Кадровик 8.0

Глава 34 История легионера

— Наверное, — пожимает могучими плечами гном. — Но даже если так — продадим кролов в городе или оставим в гостевом доме. Не страшно. Видно будет. Эта покупка меня точно не разорила, — смеётся. — И так понимаю, нормальных палаток вам не продали? — Залман кивает на две одноместные.

— Что значит нормальные? — уточняю.

— Ну, как, нормальные палатки, — поясняет гном. Отходит к одному из кролов и возвращается с крупной скруткой. — Правда, такую вам вряд ли где-то продадут — эта еще со времен легиона.

Залман берет свёрток и одним жестом руки мгновенно разворачивает в крупный защитного цвета плотный дом.

— Вот это другое дело, — довольно комментирует Залман. — Из минусов — это гномская военная, внутри колдовать нельзя. Могут руны поехать. Но поспать можно. В общем, давайте, вперёд — я побуду на часах. Вы сегодня в бою участвовали, день тяжёлый. Я спокойно подежурю, а потом тебя, Витя, разбужу.

— Нет, лучше меня разбуди. Хотя я и сам встану, — вмешивается Андрей. — Уж что-что, а подежурить точно смогу, — улыбается.

— Ну как скажешь, как скажешь, — кивает гном.

Разбредаемся по кроватям. Больше всего в гномской палатке нравится феям, потому что прицепить походный гамак внутри значительно проще, чем в купленной маленькой. Феофан в два счета заканчивает с приготовлениями ко сну.

Мне всё больше нравится подход феев — они как раз вообще не заморачиваются. Гномская палатка или ещё какая-то. Удобно — значит, удобно. Прицепили гамак и тут же завалились. Что Вася, что Феофан засыпают чуть ли не сразу. Да уж, после такого дня не мудрено.

На удивление, делаю абсолютно то же самое. И, что самое главное, ночь проходит спокойно и без происшествий. Не слышу, как меняются на смену гном и иллитид.

Просыпаюсь с первыми лучами солнца одним из первых.

Рядом по-богатырски храпит гном — вижу это только по вздымающейся груди. Благо, ночью его почти не слышно — каждое место в палатке легиона имеет такой замечательный бонус.

Выхожу на улицу. Сразу вижу Андрея — иллитид вообще будто и не ложился. Несмотря на это, он абсолютно свеж, здоров и бодр как обычно. Видимо, для хорошего самочувствия ему хватает чуть меньше сна, чем обычным людям. А вот Алёна из палатки ещё не выходила.

Феи тем более не дёргаются. Вот, кто никогда не упускает возможность поспать. Феофан и Василиса пользуются гостеприимством Залмана на всю катушку. Да и нам, в принципе, торопиться особо некуда.

Ночь проходит спокойно. На границе никого залётного не встречаем. В принципе, понятно, почему. Со стороны, откуда мы пришли — всех распугали бои. С другой стороны, откуда пришёл гном — стойбище орков, так что там тоже никого. Со спины подпирает болото — оттуда местные кикиморы обещали спокойствие, а впереди — только город и пустошь. Тоже вряд ли стоит ждать гостей. Думаю, дорога вполне себе безопасна. Поэтому никто из нас не спешит.

Следом за мной из палатки выбирается гном. С удовольствием потягивается.

— Доброе утро, мастер Залман, — здороваюсь.

— Доброе, доброе, — отвечает гном и подходит к сложенным вьючным сумкам. Роется и достаёт небольшую пластину сантиметров сорок на сорок.

— А это что такое? — спрашиваю.

— Это? — Показывает пластину Залман. — Это — вода.

— В смысле вода? — не понимаю и смотрю на иллитида. Тот тоже пожимает плечами.

— Ах, да, — мастер понимает, что я не в курсе. — Сейчас найдём источник, притянем, будет вода, — машет рукой гном.

