Кадровик 8.0

Глава 35 Предпоследний шаг

Вообще, Залман молодец, конечно. Как следует продумал момент с нашим переездом до города. С его стороны это дальновидно. На двух кролах и байке мы идем по пустошам довольно быстро.

Кролы, на удивление, если их соответствующе мотивировать, могут некоторое время бежать рысью. А нам долго, по большому счёту, и не надо. Рысь у кролов, правда, довольно специфическая, но приспособиться можно. Две зверюги относительно налегке бегут за подвешенной впереди морковью, и скорость держат приличную — раза в два быстрее пешехода.

— Вить, ну, чего зря морковку переводить? — ворчит впереди Феофан.

Фей садится на байк нехотя — очень на него непохоже. Вроде как, рвется поехать на кроле вместе с Андреем, но понимает, что нам всем может пригодиться щит. Но зачем Феофану нужно подобраться поближе к кролам, мне кажется понятным — Залман и этот момент просчитал. Гном закупил в дорогу немеряно морквы.

— Фео, это для дела, — объясняю фею.

С учётом выносливости животин, они смогут держать такую скорость чуть ли не всю дорогу до города. Ход у этих тварей смешной за счёт самой походки. Но, судя по тому, как сидят на кролах Залман и Андрей, вполне себе ровный. Видно, уже приспособились. Кролы тянут еще и сумки, но без усилий, так, будто они ничего не весят. В общем, очень полезное животное со всех сторон.

Пустошь не зря называют пустошью — ровная как стол, и вообще без возможности где-либо спрятаться. Либо мы просто обходим стороной неглубокие овраги или невысокие холмы. Стараемся в такие места не забредать, так как прятаться нам сейчас не к спеху, а вот, кто еще тут живет — большой вопрос. К случайным знакомствам мы сегодня точно не расположены.

Спокойно держим направление на горизонт, в ту сторону, где виднелось зарево от города. После восхода это зарево исчезает, но сиреневую полосу на горизонте видно довольно неплохо. Она разительно отличается от всего остального пространства пустошей.

— Всё нормально? — спрашиваю Алёну. Девушка сидит сзади и не говорит ни слова.

— Да, милый Виктор, — слышу ответ.

Разговаривать по пути особо не о чём, да и, на самом деле, сложно. Мы вчетвером на байке все равно едем несколько быстрее кролов. Периодически выезжаем чуть вперёд, но ничего крупнее крыс или сусликов — такую живность на скорости особо не разберёшь — мы не встречаем. Проверяем дальнейший путь и возвращаемся к нашим соотрядникам. Собственно, это единственное развлечение.

— Василиса? — периодически окликаю феечку.

— Ничего плохого не чувствую, — сообщает она. — Тяжелый звук по-прежнему очень-очень далеко. Не сегодня — точно.

Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Город приближается медленно, но верно. Где-то через час нашего путешествия выходим на берег реки — неглубокой, но очень широкой. Байк проезжает без затруднений. Кролы тоже спокойно переходят реку вброд. Как ни странно, животные нисколько не задумываются перед тем, как ступить в воду.

— Дай ему небольшой кусочек морковки, — советует иллитиду Залман перед самим заходом. И этот совет работает без нареканий.

— Они думают о еде, поэтому страх перед водой занимает десятый план, — смеётся гном. — Главное, что вокруг нет громких звуков — это единственное, что может их отвлечь. Сильно не закармливай — иначе сбавит скорость.

Река занимает чуть ли не метров сто между двумя холмами. Кажется, мы выходим очень удачно — именно там, где её удобнее всего переходить. Есть еще два пути — один ближе к городу, другой к пустошам. Только там река собирается в узкое русло, и, скорее всего, там она значительно глубже.

Зато теперь примерно понятно, что за набережная, по которой отправлял меня гулять вечером Микаэл Борисович, чтобы попасть в крепость инквизиторов. Видимо, как раз возле этой самой реки.

Пересечение реки нас немного освежает: всё-таки кролы утомились идти в духоте. Сегодня безветренно, но всё равно пыльно. Останавливаемся всего на десять минут, чтобы умыться, попить и двигаться дальше. Город уже виден чуть лучше — можно различить стены. Значит, отсюда остался примерно час, и это радует.

— А как же перекусить? — спрашивает Феофан, когда снова сажусь на байк.

— Понимаешь, Фео, пока мы разведем огонь, пока приготовим — пройдет много времени, — объясняю. — проще отдохнуть и хорошенько поесть в таверне, чем в чистом поле.

Фей нехотя соглашается, но достает небольшую репу. Алёна кидает на него выразительный взгляд.

— Ладно-ладно, — кивает Феофан и делится едой с бывшей нежитью.

Алёне достается тщательно заныканное пирожное. И ведь не доставал все последние разы. Удивлённо смотрю на фея.

— Нет, Витя, — мотает он головой. — Тебе ничего, извини. Сам говоришь — нужно ехать. Ты поезжай, поезжай. Приедем в город, уж там я пополню запасы в какой-нибудь таверне. Тогда да, а сейчас нет.

Залман и Андрей наблюдают за нашим разговором. Гном громко хохочет.

— Товарищ у тебя продуманный, — замечает Залман, перед тем, как двинуться в путь. — Ну что, закончили перерывчик? — хлопает себя по коленям гном. — Думаю, что пора двигаться.

Залман быстро подтягивает сёдла на кролах, а я вывожу байк. Рассаживаемся по своим местам и едем дальше по пустоши. Хорошо, хоть конец пути уже очевидно близок.

