Изкушена

ЕДИНАЙСЕТА ГЛАВА Зоуи

— Мислех, че знаеш, че съм тук. Не съм се опитвал да се скрия. — Ерик се беше подпрял само на няколко крачки от мен, до вратата с номер тринайсет. Изправи се, разтегли лице в типичната си усмивка на кинозвезда и тръгна към мен. — По дяволите, Зи. Чакам те цяла вечност.

Ерик се наведе и преди да успея да кажа нещо, ме целуна в устата.

Блъснах го и се отскубнах от обятията му.

— Ерик, не съм в настроение да се целувам.

Той повдигна озадачено едната от черните си вежди.

— Така ли? Това ли каза и на Хийт?

В момента няма да говоря за това.

— А кога? Следващия път, когато те видя да пиеш от човешкото ти гадже?

— Знаеш ли, прав си. Нека поговорим сега. — Ядосвах се все повече не само защото бях уморена и напрегната, но и защото Ерик се държеше като абсолютен задник. Чувството му за собственост ми беше дотегнало. — Хийт и аз сме Обвързани. Или го приеми, или недей. И това е единственият разговор, който ще водим по този въпрос.

Отначало той се вбеси, но после учудващо потисна гнева си. Пое си въздух и нададе дълга въздишка, която завърши с нещо като смях.

— Говориш точно като Висша жрица.

— Не се чувствам такава.

— Хей, извинявай. — Ерик протегна ръка и докосна кичур от черните ми коси. — Никс ти е дала нови татуировки, а?

— Да. — Придърпах яката на ризата си и се облегнах на стената, за да не може Ерик да ме достигне. — Появиха се, когато Калона беше изгонен.

— Може ли да ги видя?

Гласът му беше плътен и прелъстителен… Беше уцелил идеалния тон за гадже. Но преди Ерик да се приближи до мен и да си помисли, че може да надникне в деколтето ми, аз вдигнах ръка да го спра.

— Не сега. Искам да поспя, Ерик.

Той присви очи,

— Е, как е Старк?

— Ранен е сериозно, но Дарий каза, че ще се оправи — предпазливо отговорих аз. Държането на Ерик ме караше да заема отбранителна позиция.

— Ти дойде от неговата стая, нали?

— Да.

Видимо разочарован, той прокара пръсти през гъстата си черна коса.

— Това е прекадено.

Кое?

Ерик разпери ръце в заучен театрален жест.

— Всичките тези други момчета! Трябва да се примиря с Хийт, защото ти е консорт, и точно когато се опитвам да свикна с това, се появява друг… Старк. — Ерик произнесе името с подигравателна усмивка.

— Ерик, аз…

— Да, той се е заклел да бъде твой воин — прекъсна ме той. — Знам какво означава това! Той винаги ще бъде с теб.

Ерик… — Отново се помъчих да вметна нещо, но той продължи да ме залива с поток от думи.

— Затова ще трябва да се примиря и с него. И сякаш това не е достатъчно, но и, изглежда, между теб и Калона също има нещо! Всички видяха как той те гледа. — Ерик се изсмя подигравателно. — Напомня ми за Блейк.

— Престани. — Изрекох думата тихо, но гневът и раздразнението, които се натрупваха в мен, се взривиха при ироничното споменаване на Калона и духът, който наскоро бях призовала, я изпълни с такава сила, че Ерик отвори широко очи и отстъпи назад. — Да приключваме. Не е необходимо да се примиряваш с никакви други момчета, защото отсега нататък ние с теб не сме заедно.

— Хей, аз не…

— Не! Сега е мой ред да говоря. Скъсваме, Ерик. Ти се държиш прекадено арогантно и собственически, а дори и да не бях изтощена и напрегната до полуда… две неща, които очевидно нямат значение за теб… пак нямаше да търпя тъпотиите ти.

— Мислиш, че можеш да си тръгнеш ей така, след всичко, което ме накара да преживея?

— Не. — Усетих, че духът се вие около мен, насочих го в следващите си думи и пристъпих напред, като принудих Ерик да се дръпне още по-назад. — Не мисля нищо. Знам какво ще стане. А сега се махай, преди да направя нещо, за което ще съжалявам и след петдесет години. — Нарочно блъснах силно със силата на природната стихия, която течеше в мен, и Ерик залитна и се олюля.

Лицето му стана бяло като тебешир.

Какво е станало с теб, по дяволите? Ти беше толкова мила, а сега си… изрод! И ми писна да ми изневеряваш с всеки, който има член в гащите. Трябва да бъдеш със Старк, Хийт и Калона! Напълно ги заслужаваш! — Той разярено мина покрай мен и трясна вратата на стълбището.

Също толкова ядосана, аз се отправих към стая номер тринайсет и отворих вратата.

И Афродита едва не падна по очи.

— Опа — рече тя и прокара пръсти през перфектните си коси. — Аз…

Подслушваше грандиозната финална сцена на скъсването между мен и Ерик? — довърших изречението вместо нея.

