Испытание паладина

Глава 25 Один в поле не воин. Если только он не ассасин 80 левела

Открывшееся нам зрелище было не просто ужасным, — оно проникало в самую душу, заставляя все внутри сжиматься от боли и ужаса! Девушки позади тонко вскрикнули и зарыдали, гном тихо выругался, лис просто замер, не в силах оценить весь тот кошмар, который творился тут несколько дней назад.

Как и говорила Мать-природа, нападение Темного лорда стало полной неожиданностью для гордых и высокомерных эльвов, ошибочно ставивших себя несоизмеримо выше остальных рас. Полчища полуразумных монстров и обыкновенных чудовищ, контролируемых железной рукой Темного лорда вторглись в самое сердце Вечного леса, пожирая и разрушая все на своем пути. Почти половина прекрасного народа была истреблена в первые часы нападения. Эльвы оказались совершенно не готовы к вторжению, надеясь на совершенство охранных чар и опытную стражу.

Их сил оказалось недостаточно. Крайне недостаточно. Когда колдуны Лорда проломили охранные щиты, орды монстров хлынули на незащищенные территории королевства Эльвов. Полуодетые, сонные селяне выбегали из домиков, чтобы тут же пасть жертвой от зубов и когтей чудовищ. Наспех собранные боевые отряды погибали чуть ли не быстрее невооруженных селян. Но благодаря их самоубийственному подвигу, некоторые жители успели спастись бегством.

С момента нападения прошло чуть больше недели, а оставшимся в живых эльвам некогда было даже просто вернуться и похоронить павших. Вернее, то, что от них осталось. Благодаря запретной магии Старшим удалось изгнать монстров за пределы королевства и восстановить щиты, но требовать большего от своего народа было бы безумием. Разорванные на части трупы, пепелища жилищ и орды пирующих стервятников, взлетевших при нашем приближении — вот, что мы увидели, ступив на обезображенную землю, когда-то бывшую гордым королевством Эльвов.

— Давайте поскорее уйдем отсюда, — попросила впечатлительная Эммануэль. — Мое сердце вот-вот разорвется!

— Мы итак идем по самому краю, — сухо отозвалась предводительница, до сих пор не назвавшая своего имени. — Потерпите немного, но более короткого пути нет. Эх, видели бы вы, что творится у Врат…

Я изо всех сил напрягал слух, но выживших здесь не было, как и тех, кому могла потребоваться моя помощь. Только трупы и стервятники, пожирающие их. Наша процессия неторопливо продвигалась по безмолвному полю битвы, старательно огибая наиболее неблагоприятные места. Разведчики, несмотря на родные территории, старательно прочесывали окрестности. Должно быть, запретная магия изгнала не всех монстров. А может, они просто пытались сохранить лицо перед вторженцами, кто знает. В любом случае, мы тоже оставались настороже, несмотря на явное запустение.

Когда мы практически вышли из выжженных руин, а эльфийки вздохнули с облегчением, увидев стену зеленого леса, нетронутого огнем и разрушениями, со стороны полуразрушенных жилищ донесся чей то придушенный вскрик. Даже не вскрик, а писк, похожий на плач брошенного котенка. Большего мне и не требовалось. Хранительница и прочие напарники посмотрели вопросительно, но я отрицательно покачал головой, типа «помощи не требуется».

— Стой бешеный хуманс! — бросила мне в спину командир разведгруппы. — Очевидно же, что это ловушка! Не стрелять! — Это она скомандовала уже своим бойцам, очевидно, принявшим мой поспешный прыжок в сторону за попытку побега. — А Хаос тебя побери! Багран, Сейялиэль! За ним! Не задерживать, в драку не лезть!..

Не слушая ее, и не обращая внимания на метнувшиеся вслед мне зеленые тени, я уже мчался, перепрыгивая через гниющие трупы и развалины по направлению к тому месту, где услышал крик. Конечно, это могло быть и засадой, но интуиция просто кричала прийти на помощь неизвестной, а уж ей я старался доверять побольше.

