Испытание паладина

Глава 36 Лучше ужасный конец, чем ужас без конца…

Утром следующего дня я шагал по направлению к академии, сопровождаемый семенящими стражницами, приставленных ко мне Старшим не из-за опасения за мое здоровье, а скорее из-за моей депрессии. Он так и сказал им: «Главное, доведите его до конца, и смотрите, чтобы он себе не навредил!» Сволочь старая. Мои друзья дрыхли беспробудным сном, наглотавшись накануне на радостях эльфийского эля. Редкостная дрянь: пьешь его кружками, как квас, легко идет, алкоголя почти не чувствуется. А потом обнаруживаешь себя под столом в луже чего-то вонючего. Кровавая печать больше не беспокоила наемницу, и та перестала маячить перед глазами, надоедая бесконечными просьбами уединиться. Думал, смогу вздохнуть свободнее. Хер там плавал! За место фаворитки тут же развязалась нешуточная борьба, которая, однако, моментально прекратилась с появлением Эммануэль. Принцессу было не узнать! Она появилась под представление герольда, выкрикивавшего ее многочисленные звания вперемешку с красочными дифирамбами. Наряженная, как на выданье в белоснежное платье до пола с огромным вырезом, едва сдерживающим ее мощную грудь, надушенная и накрашенная принцесса горделиво дошла до свободного места рядом со мной, воровато огляделась и, пользуясь тем, что веселье снова возобновилось, плюхнулась рядом, остервенело бросив веер, которым прикрывала личико.

— Если бы ты только мог представить, Рич, сколько мне пришлось вытерпеть за все это время, пока ты развлекался снаружи! Меня не выпускали даже увидеться с вами, угрожая отлучением! Да что там! Клянусь рогами, я бы забила на это, но меня просто заперли в четырех стенах!

— Камина погиб, — произнес я, глотая эль, совершенно не чувствуя его вкуса.

— Да, я знаю, — всхлипнула принцесса. — Проклятье, он был таким милым и невинным! Хорошо, что ты отмстил за его смерть! А эта Мортред! Я всегда подозревала ее в своих бедах. Еще ребенком подслушала ее разговор с кем-то в ее личных покоях, но, когда- она вышла, внутри никого не оказалось. Она тогда на меня еще так злобно посмотрела… Эх, мне стоило догадаться раньше!

— Не кори себя, — вздохнул, проглатывая кубок до дна. Опьянеть бояться не стоило — самоочищение мгновенно расщепляло алкоголь, проводя его безопасным путем в организм. — Лисенок помер мгновенно, и в его смерти нет ничьей вины, кроме убийцы. Давай просто помянем его.

Мы чокнулись и выпили. Спустя минуту принцесса слегка наклонилась ко мне, прошептав:

— Рич, а ты вообще в курсе, для чего меня готовили все эти дни?

— Слышал что-то краем уха, — осторожно ответил, поглядывая вокруг. Происходящее мне не нравилось от слова совсем. Полупьяные гости постепенно исчезали из поля зрения, лежачих и неадекватных незаметные глазу стражники ловко вытаскивали за двери. Зал пустел на глазах. — Вроде, мне, как Избранному, суждено Великими предками переспать с тобой, чтобы в будущем у тебя родились дети, которым суждено стать великими героями, способными вернуть эльфам потерянную родину. Еще что-то было про звезды и астрономию.

— Все именно так! — шепнула, раскрасневшись, девушка. Красноватая кожа ее прелестного личика горела неестественным огнем. Видно, эль вдарил ей по мозгам сильнее, чем остальным. — Кстати, сегодня как раз та самая ночь Осеннего солнцестояния, когда пять планет сходятся в жезле Героя, зависая над раковиной Девственницы!

— И-и-и.… что? — тупо переспросил я, смутно догадываясь, чего хочет от меня рогатая принцесса.

