Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 2. Подкожная чесучка

Спеша сбежать из комнаты, пока меня не приморозили к месту холодным, как зимние ночи на севере взглядом, я совсем не подумала о том, к какому, собственно, ректору мне идти?

Господин Алас Кровель, зачисливший меня в академию, как недавно выяснилось, успел уйти на пенсию, а новый заместитель прибудет только завтра. И как быть?

Ладно, разберусь на месте. В крайнем случае, есть еще смотритель – недовольный карлик с огромным, крючковатым носом – что при встрече презрительно бросил в меня ключом.

Фигура он малозначимая, поэтому информации о нем у меня не было, что не очень-то и печалило. Не важно, как сильно я ему не понравилась, заниматься ведением хозяйственных дел в академии он обязан. Вот пусть и решает мой вопрос.

Лестница, поворот, снова лестница. Высокие потолки, украшенные защитными рунами и сверкающими кристаллами, излучающими мягкий свет. Шумные голоса гуляющих по коридорам адептов отражаются эхом от старинных каменных стен. Странно, что на входе в академию не выдают свиток со схемой здания. Людям с плохой памятью потеряться здесь, как нечего делать.

Помниться, еще час назад, пересекая на дилижансе главные ворота, я даже не подумала дождаться полноценной остановки. Выскочила раньше всех остальных и, окрыленная пьянящим чувством свободы, понеслась прямо в замок.

Думала вот оно – избавление от всех бед. Пересижу четыре года за неприступными стенами, прячась от своего мрачного прошлого. Поучусь чему-нибудь новому и вернусь в Ирлин – столицу Сокрии, империи магов – совсем другим человеком.

А теперь что?

Настроение испорчено. И ладно бы дело было только в этом бездушном холодном мраморе, по имени Макс Лерран. Если смотреть на ситуацию беспристрастно – я сама во всем виновата. С детства себе твержу, но никак не могу усвоить одно единственное правило. Никогда – НИКОГДА! – не помогай тому, кто тебя о помощи не просит.

Лерран – не девица в беде из любовно-приключенческих романов моего любимого писателя Оливенда Брига. Его не требовалось выручать из лап страшного чудовища. Даже если та, от которой я его «спасла», под описание последнего подходила по всем прописанным каноном пунктам.

Что за гнилостная привычка, защищать сирых и убогих? Тем более, что ни в одну из этих категорий Макса даже с натяжкой не причислить. Если только не отнести к убогости – скупость на эмоции? Видимо, отморозил все что мог на своем севере. Оставив нетронутым лишь присущее всем без исключения аристократам высокомерие.

Сталкивались, знаем.

К счастью, неприязнь – еще не ненависть. Мы можем продолжать сталкиваться в стенах академии и просто игнорировать друг друга. Но я же, помимо всего прочего, еще и врага нажила.

Учитывая, что у Кристалл свита, какой позавидовала бы и королева Норлинга, жизнь мне медом точно не покажется. С нее станется подначить всех против меня и превратить мою жизнь в академии в раскаленную пустыню Мертвого мира.

А я так хотела провести эти четыре года в тишине и покое, ожидая пока преследующие меня тени, забудут обо мне.

Может, пока не поздно, сбежать в Карнивор, в земли зверей? Все же самая закрытая из всех территорий континента, куда ни один дурак в здравом уме не сунет нос. Там меня точно не станут искать.

Ладно, оставлю этот план на потом.

Чем ближе я подходила кабинету ректора, расположенному на четвертом этаже, в самой дальней башне замка, тем тише становилось вокруг. Адепты обходили это место стороной, видимо, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Стены были украшены портретами предыдущих ректоров. От самого первого – в потертой раме, до последнего, с господином Кровелем. На толстой, дубовой двери пустующая ниша под табличку.

Подойдя ближе, я уже собиралась было постучать, как услышала голоса. Один – высокий, скрипучий – принадлежал женщине. Второй – ворчливый – смотрителю.

– Кто он, Готика? Ты его знаешь? Въедливый, или так... постольку-поскольку? Надо ли подчищать за собой, перетрясывать учетные книги? Или он как Алас, в математике ни в зуб ногой?

– Не знаю, Дрофард. Новый ректор – темная лошадка. Пока я слышала только слухи. Вроде как, его зачислили в ректоры по протекции самого маг-императора Сокрии – Итана Кар Ланде. Про опыт – ни слова. Про въедливость тоже. Однако – это такие мелочи. Вот у меня проблемка посущественнее. Несколько часов назад выяснилось, что в академию проникла подкожная чесучка. А она, как всем известно, передается только половым путем.

– Вот напасть… Ты уже оповестила лекарей?

– И лекарей, и лабораторию. Но из-за редкости заболевания лекарство будет готово минимум через неделю. Так меня и предупредили. А до этого что делать?

С другой стороны двери раздался тяжелый вздох.

– Оттолкнемся от проверенной схемы. Никакой огласки. Паники нам еще не хватало. Станем пресекать все контакты адептов друг с другом. Запретим сбор больше двух человек. Кроме столовой и уборной. Там поочередно будут нести дежурство свободные преподаватели. Я сам составлю график.

– Дрофарт, милый, – протяжно застонала неизвестная дамочка. – Что бы я без тебя делала?

Ей не ответили.

Разговоры сменились чавкающими звуками. Такие я слышала у вылизывающих себя животных, когда путешествовала с бродячим цирком. Парочка явно целовалась. И, если срочно не разогнать мчащихся к радуге единорогов, они еще долго не закончат.

