Кадровик 8.0

Глава 28 Деньгу давай!

— Эй, дылда! Деньгу давай! — слышу мерзкий голос сзади.

Недоуменно оборачиваюсь. В щит долбится маленькое потасканное существо. Обноски одежды в грязи, сам не выше метра двадцати. Рука в лохмотьях снова стучит по щиту.

Очевидно, гоблин. Вот только с тем, которого мы встретили в степях, ни разу несопоставим. Примерно с таким же успехом можно сравнивать успешного профессора в третьем поколении и забулдыгу Васю, который выплывает из недельного запоя посреди домовой площадки. С этим же забулдыгой Васей грязного гоблина роднят и тяжёлые мешки под глазами, и серо-коричневый цвет лица. Висящий сизый нос дополняет картину и еще больше роднит его с этим товарищем. Про одежду вообще молчу — обноски, висящие лохмотьями, называть одеждой язык не поворачивается.

— Ты кто такой? — удивлённо спрашиваю.

Моё удивление вырастает из необычного факта: при своём невнятном внешнем виде гоблин умудряется подобраться к нам очень близко.

Осматриваюсь в поисках его соплеменников, но больше никого не вижу. Очевидно, что существо только что сидело по уши в болоте. Остатки тины остаются на коже.

— Деньгу давай, — гоблин пристально смотрит на меня и переводит взгляд на свои измазанные пальцы. — Нет, три деньги! Нет, — тут же меняет просьбу. — Пять! Пять золотых кругляшей! Давай-давай, — поторапливает меня.

От такой наглости у меня глаза на лоб лезут. И не только у меня. Феофан все время висит в воздухе над моим плечом и держит радужную пленку щита. Кидаю на него внушительный взгляд, чтобы фей не догадался пустить огонь — не очень-то дружелюбно по отношению к местным жителям. С другой стороны, вот так подкрадываться к приезжим и требовать плату — тоже странное поведение. Ссориться на границах болот сейчас точно не к месту.

— С чего бы мне давать тебе деньгу? — втягиваюсь в диалог.

Фей проводит пальцем возле шеи, намекая на тихое устранение странного чужака. Мотаю головой. Просто так уничтожать существ, живущих здесь, как минимум, неприлично. Успеется, если что. Надо попробовать узнать побольше.

— Потому что шаман сказал сидеть ждать, — объясняет гоблин. — Я сидел ждал.

— И давно сидел? — уточняю, стараясь сложить картинку воедино.

— Давно! — Гоблин недовольно скрещивает руки. — Как шаман сказал так сидеть ждать, так и сижу. Орда давно уже ушла…

— А ты всё сидишь и ждёшь? — продолжаю разговор. Неплохой подвернулся шанс разобраться в ситуации.

— Нет! Мы сидим и ждём по очереди, — сообщает гоблин, отряхивая одежду, будто её возможно очистить. На землю летят ошметки грязи. — Сначала один сидит и ждёт. Проголодается, перехватит лягух и дальше ждет, а если нет лягух — идёт до стоянки. Второй идёт, сидит и ждёт. Шаман сказал. Надо ждать.

— Это шаман сказал спрашивать деньги с приезжих? — задаю вопрос.

— Не, — гоблин совершенно незамутнённо качает головой в разные стороны, от чего куски грязи стучатся о щит. — Он сказал, что как кто поедет — кинуть весть, — кивает на облезлую палку с крысиным черепком. — Только Монздра голодный был, вестника съел. Теперь мне нечем весть кинуть. Но Блдух умный! Он сам деньгу заберет! — снова кивает гоблин. Куски грязи срываются с одежды существа и снова попадают в щит. Радуюсь, что при общении с ним постоянно нахожусь под защитой.

Феофан морщится. Ему всё происходящее совсем не нравится. Фей снова как ножом проводит пальцем возле шеи. Снова не соглашаюсь с его идеей. Благодаря гоблину мы сможем хоть что-то узнать.

Ко мне подходит бригадир путевых рабочих. Феофан немедленно растягивает плёнку щита.

