Ириниец

Глава 44

Воздух над Орлом стал густым, плотным. Не от дыма, хотя пожары уже вспыхивали на окраинах, а от напряжения. Магический фон, обычно едва уловимый, теперь пульсировал, как сердце умирающего зверя. Сквозь него, как сквозь раны кровь, сочилась чужая, вязкая тьма.

Мы остановились на крыше полуразрушенного торгового центра на границе между промзоной и жилым районом. Отсюда был виден въезд в город — широкая трасса, по которой уже мчались бронетранспортёры Имперской армии, оставляя за собой шлейф пыли. Люди, реагируя на вой сирен, спешили кто куда — кто-то почти бегом торопился домой, кто-то искал взглядом ближайшее укрытие. Но среди этого хаоса я чувствовал нечто неправильное.

— Твари организуются, будто… будто рой, — произнесла Ольга, прижав ладонь к виску. — Как муравьи или пчёлы.

Я кивнул. Всё сходилось. Сущность, лишённая «Предела» в особняке Орловых, всё же оставила свой след в этом мире. И теперь, через меченых, через заражённых, она управляла выброшенной из сдвига армией тварей. Сплочённую и управляемую одним разумом. Это уже не просто тупые марионетки, а что-то более опасное.

«Единый, используй эфир и просканируй границы города. Не время экономить. Восполним всё с тварей. Мне нужны точные данные. Где больше всего эфирной активности?» — мысленно приказал я.

«Три эпицентра. Основной — район вокзала. Второй — промышленная зона бывшего завода „Химмаш“. Третий… центр города. Наблюдается аномальное скопление сил ИСБ и военных магов».

— Центр? Почему центр? — нахмурился я.

Ольга вдруг вскрикнула и схватилась за грудь. Её глаза на миг вспыхнули чёрным, а затем погасли, оставив лишь радужный отсвет семени.

— Там… там ключ, — прохрипела она. — Не физический. Магический. Как в особняке. Но… сильнее. Связь между сдвигами. Это центральный узел. Если его захватить… они получат доступ ко всем сдвигам Империи. Одновременно.

— Сука! Да откуда вся эта хрень взялась в городе? Куда смотрело ИСБ, когда у неё под носом кто-то творил всё, что хотел? Или ИСБ тоже замазано в этом по самые уши? — воскликнул я, не имея возможности удержать эмоции в себе. Происходит какая-то чертовщина. Неужели какой-то дурак додумался предать всё человечество за призрачный шанс стать сильнее? Как вообще можно было поверить словам враждебных существ, смыслом существования которых является в лучшем случае порабощение, а в худшем — уничтожение всей нашей цивилизации?

— Мы ничего не сможем сделать вдвоём, — с привкусом обречённости в голосе заключила Ольга.

— Не сможем, — подтвердил я. — Хорошо, что теперь я хотя бы не один.

Обернувшись, взглянул на Ольгу. Она в ответ посмотрела мне прямо в глаза.

И в тот же миг артефакт в моей груди отозвался — не пульсацией, а звоном. Тонким, чистым, как удар по хрустальному колоколу. Из меня вырвалась волна, радужная, с салатовыми прожилками, и ринулась во все стороны, как неостановимое цунами.

В видимом спектре стигмат начали вспыхивать точки, подсвечивая людей.

Тех, кого сущность не смогла сломать. Тех, чьи разумы пережили заражение и мутировали. Как Ольга. И я чувствовал каждого из них.

Рой. Но не Сущности. Мой.

Внезапно перед глазами побежал текст на неизвестном мне языке. Через какое-то время он преобразовался в понятные буквы.

«Внимание, носитель! Артефакт… Произошло вмешательство в работу протоколов. Активация протокола „Единый… Разум“. Резонансный каскад. Взято под контроль: 17 реципиентов.».

— Ну что же. Тогда пора выдвигаться на охоту, — сжав кулак, произнёс я. — Ольга, ты можешь повлиять на меченых и тварей и согнать их в определённую точку?

— Думаю… д-да… — неуверенно произнесла девушка.

— Тогда действуй. Пусть двигаются в сторону «Химмаша». Там меньше всего представителей ИСБ и военных. — попросил я Ольгу. Девушка прикрыла глаза, приложила руки к вискам и застыла, будто мраморная статуя. Через несколько секунд её губы шевельнулись, но звука не последовало — только эфирный импульс, невидимый для обычного глаза, но ощутимый, как удар в грудь.

Почти сразу же я услышал хриплые, искажённые, будто рёв раненых зверей, вырванных из сна, крики. Затем — грохот. Взрывы. А потом… тишина.

— Готово. Все, кто попал под импульс, отправились к «Химмашу». — тяжело дыша, проговорила девушка.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь иди-ка ко мне на ручки. — зловеще улыбнулся я.

Ольга скептически на меня посмотрела, но всё же исполнила просьбу.

Я активировал мимикрию. Мой силуэт начал растворяться. Принял цвет и текстуру окружающего пейзажа. Ольга так же слилась с окружением.