— Эх, — томно вздохнув, произнесла, слегка заикаясь, Эммануэль. — И все вам, мужикам, растолковывать-то надо!

Резко выпрямившись, она неожиданно ловко схватила меня за пояс и выдернула прямо из-за стола, как морковку из грядки. Положив мускулистые руки мне на плечи, она уставилась мне прямо в глаза и медленно произнесла, выделяя каждое слово:

— ДАВАЙ. ДЕЛАТЬ. ДЕТЕЙ!

— Но, дорогая, — попытался выкрутиться бедный Избранный. — Ведь это огромная ответственность!

— Это был не вопрос! — ответила мне Эммануэль, подныривая и перекидывая меня через плечо, как вязанку дров.

При своем спортивном телосложении и росте, ей легко удалось это сделать. Так она меня и понесла, слегка пошатываясь, в свои покои через половину Капитолия, сопровождаемая хихикающими стражниками, мгновенно принимающими серьезный вид, стоило только взглянуть на них.

Так принцесса дошла до своей комнаты, в которую меня и внесла, предварительно стукнув о косяк. Поставив меня посреди огромного зала, похожего на самолетный ангар, она вдруг странно напряглась и быстро промяукала:

— Я в ванную попудрить носик.

И юркнула в соседнюю дверку, где за шумом включенной воды мне послышались подозрительные звуки блюющего гиппопотама. Я же огляделся по сторонам, рассматривая интерьеры, в которых мне, очевидно, предстояло провести ночь.

Если меня поместили в номере «люкс», то помещение, отданное под принцессу, называлось не иначе, как «ультралюкс про ХХХ3000!» Все вокруг было покрыто золотом, серебром и самоцветами, на потолке и окнах сияла лепнина и витражи. В одной из стен даже был встроен мини-бар, в котором стояли разнокалиберные бутылки из стекла, глины и дерева. Других стен было практически не видно из-за обилия всевозможных шкафов с одеждой, зеркал, тумбочек, заставленными различными пудреницами и маникюрно-педикюрными наборами. Особо возвышалось ложе, к которому даже вела своеобразная лестница, каждая ступенька которой являлась произведением искусства. Данный траходром занимал чуть ли не половину всего зала, а разместить на ней гарнизон местной стражи было бы проще простого. И вот на этой взлетной площадке мне предстоит завести и пилотировать турболет «Эмма — один»? Кстати, как насчет дополнительных глаз и ушей? Наверняка, их тут полно, раз уж готовится столь знаменательное событие. Живи эльфы в нашем мире, комнату бы просто истыкали жучками и видеокамерами.

Встав посреди ангара, я закрыл глаза и мысленно произнес:

«Поиск!»

Подсознание сформировало мой мысленный позыв в команду. Комната словно мигнула призрачным светом, прекрасно видным сквозь закрытые веки. Сразу в нескольких углах зала красным замерцали артефакты скрытого ношения, служащие для прослушки и записи. Да, эльфы — большие выдумщики, раз сумели найти и переделать под свои нужды артефакты Древних, но я уже пару раз видел такие. Кроме того, в двух стенах, хитро замаскировавшись под портреты, за нами смотрели чьи-то пытливые глаза. Я начал с картин.

Отойдя в слепую зону, бесшумно приблизился к одной, изображающей русалку в бочке с моряком. Рыбодевушка явно залезла к нему не для беседы, но художник не показал развития сюжета. Изловчившись, я ткнул пальцем прямо в левую сиську русалки, точно попав кому-то в глаз! За стеной раздались приглушенные проклятия голосом, похожим на одного очень хорошо знакомого мне старика. Надо будет завтра проверить его рожу на наличие синяков и предъявить счет. К сожалению, второй портрет видел произошедшее, поэтому, когда я, не скрываясь подошел к нему, таинственный наблюдатель покинул пост. Но я все равно слышал тихое дыхание за тонкой стеной.

