Испытание паладина

Глава 26 Поспешишь — гоблинов насмешишь

Пробуждение было приятнее, чем обычно. Моя голова покоилась на чем-то мягком, а на лице лежало что-то влажное. Самое главное — я не ощущал той отвратительной вони, из-за которой на складе, захваченным гоблинами, практически невозможно было находиться. Судя по звукам, после того побоища меня выволокли наружу и попытались устроить со всевозможным комфортом. Доносились слабые рыдания, но уже с нотками облегчения. Скорее всего, спасенные девушки постепенно приходили в чувство. Да, эльфийским психологам предстоит много работы, если таковые у них вообще имеются.

— С ним точно все будет в порядке? — донесся до моих ушей незнакомый женский голос. — Он не ранен?

— Нет, я тщательно его осмотрела. Ни одной царапины, но он сильно измотан, — ответила та, на чьих коленях я лежал. — У него почти не осталось Ци, но она быстро восстанавливается.

«Ци»? Это что еще за хрень? Нигде не встречал упоминания об этом.

Я попробовал шевельнуться. Действительно, тело повиновалось с большим трудом, словно я целый день таскал мешки с цементом.

— Нет-нет! — встревожилась незнакомка, упираясь мягкими ладошками в мою грудь. — Вам нельзя шевелиться, пока Ци не восстановится хотя бы на четверть! Иначе, вы сильно рискуете повредить ваши жизненные энергии!

Слова девушки мне были непонятны, но я подчинился, вновь расслабляя тело. В конце концов, опасности в виде гоблинов больше не существовало. Эти существа не обладают даже зачатками разума, таким образом, от них не стоит ждать неожиданности в виде внезапного подкрепления или засады. Тем более, когда они захватывают большую добычу вроде сладких горячих самок любой расы. Тогда они теряют последние мозги.

Да и чувствовать затылком мягкие бедра незнакомки гораздо приятнее, чем… чем не чувствовать. Ее мягкие руки нежно гладили меня по волосам, пока я жадно прислушивался к звукам окружающего мира. Но все было спокойно. Несмотря на испоганенную природу и выжженный лес, природа все же брала свое. Пение птиц ласково согревало слух.

— Госпожа, — раздался совсем рядом голос другой девушки. — нам удалось привести в чувство еще двоих, но большинство все еще не желают возвращаться к действительности бытия.

«Госпожа⁈» удивился я. «Выходит, я спас кого-то из знати?»

— Это крайне печально! — ответила между тем хозяйка мягких ножек. — Продолжайте попытки! Взывайте к их совести и долгу перед Богиней! Разрешаю вам использовать любые приемы, если это послужит во благо. Да поможет нам непорочная Селемине!

— Да кто вам сказал, что она непорочная⁈ — прохрипел я, не выдерживая. — Селя та еще блудница. Видели бы вы ее неугасимую страсть!

— Какое кощунство! — вскрикнула та, вздрагивая. Впрочем, девущка тут же взяла себя в руки. — Не стоит так отзываться о нашей богине, юный хуманс. Да и откуда тебе знать такие подробности?..

Я промолчал. Раскрываться было еще слишком рано. Воодушевленная эльфийка продолжила:

— Но мы прощаем тебе неосведомленность. Даже одна спасенная жизнь стоит величайшей благодарности, а ты освободил целую Ветвь от незавидной участи! Подумать только, — девушка невольно содрогнулась, очевидно, вспомнив перенесенный ужас, — стать игрушкой в грязных лапах этих выродков, их инкубатором, а впоследствии и обедом! Хотя, нам всем еще предстоит лечь под нож знахарей, чтобы избавиться от нежелательных плодов гоблинского семени…

— Это как раз наименьшая из проблем, — проворчал я, с удовольствием потягиваясь и поднимаясь, невзирая на предупредительные вздохи. — Не знаю, что такое ваша «Ци», но, думаю, у меня ее достаточно.

Поднявшись, я стащил с лица мокрую тряпочку, с удовольствием вдохнув свежего воздуха. Подняв взор, я с удивлением уставился на эльфийку, стоящую напротив.

Она была также мила, как все встреченный мной девушки длинноухой расы, и, конечно, гораздо привлекательнее любой земной женщины с тонной косметики и накачанными сиськами. Но, тем не менее, она в значительно степени проигрывала той же Тиниэль, несмотря на огромный бюст. Но на внешность я обратил внимание гораздо позже. Ее лицо! Вот, что в первую очередь привлекло мое внимание! Я где-то уже видел эту высокомерную мордашку! Интуиция молчала, ощущения угрозы от этой дамочки тоже не ощущалось, а. значит, с воспоминаниями можно было повременить.