Да, това правех. И може ли само да отбележа, че не те обвинявам? Той е пълен тъпак. Освен това ти не му изневеряваш с всеки, който има член в гащите. Например Дарий ти е само приятел. Деймиън и Джак също… Е, те може би не се броят, защото са обратни. Но преувеличението беше абсурдно.

— Не ме караш да се чувствам по-добре. — Отпуснах се на леглото, което не беше измачкано и очевидно току-що оправено.

— Съжалявам. Не ме бива много да карам хората да се чувстват по-добре.

— Е, чу ли всичко?

— Да.

Дори за Калона?

— Да, и пак ще кажа, че Ерик е тъпак. Преди да ме прекъснеш, щях да добавя, че беше много грозно от негова страна да спомене за Калона. Ерик има достатъчно доказателства за глупавата си ревнива несигурност в лицето на Хийт и Старк. Не беше необходимо да споменава и за крилатия тип.

— Не го обичам.

— Не, разбира се. Ти надрасна Ерик. А сега, предлагам да поспиш. Неприятно ми е да ти го кажа, но изглеждаш ужасно.

Благодаря, Афродита. В момента ми помагаш да чуя, че изглеждам ужасно, както се и чувствам — иронично подхвърлих аз и пренебрегнах факта, че когато казах, че не го обичам, имах предвид Калона, а не Ерик.

— Обаждай ми се по всяко време. Тук съм да помагам.

Замислих се за язвителен отговор, когато забелязах как

е облечена Афродита и неочаквано прихнах да се смея. Афродита, кралицата на модата, беше издокарана в дълга до петите бяла памучна нощница със закопчана якичка. Сякаш беше станала член на сектата „Амиш“, които обичаха семплото облекло.

— Какво е това неотразимо нещо, което си облякла?

— Не обвинявай мен. Това е представата на пингвините за нощно облекло. Е, донякъде ги разбирам. Те полагат глупави клетви за целомъдрие и щом си легнат облечени така, клетвата практически е излишна. Изглеждам почти непривлекателна.

— Почти? — изкикотих се аз.

— Да, умнице, почти. И преди да започнеш да злорадстваш твърде много, погледни ей там. Онова нещо, сгънато в края на леглото, не е допълнителен чаршаф, а маркова монашеска нощница.

— Е, поне изглежда удобна.

— Удобството е за женчовци и непривлекателни хора.

Афродита презрително се пъхна в леглото, а аз се приближих до малкия умивалник в ъгъла, измих лицето си и разопаковах едната от новите четки за зъби, оставени за нас.

— Хей, може ли да те питам нещо? — подхвърлих колкото можах по-небрежно аз.

— Питай — отвърна Афродита, докато нагласяше възглавниците си.

— Въпросът е сериозен.

— Е, и?

— Искам сериозен отговор.

Добре, както кажеш. Питай пренебрежително повтори тя.

— Ти беше споменала, че Ерик се държи прекалено собственически.

— Това не е въпрос.

Вдигнах вежди. Афродита ме видя в огледалото и въздъхна.

— Е, добре, Ерик е лепка пета степен.

— Какво?

— Лепка. Пета степен. Супер неготин.

— Афродита, на какъв език говориш?

— На тийнейджърски. Характерен за висшето общество, И ти можеш да го говориш с малко повече въображение и няколко истински псувни.

Бог да ми е на помощ — измърморих аз. — И с теб ли се държеше собственически?

— Точно това ти казах.

— А ти ядосваше ли се?

Да, определено. Предимно за това скъсахме.

Изстисках паста за зъби върху четката.

— Ядосвала си се. Ти и Ерик скъсахте, но ти продължи… — Прехапах устни за секунда и после опитах наново. — Видях те с него и…

— О, за Бога! Не можеш ли да го кажеш, без да се изчервиш? Видя ме да коленича пред него?

— Ами… да — смотолевих аз.

И това не е въпрос.

— Добре. Ето го въпроса. Ти си скъсала с Ерик, защото той се държи собственически и властно, но въпреки това се опитваше да бъдеш с него толкова много, че дори правеше онова нещо. Не разбирам защо — изтърсих аз и пъхнах четката в устата си.

Наблюдавах отражението й в огледалото и видях, че лицето й поруменя. Афродита отметна назад косите си, прокашля се и ме погледна.

— Не желаех Ерик, а исках контрол.

— Какво?

Нещата с мен бяха започнали да се променят в училище още преди ти да се появиш.

Изплюх пяната и изплакнах устата си.

— Какви неща?

— Знаех, че с Неферет нещо не е наред. Това ме измъчваше и беше странно.

Избърсах се и се приближих до леглото. Изхлузих обувките си, съблякох си дрехите и облякох меката топла памучна нощница. Легнах в леглото като извинение да мълча, докаго се опитвах да измисля как да изразя с думи мислите, които се въртяха в главата ми. Но и без да казвам нещо, Афродита продължи; ’

— Нали знаеш, че пазех виденията си в тайна от Неферет?

Кимнах:

— И човеци умряха заради това.