— Ой-ой, мне кажется, или мы почти приехали? — Подскакивает Феофан. — А в пустошах бывают миражи?

— Фео, это точно не мираж, — смеюсь. — Если я правильно рассчитал время, мы сейчас как раз должны подъезжать.

И действительно, никакого обмана зрения. Перед нами резко вырастает город. Он словно выпрыгивает на нас своими габаритами.

— Стены, вроде как, вдалеке маячили, — всё еще удивляется Феофан.

Проходит не больше пяти минут, как городские стены и впрямь вовсю нависают над нами. Причём, здесь стены очевидно рабочие: не очень высокие и довольно неказистые. Но стоит заметить, что по всему периметру стоит стража.

— А городок-то не так прост, — замечает фей. — Если пытались нападать, значит, есть причины. Может, у них еда экзотическая, а, Вить?

— Или фрукты… — мечтательно произносит Алёна за спиной.

— Не думаю, — отвечаю, а сам задумываюсь.

На стенах города десятки отметин от неудачных штурмов. Да и город сам по себе больше похож на форт: не очень большой, но крепкий.

Для нормального города, на мой взгляд, не хватает предместий — всего пара-тройка деревенских домиков с полями по ту сторону реки — не считаются. Да и рабочих кварталов перед городом с открытыми мастерскими здесь тоже нет. Толпы жителей и подавно не замечаю. Похоже, город живёт чем-то другим, нежели торговлей или мастеровыми. Слова Феофана теперь не кажутся просто словами — у этой небольшой крепости явно есть свои скрытые преимущества. Узнать о них не помешает.

— Золотой с каждого, — стражник перед воротами называет стандартную цену за въезд. Точнее, стандартную для нас. Местные, похоже, проходят, просто кивая стражникам, вообще бесплатно.

— Золотой? — удивляюсь.

Стражник бросает на меня равнодушный взгляд и пожимает плечами.

— Не платишь — не входишь, — сухо объявляет он и кивает на небольшую, выбитую на камне табличку на стене. Она практически нечитаемая и плохо выбитая.

Вглядываюсь в неровные буквы. На табличке действительно написано: «Проход — золотой», и никаких других ограничений там нет. А вот это удивляет — стражник совершенно не придумывает ни ценник, ни саму ситуацию. Нас он видит в первый раз, а большую часть местных, очевидно, изо дня в день. Так что цена, наверняка только для новых лиц. С табличкой не поспоришь.

— Может…? — предлагает иллитид, глядя на стражника, и уже достаёт перстень из внутреннего кармана.

— Нет, Андрей, не надо, — останавливаю его. — Ту всё справедливо.

Фей тяжело вздыхает и лезет в сумку. Вытаскивает оттуда небольшой мешочек золотых. Без особого энтузиазма протягивает мне.

— Обдираловка, — бубнит фей себе под нос. — Чистой воды…

Стражнику всё равно, что мы обсуждаем между собой, да и на нас ему наплевать. У него в голове не возникает вопросов, как мы такой нестандартной компанией появились прямо посреди пустоши без каравана и без каких-либо повозок. Даже мой байк не вызывает у него ни капли удивления. Кролы — тем более. У стражника своя задача, и он её добросовестно выполняет.

При этом снаряжение у стражи подогнано хорошо. Оружие, очевидно, боевое. Все механизмы решётки, цепи, и всё остальное, что относится к защите города — похоже, смазано и содержится в полном порядке. Кажется, город периодически атакуют, и жители вполне себе привыкли держать это в уме. В любой момент всё, что происходит внутри города, может стать абсолютно неважным в виду атаки снаружи.

Расплачиваемся и проходим через узкие ворота в неприятный предбанник города. Перед нами длинная каменная кишка, которая в любой момент может быть разделена железными решётками. Город воюющий — больше подтверждений не нужно. Подобных укреплений не встречал ни в одном из городов, где мы бывали раньше.

— Всё по уму, — комментирует Феофан, рассматривая каменную кладку.

После поворота выходим на площадь. Тоже логично — если вдруг враг прорывается сквозь длинную каменную кишку, минуя выстрелы, льющийся кипяток или масло, а также всевозможные магические техники, то, вылетая из узкого каменного колодца на широкую площадь, он неизбежно теряется хотя бы на секунду. Отрядам стражи или воинов этой самой секунды, уверен, вполне хватает для мощнейшей атаки.

Все, кто выходят из ворот на площадь — просматриваются как на ладони. Интересная схема — не поспоришь, но сейчас, в мирное время, ощущать себя всю дорогу под прицелом, неприятно.

Вроде бы понимаешь, что вряд ли у стражи дрогнет рука, но невольно формируется своеобразное отношение к городу.

Внутри город сам по себе на удивление солнечный, даже в каком-то смысле радостный.

На улицах слышится смех, народ в основном занимается своими повседневными делами, и практически каждый переговаривается друг с другом. Людей много, поэтому все немногочисленные таверны забиты. Посетители сидят даже снаружи. Видно, что для них специально вытащили деревянные потрепанные жизнью скамейки.

Жители открыто радуется новому дню: лица дружелюбные, бесхитростные. Возможно, что лёгкое напряжение — это всего-навсего плод моего воображения. Думаю так до тех пор, пока снова не кидаю взгляд на стены, по которым патрулируют бойцы.

Мы точно также, как и возможные захватчики, на секунду теряемся на входе.

Тут же замечаем таверну с привязью, рядом с которой уже стоит ездовой крол. Ещё неподалеку жует сено лошадь.

— Мне кажется, нам туда, — показывает на таверну Феофан.