— Кто будет подсматривать, — того проклянет богиня! — негромко сказал я в дырку. Тут же раздался стремительный удаляющийся топот тонких женских ножек. Походив по комнате, я собрал и выкинул за дверь все подсматривающие устройства, окончательно освободив комнату от лишнего внимания. Как раз вовремя — шум воды в ванной стих.

— Рич, ты не мог бы пригасить свет? — раздалось из-за двери. — Я… я стесняюсь…

Ну здрасти! А срать, извиняюсь, в ближайших кустах, с оглушительным пердежом после замечательной готовки Скупи, ты не стеснялась⁈ А купаться нагишом при мне в озере — это не то? В конце концов, трахаться в задницу — не считается⁈

Пригасив свет, я скинул куртку, оставшись в штанах. Дверь тихо приоткрылась и тень рогатой принцессы проскользнула мимо меня в кровать. Нырнув под одеяло, она высунула голову, уставившись на меня удивленным взглядом:

— Ты идешь? Или тебя уговаривать придется? Не ломайся, сегодня можно куда угодно! И как угодно, — гораздо тише добавила пунцовая полукровка.

Вздохнув, я скинул остальное и направился к взлетной площадке, лишний раз погрозив кулаком в сторону первого портрета. Ладно, пусть смотрят, может чему-то научатся…

В общем, Эммануэль оказалась неопытной, но способной ученицей. Теории она наслушалась порядочно, а на деле пришлось, как следует, наставлять и показывать. Впрочем, девочка старалась вовсю, и сама получила нешуточное удовольствие. Благодаря выносливости, полученной от папаши-орка, принцесса успешно продержалась несколько часов, вырубилась от передоза удовольствия, проснулась под утро и вновь принялась повторять выученные уроки. В целом, препод остался доволен результатом талантливой студентки, поставив ей заслуженный зачет в виде переполненного молочком животика.

Несмотря на то, что мне так и не удалось выспаться, тело уже пришло в норму, благодаря специальному уходу опытных эльфийских знахарей. Как мне рассказали, Ланайя лично просидела надо мной первые двое суток, не подпуская никого, кроме санитарок и кормилиц, выправляя поврежденные потоки Ци — жизненной энергии.

Утром две хорошо знакомые горничные, отчаянно пытаясь сохранить серьезные лица, аккуратно выдернули меня из кровати, умудрившись не разбудить при этом сладко дрыхнувшую принцессу. Поднять — подняли, а разбудить забыли. В секунду одев, умыв и причесав, меня доставили к Старшему, нервно ходившему по своей палате и прятавшему от меня правую половину лица.

Кстати, забыл сказать, что волосы у меня так и остались свисать до самой жопы, играя огненными бликами на солнце, как у распоследнего модника из царства моды. Когда я в очередной раз зацепился ими за дверь, то взбесился и приказал гному отрубить их секирой, так как никакие ножницы не брали эту странным образом мутировавшую прическу. Вот только ничего не вышло. Гном исправно разрубил колоду, но волосы остались неповрежденными. Забив на внешний вид, я туго связал их в конский хвост и забыл. Хотя, эльфийки балдели при виде моей рыжей гривы. Да и принцессе понравилось.

После короткой беседы с Толкиниэлем, мне выдали вещмешок с припасами, ввели в краткий курс происходящего в академии и отправили в путь.

Так как здание академии находилось на приличном расстоянии, то большую часть пути мы проделали в повозке, запряженной пегасами — крылатыми конями. Вымирающий вид, между прочим. Лишь когда на горизонте показалось здание академии, меня высадили, напутствовали и дали пинка для ускорения. Доспехи, револьвер и кинжал с загадочной ручкой пришлось оставить в телеге. Лишь мой чудо-клинок разрешили оставить, предварительно запихнув его в церемониальные ножны. Иметь таковой разрешалось некоторым студентам из высоких Ветвей. В целях маскировки я с некоторым трудом отрастил себе длинные острые уши, совсем как у местных эльфов. Лицо и внешность остались прежними, но уши были как настоящие. Получился эдакий мускулистый эльф-качок с длинной гривой огненных волос. Тот еще кадр. Но, как сказали проводники, в стенах академии попадались личности выглядящие и похуже, поэтому мой маскарад должен был пройти на «ура».

