Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 27. Взаимовыгодные условия

– Ох, живот прихватило, – простонала я, обхватывая руками поясницу и страдальчески морща лицо. – Наверное, съела что-то не то. Мне срочно нужно в уборную.

Бакстер, Сэм и Гейб заметно напряглись. Мэтт схватил меня за руку, помогая подняться.

От стыда, что приходится врать друзьям, которые на самом деле за меня волнуются, стало гадко на сердце. Но и признаться, что мне срочно нужно встретиться с Лерраном наедине, не могла. Ведь тогда пришлось бы объяснять причину, а ни одной достойной в голову не приходило. Что-то выдумывать на ходу означало навлечь на себя еще больше подозрений. Пришлось разыграть небольшой спектакль. Благо, он удался.

– Давай, я тебя провожу, – предложил Мэтт.

– О чем ты говоришь? – тут же выпучила глаза Саманта. – Парни не провожают девушек в уборную, это неприлично. С Аксель пойду я.

Похоже, я перестаралась. Надо бы чуть сбавить накал. Забота – это, конечно, неплохо. Но сейчас мне требовалось уединение, а потому ответ прозвучал категорично:

– Не нужно никуда со мной идти. – Освободившись из мужской хватки, я успокаивающе похлопала Мэтта по плечу и вышла из-за стола. – Думаю, это всего лишь небольшое несварение. Вы пока заканчивайте с обедом. Я ненадолго, скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, поспешила к выходу, старательно игнорируя острое желание бросить в сторону Леррана косой взгляд. Это наверняка не осталось бы не замеченным.

Коридор пустовал, но ведущие в столовую двери могли в любой момент открыться. Не хотелось рисковать, расхаживая из угла в угол. Вдруг спросят, кого я жду или что здесь делаю? Я нашла поблизости пустующий кабинет, вошла, оставив его открытым.

Лерран – умный парень, найдет.

Ждать, однако, пришлось долго. От переживаний я чуть не сгрызла на руках все ногти. Разве Макс не видел, как я выходила? Должен был понять, что дело срочное. Так какого лысого орка его непонятно где носит?

Или он передумал?

Я застыла на мгновение, не понимая, почему раньше мне это в голову не пришло. А ведь вполне возможно. Он сделал предложение, я отказалась. Что мешало ему найти на роль невесты кого-то другого? Да, прошло не так много времени, но разве у Леррана есть проблемы с на все согласными девицами? Достаточно любую пальцем поманить. Ни контракт, ни деньгу не нужны.

Настроение вдруг резко упало на самое дно. Соскочив со столешницы, я опустила голову и побрела к выходу, мысленно перебирая доступные мне способы заработка и не находя ни одного. Кроме, наверное, ставок на боях крысюков…

Но тут все зависит от удачи, а мы с ней давно не дружим.

Внезапно, в помещение влетел порыв ветра и захлопнул за собой дверь. Меня обхватили за талию и усадили обратно на стол. Раздвинули бедра и вклинились между ними, так быстро, что я даже опомниться не успела – оказалась в клетке из мужских рук. А когда подняла голову, утонула в обсидиановых глазах, смотрящих на меня ленивым взглядом.

– Испугалась, что не приду? – усмехнулся Лерран, продолжая нависать надо мной как туча.

– Ничего я не испугалась, – фыркнула я, чувствуя, как с головой затапливает облегчение, но не выдавая себя даже взглядом. – Что ты о себе возомнил?

– Тогда почему так настаивала на встрече? Увидела в столовой и чуть не выпрыгнула из юбки.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я от его слов. – Просто… хотела с тобой кое-что обсудить.

– Что именно? – медленно приподнял Макс правую бровь.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Наш контракт.

Запрокинув голову, этот придурок разразился смехом. Таким язвительным, что я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове.

– Так теперь он наш?

Приложив все силы, чтобы оттолкнуть Леррана — впрочем, реши он сопротивляться, ничего бы у меня не вышло, — я соскочила со стола и прошла к дальнему ряду. Остановилась, лишь посчитав разделявшее нас расстояние приемлемым. Раздраженно выдохнула и подняла на брюнетa неприязненный взгляд.