— Да, восстановление вашей Ци идет просто невероятными скачками, — задумчиво сообщила эльфийка, смотря как бы сквозь меня. — Но я бы рекомендовала вам какое-то время воздерживаться от резких движений…

Не слушая ее, огляделся вокруг. Да, как и предполагалось, меня вытащили наружу. Неподалеку скучковались те, кто смог самостоятельно покинуть место заточения. Самые дееспособные или хладнокровные не оставляли попыток привести в чувство подруг по несчастью. Как и ожидалось, большинство пострадавших полностью ушли в себя, абстрагировавшись от реального мира. Еще несколько девушек все еще лежали без сознания. Чудь подальше я заметил разведчиков, накрытых плащами.

— Им сильно досталось, — пояснила подошедшая ближе «госпожа». — Все, на что хватило моих сил — заткнуть дыры, через которые вытекала их Ци и не дать им впасть в кому. Девушка более-менее в норме, но у парня пробита голова и ему требуется немедленное лечение. Сомневаюсь, что мы сможем дотащить его до населенных мест. Самим бы выжить…

— Сколько вас тут… держали? — хрипло пробормотал, чувствуя, как к горлу подступает ком ярости.

— Я находилась здесь почти с самого Истребления, — спокойно, даже равнодушно произнесла эльфийка, хотя я видел, что ее буквально трясет от пережитого ужаса. — Честно говоря, я потеряла счет времени, так как периодически теряла сознание. Помню, что постоянно приводили новых девушек, а некоторых из нас п-п-пожирали прямо там же!

Эльфийка все же не выдержала и отвернулась, всхлипнув, стараясь не дать остальным услышать всплеск ее чувств. Стало быть, она была не просто знатью, но и неким символом, на который равнялись остальные. А судя по неким навыкам лечения, скорее всего, являлась жрицей или знахаркой, если вообще не магом Света.

— Наверное, прошло дней пять или шесть, — добавила эльфийка уже более спокойным тоном. Подойдя вплотную, она посмотрела мне в глаза умоляющим взором и негромко прошептала:

— Скажите, юный хуманс, вы оказались здесь не случайно⁈ Сложно представить, что ваше командование вдруг передумало насчет сотрудничества с нашим… Но как еще вы могли здесь оказаться⁈ За нами придут⁈ Помощь близко⁈

Мне не хотелось расстраивать эту особу, тем более, она не так сильно заблуждалась. Но и обманывать и тешить бедных девушек понапрасну, желания тоже не было.

— Мне трудно вам говорить об этом, — тихо промолвил я, убедившись, что мы достаточно далеко от основной группы, — но я — простой искатель приключений. Мы оказались здесь случайно, но успели напороться на один из ваших разведывательных отрядов.

Пока эльфийка слушала рассказ, ее плечи опускались все ниже от осознания крушения надежд.

— Тем не менее, нам удалось договориться о встрече с Советом. По чистой случайности я услышал крик одной из пленниц.

— Это была Лилиэль! — горячо воскликнула девушка. — Ее поймали сегодня, но благодаря вам девчоку не тронули! Мы нашли ее в кладовой, скорее всего ее оставили напоследок…

— Что⁈ — непритворно изумился я. — Гоблины оставили одну из пойманных на потом? Вы ничего не путаете⁈ У них не хватит на это мозгов! Да они скорее перегрызут друг друга за право первым вставить, чем оставят жертву «на потом»!

И тут меня как громом ударило. «На потом!» Как я сразу об этом не подумал⁈

— Быстрее! — выкрикнул я, оборачиваясь. — Нам скорее надо всех увести отсюда! Быстрее, пока не стало слишком поздно!

Но не успел я сделать шаг к бывшим пленницам, как стена соседнего здания осыпалась от мощнейшего удара! Раздался ужасный недовольный рев монстра, у которого отобрали добычу, и из проема выступила одна… две… Нет, даже три огромные тени!

— Хобгоблины! — охнула старшая. — Мы обречены!

Девушки за ее спиной запричитали, Некоторые попытались убежать, но их сил хватило лишь на то, чтобы отползти к стене склада. В их глазах отразился настолько дикий ужас, что у меня защемило в груди.

