Испытание паладина

Глава 16 Глаза боятся, а руки уже дракониху мацают

Хорошо, что добыча появлялась спустя некоторое время, иначе бы ее тоже испепелило. Судя по реакции напарников, ничего особо существенного там не было, за исключением пары блестящих камушков, которые проворная Тиниэль тут же изъяла «на пользу разведки». Гном поворчал, но быстро успокоился, собрав свою часть.

Мы шли дальше. Пейзаж вокруг нас постепенно менялся. Туман исчез совсем, уступив место ласковым лучам закатного солнца. Болотистая почва изменилась на влажный валежник. Небольшие водоемы, поросшие камышами, еще попадались, но теперь в них квакали лягушки, а не рычали говноплюи. Обстановка стала спокойнее, хотя напарники все равно внимательно осматривали каждую тень, каждое поваленное дерево, справедливо опасаясь за свою жизнь и жизни товарищей. Но за пару часов напряженного похода ничего не произошло, и приятели немного расслабились. Вскоре Тиниэль обнаружила первые заброшенные руины, принадлежащие неким «Первым», в которых мы и остановились отдохнуть.

И вот тут охотница проявила чересчур легкомысленное своеволие, дернув в самоволку. Собственно, наша «команда» крепилась на честном слове, и никто никого не держал, но все понимали, насколько зависят друг от друга…

— Я должна проверить кое-что! — заявила своенравная особа и не слушая возражений исчезла в ветвях.

— Стой, идиотка! — рванул было за ней гном. — Тут все еще слишком опасно!

— Да пусть идет! — махнул лапой лис. — Ничего не случится — хорошо. А нарвется на монстров, думаю, мозгов хватит вовремя вернуться обратно.

Я и Эмма только пожали плечами, соглашаясь с ним. Последнее время Тини была сама не своя, наезжая на всех без видимого повода, а причинами такой перемены настроения предпочитала не делиться.

Все занялись привычными обязанностями: гном свежеванием и разделкой туш, Камина полез на дерево, а Эммануэль принялась разбирать припасы. Я сначала как мог, помогал принцессе, но потом она прогнала меня, угрожая прибить на месте.

Не хотелось слоняться без дела и я решил потренироваться в магии, а заодно выяснить, отчего зависит ее рост и прокачка. Раз уж я попал в чужой мир, следовало жить по его правилам, пусть они были созданы идиотом. Отойдя подальше от друзей, но оставаясь в поле их зрения, принялся по очереди вызывать стихии, стараясь делать вид, что специально беру самый минимум. Говорить им про срез своих умений мне пока не хотелось. Одновременно я залез в меню тонкой настройки умений, внимательно следя за приростом опыта.

Через полчаса упорных тренировок я сделал вывод, что сила магии растет независимо от того с пользой ли я трачу ману или нет. То есть, благодаря моему практически бесконечному резервуару маны, я мог просто поставить какую-нибудь стихию на постоянное применение, чтобы обеспечить ее рост. Собственно, я так и поступил, врубив слабый воздушный щит, практически не заметный со стороны. Максимум от чего он мог защитить, так от брошенной палки, зато прокачивалась стихия воздуха.

Но едва я закончил с самообучением, как со стороны, куда умотала Тиниэль, донеслись еле слышимые крики.

— Все-таки влипла! — проворчал гном, бросая тушки и вскидывая на плечо секиру. — Погнали?

Подождав пару секунд Камину, мы помчались трусцой по направлению к воплям, не забывая поглядывать по сторонам. Но мы зря беспокоились. Если в окрестностях и были монстры, то они стопудово побежали на крики, предвкушая легкую добычу.

Еще на подходе мы услышали характерные взвизги и рычание.

— Говноплюи! — хрипло каркнул Скупи на бегу. — Атакуем сразу, пока они не опомнились!

Но судьба распорядилась иначе. Когда мы, преодолев метров двести по пересеченной местности, выбежали на небольшую поляну, из кустов с противоположной стороны вылетела, спотыкаясь, бравая охотница. Вид у нее был весьма печальный: плащ свисал лохмотьями. Сквозь прорехи были отчетливо видны красные пятна страшных ожогов. Кинжалов при ней не было, да на луке болтались обрывки тетивы. В очередной раз, зацепившись за корень, Тиниэль не смогла сохранить равновесие и с тонким визгом полетела носом в землю.

