Испытание паладина

Глава 4 Избранным — закон не писан!

Эльфийка прыснула, заливаясь смехом, Скупи раскатисто заржал, и даже Камина улыбнулся, оценив мою «шутку». Отсмеявшись, они наперебой принялись делиться своим бесценным мнением.

— Сказки для маленьких детей! — первым высказался гном. — Давайте еще вспомним про крылатых единорогов, древних богов и летающие повозки, способные переносить на себе сотни людей через половину мира!

— Избранный богами — несравненный воин Света и Справедливости! — вступила, хихикая, эльфийка. — Помню, мамочка рассказывала мне эти истории, а я ждала своего Избранного на белом барсе, пока не повзрослела. Ри-и-ичард, в самом деле, ты хотел заставить нас поверить в это?

— Мой народ больше верит в его появление, — заступился Камина. — Но сам я давно разуверился как в богах, так и в нем самом. Разве существуют боги, допустившие столь вопиющую вещь, как работорговлю⁈ Если Избранный существует, почему не пришел и не спас нас тогда, когда мы нуждались в нем больше всего⁈ Как боги могли просмотреть массовую гибель моего народа от атак хумансов и чудовищ?!!

На это мне нечего было ответить. На память пришел свой собственный мир, полный несправедливостей, мора, голода и войн. А ведь если верить словам Контроллера, в нем тоже есть свои наблюдатели, которых устраивает текущее положение дел.

— Даже если ты, Рич, владеешь магией Света, и умеешь залезать в голову, это не делает тебя Избранным! — строго добавила Тиниэль. — По нашим поверьям, воин, отмеченный печатью Старших богов и выбранный на эту роль, обязан владеть всеми видами стихий, понимать язык животных, духов, воскрешать павших и уметь многое-многое другое.

— Бороться со злом во всех его проявлениях, быть нетерпимым к насилию и жестокости, насаждать добро и порядок, — продолжил гном.

— Быть образцом для всех и каждого, нести Свет и Добро в своем сердце, — закончил лис.

— И, честно говоря, не видно, чтобы ты подходил по этим параметрам под роль сказочного героя, Ричард, — хмыкнула Тиниэль. — Уж извини, но владение магией лечения и наше освобождение еще не факт. Ничего личного, мы искренне тебе благодарны за спасение!

— Точно! — подтвердил Камина, с жаром сжимая мои руки в ладонях. — Если бы ты не спаснас, кто знает, может быть, наши трупы уже пошли бы на корм оркам!

— И не поспоришь! — кивнул гном. — Хотя, кое-кого, краснокожие сразу бы на бульон не пустили, сам понимаешь, — добавил он, бросив выразительный взгляд на выпуклую задницу эльфийки. Та, покраснев, подвинулась, поправляя плащ, но склонила голову, соглашаясь с карлой:

— Это так, — вздохнула она. — Мне порядком доставалось от них в течение всего времени с момента взятия в плен и по день нашей встречи. Изнасилования меня грязными хумансами и рядом не стояли с огромными орками, которые разрывали мне внутренности! Честно говоря, тогда, когда ты исцелил меня, я уже прощалась с солнцем, так как была уверена, что умру от внутреннего кровотечения.

— Ладно, — потирая огромную рыжую бороду, произнес Скупи, — Я тоже тебе благодарен. Уверен, Твердыня бы ни за что не освободила меня, а приезжать за мной никто не собирался. Допустим, мнишь себя пророком, Избранным, Вестником Андрасте или кем бы то ни было. Но как ты собираешься это доказать?

Я помолчал. Да, ситуация была не радостная. В отличие от зверолюдей, радостно принявших вести обо мне и ни разу не усомнившихся в этом, здесь я столкнулся со стеной непонимания и отрицания. Что же, раз благодаря одному полудурку с крыльями этот континент превратился в подобие моего мира, придется доказывать свою правоту силой.

Кстати… Кстати, кстати, кстати! А ведь я так и не разобрался с этой долбанной «игровой» системой этого материка, которую повсеместно насадил этот дебил! Чувствуется, я еще намучаюсь с ним. Но, чтобы лишний раз ничего не придумывать, отложим рассмотрение этого щекотливого вопроса на потом.

— Следуйте за мной! — приказал я, направляясь к двери. — Не только вам полезно будет услышать правду обо мне.