Впереди медленно вырастали белые стены здания, к которому меня и направил Толкиниэль, выдавший гораздо больше денег, чем собирался ранее, упросив меня не рассказывать о причине появления огромного синяка под правым глазом. Навстречу стало попадаться все больше группок юношей-студентов с небольшими фолиантами под мышками. Как ни странно, но одеты все были одинаково — в зеленые рубашки и кожаные штаны. Вероятно, существовали и другие школы-академии, в которых была другая форма.

Некоторые из студентов стояли особняком, держась не только за руки. Конечно, попадались и парочки — парень плюс девушка, но таковых было совсем мало. Стараясь не привлекать к себе внимания, что было весьма затруднительным занятием, я дернул к себе створку калитки и быстро зашел внутрь.

Ба-бам!

— Кья-а-а-а!

В лучших традициях жанра кто-то вылетел мне навстречу, причем на большой скорости. Судя по визгу — девушка. Я упал на внешнюю сторону ворот, а нарушительница скоростного режима — во внутренний двор. Автоматически сработало исцеление, убирая боль и шишку. Настало время рассмотреть ту, кто помешал мне войти.

По канону я должен был первым делом рассмотреть цвет, рисунок и толщину трусиков, которые их обладательница услужливо показала бы, раскинув при падении ноги. Но, увы! Канон нарушился тем, что трусиков эльфийки не носили, заменяя их кусками обычной шелковой ткани, намотанной на бедра и приколотой булавками, или просто завязанной на хитрые узелки. Почему даже хитрая эльфийская цивилизация не додумалась до такой простейшей, но незаменимой вещи, как трусики, мне было невдомек. Впрочем, зрелище все равно было донельзя приятное — легкая воздушная ткань прилипла к вспотевшим бедрам, облегая их как вторая кожа, даруя прекрасный вид на верблюжью лапку девушки. Небольшой зеленый кустик дополнял картину.

— Ты их видел⁈ Видел?!! — раздался негодующий вскрик.

— Ага! — кивнул я, не в силах поднять взгляд.

— Видел и все равно продолжаешь смотреть⁈ Не может быть! В этих стенах еще остался нормальный парень⁈

— Ага, — тупо кивнул я, совершенно не задумываясь о смысле сказанного.

Обладательница зеленого кустика опустила, наконец, короткую юбочку. Я очнулся и перевел взгляд выше. Типичная эльфийка, которая могла оказаться как молоденькой ученицей, так и опытным преподавателем. Черт их разберет с их долголетием! Огромная грудь, стиснутая плотным жакетом на пуговках, которые еле-еле сдерживали мощнейшее давление молочных желез хозяйки, длинные золотистые волосы, огромные серьезные голубые глаза и пухлый ротик с манящими красными губками. Не девушка, а мечта любого фотоагенства! В том числе и порноиндустрии.

— Эй, очнись! Что-то я раньше не видела тебя в нашей академии? — удивилась незнакомка. — Ты новенький по обмену, что ли? Из южного леса?

— Ага, — отдав бразды правления непонятной девушке, ответил я. Всяко лучше, чем самому придумывать себе легенду. Странно, что она меня не узнала. Хотя, университеты и школы всегда жили по своим законам, не сильно интересуясь жизнью остального общества. Скорее всего, уклад академии не сильно отличается от похожих заведений.

Я оказался прав. Встречающиеся навстречу парни и девчонки смотрели удивленно и заинтересованно, но никто не кидался с криками: «Смотрите, это же сам Избранный!» и не просил расписаться соплями на заднице. Это радовало.