— Вы бы не ходили без защиты, — рекомендую ему.

— Это кто? — спрашивает бригадир, не обращая внимания на советы. — Ты бы знал, где нам приходилось бывать. Этот метр с кепкой нам точно не опасен. Что говорит?

Ну да, ну да…., а если сотня таких с пращами или луками? Ладно, бригадир — человек взрослый, знает, что делает.

— Это гоблин, — отвечаю, а существо снова смахивает куски грязи в наш щит. — Сидел, нас ждал. Давно. Пытаюсь выяснить, по чьему приказу и зачем.

Гоблин вытягивает палец с острым когтем и настойчиво стучится в щит.

— Деньгу давай! — повторяет он. — Ты тоже давай, — показывает в сторону командира. — Три круглеша. Нет. Пять кругляшей каждый!

— И много вас тут ждёт? — спрашиваю, полностью игнорируя требование денег.

— Нет. Зачем? — удивляется существо. — Болото прокормит только одного. Да и если само съест, не страшно.

А, ну да, уже забыл о гоблинском отношении к смерти.

— Зачем нам тут всем вместе сидеть? Будем сидеть все вместе — всех съедят, — вполне логично поясняет существо.

— Почему нам нужно давать тебе деньги? — пробую уточнить другими словами.

— Как почему? — разводит руками гоблин. — Орда приходила. Копала. День копала, два копала. Столько работы. Отказались копать, всех лягушек съели. Орогруги пришли. Головы били. И мы опять копали.

— Долго копали-то? — интересуюсь.

Бригадир с интересом наблюдает за нашей беседой. Очевидно, что мужик не понимает ни слова — а ему и не надо. Всё, что сам выясню важного — потом расскажу.

— Долго. А потом сидели, — повторяет существо, будто ходит по замкнутому кругу.

— Так, а потом? — стараюсь продвинуть линию событий.

— Шаман сказал, мол, кто остался на этой стороне — остаются ждать, — поясняет гоблин. — А тех, кто на той, уходят, — пожимает плечами.

— Погоди, — останавливаю объяснения. — Я правильно понимаю, что вы сначала выкопали этот огромный овраг, а потом не смогли через него перелезть?

— Да нет! Смогли, — протестует гоблин. — Только зачем? Нам сказали сидеть, мы сидим. Сказали ждать, мы ждём.

— У них такая логика, Вить, — говорит Андрей и подходит ближе. Я видел, как он спускался из дверей вагона, так что не удивлен.

Феофан растягивает радужную пленку.

— А ты чего без защиты? — обращаюсь к иллитиду.

Он кидает быстрый взгляд на гоблина. Существо вскидывается и разворачивается к Андрею. Тут же безмолвно замирает с пустыми глазами и переходит в его подчинение. Андрей спокойно проходит к нам под щит.

— Здесь никого нет, — говорит. — Я на всякий случай решил дойти, чтобы лично это проверить. Вить, у них всего одиннадцать особей, — кивает на гоблина. — На одного больше, чем они сумеют посчитать. Он тебе ничего умного не скажет.

Бросаю взгляд на гоблина — тот разворачивается под влиянием иллитида и возвращается обратно в болото.

— Вы его понимаете? — спрашивает бригадир путейщиков. Мужик нас не отвлекает во время разговора, а сейчас улучает удобный момент. — Я его бормотание толком не разобрал. Балакает на своём — не разберешь.

— Да, понимаем, — машу рукой. — Гоблин говорит, их шаман оставил овраг сторожить. Вон, пошел сторожить.

Всё-таки гоблин — не человек. И здесь самоограничение иллитида «не нападать» не действует. А находиться рядом с гоблином крайне неприятно.

— Сколько времени ещё займёт переправа? — спрашиваю.

— Так, мы почти закончили, — поясняет бригадир. — Вы мне главное скажите, нападений ожидаем? А если ожидаем, то какая численность?

Обмениваемся взглядами с иллитидом.

