Испытание паладина

Глава 27 Кто гоблинов призовет, того и прикончим

У меня не было ни времени, ни желания играться с королем, но, уже прицеливаясь ему в голову, я вдруг заметил за его спиной еще одного мелкого гоблина. В отличие от остальных соплеменников, он держал суковатый посох и был наряжен в цветастые лохмотья.

«Шаман!» промелькнула мысль. Припомнив кое-что из повадков этих дикарей, немного опустил прицел.

Я вдруг поймал себя на том, что он как будто соглашается с моим мнением. Странно, ранее я не чувствовал от него никаких отголосков разума. Да и сейчас не особо. Просто некое тепло, исходящее от рукояти, да кое-какие совпадения, типа тех же звуков выстрелов, да повреждения, словно от шрапнели. А что если?..

Бах! Бах! Рявкнул артефакт, как будто отвечая на мысленную просьбу. С диким ревом боли огромная туша грохнулась на разбитую мостовую некогда великолепного города. С трудом приподнявшись на передних конечностях, король посмотрел на меня искаженным от боли и ненависти мордой и проскрипел, глотая слова:

— Ж'лкие х'мансы, илвы, гнумы! Все равно пов'лытел выреж'т вас всех!

— Ого! — удивился, присаживаясь перед ним на безопасном расстоянии. — Разумный? Тем лучше! Говоришь, нас всех вырежут? Это тебе ваш темный лорд сказал? Ну это мы еще посмотрим!

Засунув револьвер за пазуху, я вытащил свой чудный кинжал с помощью которого разобрался с гоблинами. На другом боку у меня висел подаренный кентаврами стилет, выкованный из небесного металла, рукоять которого также обладала таинственными свойствами. Глядишь, так обрасту ножиками и стану ходячим арсеналом не хуже Томоки.

Вспомнив кошек, я тяжело вздохнул и отбросил лишние мысли. То, что я задумал, требовало полной сосредоточенности и абсолютного равнодушия, что немного противоречило моей добродушной натуре. Но я обязан был это сделать во имя спокойного будущего!

Не вставая, быстрыми взмахами подрезал жилы на передних лапах короля и отскочил во избежание неприятностей. Тот с диким воем хлопнулся мордой в землю, но больше ничего не произошло. Стало быть никакими колдовскими навыками полуразумный монстр не обладал. Оглянувшись на пленниц, увидел. Как те расширенными глазами смотрят на нас и улыбнулся. Зря, наверное. Они аж к стене прижались. Скорее всего приняли мою доброжелательную улыбку за оскал маньяка. Отвернувшись, бросил взгляд на шамана, пытавшегося слиться со стеной, и подошел ближе к тяжело дышавшему королю, мощным пинком опрокидывая его набок. Добавив еще раз, окончательно завалил его на спину. Тот уставился невидящим взглядом в небо. Зеленая кровь вытекала из его оторванных нижних культей и взрезанных передних лап. Даже если я бы я просто бросил его лежать на земле, он бы сам умер от кровотечения самое позднее через пятнадцать минут. Но дарить ему столь легкую смерть не входило в мои планы.

— Кто к нам с дубиной придет, по черепу и получит! — произнес я, возвышаясь над его тушей. Преодолевая брезгливость и отвращение, быстро и немного неловко воткнул кинжал в пах королю! Клинок практически сам проделал за меня всю работу, ловко отделив достоинство монстра от тела. Тот отчаянно заверещал тонким голосом, вмиг забыв про все остальное.

У меня не было к нему ни малейшей жалости. Перед глазами все еще стояли ужасные и отвратительные картины происходящего на складе. Мне дико повезло, что в тот момент король с прислужниками и шаманом сидели в доме напротив. В противном случае меня бы также порезали и съели, как и остальных парней, попавших в плен этим тварям. Подняв зеленый комок рукой в золотой перчатке, я бросил его в сжавшегося шамана, попытавшегося втихомолку проскользнуть мимо нас.

— Тобой я займусь позже! — бросил ему, не отвлекаясь от короля. — Еще раз дернешься, оторву голову.

Тот послушно забежал обратно в проем, наблюдая за нами оттуда блестящими глазками. А я принялся дальше свежевать огромную тушу.