— Меня зовут Венесуэллаэль или просто Венни, — болтала тем временем без умолку моя спутница. — Я исполняю обязанности заместителя главы дисциплинарного комитета. Тебе повезло, что первым ты наткнулся на меня, а не на одного из эти придурков, типа Покеруэля или Вафеляэля. Сначала отведу тебя к директору, чтобы он определил тебя в класс. Выявим твою направленность и проводим в аудиторию. Ты давно прибыл? Есть где остановиться? Рекомендательные письма?

— Я это… — запнулся, растерянно пошарив руками по карманам. Деньги-то были, но вот насчет писем Старший мне ничего не сказал, предоставив мне возможность выпутываться самостоятельно.

— Потерял⁈ — участливо переспросила меня Венни, подпрыгивая на месте от нетерпения, отчего ее грудь ходила ходуном, а пуговки едва не выскочили из петелек, удерживаемые последними ниточками. — Ах, беда, беда! Но ничего! Главное — ты жив, здоров! После Истребления у нас полностью нарушилась связь с другими лесами. Не волнуйся, думаю, директор пойдет тебе навстречу. Оформим временное свидетельство, а потом сделаем запрос на повторные документы! Всего-то делов!

Она продолжила болтать, а я ошарашено пытался переосмыслить вываленный на меня поток информации. Другие леса? Связь? Документы? Регистрация? Нехило у них тут дело поставлено! Почему Толкиниэль ничего мне не сказал? На что он вообще рассчитывал? Что я с ноги выбью дверь академии и разрушу магией все, что шевелится⁈

Девушка довела меня до огромных красных дверей на четвертом этаже и робко постучала.

— Директор Онидзукаэль! Директор Онидзукаэль! Я привела новенького! Можно войти⁈

Изнутри раздался непонятный шум и невразумительное бормотание.

— Опять нажрался, скотина! — топнула ногой девчушка. — Та-а-к, где-то у меня был запасной ключ. Ага! — она с торжествующим видом выудила из складок платьишка небольшой фигурный ключик и поднесла его к двери, чтобы тут же уронить его и неосторожным движением туфли загнать под косяк двери. — Ай бл**! *** твою через *** и пресвятую б*** орочьего ***!

Выглядела красотка мило, а ругалась как боцман. Прям повеяло родным технарем. Не сгибая коленки, Венни нагнулась и принялась шарить под дверью, пытаясь зацепить длинными ногтями заветный ключик. Не думаю, что она встала вот так специально, но юбочка, как нарочно, задралась гораздо выше приличного уровня, открыв шикарную упругую попку девушки с узкой полоской шелковой повязки, едва прикрывающей заветные места. Венни отчаянно ерзала ручками, едва не доставая грудью до пола, а ягодицы так отчаянно просились в руки, что я не удержался…

Шлеп!

— Ой! Прости! Это вышло случайно! Я не хотела!

Девушка закрутилась юлой вокруг меня, пытаясь загладить вину и извиниться, а я стоял, остолбенев, и держался за щеку, куда своенравная девица только что залепила полновесную пощечину. Вот это да! Как давно мне не давали такого мощного отпора.

— Нет, это ты прости, — забормотал я, краснея, как пацан, впервые увидевший сиськи. — Это моя вина! Я просто… Просто потерял голову, когда увидел… ну-у, твои прелестные…

— Хватит! — дурным голосом взвыла покрасневшая не хуже меня девчонка. — Давай обсудим это… ну, как — нибудь в другой раз! У нас важное дело! Вот! — сунула мне под нос ключик. — Я его достала!

Запихнув его в скважину, эльфийка принялась яростно его вертеть, стараясь сильно не нагибаться буквой «Зю» во избежание повторения конфуза. Когда замок щелкнул, кажется, мы оба одновременно вздохнули от облегчения.