Писк повторился. В нем явственно слышалась речь разумного, хоть и неразборчиво, словно кто-то зажимал жертве рот. Но теперь я расслышал и негромкое бормотание, мерзкое хихиканье и ритмичный шум, словно кто-то хлопал по мокрому белью.

— Да что там происходит? — прошептал, подкрадываясь к более-менее уцелевшим постройкам, откуда и доносился источник шума. Но внезапно выросшие передо мной разведчики преградили путь.

— Держитесь за нами, молодой хуманс! — тихо, но решительно прошептала девушка слева, накладывая сразу три стрелы на тетиву великолепного лука. Пожалуй, даже мне было бы затруднительно натянуть его — настолько мощным он казался!

— Айша с нас три шкуры сдерет, если вы пострадаете, — пробурчал молодой эльв справа, проверяя метательные ножи. — Просто постарайтесь не поцарапать вашу нежную шкурку, пока мы не зачистим это место…

— Да что ты с ним цацкаешься, Баг? — нетерпеливо одернула его молодая разведчица. — Там делов-то на пару стрел. Судя по звукам, крысолюды мародерничают. Давай быстрее!

Выпалив это, эльфийка, держа наготове лук, распахнула жалкие остатки двери и храбро запрыгнула внутрь. Взглянув на меня, парень пожал плечами и последовал за напарницей. Я же, вытащив револьвер и приготовив жезл, собрался было последовать за ними, но ожидаемого свиста стрел и криков побежденных соперников так и не дождался. Странный шум, хлюпанье и удовлетворенное бормотание вкупе с хихиканьем так и продолжались, несмотря на внезапную атаку разведчиков. Более того, к звукам присоединились новые, до боли знакомые. Приготовившись ко всему, я осторожно приоткрыл полузакрытую дверку и, стараясь поднимать как можно меньше шума, проник в помещение.

Увиденное поразило меня не меньше, чем зрелище сгоревшего королевства эльвов час назад. Помещение, которое мы атаковали, было довольно большим. Наверное, раньше оно использовалось под склад или другие нужды. Внутри было довольно светло благодаря пробитой крыше. Только взглянув, я забыл, как дышать, замерев в тени проема.

Гоблины. Отвратительные низкорослики с темно-зеленой кожей. Грязные, противные, в засаленных набедренных повязках, вооруженные различным хламом, типа ржавых кинжалов и грубых суковатых дубинок. Некоторые слонялись по складу, не зная чем заняться, но большинство занималось самым кощунственным занятием, за которым только можно было застать эту полуразумную расу недалеких, но жестоких и опасных количеством существ.

Мне уже пару раз приходилось с ними сталкиваться. Впервые на том берегу, где я встретил Нами, русалку. Тогда я, вероятно, спас ее от той же печальной участи, что сейчас досталась другим, менее удачливым. Уже тогда я ощутил, что поодиночке они не представляют особой угрозы, но нападая превосходящим количеством, могут задавить и мамонта.

Большинство хихикающих вонючих сгорбленных уродцев… насиловало бесчувственных обнаженных эльфиек! Около десятка девушек различного возраста лежало в разных позах на полу. Среди них я заметил даже совсем молоденьких подростков, хотя кто их разберет, сколько лет могло быть той или иной эльфийке? Хихикающих карликов не заботило состояние пленниц. Облепившие их, словно муравьи кусок сахара, они думали только об удовлетворении своей животной похоти. Стремясь занять лучшее место, уродцы отпихивали друг друга, желая как можно скорее излить свое поганое семя внутрь обессиленных жертв.

Кипя от злости, я все же нашел в себе силы подавить слепую ярость, так как легко мог задеть и ранить пленниц. Оглядевшись, мигом нашел взглядом своих незадачливых спутников. Как оказалось, стража у гоблинов все же, какая-никакая, но присутствовала. Мне нереально повезло, что они не ожидали и моего вторжения, будучи занятыми разведчиками.