В мои планы не входило убивать монстра сразу. Тот уже не кричал, но хрипел. Из многочисленных разрезов на его теле беспрестанно лилась зеленоватая кровь, собравшаяся в огромную лужу под его телом. Наконец, ярость, душившая меня, немного улеглась. Выпрямившись, я бросил последний взгляд на умирающего короля и повернулся к шаману. Тот попытался спрятаться в руинах, но я был быстрее. Ухватив его за шкирку я поднес его ближе к лицу, внимательно смотря на маленькие лапки с зажатым в них посохом. Я боялся не гоблинской магии, но простого тычка в глаз. Но карлик повис в руке, словно нашкодивший щенок, не предпринимая никаких попыток вырваться, разве что не скулил от ужаса.

— Ты ведь понимаешь меня, шаман? — спросил, выбивая из его лапок посох. Насколько мне было известно, магией дикари владели слабо. Для использования Силы среднему колдуну нужно было копить ее годами, приносить кровавые жертвы и активно пользоваться оберегами. Несмотря на кажущуюся покорность тот легко мог взбрыкнуть и выплеснуть всю накопленную мощь, чтобы воспользоваться шансом на бегство. А выкинув посох, я одновременно лишил его последнего шанса использовать заклинания.

— Понять… Да… Улок понять. Слушать. Господ хуман.

— Даже так, — довольно ухмыльнулся, предвкушая тотальное выполнение плана. — Это ведь ты научил короля нашему языку? Отвечай тварь!

— Я… Да… Учить король! — просипел тот, болтаясь, как тряпка. — Но не ел самка! Не ел! Бил — да. Трахать — да! Не ел! — принялся извиняться шаман, добиваясь ровно противоположного эффекта. Наивный думал, что меня больше всего волнует ел ли он эльфиек или нет. Выдохнув, я с усилием сдержался, хотя меня так и подмывало перерезать ему глотку. Повернувшись, я широкими шанами пересек площадь и распахнул дверь склада.

— Смотри, шаман! — подняв повыше карлика, произнес я. — Смотри, что стало с твоим племенем. Тот заскулил от ужаса. Еще бы! Пол был буквально выстлан мертвыми телами гоблинов, утопающими в зеленой полузасохшей слизи. Отдельно лежали туши мертвых охранников. Убедившись, что до шамана дошел весь ужас положения, я вышел обратно, с удовольствием вдохнув свежего воздуха. Эльфийки, смелея на глазах столпились вокруг со звериной ненавистью глядя на сжавшегося в комок карлика.

— Господин! — предложила одна, звенящим от ярости голосом. — Отдайте его нам! Мы желаем отомстить на надругательства и убиенных сестер!

— Не волнуйтесь, молодой господин! — подхватила другая. — Он не умрет так же легко, как другие! Клянусь Селемине, он будет мучиться очень долго!

— Простите девушки, — пробормотал я, с трудом выбираясь из плотного круга. — Но у меня другие планы на этого уродца.

Подойдя к откинувшемуся вождю, я бросил гоблина на его труп.

— Я оставлю тебя в живых, дабы ты донес весть обо мне тем, кто послал ваше племя! Слушай и запоминай! — рявкнул, склоняясь над шаманом. Кажется, тот обмочился. — Отныне любой, кто дерзнет напасть на этот край, будет иметь дело со мной! Узри же!

Вскинув обе руки, я мысленно скастовал самый большой световой шар, на который был способен. Со стороны казалось, будто я держал в руках маленькое Солнце.

— Да будет Свет! — заорал я, посылаю его ввысь. Загудев, тот взмыл в небеса и вскоре исчез. Повернувшись к карлику, я с отвращением отшатнулся. Зрелище так сильно повлияло на беднягу, что у того сдали все нервы и сфинктеры. Сидя в луже собственного дерьма на трупе короля, шаман с ужасом ждал расправы.

— В наказание я лишаю тебя власти над Силой! — проревел я, возлагая ладонь на голый череп гоблина. Перед глазами вдруг вспыхнуло! Подобное чувство я испытывал, когда впервые трогал прикованную Тиниэль. Сначала в голове замелькали смутные расплывчатые образы короля и его слуг, потом много-много видений насилуемых эльфиек, от которых тошнота подступила к горлу, вдруг все исчезло. Темнота, вспышка и я с изумлением понял, что стою на коленях перед королем гоблинов, в свою очередь склонившимся перед человеческой фигурой, закутанной в плащ.