Мы двинулись к «Химмашу». Я чувствовал, как артефакт в груди набирает силу. Каждый шаг, каждый вдох — всё это питало его. Он пульсировал в такт с городом, с его страхом, с его агонией. Артефакт будто впитывал в себя все негативные эмоции и переживания людей, стараясь привести их в чувства.

Не успев добраться до нужного места, мы встретили первых противников. Меченые вывалились из подвала заброшенной котельной неподалёку от завода. Их тела были изуродованы — у одних росли щупальца из позвоночника, у других удлинились конечности и обзавелись острыми когтями.

Но были и другие. Светящиеся в спектре стигмат силуэты. Люди, как и Ольга, заражённые, но не сломленные. Их глаза мерцали салатовым, как мои стигматы. Один из них повернул голову в нашу сторону и кивнул мне.

«Носитель», — прозвучало в моей голове. — «Мы поможем».

— Это наши, — сказал я Ольге, не отрывая взгляда от фигур вдали. — Артефакт каким-то образом подчинил их. Они помогут.

Мы не стали ждать. Артефакт в моей груди пел песнь войны — низкую, вибрирующую, полную древней ярости. Семнадцать пар глаз в сумерках смотрели на меня, ожидая приказа. Они были разными — мужчины и женщины, молодые и не очень, в рваной одежде и остатках униформы. Но в одном они были едины: в их взглядах горел тот же огонь, что и в моих стигматах. Огонь сопротивления. Огонь артефакта.

«Единый, установи связь.», — мысленно приказал я.

«Ожидайте… Обработка новых данных, полученных от артефакта… Выполнено… Активация: протокол „Тактическая сеть“», — появилось у меня перед глазами.

«Формирование ментальной тактической сети… Успешно. Канал стабилен. Реципиенты идентифицированы. Общее количество: 17. Уровень контроля: абсолютный. Эмоциональный фон: решимость, ярость, преданность».

Я почувствовал, как в сознании вспыхнули семнадцать новых точек — тусклых, но ясных. Как звёзды на ночном небе. Каждая теперь была связана со мной. Не так, как Ольга — через мутировавшее семя и борьбу двух сущностей. Это была чистая, беспримесная связь носителя и подчинённых. Артефакт, поглотивший часть «Предела», эволюционировал. Он больше не просто создавал агентов. Он создавал сеть. Рой. И я был его центром. А ведь Единый говорил мне о чём-то подобном ещё в начале нашего взаимодействия, но я не придал этому должного значения. Главное не превратиться в такую же тварь, как Сущность.

Мужчина в обгоревшей куртке с остатками шеврона ИСБ, сделал шаг вперёд. Его глаза светились ровным салатовым светом.

— Носитель, — голос мужчины прозвучал и в ушах, и прямо в голове. — Меченые сгруппировались у главного корпуса «Химмаша». Их много. Более сотни. Есть… изменённые, усиленные органической бронёй, похожей на хитин. Видимо, тяжёлая пехота.

— А военные? Инквизиторы? — спросил я, обращаясь ко всей сети.

Ответ пришёл от женщины, чьё лицо было скрыто капюшоном. Её мыслеобраз, переданный через сеть, был удивительно чётким: картина с высоты, будто она парила над районом.

— Армейские блокпосты на подступах к заводу. Два танка, пехота. Инквизиторов трое — на крыше административного здания. Они… ждут. Не вмешиваются. Наблюдают.

— Они хотят, чтобы мы ослабили друг друга, — холодно констатировала Ольга, стоя рядом. Её голос в сети был отмечен лёгким, чужеродным эхом — след мутации. — Или хотят увидеть, на что способен твой артефакт. Уверена, они уже осведомлены о твоих возможностях. И срать они хотели на жизни простых солдат. Бездушные твари, — сплюнула девушка от негодования.

— Пусть смотрят, — я разжал кулак, и диссонанс на моей руке с тихим гулом раскрылся, лепестки закрутились, уже без прежней боли. Чёрный узор на запястье поблёк, но не исчез — напоминание об отце. — План простой. Мы — приманка и молот. Ольга, ты сможешь усилить импульс? Не просто направлять, а… ошеломить? Ну или вообще хоть как-то на них повлиять?

Девушка закрыла глаза. Свет под её кожей вспыхнул ярче.

— Думаю… да. Но ненадолго. И потом я буду бесполезна.

— Хорошо. Тебе понадобится прикрытие, — я мысленно выделил в сети пятерых наиболее крепких реципиентов. — Ваша задача — защищать Ольгу. Ничего больше. Остальные… — Я ощутил их готовность и острый, как клинок, интерес. — Мы идём в лоб. Отвлекаем, режем, крушим. Как только Ольга даст импульс и выведет их из строя — добиваем. Быстро, жёстко, без жалости. Они не люди. Они уже мертвы.

В сети прокатилась волна согласия. Ни страха, ни сомнений. Только холодная эффективность. Артефакт хорошо поработал.

«Ну что же, в путь! Надерём жопы этим уродам», — взрывом прокатилась мысль по моему ментальному пространству.