охранник, что привел нас сюда, и принялся стучать в грудь, как в барабан, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

– На арене прошлый победитель Стокер и наша новенькая – Мошка. Делайте ставки!

К нему тут же кинулось несколько человек, зажимающих в руках золотые и серебряные монеты. Охранник принялся складывать деньги в свои необъятные карманы, записывая имя и ставку каждого участника на листе бумаги.

– На кого будем ставить? – обратился к нам Мэтт.

– На Стокера, конечно, – посмотрел на него, как на дурака, Бакстер. – Во-первых, он уже участвовал в таких соревнованиях и выжил, а значит, довольно силен. Во-вторых, имя Стокер в разы внушительнее, чем какая-то Мошка.

Последний аргумент был слабоват, но в целом все звучало разумно. В конце концов, Бакс прав: перед нами действительно победитель предыдущей схватки. Спорить никто не стал.

Должно было состояться три тура. Жребий определил очередность участия. Победитель нынешнего схлестнется с новым соперником. Затем того, кто останется в живых, ждет финальная схватка. Хозяин победившего крысюка получит львиную долю заработанного организаторами, оставшееся поделят между теми, кто делал ставки.

Решив, что результат текущего боя определить легко, а последующие участники нам неизвестны, мы с друзьями собрали все свои деньги и поставили на Стокера. Учитывая прибыль, можно будет обойтись одной единственной ставкой, если результаты следующих боев будут не такими очевидными.

Довольные донельзя, мы даже начали строить планы, представляя, на что потратим полученный выигрыш. Но стоило организаторам открыть клетки, а крысюкам броситься друг на друга, как улыбки медленно сползли с наших лиц.

Два бешено извивающихся мерзких создания, издавая истошные визги, сплелись в тугой клубок из когтей и клыков. Шерсть летела клочьями, как и капли крови. Мошка оказалась намного хитрее и свирепее своего противника. Не прошло и минуты, как от наших денег остались одни воспоминания, а от Стокера – недогрызенный хвост.

– Вот же гнилье! – зло выругался Бакстер и так сильно ударил кулаком по стеклянной поверхности, что клетка задрожала, а те, кто стоял рядом, отпрянули на шаг.

Подлетевший к нему лысый здоровяк схватил парня за капюшон и, сильно не утруждаясь, оттащил к выходу. Затем пнул под зад, заставив скатиться со ступенек. Быстро спустился следом, склонился и угрожающе сверкнул глазами. Его ладонь крепко сжимала свисавшую с пояса внушительную кувалду.

Параллельно со всем этим начался второй тур. Мошка вышла на бой с новым противником. Толпа, позабыв обо всем, прильнула к кубу и принялась делать ставки, в то время как мы с друзьями бросились на помощь Бакстеру.

Так получилось, что я первее всех преодолела ступени. Опасаясь, как бы чего не приключилось, оттолкнула от приятеля уже замахнувшегося верзилу, протиснулась между ними и подняла вверх обе руки.

– Простите нас. Это всё недоразумение… – быстро заговорила, специально делая голос грубее, чтобы он походил на мужской.

– Ага, – бросился на помощь подоспевший Мэтт. – Проиграв все свои деньги, наш друг немного расстроился. Но мы уже уходим.

– Немного? – оскалился злой до зубовного скрежета здоровяк. – Думаете, я так просто его отпущу? Эта орочья задница разбила стекло и теперь должна за него заплатить.

– Где я что разбил? – испуганно вскинулся Бакстер и подскочил на ноги. – Когда вы меня схватили, на стекле не было ни царапинки.

– Если я сказал "разбил", значит, разбил, – страшно оскалился мужчина. – Ты должен нам десять золотых монет.

– Крюк, что здесь за шум? – вышел из темного коридора еще один лысый детина со сломанным носом и подбитым глазом.

Его липкий взгляд прошелся по нашей шестерке, пока не остановился на мне. Толстые губы раздвинулись в мерзкой ухмылке, явив миру приличных размеров дыру вместо передних зубов.

– Томми, эти отбросы разбили клетку, а платить не хотят.

– Если бы мы её разбили, ваши гости не бой бы сейчас смотрели, а с криками убегали от разъяренных крысюков, – не выдержала Саманта и уперла кулаки в бока.