— Ты все понял? Исполняй! — раздался сильный мужской голос. Король послушно рыкнул и повернулся ко мне. Автоматически дернувшись, я с ужасом осознал, что тело не повинуется мне. Король что-то прорычал, обращаясь ко мне. Мое тело дернулось само по себе и что-то жалобно проблеяло в ответ. С облегчением осознал, что просто являюсь сторонним наблюдателем в голове шамана. Темный лорд, если это был он, забыв про нас, прошел мимо. «Лицо! Покажи мне свое лицо!» яростно подумал я, заставляя гоблина подчиниться моему внутреннему усилию и повернуть его тупую голову в сторону человека. Но тот сам любопытствуя, посмотрел снизу вверх на повелителя темных сил. К сожалению, ракурс был весьма неудачный. Все, что мне удалось разглядеть — коротко стриженый «бобрик» черных волос. Видение померкло, и я вновь ощутил себя стоящим на окровавленной мостовой.

«Запрет!» скомандовал мысленно, не теряя времени. По моим прикидкам, просмотр воспоминаний шамана занял не более полусекунды. Заклинание было неиспробованное и принадлежало к области незатронутой богами магии разума. Тем не менее, я скорее почувствовал, нежели осознал, что действие увенчалось успехом.

— Теперь ты лишен Силы! — сообщил шаману. — Больше твои боги тебя не услышат! Иди же и передай темному лорду все, что видел здесь.

Пнув его для ускорения, я повернулся к девушкам, порядком разозленными моими действиями. Судя по мелкому дробному топоту, раздавшемуся за спиной, гоблин не стал терять единственный шанс и бросился наутек.

— Зачем… Почему вы отпустили его⁈ — раздался за моей спиной злобный крик бессильного недоумения. Ага, очнулись девчонки. Посмотрим, насколько хватит вашей энергии. Повернувшись к ним, я поднял руки, пытаясь их успокоить.

— Вы хотите, чтобы пришли новые монстры на место убитых? — спросил, глядя, как из нахмуренных личиках появляется задумчивость. — Так бы и было, поверьте моему опыту! Другие гоблины, орки и прочие существа непременно приходят туда, где другим хорошо настолько, что никто не желает уходить! Зато теперь — совсем другое дело! Этот шаман увидел столько ужаса, сколько никогда не встречал за свою короткую жизнь. На его глазах короля замучили до смерти, а всех собратьев убили! И сделал это всего лишь один хуманс! Он расскажет всем, что тут миллион таких хумансов, горящих желанием отомстить! Поверьте, никто из монстров и близко не захочет подходить к вашим границам по своей воле еще несколько лет!

— Но что, если Темный лорд снова атакует? — недоверчиво спросила старшая. — Второй атаки мы точно не выдержим!

— Оставьте его на меня, — ухмыльнулся я. — Что-то подсказывает, что второй атаки не будет еще долго.

На самом деле во время сеанса с Матерью-природой, та упомянула, что после сражения с Эльвами темный Лорд удалился в свою крепость, бросив на ходу фразу: «ноги моей больше не будет в этой голубятне!» Большинство более-менее организованных монстров удалилось вслед за ним, покинув близлежащие территории, а некоторые безмозглые и полуразумные, типа тех же гоблинов, остались, занимаясь мародерством окрестностей.

Оставался невыясненным тот факт, как малочисленной шайке удалось спрятаться от Эльфийской магии, выкинувшей всех монстров за границы. Но это уже были совсем не мои проблемы.

— Вопрос в другом, — продолжил, оглядывая свой многочисленный бабий отряд. — Хватит ли вам сил добраться до безопасной территории? Идти придется в Священную рощу, ближе защиты не будет.

Разумеется, те тут же заныли и заохали, несмотря на грозные окрики «госпожи». Отчасти их можно было понять: питались девушки, чем придется. Глядя на их отощавшие израненные тела, я даже боялся их подлечивать. Ведь исцеление подпитывалось не только моей маной, но еще и собственной энергией пациента, пусть и в малом размере. Так попросту можно было «сжечь» больных девушек.

— Приведите в чувство раненых! — приказал, понимая, что затягивать ни в коем случае было нельзя. Опасался не гоблинов, но там, где водятся эти мелкие уроды, стопроцентно могут быть падальщики и твари похуже. Хоть это и эльфийская территория, но если уж зеленокожие дикари сюда сумели просочиться, то и прочие найдут вход. А уж поживиться им тут будет чем. — Выступаем немедленно! Вы же не хотите снова попасть в плен монстрам⁈

Не хотели. Эльфийки с утроенной силой накинулись на несчастных товарок, тормоша и отвешивая оплеухи тем, кто все еще закатывал глазки. Не желая возвращаться в суровый реальный мир. Я же украдкой подлечил разведчиков, которым досталось побольше, нежели остальным.