Два хобгоблина, мутанта-переростка, рвали одежду на оглушенных эльфах. В отличие от более мелких сородичей, они были одеты в некое подобие кожаной брони и более лучше вооружены. Очевидно, они были настороже и моментально применили дубины, вырубив сначала девушку, а потом и парня, стоило только им появиться. Зато теперь они, радостно гыгыкая и урча, срывали броню и плащи с бесчувственных жертв в углу недалеко от меня. Я все еще оставался незамеченным. Стражники были настолько беспечны и увлечены действием, что бросили дубины, которые теперь валялись достаточно далеко от них. И все же нападать на обоих было безумием. Несмотря на всю мою магию. Да и что я мог сейчас делать? Расплавить их без риска задеть пленников, не было никакой возможности. А драгоценное время таяло с каждой секундой. Вот-вот кто-нибудь из гоблинов обернулся бы и присмотрелся к неверно колышущейся тени у порога. А если поднимут тревогу, то мне придется устраивать апокалипсис, сильно рискуя задеть всех прочих, в том числе и пленниц. Не факт, что я успею всех потом подлечить. А убивать их, чтобы потом воскресить вообще считал последним делом.

Внезапно, один из хобгоблинов разочарованно замычал, тыча в бок приятеля. Когда тот, недовольно хрюкнув, обернулся, тот показал ему на тело своей раздетой жертвы. Через пару секунд второй стражник утробно заржал, хлопая по плечу менее удачливого напарника. Тот угрюмо прорычал что-то в ответ, привстал, ухватил за ногу своего пленника и потащил в противоположный темный угол, где находились неясные, плохо видимые мне кучи какого-то хлама. Передо мной мелькнуло лицо Баграна. Все стало ясно. Оглушив разведчиков, хобы рассчитывали последовать примеру мелких, да вот незадача — одна из жертва оказалась парнем.

Об пристрастиях гоблинов к каннибализму и пожиранию сородичей, а также всех, кто только мог попасться им на зуб. я знал не понаслышке. Пришлось столкнуться с их недоеденным «обедом», когда зачищал местность вместе с кошками. Спасти мне тогда не удалось никого, как собственный завтрак. Участь парня была ясна и понятна — ему предстояло попасть в желудок этим тварям. Вопрос только сразу или позже?..

«Что делать⁈ Что делать⁈» билась в голове одна и та же мысль. Выхода не было — оставалось только атаковать в лоб. Перехватив в правую руку револьвер, а в левую жезл, я приготовился к решительным действиям, как вдруг посох сам собой блеснул слабым, но явственным светом.

«Как невовремя!» поспешно пряча его за спину, скривился я, замирая и прижимаясь к стене. Хвала Духам и всем высшим сущностям, что ни один карлик не оторвался от любимого занятия, а те, что ждали очереди, не отвлеклись на вспышку света. Стражам тоже нашлось чем заняться. Первый все еще «чистил от кожуры» попавшийся ему экземпляр, недовольно взрыкивая и отбрасывая в сторону многочисленные ножи и сюрикены. Девочка оказалась просто ходячим арсеналом. Второй дотащил баграна до куч мусора и забросил его на одну из них. Отвернувшись, он занялся не то выбором инструмента, не то поиском подходящего топора. У меня больше не оставалось ни секунды свободного времени.

Мельком глянув на тускло светившийся жезл, я обомлел от удивления. Он снова изменил форму! Теперь это был обоюдоострый кинжал хищно выглядевшей рукоятью в форме черепа. Трехгранное лезвие слабо поблескивало, давая понять, что клинок служит скорее для тайного убийства, нежели для открытого противостояния. «Что же ты такое⁈» ошеломленно подумал я, придумывая новый план. Пришлось импровизировать на ходу.

«Вход в тень!» «Теневой шаг!» «Максимальное сокрытие!» «Отвод глаз!»

Мысленно произнося заклинания, которые довелось тренировать пару раз с Омником, я мелкими шажками двинулся к ближайшему хобгоблину, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Не забываем, что моя магия была понижена практически до нулевого уровня. Поэтому многого я и не ждал. Впрочем, чуда не случилось. Максимум, что произошло — шум шагов исчез полностью, да темнота вокруг меня немного сгустилась, давая постороннему случайному взгляду проскользнуть дальше, не принимая меня за угрозу. Этого хватило с лихвой. Подкравшись к первому массивному уроду, я взглянул на его голову и с удивлением увидел некую полупрозрачную линию, исходящую из его затылка. Она вела почти прямой линией прямо до кончика моего кинжала, словно служила подсказкой, куда именно мне следует воткнуть клинок!