Он держит металлическую пластину в руке и прислушивается. Не успеваю открыть рот, чтобы задать еще один вопрос, как гном поднимает указательный палец вверх, призывая к тишине. Он поворачивается то в одну сторону, то в другую. Делает пару шагов за границы лагеря и кладёт пластину на землю. Посильнее вдавливает ногой. Буквально через пару минут из центра пластины начинает бить ключ.

— Ну вот, — показывает гном. — Вода потечёт отсюда в сторону болота, лагерь не заденет. Нормально. Чтоб умыться, попить и поесть — точно хватит. Только завтраком я вас порадовать, к сожалению, не смогу. В караване много еды брать не стал — дабы избежать лишних вопросов. Орки торгуют из съестного чем попало — вот у кого желудки железные. Так что…

— Не переживайте, мастер, — обращаюсь к гному. — Ещё раз скажете слово «еда», и Феофан тут же проснётся. Наверняка он что-нибудь затрофеил.

— Я же не сказал, что завтрака не будет, — усмехается гном. — Сказал, что порадовать не смогу. А заначка у меня имеется.

— Заначка? — Из палатки, как я и говорил, вылетает заспанный Феофан. — Завтрак? Мне не послышалось?

— Не послышалось, — говорю ему. — Твоя сумка нам сейчас очень пригодится.

Довольная физиономия фея тут же искажается.

— Опять моя сумка? — надув губы, спрашивает он. Нехотя копается в поясной сумке и достает оттуда провизию.

Еще несколько минут — и в нашем лагере горит костёр, а над костром висит котелок. Внутри постепенно набирает вкус и становится всё более и более аппетитной каша с неизвестным мясом. Гном быстро готовит. Видна многолетняя практика.

— Надеюсь, никто не против армейской еды? — уточняет он, но больше для проформы. — Вот и славненько. Если девчуля не будет такое есть, то твой фей наверняка поможет.

— Почему это девчуля не будет? — из палатки высовывается любопытный носик Алёны. — Пахнет очень вкусно! — замечает девушка. — Всем доброе утро.

— Доброе, доброе, — отвечает гном. — Подходи, присаживайся, будем завтракать. Если рискнешь, пробуй. Наш легион в голодный день за такой паёк душу готов был продать.

Феофан неуверенно смотрит в сторону гномской палатки.

— Чего думаешь? Зови Василису, — говорю ему.

— Я попробую, — с готовностью отвечает Алёна — слова гнома её определенно заинтриговали. — Только не очень много. Энергии во мне сейчас более, чем достаточно, — слегка смущается девушка, — Но я всё равно решила поспать. Очень интересное удовольствие. Раньше я об этом не знала. Виктор, мы же к замку сейчас?

— Нет, сначала в город, а потом к замку, — рассказываю наш дальнейший путь.

— Это хорошо, — лицо девушки на мгновение принимает боевую форму и сразу возвращается обратно, разве что на секунду мелькает злая улыбка. — Это хорошо, — повторяет девушка.

— Слышь, девчуля, — говорит Залман, — ты всё-таки присядь-ка.

Девушка с интересом смотрит на гнома и садится к костру.

— Я, конечно, не богат на опыт, — говорит Залман. — Но чувствую, что ты задумала нехорошее.

— Да, — не отрицает девушка. — Я уже говорила. Мне нужно кое с кем встретиться.

— Я так и подумал, — кивает мастер. — Лезть к тебе в душу не буду. Это вообще не моё дело. Но я обещал рассказать вам о том, что может быть хуже смерти.

— Внимательно слушаем, — говорит Алёна. Андрей тоже согласно кивает.

— Мы в этих местах уже бывали. Нашим легионом, — рассказывает гном. — Лет тридцать назад. Тут ещё этого города в помине не было, зато болота были.

В словах Залмана мы словно слышим жёсткую поступь гномов. Трясу головой — слишком глубокое погружение в историю. Помню подобное, когда подвеска нас почти погрузила в историю гнома Фаруха. На долю секунды чувствую отзвук.