Вслед за ней, ломая кустарник, вылетело сразу три радостно повизгивающих зверя. Скорее всего, это был молодняк, значительно опередивший вожака и всю стаю, так как остальные повизгивания и рычание раздавались на значительном расстоянии. Первый, наиболее ловкий монстр, прыгнул на упавшую, открывая ужасную пасть полную невероятно острых зубов, но в тот же момент в его череп с противным хрустом влетела секира гнома. Хрясь! Удар был такой силы, что тварь, не издав ни звука, отлетела назад, сшибая собратьев. Эммануэль уже заканчивала кастовать небольшой заряд, а я активировал самый минимум светового луча, на какой только был способен. Получилось и эффектно, и эффективно: оба луча полетели к цели, переплетаясь между собой. Достигнув тварей, они бесшумно взорвались, образовав небольшой вакуум, втянувший в себя остатки тел говноплюев.

Хлоп! И все исчезло. Не теряя времени, я подхватил стонущую эльфийку, а гном — свою чудом уцелевшую секиру. Тиниэль пыталась слабо сопротивляться, но у меня совсем не было времени и желания играть с ней в игры. Поэтому, я просто ударил ее ребром ладони по основанию шеи так, как мне показывала Химари. Эльфийка тихо мявкнула и обмякла. Лечить ее времени не было, рычание раздавалось все ближе. Перекинув ее безвольную тушку через плечо, я, что было сил, припустил обратно под защиту друзей.

Мы практически пересекли поляну, когда из кустов с противоположной ее стороны выскочила остальная стая. Увидев их, Эмма выругалась совсем не по-эльфийски. Камина просто опустил руки. Даже я засомневался, что смогу избавиться от них, воззвав к силе Света.

Их было много. Их было слишком много. Темные блестящие тела выливались из-за деревьев, как нефть из пробитой цистерны, заполняя собой поляну.

Выхода не было, бегство лишь продлило бы нашу смерть на несколько секунд. Передав тиниэль на руки гнома, вышел вперед, и решительно глянул в оскаленные морды. Но как только я поднял руки…

— Вш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шу-у-у-у-ух!!

Дикая струя пламени низверглась с небес, пожирая все на своем пути. Я замер от шока, пока земля впереди меня плавилась от немыслимой температуры. Гигантский небесный огнемет равномерно утюжил визжащих от боли и ужаса монстров, позабывших про первоначальную цель и стремящихся как можно скорее убраться обратно в чащу леса. Лишь когда огромная тень закрыла солнце, я догадался задрать голову… чтобы окончательно распроститься с жизнью и наложить в штаны.

По небу летал крылатый динозавр! Он был нереально, эпично огромен! Раза в два больше «боинга»!

— Джонни! Они на деревьях! — послышалось сзади.

Медленно, как мне казалось, со скрипом повернувшись, увидел, как из кустов гном яростно машет мне рукой.

— Бегом под защиту деревьев! — заорал он снова.

В этом момент летающий Тирекс мягко приземлился, раскрыл пасть и высунув длиннющий розовый язык слизнул половину стаи обугленных говноплюев.

— М-м-м! Прожарочка! — прогремел его рык. — I'm loving it! Обожаю! Эй-эй, вы куда⁈ А поговорить?

Левой лапой он сгреб оставшихся визжащих монстриков в кучу, дыхнул синим пламенем из ноздрей и отправил вслед за первой партией.

До меня потихоньку дошло, что сильно рискую стать десертом. Но стоило мне только пошевелиться, как дракон тут же повернул ко мне свою ужасную морду… и улыбнулся. Мне оставалось лишь надеяться, что он растянул морду в улыбке из каких-либо других интересов кроме гастрономических.

— Привет! Ты кто? — радостно гавкнул динозавр. — Хуманс разумный? Говорить умеешь? — и смачно рыгнул.

Из здоровенной пасти, полной огромных зубов с меня размером, вместе со словами обдало вонью полупереваренной пищи. Дракон слегка приподнялся и харкнул на землю рядом со мной. Огненный плевок, больше напоминающий мини метеорит, упал на землю совсем рядом со мной.