Видимо, тот, что звался Томми, совести был лишен начисто. В то время как его приятель, осознав, что выдвинутые обвинения беспочвенны и их легко развеять, вытянул угрюмое лицо и забегал мелкими глазками, беззубый верзила улыбнулся еще шире.

– Я видел трещину в стекле, а значит, его придется менять. Это лишние траты…

– Когда это вы её увидели, если вас там даже не было? – не на шутку разозлилась я от такой наглости.

– А как ты докажешь, малец, что меня там не было? – продолжил ухмыляться Томми, медленно приближаясь ко мне.

Отскочить я не успела: он схватился за капюшон и резко стянул его вниз.

– Так и знал, что это девица! – закричал он, ловко заламывая мне руку и прижимаясь грудью к моей спине. – Таких сочных губ у мужчин не бывает. Эй, парни, все сюда!

Из темного коридора выскочило еще двое, в одном из которых я узнала встретившего нас на входе охранника, внешне похожего на крысу. Уставившись на меня, он медленно облизал губы. Его приятель хищно сверкнул глазами.

– Она явно не одна такая. Вон того тоже проверьте, – кивнул Томми на испуганно жавшуюся к стене Фиону, затем ткнул пальцем в Сэм. – И этого… самого наглого. Что-то голос больно женский.

Среагировать мы не успели. Крюк продолжал удерживать Бакса, Томми — меня, тощий охранник приставил нож к горлу Мэтта, а его приятель, стащив капюшон с головы Саманты, толкнул её на землю. Затем, не спеша, направился к Фионе, поигрывая надетым на руку стальным кастетом.

– Ну же, детка, не бойся, покажи Майзи своё милое личико. Если оно мне понравится, то я заберу тебя себе.

Видя, как сильно побледнели выглядывающий из-под капюшона подбородок, губы и впившиеся в собственные плечи пальцы соседки, я испугалась, как бы она не хлопнулась в обморок. Или ещё чего похуже, учитывая её и без того нестабильное здоровье. Лягнула Томми ногой по колену и дернулась из его хватки. К сожалению, безрезультатно. Громко взвыв, мерзавец больно ткнул меня кулаком в бок и крепко сжал шею. Одно неверное движение — и она могла хрустнуть.

– Сучка, если продолжишь сопротивляться, я продам тебя в Валахию, — хрипло прошипел он мне в ухо. В нос резко ударил противный запах чеснока и тухлого мяса. К горлу тут же подступила тошнота. – Когда-нибудь слышала о кровавых рабынях? Поверь, стать моей личной шлюхой — судьба намного приятнее.

– Томми, что будем с ними делать? – подал голос Крюк.

– Парней на нож, с них все равно нечего взять, – сплюнул на пол удерживающий меня здоровяк. – А с девицами позабавимся, потом, как обычно, на продажу…

– Это же золотые детки из академии, – нахмурился похожий на крысу охранник. – Думаешь, их не будут искать?

– Будут, не будут, какая разница, Ронни? Мы-то тут при чем? Лично я никого не видел и ничего не слышал. Разберитесь тут, пока отлучусь. Буду срочно нужен — ищите нас с этой горячей милашкой в задней комнате…

Он потащил меня за шкирку вглубь коридора, подальше ото всех. Я дергалась, пыталась вырваться, но ничего не выходило. За спиной слышались шум, крики друзей. Осознавая, в какую ситуацию мы все по собственной глупости попали, я почувствовала, как из глубин сознания поднимается паника.

Холодный озноб побежал по спине. Сил не прибавилось, но смрадный придурок остановился у ведущей наверх лестницы. Мерзко рассмеялся, потянулся и стащил повязку с моих волос, едва не вырвав целую прядь. Белый водопад упал на спину и плечи, заставив бандита резко замолкнуть.

Ненадолго. Вскоре тишину прервал его протяжный свист.

– Вы поглядите, какая мне досталась красавица!

– И каким из двух своих глаз ты собрался на нее глядеть? – раздался неподалеку лениво растягивающий слова грубый, но до боли знакомый голос.

На верхних ступенях, опершись локтем о шаткие перила, стоял Лерран.

– Ты еще кто такой? – зарычал Томми, быстро оправившись от удивления. – И какая тебе разница?

– Хочу знать, какой из них я должен выдавить.