— Да, права си. Умряха. Но на Неферет не й пукаше. Тогава започнах да се чувствам странно и животът ми да се разпада. Не го исках. Исках да бъда властната кучка, която един ден ще стане Висша жрица и, за предпочитане, да управлявам света. Тогава можех да кажа на майка си да върви по дяволите… и може би да стана толкова могъща, че да я уплаша до смърт, както заслужава. — Афродита въздъхна дълбоко. — Но не стана така.

— Вместо това ти послуша Никс.

— Първо направих всичко възможно да остана кралица на кралството на кучките и тъй като бях най-знойното маце в училище, Ерик беше част от замисъла ми, макар че е тъпак и се държи собственически.

Има логика.

Афродита се поколеба и сетне добави:

— Гади ми се, като си спомня.

— Имаш предвид… да го правиш с Ерик?

Тя изкриви устни, поклати глава и се изсмя.

— Боже, колко си добродетелна! Не. Да го правя с Ерик всъщност съвсем не беше лошо. Гади ми се, като си спомня как криех за виденията си и се излагах пред Никс.

— Е, напоследък се представи много добре пред Никс. И не съм целомъдрена.

Афродита изсумтя.

Наистина си непривлекателна, когато правиш така — отбелязах аз.

Никога не съм наистина непривлекателна. Приключи ли с въпросите си, които всъщност не са въпроси?

— Да.

— Хубаво. Сега е мой ред. Разговаря ли със Стиви Рей насаме?

Още не.

— Но ще го сториш, нали?

— Аха.

Скоро, нали?

— Какво знаеш?

— Тя определено крие разни неща от теб.

Неща като червени новаци? Както ти вече ми каза?

Афродита не отговори и стомахът ми се сви.

— Е? — подканих я аз. — Какво?

Имам чувството, че със Стиви Рей става нещо повече, отколкото само да крие червени новаци от теб. ’

Не исках да й повярвам, но инстинктът и трезвият разум ми нашепнаха, че тя казва истината. Обвързването на Афродита със Стиви Рей й предоставяше връзка с най-добрата ми приятелка, каквато никой друг нямаше. Вероятно Афродита знаеше нещо за нея. Освен това, колкото и да не ми се искаше да не е така, и аз усещах, че нещо не е наред със Стиви Рей.

— Не можеш ли да ми кажеш нещо по-определено?

Афродита поклати глава.

— Не. Тя се е затворила в себе си.

— Затворила се е в себе си? Какво означава това?

— Знаеш каква е обикновено най-добрата ти приятелка — прозрачен хитър провинциален вариант на посланик на добра воля. „Хей, всички! Вижте колко съм мила и добра!“

Афродита много успешно имитира ужасния провинциален акцент на Стиви Рей, макар и пресилено, и аз се намръщих строго.

— Да, знам. Обикновено тя е открита и откровена, ако това искаш да кажеш. ’

— Е, Стиви Рей вече не е така открита и откровена. Бих искала богинята да ми отнеме проклетото Обвързване с нея… Стиви Рей крие нещо голямо, много по-важно от неколцина новаци.

— По дяволите.

— Да, но в момента не можеш да направиш нищо, затова поспи. Нашият свят ще се нуждае от спасение утре.

Страхотно.

— А, като каза това… как е гаджето ти?

Кое? — начумерено попитах аз.

— Господин Досадник стрелецът с лък.

Повдигнах рамене.

— Мисля, че е по-добре.

— Не му позволи да пие от теб, нали?

Въздъхнах.

— Не.

— Дарий беше прав. Колкото и обезпокоително да е за някои от нас и въпреки че не отговаряш на изискванията, в момента ти си Висшата жрица.

— Това ме кара да се чувствам още по-добре.

— Хей, няма проблем. Искам да кажа, че трябва да си сто процента здрава, а не пресъхнала като супер сухото Мартини на закуските в клуба на майка ми.

— Майка ти наистина ли пие мартини на закуска?

— Разбира се. — Афродита поклати глава. Изглеждаше крайно отвратена. — Опитай се да не бъдеш толкова наивна. И внимавай да не направиш някоя глупост, защото се чувстваш като във филм на всички времена и си влюбена в Старк.

Успокой се! Няма да направя никаква глупост! — Наведох се и духнах голямата свещ, поставена на масата между леглата ни.

Мракът в стаята ми подейства успокояващо. Никоя от нас не каза нищо и когато след малко започнах да се унасям, гласът на Афродита ме изтръгна от царството на съня.

— Утре ще се върнем ли в Дома на нощта?

— Мисля, че трябва — бавно отговорих аз. Каквото и да е, Домът на нощта е нашият дом и новаците и вампирите са нашият народ. Трябва да се върнем при тях.

— Е, тогава по-добре се наспи. Утре ще попаднеш насред огромна купчина лайна, както би се изразил някой от бившите военни съветници на майка ми — отбеляза Афродита с най-хубавия си щастлив и ироничен тон.

Както винаги, тя беше права, колкото и да беше досадна.