Я постучала. Сразу громко, пытаясь обозначить присутствие. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась. Две пары глаз в упор уставились на меня.

На лице незнакомой брюнетки, средних лет, с густо подведенными глазами и покрасневшими от жарких поцелуев губами читалось легкое любопытство. А вот знакомый карлик смотрел так, будто уже дважды меня проклял.

– Чего надо?

– Я к ректору, – расплылась я в вежливой улыбке, которая, по идее, должна была располагать.

Но почему-то не располагала.

– Нет его, завтра приходи.

Карлик попытался прикрыть дверь, но я успела просунуть ногу в ботинке. Благо он оказался достаточно прочным и меня не раздавило.

– Я не могу ждать до завтра. У меня серьезная проблема.

Открывший было рот, чтобы послать меня подальше смотритель, видимо уловив написанную на моем лице решимость, тут же его закрыл. Его спутница прошла вперед и отодвинула бедром мужчину с дороги. Распахнула дверь пошире, позволяя мне войти.

– Кажется, я вас раньше здесь не видела. Вы новенькая?

– Я тоже не видал, – поддакнул смотритель.

Пришлось напомнить.

– Вы час назад выдали мне ключ. – Он нахмурился, почесал седую голову и приглушенно фыркнул. – Меня зовут Аксель Пайн. Я зачислена в академию Норлинга, на факультет Ритуаловедения.

– Но учебный год начался полтора месяца назад, – нахмурилась дама. – К тому же, факультет Ритуаловедения находится под моим кураторством, а меня о вас никто не предупреждал.

Похоже, господин Кровель не только в математике не силен, но и был ужасно забывчив. Видимо, ввиду возраста.

Я развела руками.

– Ходатайство о зачислении было направлено в академию еще неделю назад. Я получила положительный ответ вчера утром и сразу собралась в дорогу, – я кивнула на свой саквояж.

Женщина нахмурилась, прошлась по мне внимательным взглядом, затем махнула рукой.

– Ладно, потом разберемся. Ректор Кромвель ушел на пенсию. Его заместитель будет только завтра. Если у вас что-то срочное, адептка Пайн, скорее рассказывайте, зачем пришли.

– Очень срочное, – я полезла в карман и достала переданный мне ранее смотрителем ключ. – Я пришла пожаловаться на предоставленную мне комнату.

– Чем это она тебя не устраивает? – возмутился карлик.

– Всем устраивает, – изобразила я жалобный взгляд. – Кроме одного – она, почему-то, находится в мужском крыле. В добавок, делить ее нужно с парнем, который там уже проживает. А это не совсем прилично…

– Быть того не может! – вскричал смотритель.

– Сверьте номер.

Женщина, которую карлик ранее назвал Готикой, удивлено приподняла брови.

– Дрофарт, ты поселил девицу в мужском крыле? Что на тебя нашло?

– Откуда ж мне было знать, что это девица? – смущенно кашлянул он, видимо осознав вину. – Сейчас припоминаю. Бумагу на нее выдали короткую. Ни портрета, ни указания пола. Только мужское имя. Еще и явилась в шляпе. Не удивительно, что я перепутал и подселил ее к адепту Леррану.

Пришлось сцепить зубы, чтобы не зарычать от злости. Как же бесит. Ни разу не было проблем с именем. А сегодня уже второй человек называет его мужским.

Подняв руку, я крепко сжала в ладони кожаный шнурок, что свисал с моей шеи. К нему крепился дешевый медный медальон, подаренный еще в детстве. Спрятанный за воротом серой рубахи, он не привлекал чужое внимание.

– Полагаю, мы выяснили, что это было недоразумение, – поспешила я завершить разговор. – Пожалуйста, выдайте мне новый ключ.

Мы с Готикой одновременно перевели взгляд на карлика, но тот вместо того, чтобы кинуться исполнять мою просьбу, развел руками.

– Свободных кроватей в женском крыле нет.

– Как нет? – опешила я, после секундной паузы.

– Девиц в этом году зачислили больше обычного. Всех заселили еще до начала учебного года. А вы, адептка Пайн, опоздали.

– И что мне делать? – пробормотала я, облизывая пересохшие губы.

Смотритель пожал плечами.

– Могу предложить только два варианта: либо останетесь в комнате адепта Леррана, либо выдадим вам палатку и живите на улице, благо лето на дворе. Как появится новый ректор, вернемся к вашему вопросу. А пока... извините, нам с госпожой Хардбрум нужно многое обсудить.

Из кабинета ректора я вылетела арбалетной стрелой. Сжав ладони в кулаки и намертво сцепив зубы. Злая, как тысяча низших демонов. Готовая рвать и рубить.

Надо же, как расщедрились. Целых два варианта. Хотя, на самом деле – один. Будто я горю желанием стать главным посмешищем академии. А именно это, если я соглашусь ночевать на улице, меня и ждет.

Придется Леррану потесниться, потерпеть немного мое общество. Уже завтра, когда приедет новый ректор, я с ним поговорю. Пригрожу именем опекуна. И плевать что все узнают, по чьей протекции я сюда попала…

Внезапно ноздрей коснулся аромат извалянной в специях жареной курочки. Желудок заурчал, напоминая, что с утра в нем не было ни росинки. Рот наполнился слюной.

Ладно, Леррана я еще успею «обрадовать». А сейчас можно перекусить.