— Особо рассказывать нечего, но мы встретили побитое племя орков, — воодушевленно продолжает мастер. — Там было два с половиной орка и десяток баб с детьми. Понятно, что зимы им не пережить. Вождь у них тоже имелся. Собственно, он и повёл орков в неудачный поход. Все сгинули. Когда мы пришли, они уже приняли решение о том, что пойдут проситься в другое племя.

— А вождь? — задаю вопрос.

— А что вождь? — пожимает плечами гном. — Вождю ритуально переломали ноги, но он был с этим согласен. Слишком многое поставлено на кон. В общем, понесли его к краю болота. Мы тогда ещё удивились, что орки не нападают.

— Откуда же вы узнали, что у них произошло? — интересуюсь.

— Они нам сами об этом всём рассказали, — грустно произносит Залман. — О том, что их племя практически сгинуло, и что теперь они вынуждены объединиться с другим племенем на плохих условиях. Вождь взял вину и проклятие племени на себя. Мы, кстати, присутствовали, когда его скармливали подземной твари.

— Какой такой твари? — спрашиваю.

— Непростой, — усмехается гном. — Есть такой подземный житель — муравьиный лев. Слышали? Он зарывается поглубже в землю и ждёт, пока жучки-паучки пробегут по его засаде. А потом хвать! — и затаскивает к себе. Переваривает и охотится на следующую партию. Неужели не слышали?

— Кто ж не слышал про муравьиного льва, — произносит Андрей.

— Ну вот, это такая же тварь, только больше, — объясняет гном. — В тысячи раз больше. Она подземная, недалеко здесь живет. Орки о ней много рассказывали.

— Что конкретно? — уточняю. Гному нравится неиссякаемый интерес к его истории.

— Сказали, что существо, которое попадает в логово, испытывает невыносимую и растянутую на тысячу лет агонию, — рассказывает Залман. — А подземная тварь смакует страдания проглоченных существ. Попавший в желудок твари, переживает все моменты боли, которые причинил своим жертвам, только со стороны жертв. На самом деле, думаю твари все равно, какую боль вытаскивать — она ей просто наслаждается. И, пока тварь их переваривает, время идет медленно, а виновник жив, только страдает каждое мгновение без отдыха.

— Откуда вы можете знать, что это действительно так? — удивляюсь.

— Мы же нашли похожую животину в другой раз, — объясняет гном. — Мы, оказывается, их часто встречали. Просто не знали, кто это такие и обходили стороной. Легион обычно проходил мимо, но ради интереса одну раскопали.

— И что нашли? — спрашиваю.

— Огромное чудовище… — тихо продолжает мастер. — Когда его вскрыли, внутри обнаружили ещё живых людей. Представляете, они, судя по их крикам, помнили деда нашего тогдашнего короля. Правда, как оказалось, сошли с ума от боли, но по одежде — им лет сто пятьдесят было… — Залман ненадолго замолкает. — В общем, мы их там и прибили.

— И что, чудовище не сопротивлялось? — задаю вопрос.

— Сопротивлялось, конечно, — отвечает гном. — Но магия легиона — это тебе не чихнуть. Справились без потерь. Это было интересно. Но больше мы их не раскапывали и старались обходить. Как специально найти такую, тоже знаю. На границе с болотами их должно быть много. — Залман ловит заинтересованный взгляд Алёны. — Да-да, девчуль, подумай, что лучше? Чтобы тот самый человек помер мгновенно, и ты насладилась местью, или чтобы он умирал настолько долго, что прочувствовал каждый миг своей смерти? Тут только тебе решать.

— Вы так уверены, что мы победим⁈ — интересуюсь у гнома.

— А с чего бы не победить? — удивляется тот. — Точно победим! Маги, они, конечно, мощные, но ты, Витя, что-то с чем-то. Ты же, можно считать, разговариваешь со стихией. Если разговор будет слышен хорошо, никто тебя не остановит, — пожимает плечами гном. Для него этот вопрос даже близко не предмет обсуждения.