— Если передумал, говори сразу. Не хочу тратить попусту свое время.

— Не передумал, — медленно протянул он. — Но почему ты злишься? Сначала резко отказываешь, потом также резко соглашаешься. Разве мне не может быть просто любопытно?

А ведь он прав: любой бы задался вопросом, заметив подобную реакцию. И чего я так всполошилась? Он же просто спросил…

— У меня тут случились… некоторые проблемы материального плана, — ненадолго замявшись, я решила сказать правду, пусть и в общих чертах.

— То есть, тебе понадобились деньги, — приподнял он правую бровь. — А других способов заработать не нашла?

— Можно и так сказать, — уклончиво согласилась я. — Готовь свои бумаги, но учти: я согласна только на взаимовыгодные условия и не сильно продолжительный срок. Во-первых, с тебя сотня золотых монет. А во-вторых, все должно обойтись без пошлости и интима.

— А поцелуи — это интим? — то ли сделал вид, то ли действительно задумался Лерран.

— Поцелуи? — возмущенно выдохнула я.

— Ну да, — нахмурился он. — Как ты собралась изображать мою невесту без поцелуев?

Ну, допустим, я этого делать вообще не собиралась. А когда собралась, поцелуи были последним, что приходило мне в голову. Максимум, что мне представлялось — это нежные поддразнивания на публике и редкие прогулки под ручку.

По крайней мере, в любовно-приключенческих романах моего любимого писателя Оливенда Брига отношения жениха и невесты описывались именно так.

— Может, сделаем вид, что между нами возвышенные, духовные отношения? Все же я по легенде будущая герцогиня. Разве поцелуи не посадят пятно на мою безупречную репутацию?

— Прости, снежок, но о какой репутации ты ведешь речь, когда вся академия знает, что мы живем в одной комнате? — скрестив руки на груди, лениво усмехнулся Лерран. — Ты бедна, как храмовая мышь. За твоей спиной нет родовитой семьи. Единственное, на что я мог позариться — это твое смазливое лицо и соблазнительное тело…

Как ни печально это признавать, Макс был абсолютно прав. Однако его признание моей красоты не дало мне раскиснуть.

— Хорошо, — после непродолжительной паузы выдохнула я. — Но каждый прилюдный поцелуй будет стоить тебе дополнительных три… нет, пять золотых монет.

— Пять золотых монет? — нахмурился он.

— Да, ты прав, — задумалась я, прикусив нижнюю губу. — Кажется, я продешевила. Пусть будет десять золотых монет. Поцелуи для меня — это слишком интимно.

Судя по выражению лица, Лерран уже не так сильно радовался нашей сделке.

— Что-то еще? — прорычал он.

— Да, — кивнула я. — Я не хочу все свободное от учебы время ходить и оглядываться через плечо: не подстерегает ли меня за углом одна из твоих девиц. Будь добр решить эту проблему.

С его губ сорвался пренебрежительный смешок.

— Всем известно, что любой, кто коснется моей женщины — не жилец. Так что не переживай, тебя оставят в покое.

— Даже Кристалл?

— Даже ее отец. — Макс твердым, чеканным шагом пересек кабинет и приблизился ко мне. Поднял руку, сильно сжал мой подбородок и скользнул большим пальцем по нижней губе. Сверкнувший в его глазах ледяной холод заставил меня вздрогнуть. По позвоночнику пробежал озноб. — Запомни, снежок: теперь ты — моя любимая невеста. С сегодняшнего дня ты не принадлежишь ни себе, ни кому-то другому. Только мне. Лишь я могу тобой владеть.

— Не… не слишком ли многого ты от меня хочешь?

— В самый раз, — вытащив из ножен на предплечье небольшой кинжал, Макс отрезал им свисавший с пояса мешочек с монетами и передал его мне. — Тут даже больше, чем ты просила. Можешь пересчитать.

Пока я возилась с завязками, он направился к выходу.

— Увидимся вечером.

— Вечером? — опешила я.

Он усмехнулся.

— Забыла про боевую подготовку? Даже не надейся, твой новый статус не даст тебе поблажку. Не придешь — будешь отрабатывать вдвойне.