— Только хочу предупредить, — прошептала, не оборачиваясь Венни. — Будь снисходителен к старому ворчуну. Последнее время он совсем сдает и сидит в обнимку с бутылкой эля.

Открыв дверь, она знаком пригласила меня вперед. Проходя мимо нее, заметил, как девушка достает шелковый платок, которым прикрывает нос. Не успел удивиться, как столкнулся с ядреной стеной винных ароматов, которыми был пропитан кабинет директора. Шторы были плотно задернуты, несмотря на яркое солнце, слабо пробивавшееся сквозь небольшие щелочки. Небольшая комната была буквально завалена книгами, мусором, исписанными бумажками и пустыми бутылками. У самого окна стоял массивный стол, за который дремал остроухий старикашка. Опередив меня, Венни подошла к нему и попыталась добудиться:

— Директор Онидзукаэль, — начала она, как примерная ученица с ласкового, даже милого тона. Но, видя, что старичок абсолютно не замечает ее присутствия, быстро сменила тон на более угрожающий. — ДИРЕКТОР ОНИДЗУКА!!! Красные в городе! Они штурмуют Зимний! За Родину! За Сталиноэля! Рота подъем!!!

Старик лишь поморщился, что-то промычал и ловким, практически незаметным движением руки, метнул полупустую бутылку прямо мне в голову! Лишь благодаря тому, что я был готов к чему-то подобному, а также тренированному телу, я смог уклониться от боезаряда, с громким звоном разбившегося о каменную стену. Готов поклясться, что заметил, как на лице директора на короткий миг возникла довольная усмешка. Что же, хочешь по-плохому, я тебе доставлю удовольствие, старый маразматик.

— Позволь мне! — сказал, отодвигая плечом оторопевшую девчонку. Дотронувшись до голой шеи директора, мысленно скомандовал:

«Максимальный антиполицай!»

И отскочил в сторону.

Тело старика тряхнуло с такой силой, будто его прошил высоковольтный разряд или ударило молнией. Вскинув голову, он взвыл сиреной, глаза налились кровью, а стол жалобно заскрипел под его ногтями. Через миг старец обессилено упал обратно на стул и уставился на нас взглядом индейца, впервые увидевшего ковбоев.

— Что это было? — жалобно проскрипел он. — О-о-о, моя голова. Моя бедная голова! Кто вы⁈ А, Венесуэллаэль, девочка моя, помоги подняться старику. Ох, ноют старые кости…

Девчонка тут же подскочила к нему, подставляя плечо. Старец внезапно подмигнул мне, оперся на девушку… и залез рукой ей под юбку, схватив за упругую ягодицу!

— Кья-а-а-а! — Шлеп! Бум!

Я аж глаза прикрыл. Смотреть больно.

— Руку на директора подняла⁈ — восхитился Онидзукаэль. — Да еще и при новом ученике⁈ Да как ты посмела, девчонка! Вмиг вышвырну из академии!

— Не посмеете! — закричала та, хотя я видел, как задрожали у нее коленки. — Я.… я всем расскажу, что вы пристаете к ученицам! Старый извращенец!

— А ты сперва докажи! — не согласился директор, легко поднимаясь на «старые кости». — Что притихла? Кому поверят, как думаешь? Мне — опытному и авторитетному педагогу? Или тебе — юной ученице, с треском вылетевшей уже… М-м-м, так, дай посчитать… Да, наша академия — четвертое место, где ты нашла приют! Ну-ну, не плачь, — поспешно добавил хитрый старик, осторожно подходя ближе к всхлипнувшей студентке. — Скажем так, в вашем общежитии живет некая мадемуазель Риасэль из ветви обедневших аристократов Гремори. Найдешь ее — и слово в слово передашь то, что я тебе сейчас скажу. Понятно?

Венни, шмыгнув носом, кивнула с небольшой заминкой.