Как только те пришли в себя, поспешно ввел их в курс дела, быстро обрисовав ситуацию. Командирша отряда держала крайне понятливых бойцов! Не задавая лишних вопросов, парень рванул обратно к шефу докладывать ситуацию и просить подмоги, в то время как девчонка изо всех сил принялась помогать старшей приводить в чувство оставшихся девушек. Надо бы, кстати, выяснить хотя бы имя этой «госпожи». Как-то неудобно обращаться на «эй ты». Вечно забываю, что благодаря Системе сделать это проще простого…

— Позвольте еще раз выразить вам огромную благодарность, незнакомец! — прервал мои размышления голос самостоятельно подошедшей «госпожи». — Так как никого из главных здесь больше нет, то примите благодарность от лица первой жрицы! Поверьте, теперь у вас есть поддержка богини, а это многого стоит!

— Как же, — пробормотал я вполголоса. — Поддержка богини., которая в данный момент вообще черт знает где шляется, бросив свой народ!

— Не знаю откуда у вас такие сведения, — горячо ответила жрица. Я и забыл, что у эльвов чрезвычайно острый слух! — Но старшая действительно очень давно не отвечает на наши вопросы. Если бы не помощь Тираниэля, который иногда приходит к нам на помощь, мы бы…

— Стой, что ты сказала? Тираниэль⁈ — заржал в голос. Надо же! Он и тут отметился. Впрочем, как раз неудивительно, ведь он остался за главного. Интересно, а у гномов с людьми он тоже сейчас на главных ролях?

— Тираниэль, — слегка недоуменно ответила та. — Один из военачальников, пребывающих в услужении Старшей богини. Вы его знаете?

— Можно сказать и так, — ухмыльнулся, вспоминая нашу встречу во дворе Изольды. — Можно сказать, мы близко с ним знакомы. Очень близко.

— Ох, прошу простить мое невежество! — вдруг извинилась девушка. — Я так и не представилась! Меня зовут Ланайя. Я из небогатой ветви Крепкого Желудя. Можно ли узнать ваше имя, молодой хуманс, или хотя бы воинское прозвище? По неизвестной мне причине я не могу прочитать ваши характеристики.

Я мысленно ухмыльнулся. Еще бы! Заранее скрыл все, что было можно, оставив только низкий уровень и класс, выставив себя за новичка. Конечно, опытную жрицу это не обмануло, но даже она не смогла «прочесть» мои данные. Это не могло не радовать.

— Зовите меня Ричард, — ответил на ее вопрос. — Я из простых хумансов, не аристократ и не дворянин. Простите, но не могу пока поведать больше до тех пор, пока не встречусь с Советом.

— О, это устроить проще простого! — внезапно разозлилась жрица. — Будьте уверены, стоит мне только добраться до них, я им всем устрою веселую жизнь! Ведь пыталась предупредить о Истреблении!

— В смысле? — не понял я. — Как это? Откуда ты знала?..

— Мы готовы выступать! — перебила меня подскочившая разведчица. Как там ее звали? Сейялиэль, вроде. Имена, язык сломаешь!

— Благодарю красавица! — искренне ответил, улыбнувшись девушке. — Твоя помощь пришлась очень кстати! Тебя не затруднит проверить местность? Я сильно опасаюсь, что рядом могут быть и другие чудовища.

Однако! Молоденькая эльфийка покраснела в ответ на мой простенький комплимент, но незамедлительно ответила:

— Не волнуйтесь, молодой господин! Все будет исполнено!

И исчезла в кустах.

— у вас неплохо получается благотворно влиять на молодежь! — улыбнулась жрица. — Меня бы она тоже послушала, но не с таким рвением! — Бросив взгляд на бывших пленниц, быстро добавила:

— Мы готовы выступать, господин Ричард. Надеюсь, Селемине и Тираниэль присмотрят за нами!

— Лучше будем надеяться на собственные силы, — проворчал, проверяя оружие. Багран должен был уже добраться до своих. Значит, нас встретят. — В путь!

Пленниц было порядка двух десятков плюс жрица и я. Понятно, что ожидать от них строевого марша не приходилось. Обессиленные, израненные эльфийки передвигались с огромным трудом, практически поддерживая друг дружку. У меня сердце сжималось, когда я поглядывал на них, но как единственный защитник не мог предложить свою помощь. Впрочем, они и сами это прекрасно понимали. Примерно через десяток минут навстречу выскочила разведчица. Подбежав ко мне, она выпалила:

— Командир уже спешит навстречу с нами, господин! Велено передать, чтобы вы оставались на месте до ее прибытия!