Изольда все также сидела за столом, как мы ее и оставили. Увидев нас, она посмотрела на меня с невыразимой печалью в глазах, но ничего не произнесла. Знаком рассадив всех за стол, я отошел на небольшое расстояние и сказал:

— Все, что я сейчас я вам расскажу, является чистой правдой. Могу поклясться всеми святыми, в каких верю.

И начал свой рассказ с момента появления в этом мире и до встречи с Твердыней. Надо сказать, слушатели не отличались терпением и спокойствием, вскакивая с мест, ругаясь как сапожники, и пуская крокодиловы слезы.

Камина почти сразу поверил моим словам, уж очень четко и понятно я описывал события. Уже к середине повествования я заметил, как из глаз парня текут ручьи слез, которые он даже не замечал. Уже тогда я в который раз пообещал себе, что положу жизнь, но вытащу отсюда всех, кого только смогу.

Эльфийка сначала слушала вполуха, вплоть до того момента, пока я не добрался до приключений, связанных с Детьми леса и Духами земли и воды. Тогда она приняла сосредоточенный вид и стала гораздо внимательнее, что-то просчитывая в уме, но не задавая лишних вопросов. А стоило мне добраться до схватки с зараженной Матерью-природой, как она преисполнилась священной ярости, сорвавшись с места и выкрикивая грязные ругательства в мой адрес. Даже дюжий Скупи смог с трудом удержать ее, пока не подоспела Изольда.

Сам гном слушал внимательно с самого начала, постоянно задавая неудобные вопросы, из-за которых мне приходилось прерываться. Так продолжалось до тех пор, пока это не надоело всем собравшимся и ему не пригрозили всевозможными анальными карами. А как только я дошел до Рахнер и схватки с Измененными пауками, как он совсем притих, бормоча что-то про себя. До меня донеслись только фразы, типа: «а мы до сих пор их гоняем по тунеллям», «не всех, значит, рахнярят вывели-то, где-то еще остались» и прочие. Но глупых вопросов более не задавал.

Изольда уже ознакомилась с моим потенциалом и лишний раз не мешала.

Закончив, я выдохнул и с удовольствием потянулся, рассматривая притихшую четверку.

— Если у вас все еще остались вопросы ко мне, то прошу во двор, — сказал я, первым выходя наружу.

Пройдя на заднюю сторону крепости, я окинул беглым взглядом обстановку и остался доволен. Поблизости не наблюдалось горючих материалов, голые каменные стены, выложенные из грубых камней, одним видом убеждали в своей несокрушимости.

— Вы хотели фактов? — не обращаясь ни к кому конкретно, бросил я за спину. — Я дам вам факты! Огнешар! Ледолуч! Ветромеч! Землевихрь! Малое грозовое облако! Минитайфун!

Решив, что для первой демонстрации достаточно, я развеял заклинания, обернулся, улыбаясь… И довольная лыба медленно сползла с моего лица.

Эльфийка валялась в обнимку с Изольдой в глубоком обмороке (хорошо не под ней, иначе бы культуристка попросту ее раздавила). Камина в суеверном припадке бил поклоны, бормоча молитвенный бред. Гном просто застыл статуей, выкатив глаза и раззявив щербатый рот. Подойдя ближе, я даже углядел внутри запущенный кариес и дырки от грубо вырванных зубов. Вероятно, кузнечными щипцами.

— Эй! — позвал, похлопав его по спине. — Есть кто дома? Эй!

Пришлось хлопнуть посильнее, да так, что гном полетел вверх тормашками. Зато, тот сразу пришел в себя, но его полубезумный остекленевший взгляд все еще не внушал мне доверия. Пришлось добавить пару затрещин, пока в его глазах не появилось хотя бы подобие какой-то мысли. С ним на пару мы кое-как привели в чувство лиса. Но религиозный фанатизм в его глазах угас не до конца. И уже потом мы откачали девчонок.

— Что… В чем дело⁈ — протянула Тиниэль, приходя в чувство. — Я видела странный сон…

— В котором Ричард вызывал гром и молнию! — подхватила Изольда.

— И стрелял льдом, огнем, ветром и землей в стену! — добавил Скупи.

— Это все было правдой! — с жаром воскликнул Камина. — Вон, отметины на стене!

И правда, стена была покрыта выжженными пятнами, изморозью, грязью и щербинами, оставленными воздушным клинком. Увидев их, Тиниэль покачнулась, но я ее опередил:

— Еще раз грохнешься, останешься с Изольдой!

