Кадровик 8.0

Глава 31 Выпускаем котенка!

— Кристаллы есть, — отвечаю Марату. — Возьми на заряднике. Я за ночь зарядил ещё норму.

— Ты просто спаситель, Витя! — кричит глава каравана и тут же спускается вниз.

— Конечно, если не спать, не есть, а только работать — ты всегда молодец, — ворчит Феофан. Он как раз-таки сладко спал, пока я занимался зарядкой.

— Ты главное щит держи, — говорю фею. — Мало ли, что может прилететь со стороны болот.

— Кажется, им сейчас немного не до нас, — замечает Феофан, показывая на жаркую битву.

Так и есть. Алена подступает с другого фланга, и она — не меньше, чем воплощение самой смерти. Там, где появляется силуэт девушки, целые груды орков ссыхаются до пыли. Только степняки всё не кончаются и не кончаются. Слишком уж большая орда.

Виверны беснуются в воздухе и заливают кислотой стойбище. Степняков становится в несколько раз больше. Выходят даже те, кого оставляли на хозяйстве.И это, похоже, ещё страшнее. Ловкие, худые, крайне сильные орчанки жутким клином врываются в ряды болотных жителей. Нам от таких отрядов тоже изрядно перепадает.

Василиса иногда закрывает руками глаза. И вот тогда происходят сильнейшие столкновения. То виверна пройдется по щитам когтями, то целая группа орков стучит по обшивке. Благо, броня справляется. Ориентироваться по феечке становится удобно — теперь понимаю, когда нужно попросить Феофана подкрутить защиту.

Когда несколько самых буйных орков прорываются к каравану, слышу крики в коридоре:

— Они сейчас сломают дверь!

— Фео, можешь пустить огонь по щиту? — обращаюсь к фею.

— Сейчас. — Феофан сама сосредоточенность.

Василиса убирает руки от глаз, и я понимаю, что все получилось — орки обезврежены. Крики в вагоне тоже утихают.

Спокойствием мы наслаждаемся недолго. Феечка снова закрывает лицо. Внимательно наблюдаю за всеми участниками битвы. С диким визгом, теряя голову, вообще не обращая внимания на ранения и потери, в нашу сторону бежит пара отрядов. Гоблинские шаманы беснуются, похоже, в какой-то не самый удачный момент виверны срываются с поводка. Они, извиваясь в воздухе, без разбора заливают кислотой всё вокруг. Периодически теряют ориентацию, падают на землю и снова подлетают.

«Витя, Витя, Витя, Витя, моё время!» — стучится котёнок в подсознании.

Запахло жареным, и он тут как тут. Не удивительно.

— Подожди, рано ещё, — отвечаю.

Одна из виверн падает на землю, передвигая лапами и крыльями, десятками уничтожая степняков. Они бросаются на виверну, но причинить вред броне живому кислотному водомёту не могут. Оружие слишком слабое.

Орки уничтожаются в совершенно товарных количествах. Гоблинов вообще никто не считает. Бой постепенно превращается в хаос битвы всех против всех, и всех против нашего железного форта.

— Странно, не вижу кикимор, — замечаю.

— Тактика, Витя. Так-ти-ка, — по слогам произносит Феофан. — Ждут, пока все перебьются на суше, а потом вылезут и заберут всё нужное. Если бы у нас была возможность переждать в болоте — мы бы обязательно ей воспользовались.

— Тоже верно, — ухмыляюсь.

Вижу колыхание поверхности болота. Феофан не до конца прав. Кикиморы остаются в битве, но в режиме сбережения. Существа по-прежнему участвуют, но не так явно. Не вылезают из укрытия, но пытаются остановить или перехватить диких крокодилов, а также словно пытаются вернуть управление вивернами. Отчетливо это чувствую. Получается у них со скрипом.

«Витя, ну, когда там уже?» — нетерпеливо спрашивает котёнок.

— Так, приготовься, — говорю ему. — Андрей, кажется, помог ранить виверну.