— А манерам тебя совсем не учили? Как ты себя ведешь перед незнакоцами?!! — внезапно разозлился, поднимая голову. Наверное, я совсем сошел с ума, раз попер на динозавра, но страх перед его размерами совсем улетучился после того, как увидел, как ведет себя легендарное существо. Огромная туша пришла в движение, от поднявшегося ветра от внезапно распахнувшихся крыльев я упал на землю. «Вот я, наконец, и допрыгался!» успел подумать перед тем… Перед тем, как динозавр спрятал голову под крыло, откуда донесся его рык, в котором явно были нотки смущения:

— Простите, прямоходящие! Я давно не видела никого из разумных! Слишком давно!

Я где стоял, там и сел.

— Погоди. Так ты самка? Дракон женского рода? Что значит «давно»? Разве вы не живете семьей или племенем?

Динозавриха заинтересованно наклонила морду. Вытянув шею, она положила ее на передние лапы, смотря на меня одним глазом с вертикальным зрачком. Есть меня точно не собирались, да и судя по надувшемуся брюху дракона, она достаточно насытилась. Хотя, кто их, драконов, знает.

— Я не знаю, — просто ответила она после короткого молчания. — Проснулась в своей пещере, а рядом — никого нет. Ну, я полетала, покричала… Но все словно растворились! Я сначала обрадовалась — наконец-то меня никто не контролирует! А то все — «сюда нельзя! Туда нельзя!» А потом, — дракониха всхлипнула и из ее глаза выкатилась огромная слеза, в которой я мог запросто утонуть. — Потом — стало грустно. Вдруг, услышала крики, подлетаю — ЕДА! МНОГО ЕДЫ! И вот. А тут — хуманс разумный, первый, кого я встретила из прямоходящих с момента пробуждения!

Я потряс головой, пытаясь утрясти полученную информацию. Драконица вела себя совсем неагрессивно, мне следовало воспользоваться этим. Кто знает, вдруг в будущем у меня будет невероятно мощный союзник⁈

— Я сожалею, что ты осталась совсем одна, — сказал, протягивая руку и касаясь твердой чешуи. На ощупь она была словно камень. — Мы можем чем — либо помочь?

Оглянувшись, мельком увидел шевелящиеся кусты. Напарники все еще оставались на месте, хоть у них был прекрасный шанс бросить меня и свалить по-тихому.

— Не слышу! Говори громче! — рявкнула драконица. — Ах, я дура! — и натурально жмякнула себя лапой по лбу, аж искры посыпались.

Резко встав на задние лапы, оголив блестящее серебристое брюхо, она подняла передние к небу и что-то произнесла, вероятно, на своем, драконьем языке.

И исчезла!

Задрав голову, я все пытался отыскать в небесах хоть какие-то следы, когда меня кто-то окликнул:

— Эй, странный хуманс! Я здесь!

Переведя взгляд на возглас, я изумленно уставился на невесть откуда взявшуюся девушку человеческих размеров с длинными иссиня-черными волосами и выдающимися формами. Только кожистые крылья и чешуя по всему телу, искусно прикрывавшая наиболее сокровенные места, доказывали, что на самом деле динозавр никуда не исчез. А перевоплотился. В сексапильную девушку, похожую на обычных Драконид. Огромный бюст, едва прикрытый чешуйками,

— Не знаю, как у вас принято, — произнесла онадовольно хорошо поставленным голосом, одним прыжком преодолевая разделявшее нас пространство, — поэтому, представлюсь первой.

Покосившись на кусты за моей спиной, она добавила, повысив голос:

— Выходите, я вас не трону. Если, конечно, вы не охотитесь за моей кровью, наследием и семьей! Мама строго-настрого заказала мне питаться разумными! Правда, есть исключения, — добавила она тихонько, улыбнувшись. Зубы у нее оказались такие же острые, хоть и гораздо мельче, чем раньше.

Компания медленно вышла, бросая в сторону девушки дикие взгляды. Обращенная драконица милостиво склонила голову и произнесла торжественным голосом:

— Меня зовут Раиль зин Дарк фон Брухвельштойсен! Моя семья правит землями от Поперечного разлома до Светящихся холмов! Прошу любить, жаловать и преклоняться!