Одна из теней, наиболее массивная выступила вперед. Когда пыль немного рассеялась. Перед нами предстала ужасная гротескная фигура не то хобгоблина, не то мелкого огра. Зеленокожий монстр, вооруженный огромной шипастой дубиной, ростом был около двух метров. Кроме этого он имел явные знаки отличия: на шее болталось ожерелье из черепов различных созданий, в том числе человеческих, гномьих и прочих. На его голом черепе красовалось некое подобие не то шлема, не то защитной повязки. Разглядев его, одна из эльфиек глухо произнесла:

— Король гоблинов! Это конец! Теперь нас не просто изнасилуют и убьют, но оттащат в их владения, чтобы стать родильными матками! Хуже и быть не может.

Произнеся эти слова, она бессильно оперлась на стену, очевидно, решив покориться неизбежному. На меня никто не обращал внимания, посчитав, что один парень ничего не сможет противопоставить целому королю с прислужниками. Даже старшая осела на землю, дрожа от осознания грядущего.

Вот только у меня были другие планы. Вот так просто сдаться какому-то дикарю, не видевшему в своей короткой ущербной жизни ничего кроме убийств и насилия⁈ Пф-ф-ф!..

Ланайя всегда выделялась из толпы сверстниц. Благодаря дару видеть вокруг течение Ци она с малых лет легко могла общаться с Духами, лечить как физические, так и душевные раны соплеменников. В отрочестве она случайно открыла для себя тайны Астрала, а по достижении совершеннолетия легко заняла место ведущей жрицы, став не менее значимой фигурой, чем сам Старший.

Но девушку нисколько не занимали дворцовые интриги и не волновали ценности аристократии. Куда большое удовольствие ей доставляло общение с простым народом и уединение в вечнозеленом лесу. С парнями у нее не складывалось: обычные местные не привлекали, а вид холеных аристократов вовсе вызывал отторжение. За промелькнувшие двести лет, Ланайя завела лишь несколько кратковременных романов, в то время, как ее подруги могли похвастать целым набором интрижек.

Умение исцелять раны прославило ее на все королевство, а общение с Духами приносило свои плоды. Например, такие, как предсказания не совсем отдаленного будущего. Проблема была в том, что Духи, как правило, общались загадками и непонятными образами, предпочитая перекладывать их толкование на хрупкие плечи Ланайи. Несмотря на высокое положение жрицы, аристократия скептически относилась к ее предвидениям, несмотря на то, что большинство из них сбывалось…

В тот черный день Духи сами связались с жрицей — событие само по себе из ряда вон выходящее! События, показанные ими, повергли молодую провидицу в настоящий шок. Полуодетая и непричесанная она ворвалась на собрание Совета, крича о неизбежном Истреблении, которое вот-вот должно было начаться. Разумеется, собравшиеся аристократы подняли на смех молодую жрицу, напоминая ей о нерушимых охранных рунах и могучем волшебстве предков. Поняв, что от администрации толку можно ждать, Ланайя бросилась к простым воинам, желая предупредить их о грядущем.

Но не успела.

Выбегая из дворца, она увидела, что Врата пали под натиском монстров, а жители разбегаются в страхе. Предупреждение запоздало, но никто не забирал у жрицы владение боевой магией…

Ее захватили в плен одной из первых наряду с некоторыми другими. Ланайе «повезло» попасть в лапы гоблинов. Сначала их заперли на складе, а к вечеру, когда сопротивление сошло на нет, занялись вплотную угрозами, и насилием превращая гордых эльфиек в послушных секс-рабынь. Гоблины не церемонились с жертвами, тупо вырубая дубинками самых отчаянных и втыкая тупые ржавые кинжалы в руки и ноги прочим для устрашения. На исходе третьего дня гоблины притащили новую партию пленниц. Тогда началось самое страшное — один из гоблинов, наиболее опытный, если судить по количеству шрамов, обошел всех девушек, показав остальным на некоторых. Отмеченные тяжело болели и практически перестали подавать признаки жизни. Хобгоблин-стражоттащил их в угол склада, где сразу же изрубил на куски на глазах остальных пленниц. Тогда надежда на избавление окончательно пропала как у Ланайи, так и у всех прочих.