— Особое внимание на щит, — командую Феофану.

Отвлекаюсь от боя и кричу Андрею вниз, в каюту:

— Сможешь притормозить её на секунду?

— Без проблем, — отзывается иллитид снизу. — Говори когда.

— Три, два, тормози!

Виверна замирает в воздухе, не понимая, что с ней происходит. Орки рядом взрыкивают и пытаются расширить топорами маленькую рану на груди кислотной твари. Котёнок резко покидает моё сознание. Замечаю только мелькнувшую чёрную тень. Виверна рычит, выплёскивает из себя огромную волну кислоты и падает без сил. А, может быть, уже и без жизни. Орков и гоблинов, которых задевает кислотная волна, в общем-то, тоже можно списывать со счетов. Кислота почти достигает нашего форта, захлёстывая нападавших.

— Вроде пронесло, — выдыхает Феофан. — Буквально метра не хватило.

Вторая виверна висит в воздухе, извивается и дико орёт, точно сбрасывая все поводки. Каким-то образом животное понимает, что мы имеем отношение к гибели её сородича, и в неистовом бешенстве нападает на форт. Разрядниками мы её, естественно, не останавливаем. Андрей на секунду заставляет замереть зверюгу в воздухе, после чего существо падает с большой высоты. Виверна больше не в состоянии держаться на крыльях. Рядом мелькает чёрная тень.

Алёна тоже успевает неплохо повеселиться на другом фланге. Войска степняков высыхают целыми отрядами. Как только появляется призрак — орки кидаются на Алену в самоубийственном порыве. Если рядом под руку попадаются шаманы — бросают сначала их, физически, как снаряды, но потом все равно кидаются в бой. В бою орки по-настоящему теряют голову, и отряды быстро теряют бойцов.

Ещё пара минут. Бой застывает в осторожном равновесии.

— Минус крокодилы, — замечает Феофан.

Смотрю в сторону болот. Кикиморы успевают захватить некоторых крокодилов. Тех, кого мы не успели отсечь и уничтожить разрядниками. Очень вовремя. Виверны лежат без движения.

Войска степняков частично залиты кислотой, частично рассыпались пеплом. Кикиморы замирают, не приступая к следующему шагу.

— Они сейчас займутся нами, — предполагает Феофан, а Василиса открывает лицо.

Что-то не бьётся.

Поверхность болота волнуется, но кикиморы нас не атакуют. К тому же, продолжают удерживать от этого шага и всех остальных, кто сейчас на их стороне.

— Внимание! Атакуем кикимор! — раздаётся голос капитана в коридорах форта.

Тут же срываю со стены переговорник.

— Подождите, — говорю. — Мне кажется, они хотят с нами договориться.

— Маг, это ты, что ли? — спрашивает капитан.

— Я, — отвечаю. — Меня Марат просил договориться с кикиморами. Могу сказать одно: если мы их сейчас атакуем, то ни о каком договоре не может быть и речи.

— Зато если мы прямо сейчас нападем, то сможем ходить по болотам вообще без всяких договоров, — воодушевленно заявляет кэп. — Тебе даже из поезда выходить не придется.

— Это да, — соглашаюсь с капитаном. — Но это при условии, если вы их всех победите. Только я не уверен, что кикиморы, которых мы видели, единственные на болотах. В противном случае, вы потеряете этот путь навсегда. Оно того стоит?

В переговорнике слышится недовольный вздох.

— Ладно, уговорил, — выдержав длинную паузу, говорит капитан. — Вообще-то, они нас первые атаковали своими вивернами. Так что имеем полное право ответить.

— Как посмотреть, — не соглашаюсь. — Они атаковали не конкретно нас, если уж на то пошло. А виверны в итоге выбились у них из-под контроля. А вот то, что кикиморы знают, как контролировать этих болотных птичек — неплохой козырь. Если мы нападем, то снова соберем все атаки на себя. А вдруг эта семейка виверн у них не последняя?