Закончив напыщенную речь, девица прыснула и поспешно добавила:

— Но друзья зовут меня просто — Ра! Вы ведь будете моими друзьями⁈

В душу закралось подозрение, что перед нами просто — большой ребенок. Не может Истинный дракон настолько беззаботно себя вести! Судя по охреневшим рожам напарников, они подумали то же самое. Жаль, Тиниэль все еще была без чувств.

Вперед выступила Эммануэль. Склонившись на одно колено, она открыла рот и…

— Ой, меня зовут! — вскрикнула вдруг Раиль тоном малышки, которую мама поймала за поеданием шоколадки. — Ой, ой! Мне срочно надо лететь!

Она отскочила подальше от нас, подняв руки к небу, очевидно, собираясь совершить обратную трасформацию, но ту же, будто вспомнив о чем-то, подскочила обратно ко мне.

Схватив меня неожиданно крепкими руками за плечи, она приблизилась… и провела шершавым языком по моей шее снизу вверх до самого подбородка.

— Мама говорила, вам, хумансам, это нравится! — ехидно улыбнувшись, произнесла весело девушка. — И у меня есть твой Знак! Теперь, ты — мой питомец! Увидимся!

Мы остолбенело смотрели, как Раиль превращается в гигантского дракона, взмываем в небо и стремительно улетает куда-то на запад, в сторону противоположную направлению нашего движения.

— Это был Истинный дракон⁈ — ни к кому не обращаясь, прошептала Эммануэль. — Святые меллорны! Я видела Истинного Дракона!

— Остынь, Эмма, — урезонил ее, бережно принимая раненую эльфийку из рук гнома. — Она по сути еще ребенок.

Но девушка уже яростно спорила с гномом.

— Светящиеся холмы! Она упоминала, что ее семья правила Поперечным разломом! Скорее всего, это Расселина Головоногих! Но ведь она уже двести лет как затоплена⁈

— Окстись, полукровка! — взвешивая слова, ответил Скупи. — Драконья дочь была в спячке. Значит, попросту проспала все катаклизмы. Драконы ушли неизвестно куда, оставив нам только проблемы. То есть…

— Значит… — одновременно с ним протянула принцесса.

— Эй-эй, вы чего⁈ — забеспокоился я, когда они уставились на меня.

— До тебя все еще не дошло? — подсказал Камина. — Ричард, последний дракон в мире только что взял метку с тебя. ты понимаешь, что это значит⁈

— Новые проблемы? — осведомился я.

— И это тоже! — вздохнул гном. — Стоит кому-либо узнать, что через тебя можно выйти на Истинного дракона, как за тобой начнется така-а-а-ая охота, мама не горюй!

Обожженная эльфийка, не приходя в сознание, тихо застонала. Гном кинул на нее озабоченный взгляд.

— Не думаю, друзья, что время выяснять к чему нам все это, — заторопился он. — Скоро здесь будут все падальщики с округи. Надо побыстрее свалить отсюда.

Бросив последний взгляд в небо, я пошел вслед за ним, стараясь не тревожить бесчувственную девушку…

Как оказалось, на этом мои неприятности еще не закончились. Едва придя в себя, охотница сразу нашла виноватого в ее ранах. Разумеется, им стал я. Оказывается, это из-за меня (по ее словам) в округе полно хищников, помешавших ей собрать редкую траву для ингредиентов. А когда принцесса вывалила на нее новости о последнем драконе, наемница совсем сорвалась с поводка.

Ругаясь по-эльфийски, по-гномьи и по-человечески отборнейшим матом, остроухая беспрестанно обвиняла меня в намеренном сокрытии от нее информации, которая могла в корне изменить судьбу всех Эльвов. Мое терпение, наконец, лопнуло. Сорвавшись, я наорал на нее в ответ, припомнив безответственное поведение, самовольную прогулку, которой подставила абсолютно всех и неадекватное поведение. Пару минут мы лаяли друг на друга, пока я, махнув рукой, не отошел подальше к костру.

Только потом мы оба осознали, что Тиниэль так и осталась неисцеленной. Но упрямая эльфийка намеренно отказалась от моего лечения, а я не спешил извиняться. Тогда Камина предложил свою помощь. глядя на его неуклюжие движения, я даже немного смягчился. Но стоило мне поймать огненный взгляд охотницы, как я тут же передумал. В какой-то мере этот урок должен был пойти на пользу своенравной эльфийке. Эх. если бы я только знал, что будет дальше…