Прошло еще несколько дней. У мелких тварей все же хватало ума кормить пленниц, для чего они использовали сырые овощи, хранившиеся в том же складе. Все больше и больше пленниц впадало в прострацию, игнорируя насилие гоблинов. Да и сама Ланайя уже практически не ощущала истерзанное тело. Казалось, конец был не за горами, когда гоблины приволокли последнюю партию девушек.

В этот раз их было всего трое: две зрелые эльфийки, которые отсиживались в подвалах, где их и нашли зеленокожие карлики, просто обожающие шариться в подземельях, и молоденькая девушка, почти девочка. Если с первыми у озабоченных дикарей не возникло никаких вопросов (их сразу присоединили к остальным), то при виде девочки возникла небольшая перепалка, переросшая чуть ли не в драку. Каждый хотел первым опробовать столь редкую возможность. Но вмешались хобгоблины, которые парой удароы прекратили начинавшуюся свару, отобрали и заперли девчушку в кладовой. Какую ей приготовили участь, оставалось только догадываться. А потом все продолжилось…

Но внезапно что-то промелькнуло перед пустым взором Ланайи и ритм отвратительных существ прекратился. Что-то горячее плеснуло ей в лицо, запахом нисколько не походившее на отвратительную вонючую слизь гоблинов, к которому она уже привыкла. С трудом сфокусировав зрение, жрица изумленно уставилась на странного танцора, метавшегося по залу в странном танце. Лишь через пару секунд до нее дошло, что незнакомец мгновенно и безжалостно избавляется от зеленокожих мучителей. Практически через полминуты парень зачистил всю комнату и, тяжело дыша, выпрямился. Обернувшись, он взглянул на всех, сделал шаг в ее направлении… и рухнул как подкошенный прямо на трупы карликов.

Ланайя сразу же поняла — вот он шанс на освобождение! Нельзя было выпускать его из рук! Вокруг еще могли находиться другие монстры, поэтому она быстро растрясла тех, кто еще мог соображать, приказав вынести наружу других пленниц и странного спасителя, оказавшегося молодым хумансом. С расспросами можно было подождать, поэтому жрица лично занялась восстановлением жизненной энергии парня, пока девушки приходили в себя.

Но стоило только хумансу прийти в себя, как пожаловал предводитель зеленокожих монстров. Причем не просто опытный хобгоблин, а самый что ни на есть король гоблинов пятидесятого уровня! Как подобная тварь оказалась в центре королевства Эльвов, Ланайя даже не хотела думать. Ясное дело, что ее дни, как и участь остальных была решена. Еще никто не уходил живым от подобных чудовищ. Но что делает юный хуманс⁈ Почему он так странно улыбается?!! Беги, парень! Беги, ведь у тебя есть силы сбежать! Почему ты вышел вперед⁈..

— Йо-хо-хо, ублюдок! — произнес я, вытаскивая револьвер. Король что-то прорычал, вскидывая дубину. По его сигналу в мою сторону рванулись прислужники — здоровенные хобгоблины, вооруженные старыми мечами и палицами. Счет пошел на секунды. Я не стал картинно размениваться на пустые угрозы — мне до чертиков надоели последние события.

— Не подведи, дружище! — шепнул старинному револьверу. Тот благодарно потеплел в моей руке. Видно древнему оружию тоже иногда хотелось тряхнуть стариной. Ощущая себя Клинт Иствудом, вскинул руку с зажатой рукоятью артефактного оружия и нажал на курок.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Я изумленно уставился на результат выстрелов. Если ранее выстрелы производились совершенно бесшумно, то сейчас что-то определенно изменилось. Во-первых, звук был такой, словно я держал в руке миниатюрную ракетницу. Отдачу не ощущалось, следовательно, звук производили не взрывающиеся пороховые газы или что-либо подобное. Словно сам ствол решил подыграть мне! Во-вторых, достигнув цели, световые снаряды сотворили просто невообразимые вещи с телами хобгоблинов! Я почти не целился, благо враги были на расстоянии нескольких метров и промахнуться не смог бы и ребенок, но первые два выстрела практически разорвали тело первого на части, а второму оторвали голову и правую часть тела, забрызгав перепуганного грохотом и результатом обстрела короля.

Теперь он прижался к обвалившейся стене, ища пути бегства. Но со всех сторон его окружали руины, перелезть через которые он не смог бы при всем желании. У него оставался только один выход — через мой труп.

— Иди к папочке! — оскалился я, поднимая револьвер. Король утробно зарычал и кинулся в решительную атаку.

Бум! Бум!..