Невероятным усилием воли, эльфийка удержалась на ногах. Побледнев так, что стала похожа на привидение, она прошептала:

— Значит, это правда⁈ Легенды не врали⁈ Пророчества сбываются?!!

Потом подскочила ко мне и вцепилась в воротник, принявшись трясти меня, как Тузик грелку.

— Где ты был раньше⁈ Где⁈ Почему боги послали тебя зверолюдям⁈ Почему они не ответили на наши молитвы⁈ Почему?!! Мы столько вытерпели!

— Откуда мне знать⁈ — заорал я, отпихивая ее. — Я не бог, чтобы знать и решать! Думаешь, кто-то спросил хоть раз моего мнения⁈

Эльфийка упала на колени, тихонько всхлипывая, а я отошел в сторону. Что получается? На меня все будут также кидаться с обвинениями и угрозами? Наверное, лучше повременить с торжественной встречей Избранного в будущем с незнакомцами…

Уговорами и утешениями, а также пинками и зуботычинами мы с Изольдой окончательно поставили всех на ноги, вышли во двор и…

— Сеструха! Как жизнь! Я привезла тебе новую партию товара!

В крепость въезжала кавалькада всадников. Вслед за ними тащились несколько тяжелогруженых телег Навстречу нам уже спешила точная копия хозяйки. Точнее, копия старой хозяйки — такая же монолитная глыба мускулов.

— Ах ты тварь! — взвилась Твердыня, выхватывая любимый топор, с которым никогда не расставалась.

— Эй, ты чего? — недоуменно спросила гора мускулов, с легкостью уворачиваясь от ударов. — Если насчет того лисенка, то извиняй! Сама его забрала, аж слюнки текли! Признайся, что не терпелось новую игрушку попользовать!

— Так и было? — приподняв брови, спросил я тихонько Камину. Тот смущенно опустил голову. — А мне она сказала другое.

У Изольды был отличный слух. Она застыла, как вкопанная, забыв про поднятый топор, боясь повернуться.

— О, у тебя свежее мясо⁈ — осведомилась великанша, огибая Твердыню. — Дашь попробовать?

Она приблизилась вплотную, нависая надо мной, как орел над голубем. Девушка, если ЭТО можно было так назвать, превосходила хозяйку крепости статью и общим телосложением примерно в полтора раза. Она даже больше походила на орочью амазонку, нежели на человека. Но больше всего меня обеспокоило полное отсутствие работы мыслей на ее безмятежном лице.

Но к ней тут же подскочила Изольда, довольно грубо отталкивая плечом в сторону. Впрочем, великанша не обратила на это никакого внимания. Зашептав ей что-то на ухо, Твердыня принялась подталкивать ее в сторону ворот крепости, как вдруг гостья уставилась на меня недоверчивым взглядом и выдала:

— Маг? Знахарь⁈ Этот пацан⁈ Сеструха, ты грибов переела⁈

Позади хмыкнул гном, предвкушая демонстрацию моих возможностей. Я был бы не против, так как уже устал от презрительного отношения. Да проще бросить пару фаерболов в стену, чем полчаса мозолить язык! Но все пошло по куда более простому пути.

— Маг? Вот этот заморыш⁈ Что за чушь!

Спешившись, к нам подошла еще одна интересная личность. Закованная в полный доспех девушка-рыцарь. Мастерски выкованный нагрудник сильно выдавался вперед, очевидно, вмещая бюст немалых размеров. Сама воин не отличалась ростом и мускулами, но богато разукрашенный доспех говорил сам за себя — перед нами стояла далеко не простая воительница.

— Вот этот пацан выдает себя за знахаря⁈ — презрительно прозвучало из наглухо застегнутого забрала шлема. — Видала я таких! В лучшем случае, они могли выдавить из себя пару жалких огоньков! А в ближнем бою и полминуты не могли выдержать!

Кстати, продержаться в ближнем бою, против хорошо обученного мечника — та еще проблема, если только это не тренировка и не бой ради показухи. Умелые воины не дерутся — они лишают жизни. Причем, мгновенно, не размениваясь на сантименты, сожаление и пустые разговоры.

— Полминуты слишком много! — ответил, выступив вперед. — Уверен, ты будешь умолять меня о пощаде уже после первого удара!

Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только ржанием лошадей, пением немногочисленных птиц, да пердежом гнома.

— Простите, — смущенно высказался Скупи. — Эля перепил вчера.

Но на его бурчание никто не обратил внимания. Все пораженно уставились на меня с рыцаршей. Девушка в доспехах напротив меня, застыла статуей, потеряв от изумления дар речи.