Мысленно поставив зарубку на досуге обязательно разобраться с чудооружием, я поудобнее перехватил кинжал, наметил линию и что было сил ударил им прямо в точку, откуда выходила голубая лента!

Немного перестарался. Клинок беззвучно вошел в череп, словно в масло, провалившись в мозг (если он был) до самой рукояти. Хоб хрюкнул и опустил лапы. Я бесшумно вытащил клинок и туша принялась медленно заваливаться вперед, заливая кровью бессознательную Сейялиэль.

Но я уже не смотрел в ту сторону. Метнувшись в сторону второго. Черт его знает, сколько мне было отпущено времени до того момента, когда кто-то из гоблинов заметит, что их стало меньше!

Второй стражник все еще копался в ножах, выбирая получше. Когда я приблизился к нему, то с облегчением увидел очередную полосу синеватого света. На это раз она выходила сразу из двух точек: шеи и затылка твари, как бы предлагая мне на выбор наиболее легкие варианты как прикончить ублюдка.

Я не стал особо вымудривать, подкравшись и воткнув кинжал сначала в шею, а когда хоб все также, дернувшись, потихоньку стал заваливаться набок, добавил для верности и в голову.

К моему ужасу тело упало на кучку зазвеневших ножей, которые хоб успел забраковать. Грузная туша упала в самый их центр, ножи разлетелись, звеня, а я замер от ужаса, боясь обнаружения. Но все осталось без изменений. Мелкие твари были слишком увлечены своим делом. Некоторые настолько перестарались, что уже отвалились от пленниц, и распластались тут же на полу в полуобморочном состоянии. Их места тут же занимали другие. Некоторые жертвы пришли в сознание, но полуразумные дикари игнорировали их мольбы и плач, продолжая свое черное и грязное дело. Судя по измученному состоянию девушек, изнасилования продолжались не один день, поэтому сил ни на какое сопротивление у пленниц не осталось. Они могли лишь надеяться на избавление от мук и молить богов о снисхождении.

Скрипя зубами от ярости, я поднес клинок к глазам и прошептал:

— Не знаю, кем ты создан и что ты вообще такое, но прошу, придай мне сил и не подведи меня в этот час! От нас с тобой зависят жизни! Во имя Света!

Мне показалось или клинок блеснул в ответ на мои слова? Времени размышлять не оставалось, холодная ярость затопила голову и я, собрав всю волю и силы воедино, рванулся кровавым тайфуном, сея смерть каждому гоблину, оказавшемуся в пределах моего кинжала!

Я только успевал втыкать чудооружие в синеватые точки на телах дикарей. Затылок, шея, глаз, ухо. Линии сливались в одну, а я, тяжело дыша, метался от одной пленницы к другой, изо всех сил пытаясь уследить за новыми и новыми мишенями, возникающими сразу после того, как исчезала предыдущая после удачной казни. Казалось, время замедлило свой ход, или же я невероятно ускорился, но никто из низкорослых ублюдков даже не приподнял голову, хотя первые павшие уже заливали ничего не соображающих жертв. Линия, еще линия, удар, удар! Пот заливал глаза, но я боялся нарушить смертельный ритм, понимая, что второго шанса у меня не будет. Удар! Линия, удар! Получи стилет в ухо мразь! Тебе в затылок и сразу же в шею с разворота следующему карлику, так и не понявшему, что его убило!

Не было никакой жалости, только ярость и ритм собственного, бухающего точно кузнечный молот, сердца. Я как в вальсе кружился по складу, следуя загадочным синеватым линиям от жертвы к жертве, как вдруг все исчезло! Перед моими глазами лишь качались стены. Бешено оглядевшись, я увидел лишь окровавленные трупы карликов и пленниц, глядевших на меня ошалелыми глазами, не веря в чудо освобождения. Улыбнувшись, я сделал шаг к ближайшей… и рухнул на каменный пол. Тьма заволокла глаза, и сознание покинуло меня…