— Это да. Логично, — соглашается капитан. — Если хотя бы одна из них уцелеет, мы потом по болотам вообще никогда не пройдём. Так-то путь удобный был, терять его снова не хочется. Хорошо, маг, договаривайся. Слишком уж страшные твари, да простят меня боги… но вроде бы не нападать не спешат.

— Мне тоже кажется, что кикиморы всех притормозили, — замечаю. — А крокодилов, вон, смотрите, вообще отвели в другую сторону.

— Ладно. Выдвигайся на переговоры, — командует капитан. — Марат, ты пойдёшь с ним, — обращается к главе каравана.

Ответ Марата не слышу, но не думаю, что торговый глава будет против. В переговорах с кикиморами у него наверняка есть свой интерес, о котором он никому не говорит.

— Всё, давайте. Если что, мы вас поддержим, — наставляет нас капитан. — Но всё же постарайтесь без эксцессов, ладно?

— Конечно, господин капитан, — соглашаюсь и возвращаю переговорник на место.

Спускаюсь вниз.

— Андрей, пойдёшь со мной договариваться с кикиморами? — уточняю.

— Почему бы нет? — пожимает плечами иллитид. — Можно и сходить. Может, подскажу что-нибудь нужное.

Феофан и Василиса летят рядом. Василиса уже полностью пришла в себя — лицо феечки спокойное. Видимо, вся опасность миновала.

«Ой, Витя, как я поел! Это что-то с чем-то! Меня не теряй, я на боковую» — звучит в голове довольный и ленивый голос котёнка.

— Эй, соберись, ты чего? — обращаюсь к демону. — Ты можешь еще пригодиться.

«Ты бы знал, сколько сил в этих двух существах! Те, которых мы раньше пробовали, даже близко не стояли. Эти давно здесь живут. Ну, разве что гидра. Гидра, конечно, посерьёзнее была. Витя, это что-то!» — продолжает котёнок, будто совсем меня не слышит.

— Не заставляй меня считать, что я ошибся, — стараюсь притормозить нетрезвую радость демона.

«Ладно, ладно, чего ты сразу? — тут же собирается котёнок. — Я весь внимание. Если что нужно, зафиксирую. Только с этими болотными и твоего слова хватит».

Перед тем, как уйти из моего сознания, котёнок оставляет там образ кикимор. Для демона они выглядят совсем иначе. Кажется, вид болотных хозяев сильно разнится от отношения к ним. Не зря же Феофан несколько раз отмечал, что они совсем не страшные. Котёнок, к примеру, тоже их не боится, и рассматривает только как еду. В его восприятии кикиморы вполне приятные.

— Ты чего застыл? — спрашивает Андрей, когда подходит ближе.

Диалог с котёнком стараюсь спрятать подальше ото всех. Это наши с ним дела.

— Да, так, задумался, — отвечаю иллитиду и выхожу во внутреннее пространство форта. Специально для нас открывают отдельный выход наружу.

Выходим на поляну.

Поляна, очевидно, раньше видала и лучшие дни. Перед нами выгоревшая земля. В воздухе стойкие запахи горящей плоти крокодилов, орков и других существ. Кисловатый и серный запахи болот. Всё это смешивается с треском до сих пор горящих деревьев. Они и так тут редкие, а после активного применения магии, поблизости совсем не останется никакой растительности.

Неподалеку догорают домики орков. У гоблинов, похоже, никаких домиков не было — спали там, где придется и накрывались тем, что есть. Неподалеку только метровые углубления в земле — видимо, вместо спальных мест.

— Не хотел бы я тут жить, — замечает Феофан. — Так себе местечко.

— Если привезти нормальной земли, устроить грядки и посадить деревья — будет неплохо, — жизнерадостно заявляет Василиса. Феечка в полной мере приходит в себя.

В сумраке двигаются редкие тени. Толком непонятно, кому именно они принадлежат. То ли орки, оставшиеся по случайности в живых, то ли крупные гоблины — не видно.

— Душновато, — говорит Андрей.

Соглашаюсь и чуть ослабляю ворот.