Ириниец

Глава 52

Тишина, наступившая после исчезновения Смотрителя, была оглушительной. Последние меченые, лишённые управления, замерли и стали медленно оседать на землю, как марионетки с обрезанными нитями. Крылатые твари разлетелись.

Я, стоя на коленях, отхаркивался чем-то тёплым, с привкусом металла. Артефакт в груди был тяжёлым, горячим и… другим. В его мелодичном шуме появились новые, диссонирующие ноты. Отголоски того коллективного разума, который он только что поглотил. Вместе с этим в ментальном пространстве появилась чёткая, ясная карта. На ней были обозначены три точки — фрагменты «Предела». И координаты двух агентов сущности в высших эшелонах имперской власти. Имя одного из них заставило моё сердце, или то, что его заменяло, сжаться.

Волкова подошла ко мне. Её лицо было в саже и крови, но боевое безумие из глаз уже ушло.

— Жив? — положив руку мне на плечо, спросила она.

— Пока да, — хрипло ответил я, с трудом поднимаясь. Ольга тут же оказалась рядом, поддержав меня. Свечение в её глазах погасло, сменившись обычной усталостью, но хватка была крепкой.

— Что с ним? — кивнула Волкова, указывая на грудь.

— Сыт. И много болтает, — я провёл рукой по лицу. — Мы должны вернуться. Сейчас. У меня есть информация. И… нам нужна встреча с Императором. Немедленно.

В глазах Ирины мелькнуло понимание.

— «Призраки», собираемся! Протокол срочной эвакуации! — скомандовала она. — Раненых на платформы! Труп… — Волкова посмотрела на место, где лежали останки Фёдора, — ничего не трогать. Зона заражена.

Обратный путь был размытым пятном боли и навязчивых видений. Я видел, как Фёдор и я весело проводим время в университете, как мы смеёмся над глупыми шутками Сергея. Видел, как его глаза темнеют в момент предательства. И видел тот последний взгляд — чистый, без сущности, просто человека, просящего закончить всё быстро.

Вертолёт уже ждал нас на краю зоны поражения. Мы втиснулись внутрь. Ольга, прижавшись ко мне, дрожала.

— Я… я слышала, что он сказал тебе, — прошептала она. — Про ключи. Они уже близко, Глеб.

Я кивнул, глядя в иллюминатор на удаляющийся светящийся лес. НМА вычислил и выдал последнюю, самую ужасную порцию информации. Сроки.

У нас было не сорок восемь часов на подготовку к грядущей заднице. У нас было меньше суток.

А один из фрагментов «Предела», согласно только что полученным данным, находился прямо здесь, на объекте «Дельта-Три». И его хранителем, как ни парадоксально, был человек, которому Император доверял свою безопасность.

Полковник Марк Свечин. Начальник охраны комплекса. Человек с безупречным послужным списком, ветеран войн со сдвигами, лично спасший Всеволода Третьего во время покушения пять лет назад. И хранитель одного из крупнейших фрагментов «Предела», спрятанного прямо в сердце имперской цитадели.

Я поделился этим с Волковой, как только мы приземлились. Её лицо не дрогнуло, лишь глаза сузились до щёлочек.

— Свечин? — она произнесла имя без эмоций. — Это… серьёзно. Он имеет доступ…м-м-м… да куда угодно. В том числе в покои Императора и в хранилище артефактов. Если он решит активировать фрагмент здесь…

— Он не станет, — перебила Волкову Ольга. Она стояла, прислонившись к стене. Её лицо было серым от усталости, но голос звучал твёрдо. — Я чувствую… его намерения. Он не разрушитель. Он — проводник. Он верит, что служит высшей цели, помогая «Тем, Кто Ждут» освободиться. Его задача — не взорвать фрагмент, а обеспечить его безопасную передачу. Но когда придёт время… — она вздрогнула, — когда кокон в «Глотке» активируется, все фрагменты «Предела» резонируют. И станут маяками для полномасштабного вторжения.

— Значит, нейтрализовать его нужно до этого момента, — заключила Волкова. — Тихо. Если поднимем тревогу, он может успеть что-то натворить. Или перепрятать кристалл.

Мы отправились прямиком в оперативный центр. Доктор Вальц встретил нас с тревогой на лице.

— Импульсы и эфирные всплески во всех сдвигах усиливаются! Кокон в шестом пульсирует с частотой, которая… — он замолчал, увидев наши лица. — Что случилось? Вы выглядите…

— Где Император? — перебила доктора Волкова.