— Нет, слишком маленькая группа, — говорю. — Их раньше было много, а сейчас большая часть куда-то ушли.

— Можно же его спросить? — Бригадир кивает в сторону болот.

— Нет, от этого чудака, мы ничего толком не узнаем, — сообщаю. Если иллитид сказал, что дохлый номер — значит, так оно и есть. — Часть гоблинов осталась на той стороне оврага — это единственное, что удалось узнать.

— Значит, пойдут по нашему пути, — чешет затылок бригадир. — Больше некуда.

— Так и есть, — подтверждает Андрей. — Идут по нашему пути. Давно идут. Примерно с месяц.

Способность иллитида шариться в чужом разуме — незаменимая штука в любом путешествии.

— Если наш путь будет примерно таким же, как и раньше, — прикидывает бригадир. — Если никуда не свернём и надолго не остановимся, то как раз у кикимор мы с ними и встретимся. Вряд ли они дойдут быстрее.

— А у кикимор мы через сколько планируем быть? — интересуюсь.

— Если без подобных форс-мажоров, — кивает на куски деревьев и остатки маскировки. — Тогда через день. Орда гоблинов быстро идти не сможет. В день они вряд ли проходят больше десяти-пятнадцати километров. Небось поэтому здесь так пусто. Всё сожрали, вплоть до корней. Удивительно, что они вообще здесь прошли.

— Их соплеменник сказал, что питались лягушками, — припоминаю.

— Да разве ж это жратва, — вздыхает бригадир. — Немудрено, что они пошли дальше.

Теперь хотя бы более или менее понятно, что тут произошло.

— Получается, что овраг действительно вырыла орда гоблинов. Потом они ждали караван до тех пор, пока могли добыть хоть что-нибудь съестное, — примерно прикидываю хронологию событий. — Когда копать дальше отказались, к ним пришли какие-то орогруги…

— Как ты сказал? — К нашей небольшой компании подходит Марат.

Он в отличие ото всех без защиты ходить не рискует — рядом с ним плетется немногословный маг. Надо бы при нем особо не распространятся.

— Так гоблин сказал, — поясняю Марату и киваю в сторону болота. — В его бормотании бывает сложно разобрать внятные слова.

— Похоже на орогруги? — уточняет глава каравана.

— Похоже, — соглашаюсь. — Я так и сказал.

— Кажется, возле кикимор нас еще и орки встретят, — недовольно уточняет Марат. — И раз там орда, значит будут и крокодилы.

— Ничего, прорвемся, — отвечает бригадир.

— А ты знаешь, как переводится это слово? — уточняю у главы каравана. Вот от кого — от кого, но от него не ожидал.

— Конечно знаю. Это не перевод, а местечковое словечко. Так гоблины орков называют, — поясняет Марат. — Причем так говорят только в том случае, если орков не меньше трех-четырех семей.

— Тогда все становится понятнее, — немного язвлю.

— Три-четыре семьи орков, — вступает в разговор Андрей. — Это около пятидесяти бойцов.

— Вроде немного, — переглядываюсь с иллитидом.

— В общем-то да, — подтверждает мою мысль Марат. — Немного. Только они будут голодные. И не забываем про усиление гоблинских шаманов крокодилами. Там могут быть некоторые сложности.

Вижу, как на поверхность болота всплывает гоблин и тут же погружается обратно в трясину. Марат недовольно провожает его взглядом. При этом страха я в нем не чувствую. Очевидно, что пятьдесят серьезных бойцов большой проблемой для каравана не являются. По крайней мере, беспокойства у главы подобная информация не вызывает.

— Когда закончите? — повторяет мой вопрос глава каравана.

— Так уже почти. Маг тоже спрашивал, — отвечает бригадир.

— Ладно, как закончите, ещё раз проверьте боевые разрядники, — распоряжается Марат. — Потом пройдитесь по тягловым артефактам. Нам точно не хотелось бы встать посреди голодных орков. Караван, как минимум, обязан создать форт без лишних проблем.

— Сделаем, — обещает бригадир.