— Молодчинка, — улыбнулся Онидзукаэль. — Итак, запоминай: «Господин директор напоминает госпоже Риасэль, что она не платит по счетам третий месяц, вследствие чего в самое ближайшее время будет с позором выселена из общежития. Господин директор просит срочно зайти к нему в кабинет для конфиденциальной беседы во избежание огласки!» Поняла? Повтори, какой беседы?

— К-конф… конфенцальной?

— Гр-р-р! Ладно. Сойдет. Теперь рассказывай, где ты откопала Избр… нового ученика?

От меня не укрылась небольшая оговорка директора. Ох, не так-то прост этот старый хрыч! Но какую игру он ведет?

Венесуэллаэль подробно пересказала мою историю, приукрашивая ее различными вымышленными деталями, опустив некоторые пикантные моменты нашей встречи. С ее рассказа выходило, что я был переведен из дальних южных лесов в эту академию для наработки и обмена опытом, но при переходе не раз попадал в передряги, храбро сражался, но потерял все документы. Директор согласно кивал на все, даже самые сумасшедшие детали ее «рассказа», пряча в бороде улыбочку.

— … И когда герой сразил ужасную Гидру, чтобы вырвать из плена несчастных торговок, то понял, что находится у самых границ нашего королевства! — вещала увлекшаяся Венни. — Тогда он смыл с себя кровь и грязь и поспешил дальше…

— Достаточно! — прервал ее Онидзукаэль. — Я все понял. Мы должны дать как можно скорее дать герою отдохнуть с дороги! А для этого его надо оформить, как полагается. Но-о-о, учитывая потерянные документы, сделать это ой как непросто…

Директор сделал вид, что задумался, хотя по его взгляду я понял, что у того давно есть готовый вариант.

— Не томите! — не выдержало юное дарование. — Какой же вариант⁈

— Контракт! — подняв указательный палец вверх, наставительным тоном произнес старик. — Контракт хозяина со слугой. Только так мы сможем оформить героя и никак иначе!

— О каком контракте идет речь? — вступил уже я в разговор, решив вмешаться в собственную судьбу. — Предупреждаю, я против различных ритуалов и жертвоприношений!

— Нет-нет-нет! — отрицательно покачал головой директор, жестами показывая мне за спиной Венни, не вмешиваться. — Это старый контракт, связывающий непреложными узами девушку-служанку и героя-парня на время обучения. У нас есть герой, и как раз есть та, кто отлично подходит на роль его служанки. Конечно, роли будут чисто формальными…

— Это же варварство! Древний дикий ритуал! — закричала девушка, медленно ища пути отступления. — Вы не посмеете! Я не стану служанкой этого… этого…

— Героя⁈ — сузив глаза, переспросил Онидзукаэль. — Или ты мне все это время врала, чтобы я забыл о твоей истории с ангельской пылью?

— Это шантаж, — хмуро возразила та, но я услышал горечь поражения в ее голосе. Директор тоже это понял. Вот хитрый жучара! — Я требую послаблений.

— О, они будут! Несомненно, будут! — воскликнул довольный, как кот, объевшийся сметаны, директор. — Связанные контрактом получают не только повышенную дотацию на весь срок обучения, но и бесплатное трехразовое питание в столовой знати! А также иммунитет на незачеты в первый год! Возможны даже увольнения в город! Летний отпуск! Новые одежды! Допуск к Залу королевской семьи!

Глаза бывшей опущенной девушки разгорались с каждым его словом.

— Я согласна! — вспыхнула Венни. — Что от меня требуется?..

Дальнейшее действие развернулось так быстро, что я и глазом не успел моргнуть. Старик заметался по комнате, освобождая центр от мусора. Мелом начертив огромную звезду, он быстро, но чрезвычайно умело нарисовал руны в каждом ее конце и втолкнул в центр звезды меня, поставив на один из лучей Венесуэллаэль. После этого он принялся бубнить заклинания, в которых мне что-то показалось неправильным. Но прежде, чем я открыл рот, чтобы предупредить старца о возможной ошибке, Венни спросила, уставившись на что-то позади меня:

— А так и должно быть?