— Уже здесь. В кабинете. Готовится к вашему докладу. Но…

— А полковник Свечин? — перебил я Вальца.

— Должен быть с императором. Или на своём посту, в командном центре безопасности.

Я обменялся взглядом с Волковой. Она коротко кивнула.

— Доктор, вам нужно привести Императора сюда. Под любым предлогом. Сказать, что у нас критическая информация. Или что вы сделали охренеть какое открытие и Императорскому величеству срочно нужно его увидеть. Да что угодно скажите, главное, чтобы он пошёл с вами. Без Свечина. — взяв Вальца за плечи, попросил я.

Вальц побледнел и кивнул. Он был далеко не дурак. Вальц видел что-то в наших глазах, что заставило его без вопросов нажать на коммуникатор.

Пока доктор связывался с секретарём Императора, мы с Волковой и двумя её «Призраками» двинулись к лифтам. Ольга осталась с Вальцем. Состояние девушки было слишком нестабильным.

Командный центр безопасности находился на самом нижнем, наиболее защищённом уровне. Лифт бесшумно скользил вниз. Пока мы спускались, Волкова проверила свой эмиттер и другое снаряжение.

— У Свечина есть личная охрана. Двое. Плюс система наблюдения. Он может заблокировать сектор.

— Доверьтесь мне, — сказал я. Артефакт внутри булькал предвкушением. Он чувствовал близость фрагмента «Предела». И ему не терпелось… «познакомиться» с ним.

— Как вообще так получилось, что никто не почувствовал эманации от кристалла? — задумчиво спросил я.

— Вариантов много, — сжав подбородок, заговорила Волкова. — Например, Свечин мог просто изолировать его… Или воспользоваться какими-нибудь технологиями «Тех, кто ждут». Тем более, инквизиторы в тот сектор цитадели доступа не имеют. У них был конфликт со Свечиным, и император запретил им спускаться к нему на этаж. А так как высокой чувствительностью к искажённой энергии обладают только инквизиторы, Свечин без проблем спрятал в своих владениях кристалл.

На слова женщины я лишь кивнул. И правда, вариантов много.

Лифт остановился. Двери открылись и я увидел небольшой шлюз. За ним была дверь в сам центр. Волкова приложила карту доступа к считывателю. Зелёный свет. Дверь отъехала в сторону.

Командный центр был залит мягким голубым светом множества голограмм, отображающих карты, статусы систем, данные сканирования. В центре комнаты, спиной к нам, стоял высокий, широкоплечий мужчина в форме полковника ИСБ. Полковник Свечин.

Он обернулся. Лицо у него было правильным, даже благородным, с седыми висками и спокойными карими глазами. Таким и должен быть герой, верный страж Империи.

— Капитан Волкова, — его голос был бархатным, успокаивающим. — И… господин Кронов. Я только что получил тревожные данные о вашем рейде. Докладывайте. Император спустится к нам через несколько минут. Его по какому-то очень важному поводу отвлёк Вальц.

Он играл свою роль безупречно. Но я видел. Видел в спектре стигмат. Его аура была не чистой, как у обычного человека или даже мага. Она была испещрена теми же бирюзовыми узорами, что и передатчик в лесу. Слабые, скрытые, но они были. Сечин был заражён. Или, скорее, добровольно принял в себя частицу сущности. Неужели инквизиторы не увидели изменения в энергетической системе полковника? Или он продался не так давно? Странная ситуация.

— Мы знаем, полковник, — сказал я, делая шаг вперёд. — Мы знаем о фрагменте. О вашей роли.

На лице Свечина не дрогнул ни один мускул. Только в глубине его карих глаз мелькнуло что-то чужое, холодное.

— Не понимаю, о чём вы. Капитан, что это значит? — спросил полковник, переведя взгляд на Волкову.

Женщина не ответила. Её «Призраки» бесшумно разошлись по флангам, блокируя выходы.

— Знаешь, а ведь Смотритель передавал тебе привет, — произнёс я, и это сработало.

Лицо Свечина изменилось. Спокойствие спало, как маска. Осталась лишь холодная, безжалостная уверенность. Он даже не стал отрицать.

— Так быстро, — сказал он, и его голос приобрёл лёгкий, чуждый металлический оттенок. — Смотритель предупреждал, что артефакт даст вам доступ к данным. Но я не думал, что вы решитесь на прямое столкновение. Глупо. У вас нет доказательств.

— У нас есть вы, — сказала Волкова, поднимая эмиттер. — И фрагмент, который, я уверена, спрятан где-то здесь.