Ириниец

Глава 11

Из-за поворота послышался шелест. Не единичный, а массовый, будто ползёт рой слизней. Шум вызывал неприятные ассоциации. Он был мокрым, липким, склизким. Меня аж передёрнуло.

Выглянул. Тоннель впереди был не чёрным, а розовым, живым. Его стены, пол и потолок пульсировали, сокращались, двигались мускулистой тканью, будто огромный кишечник. На этих «живых» стенах, переплетаясь друг с другом, копошилось огромное количество гуманоидных существ. Они напоминали человеческие эмбрионы, увеличенные до метра в длину. Их огромные головы вертели слепыми глазами и длинными цепкими хвостами. Их кожа была полупрозрачной. Сквозь неё проступали тёмные внутренности и пульсирующие сосуды.

Эти существа будто плавали в мерзкой розовой массе стен, периодически выныривая наружу и снова погружаясь внутрь желеобразного нутра, оставляя после себя мокрые склизкие следы. Их рты, лишённые губ, были похожи на бездонные тёмные дыры.

«Эмбриональные паразиты. Уровень угрозы: низкий (единичная особь). Высокий (рой). Особенности: выделяют парализующий нейротоксин. Питаются биомассой и эфирной энергией», — вывел перед глазами отчёт Единый.

Один из паразитов, находящихся ближе других, внезапно замер и повернул свою слепую голову в мою сторону. Его горловая сумка надулась и с хлюпающим звуком выплюнула тонкую, почти невидимую струю слизи.

Я рванул в сторону. Реакции и импульса с лихвой хватило, чтобы уйти с траектории полёта слизи. Плевок попал на стену, где я только что стоял. Камень поверхности запузырился. Послышалось шипение. Всё это продолжалось, пока кислотная струя не перестала вступать в реакцию с материалом стен.

«Ты же говорил что-то про парализующий нейротоксин. Это точно не он», — мысленно попенял я Единому, формируя резак. «И это ты называешь низким уровнем угрозы?»

Рой тварей моментально среагировал на подозрительные звуки. Десятки слепых голов повернулись ко мне. Тихий склизкий шелест сменился пронзительным, визгливым писком, от которого сразу же стало тяжелее соображать. Всё розовое, живое пространство тоннеля пришло в движение. Паразиты, словно капли ртути, начали сливаться в более крупные формации.

«Ага… А вот и коллективный разум», — подумал я, отскакивая от очередного кислотного плевка.

Несколько паразитов, слившись в одного, образовали нечто вроде толстого короткого червя с четырьмя хватательными конечностями и огромной пастью. Писк новой твари стал ниже и громче. Начал ментально довить. Я это отметил лишь мимолётно, так как такие фокусы на меня больше не действовали.

«Да сколько же на этом этаже тварей, пользующихся менталом? Без специализированной защиты здесь обычным магам точно делать нечего», — мысленно отметил я.

«Щит. Конус», — активировал способность.

Широкая волна кинетической энергии ударила по надвигающемуся рою, отшвырнув несколько существ и заставив тварь покрупнее замедлить ход. Моя атака оказалась, конечно, удачной, но за счёт большого числа паразитов опасность в итоге не снизилась. Существа ползли по стенам, потолку и полу. Срывались вниз и тут же сливались, образуя новые, более опасные формы. Один из крупных, свежих «червей» выплюнул в меня не струю, а целое облако едкого тумана.

— Единый, су-у-у-ка-а-а-а! — заорал я, уже не пытаясь быть тихим. — Они уязвимы к чему-то? Огонь? Холод? Бля-я-я… Анализируй, бесполезный кусок металлического дерьма! — сорвался я на НМА от напряжения. Твари довольно неплохо меня теснили. Я еле успевал отбиваться. Если бы не эволюция тела, давно бы сдох. Мне явно не хватает навыков для зачистки такого количества тварей в одиночку.

Внезапно из стигмат высвободилась сканирующая волна. Просветив тоннель, она вернулась обратно, и Единый тут же вывел первичную сводку.

«Анализ… Биомасса существ высокогидратированная. Уязвимость к экстремальным температурам и электричеству», — наконец дал конкретный ответ Единый.

Электричества у меня, конечно же, не было. Но…

— Эфирный поток. Вроде бы была такая ветка или что-то похожее… Ею я воспользоваться пока не могу, но как насчёт простого высвобождения эфира? Не для заклинания, а просто выпустить поток в реальность, — натужно поинтересовался я, продолжая на грани возможностей отбиваться от разнообразных существ, которые не переставали удивлять.

«Теоретически… Нестабилизированный выброс чистого эфира вызовет термическую и световую вспышку. Эффективность непредсказуема. Риск повреждения носителя», — вывел строчки текста Единый.

— Риск? Сука-а-а! Какой, нахер, риск? — отбиваясь из последних сил, заорал я. — Меня сейчас в труху перемелят!

Собрав все доступные силы в ногах, я отпрыгнул назад и сконцентрировался. Внутри, в груди, где располагался кристаллический концентратор «Омега», ощутил пульсацию артефакта наследия. Мысленно потянулся к этому мощному резервуару и транслировал внутрь своего ментального пространства образ, будто приоткрываю заслонки, через которые начинает прорываться разноцветная энергия.

«Выброс», — скомандовал я артефакту, и, видимо, он всё понял правильно.

Из моей груди, прямо сквозь одежду, вырвался ослепительно-белый сноп искр. Эфирный ветер ударил по тварям. Эффект был мгновенным и ужасающим. Там, где чистый эфир касался слизистой плоти, она мгновенно кристаллизовалась и рассыпалась в пыль. Очередной пронзительный визг паразитов усиливался с каждой секундой воздействия чистой энергии. Достигнув апогея, он резко оборвался. Вся розовая живая масса в тоннеле замерла, покрылась белёсой коркой и начала осыпаться, как стены замка из песка.

Вспышка погасла. Я стоял, тяжело дыша, и наслаждался тишиной. От роя остались лишь высохшие, рассыпающиеся при малейшем прикосновении останки. В нос ударил запах озона и… горелой плоти. Желудок немного скрутило, но пока терпимо.

«Использовано 40 единиц чистого эфира, — бесстрастно констатировал Единый. — Эффективность метода: 92 %. Носитель не повреждён».

— Отлично, — выдохнул я, — запомни этот «метод».

Сказав это, я расхохотался. Видимо, наступил отходняк. Успокоившись, задумался.

— Так. Назовём этот выброс чистого эфира… м-м-м… во! «Очищающий свет». - пафосно произнёс я.