Директор взглянул туда и выпучил глаза в непритворном изумлении. Похолодев от страха, я оглянулся, чтобы увидеть портал. Огромный, метра в три в диаметре. Прямо за моей спиной. Отдающий невероятным могильным холодом. Будто двери в сам АД распахнулись, приглашая меня зайти и осмотреться.

— Замри! Не двигайся! — крикнул Онидзукаэль, принявшись сосредоточенно листать огромный фолиант. — Я все исправлю. Только не шевелись…

Внезапно распахнулась дверь кабинета и внутрь фурией ворвалась красноволосая эльфийка, которая с разбегу прыгнула на старика, целясь ему ногой в темечко:

— Я покажу тебе «долги», старый пердун! — завопила она.

Директор улетел в одну сторону, фолиант в другую. Прямо мне в грудь. Пошатнувшись, я невольно отступил, прямо в зияющий портал. Тело сковал дикий холод, крики старика и девушек моментально стихли. Все погрузилось во тьму…

— Какой смешной! — раздался над ухом чей-то незнакомый мужской голос.

— Опять Нулина какую-то херню сотворила! — произнес насмешливый женский голосок.

— Дети, дети! Успокойтесь! — донесся до меня суровый мужской голос. Я сразу представил себе эдакого сурового воина-ветерана многих войн.

Куда, черт возьми, меня снова занесло?

Я лежал на голой земле, но совершенно не ощущал ни тепла, ни холода. Только что-то мешало за спиной, будто я лежал на острых камнях. Попробовав перевернуться, я легко перекатился, чтобы встать на ноги…

Точнее на все четыре конечности. Открыв глаза, я с недоумением уставился окружавших меня существ. Самые обыкновенные подростки… Секунду… Это ЛЮДИ! Никаких отличительных признаков иных рас у них видно не было! Портал зашвырнул меня к людям⁈

— Кто же твой питомец, Элина? — раздался снова голос воина, стоявшего, очевидно, за спинами детей. — Покажи же его нам!

Руки великана обхватили мое тело, приподнимая высоко над землей. Я заорал от ужаса, но не узнал собственный голос. Это был полувизг-полуписк.

— Ха-ха-ха! — засмеялась какая-то девчонка. — Держи его крепче, Нулина, а то он обоссыт твое единственное платье!

«Да вы издеваетесь⁈ Вы издеваетесь⁈ Этого не может быть!!!» Скакали горячечные мысли в моем мозгу. Это не великаны стояли вокруг, а я… Я уменьшился! Более того, мои конечности не были человеческими! Я чувствовал себя уродом! Чудовищем!

— Боги! Я убью вас всех! Вырежу собственными руками! Всех до единого! — заорал я, подняв голову на длинной шее. Но вместо этого из горла вырвался писк, пополам с рычанием и визгом. Толпа школоты рассмеялась. Руки, державшие меня, испуганно разжались и я упал на далекую землю…

Нет, не упал. Что-то дернуло меня за лопатки, и осознал, что лечу. Мать моя, да что я такое⁈

— Ко мне, питомец! — раздался чей-то женский возглас, и что-то против воли развернуло меня в том направлении. Я увидел перед собой незнакомую вполне миловидную девушку. Она стояла возле небольшого бассейна, повелительным жестом приказывая мне сесть на его край.

«Хрена с два!» злорадно подумал я. «Сейчас взмахну крыльями, или что там у меня, и улечу, а ты тут сама разбирайся!»… И сел на край бассейна.

Из отражения в воде на меня уставилась зубастая пасть небольшого зеленого и забавно выглядящего монстрика, оснащенного острыми когтями на лапах, твердой чешуей, рожками на лбу и огромными кожистыми крыльями…

«Мать твою! Я — дракон!»…