— Да ты… Да ты… Ты… как ты посмел, смерд?!! — заорала та, наконец, кидаясь на меня с обнаженным мечом. Хорошо, что ее тут же перехватила бдительная Изольда, а то лететь бы барышне раньше времени до противоположной стены, кувыркаясь в полете.

— Я тебя сгною! Урою! В сортире замочу! Будешь кровью харкать, гаремный красавчик!!! — вопила неуравновешенная особа. Очевидно, я сумел зацепить в ней что-то больное.

— Гляди, как Эльза разошлась, — хмыкнула сестра Твердыни. — Видно, старые шрамы еще не зажили.

— Тем лучше! — засмеялась Изольда. — Самое время для проверки рукопашных навыков Из… известного мага. Ты будешь поражена, Анна!

— А вот, давай, и посмотрим! — разошлась та, махая остальным солдатам, пока хозяйка пыталась образумить мою будущую дуэлянтку, брызгавшую слюной через щели шлема. Анна наскоро объяснила задачу охране. Несколько из них остались у телег, а остальные быстро организовали довольно широкий квадрат, оттеснив всех за его пределы, а также убрав мешающий мусор. Цельнометаллическая красавица, поплевывая в мою сторону отошла в противоположный угол, закричав оттуда:

— Дайте этому зазнавшемуся наглецу оружие. Хотя… Оно мало ему поможет!

— Эльза, не убивай его, пожалуйста! Я бы хотела немного побаловаться! — проревела Анна, бросая в мою сторону похотливый взгляд. Я аж поежился. Не хватало мне еще и такой полтонны «счастья».

Меч, моргенштерш, булава, топор, молот, копье… У этих серьезных ребят был довольно крутой выбор оружия. На некоторых из них были плохо затертые следы крови, должно быть, их неоднократно пускали в ход. Впрочем, вспоминая рассказы Изольды, ее крепость находилась в самом сердце диких земель. Должно быть, пробраться сюда дорогого стоит. Я недолго размышлял над выбором. Несмотря на ярко выраженную негативную реакцию противницы, мне не хотелось ее тяжело ранить, покалечить или случайно убить. Следовательно, холодное оружие, служащее для быстрого убийства противника, мне не подходили. Тут мой взгляд упал на невзрачный с виду молот, висевший на боку одной из валькирий. Спросив его на пробу, я столкнулся взглядом с пронзительным глазами хозяйки, немолодой, но крепкой женщины за сорок. Не отводя взора, она легко выдернула молот из перевязи и швырнула прямо в меня, словно желая сбить с ног!

Не тут-то было! Я себе столько мозолей набил своим чудо-молотом, что этот бросок выглядел насмешкой. Перехватив его левой, я подбросил и покачал им, подгоняя под себя. Хорошо сбалансированная и вытертая до лоснящегося блеска рукоять легла в мою руку как влитая. Женщина усмехнулась и одобрительно кивнула, как бы признавая за равного. Только шепнула прежде, чем отойти:

— Постарайся выжить!

Как ни странно, но в отряде все же были мужчины, на вид ничем особенным не отличавшиеся от остальных. Одинаковая серая кожаная броня с металлическими наколенниками и заклепками, у некоторых кольчуга, открытые шлемы. Всеобщая защищенность сводится скорее к подвижности, нежели бронированию. Наверное, для большинства монстров металл не представляет серьезного препятствия. Это следует учесть на будущее.

Подбежала Изольда, мельком проверив оружие. Предложила и броню, но я отказался. Мне хватало своей собственной. Жезл заранее передал Камине на хранение. Солдаты насмешливо косились на мою броню, очевидно, приняв ее за позолоченную подделку.

— Не подведи, милый! — улыбнулась она, отходя. — Я на тебя поставила!

Прекрасно, на нас еще и ставки делают. Оглянувшись на своих, я встретился взглядами с командой. Гном как раз заканчивал отсчитывать взнос, а эльфийка с лисом удобно развалились на траве, нисколько не сомневаясь в исходе боя. Несомненно, они тоже поставили на меня. Интересно, откуда они возьмут деньги, если я проиграю?

— Бой! — крикнула Анна, со всей дури ударяя обухом топора по подставленному щиту. Над крепостью поплыл металлический звон. Моя нетерпеливая противница, вооруженная мечом и щитом, тут же сорвалась с места, стремясь поскорее уничтожить наглеца…