Сказано — сделано. Мы отошли к первому попавшемуся уцелевшему домику, в котором и разместили девушек. Вскоре появилась группа поддержки, возглавляемая командиршей. По-видимому, Багран успел рассказать ей о происшествии, так как на меня она почти не обратила внимания, только мельком бросив оценивающий взгляд. Но вот о чем ей разведчик не доложил, так о короле гоблинов, двух хобах внутри склада и остатках еще одной парочки на площади. По той простой причине, что парень был без сознания все это время, а на измочаленные остатки предводителя гоблинов не обратил внимания.

Зато командирша их хорошо рассмотрела. Сначала на склад залетела, где пробыла без малого несколько минут. Наверное, считала трупы. А потом, когда вышла, обнаружила на площади тела короля и прислужников, точнее то, что от них осталось.

Вернувшись ко мне, она буквально тряслась от изумления.

— К-к-кто ты такой, хаос тебя побери?!! — выкрикнула ошарашенная предводительница разведчиков. — В одиночку одолеть полсотни гоблинов, четырех хобов и самого короля высочайшего уровня?!! Ты вообще хуманс или призванный бог во плоти⁈

— Конечно, бог! — усмехнулся, пафосно задрав подбородок. Зря. Дамочка была чересчур сильно впечатлена моими успехами. Моментально упав в траву, она поспешно забормотала:

— О великий! Молю о прощении! Прошу, будь снисходителен, ибо не признала тебя, раба…

— Эй-эй-эй! — забеспокоился, отдергивая ногу, которую эта припадочная попыталась облизать. — Я пошутил! Я обычный хуманс!

— Не шути так! — Эльфийка хоть и приподнялась, но блеск фанатичной веры в ее глазах не погас окончательно. — Разве может обычный смертный вырезать целое племя ужасных тварей⁈ А Ланайя рассказала, что короля ты сразил в честной дуэли, а не исподтишка!

— У меня свои секреты, — ответил, решив пока не выдавать силу артефактов. — Давай отложим выяснения отношений и вернемся к более жизненным проблемам. Обещаю, вы все узнаете в свое время.

С командиршей тут же произошла разительная перемена. Поднявшись и встряхнувшись, она словно забыла, что только что преклонялась перед хумансом, принявшись командным голосом отдавать четкие приказы. Согласно ее четким словам, несколько подчиненных взяли бывших пленниц в плотное кольцо, еще один вытащил запасные плащи и ткани, разделив их между ними, другой раздал все съестные припасы.

После короткого перерыва, мы, наконец, выдвинулись к населенным территориям. Как обещала лидер по имени Шайя, через пару часов мы должны были дойти до условных безопасных границ, охраняемых усиленными летучими отрядами.

— Своим ходом мы бы дошли минут за сорок, — пояснила глава отряда, — но, учитывая то, что у многих совсем не осталось сил, нам придется сильно снизить скорость. Возможно, придется даже нести тех, кто совсем не может идти. Могу ли я рассчитывать на помощь крепких мужчин из числа ваших друзей, элда-Ричард?

— Разумеется, свит-кона Шайя! — тут же ответил я. Ланайя успела научить меня основным эльфийским понятиям уважительного обращения. Приставку «Элда» ставили перед тем, кого считали превыше всех в кругу общения, как бы самый старший по возрасту или уважению. А «свит-кона» — просто уважительное обращение к дамам, как у нас «миледи» или «мадемуазель».

Так мы и шли, сменяя друг друга на импровизированных носилках, неся тех, кто практически не приходил в сознание, страдая от начавшегося жара и горячки. Мои спутники удивленно поглядывали на меня, не понимая моего невмешательства с исцелением, но с расспросами не лезли. Хранительница успешно заменяла двоих, выказывая воистину богатырскую силу, без особых усилий взвалив на свои плечи громадные палки носилок. Нимфы пытались в скромную меру своих возможностей облегчить страдания девушек. По истечении двух часов беспрерывной ходьбы по еле видной лесной тропинке, Шайя, наконец, скомандовала привал.

— Обождите здесь! — полуприказала, полупопросила она. — Мне нужно подготовить часовых. Никто не рассчитывал, что мы вернемся столь огромным и необычным составом.

Она исчезла в кустах. Прошло около получаса. Остальные разведчики заметно нервничали — по их мнению, Шайя давно должна была вернуться. И тут (как неожиданно!) раздался очередной громовой голос:

— Всем бросить оружие, лечь на землю и не двигаться! Стреляем без предупреждения!..