Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 6.

Глава 6.

Терриэль Аргаэт.

В свою комнату я вошла стремительно, только крылья рукавов вились за спиной.

- Пошли вон! - кинула служанкам.

- Но Ваше Высочество... - пыталась что-то сказать одна из них.

Я чуть склонила голову на бок и приподняла одну бровь, не позволив больше шевельнуться ни единой мышце лица. Ещё маленькой, я часами стояла перед зеркалом, оттачивая этот жест. Как и многие другие. Все мои реакции были продуманы и тщательно отрепетированы.

Служанка испуганно дёрнулась и поспешила покинуть мои покои. Как и остальные.

Каждая из них следила за мной и доносила о каждом моём шаге. И не только отцу. Некоторые, как те мыши, умудрялись получать по крошечке за сведения обо мне от трёх-четырёх лордов и ещё парочки министров. Отец в этом списке получателей был лишь первым, но не единственным.

Выждав с минуту, я решительно, с шумом опустила массивную задвижку на двери и прошла в личную купальню. Вода зашумела, заполняя большую медную ванну. Когда она наполнилась до уровня чуть больше половины, я опустила в неё три ростовые вазы. В одной из стен находилось отверстие для слива излишней воды, чтобы ванна не переполнялась.

Сейчас где-то в подвалах дворца, один из слуг, что следили за подачей воды и её подогревом, по резкому выплеску понял, что принцесса Терриэль изволила принимать ванну перед балом. Ведь вес трёх ваз как раз соответствовал моему.

На самом же деле, сумасшедшей я пока не была, и с чего это мой отец решил, что я буду принимать ванны с открытой для посторонних подачей воды, я не знала. Ведь добавить в воду можно было все. что угодно, от безобидной для здоровья краски до яда. Кислота, мгновенно сжигающая кожу. Особая соль, за минуту забирающая всю влагу из живого тела. Да мало ли интересных придумок у алхимиков Империи?

Но пока соглядатай считает, что я принимаю ванну, я привела в действие многоступенчатый механизм, открывающий скрытую дверь. Небольшая комнатка с оружием, деньгами, десятка три артефактов и бумаги. Для того, кто сюда проберëтся, они составят настоящий клад. Состояние, что сможет обеспечить его на долгие годы.

Картотека с подробными досье на аристократов, моя переписка с главами почти сотни заговоров, часть которых до сих пор не раскрыта. И даже дневник. Старательно заполненный. Очень интересно будет почитать. Я действительно очень старалась, когда его придумывала. Вот только правды в нём одна строка, выведенная дрожащей от плача детской рукой.

- Моему отцу я никогда не была нужна. Зачем тогда он позволил мне родиться? - писала я, зажимая себе рот ладонью, чтобы всхлипом не выдать себя.

Платье упало на пол, а я утянула себя в костюм егерей Вечного Леса, родины моей матери. Мне предстояло забраться по узкой трубе дымохода на три своих роста, а потом открыть замок-артефакт. Кровь, заклинание и рисунок моего глаза были ключами от по-настоящему тайной комнаты, прячущейся за обманкой.

Здесь располагалась моя личная лаборатория и хранилище действительно ценных артефактов. А ещё коллекция ядов, уникальных составов и запрещённых зелий. Составы некоторых считались утерянными, но моя наставница их восстановила. Конечно путём проб и ошибок... Но какая наука обходится без жертв? Особенно, когда жертвуешь не собой?

Зато, если бы хоть кто-то узнал о том, что хранится в этой комнате, то благородные люди готовы были бы положить голову на плаху за обладание даже одним из пузырьков. Ну, а неблагородные отправили бы на эту самую плаху кого угодно.

Например, на небольшой кучке земли посреди чана с водой стоял прозрачный квадратный флакон с зельем, которое называлось "Эрриато гортем", что означало исцеление земли. Любое черное колдовство, разрушительная магия, жертвоприношения убивали живую силу земли. А это зелье было способно землю оживить. Фактически, это была жидкая магия ведьм, смешанная с огромным перечнем ингредиентов. Но даже сейчас... Горка земли, доставленная с одной из древних катакомб, была настолько плотно покрыта растениями, что казалось, что посреди чана просто плавает букет.

Но земледелием на проклятых землях в ближайшие годы я заниматься не собиралась, а украшать собственную могилку было ещё рано. Так что интереса "Эрриато" у меня не вызывал. Я его закончила-то только потому, что этот труд начала моя наставница. Сюда я пришла совсем за другими зельями.

Темный флакон с "Поцелуем инкуба" и матовая капля "Дара Арахны". Чтобы принцесса Арабелла помогла мне, нужно будет сначала помочь ей.

Уверена, планы моего отца этой полярной лисичке придутся не по вкусу, и она станет моим оружием, что поможет избежать брака с мерзким животным. Говорят, орки воняют как их вепри. Фу!

Отец встретил меня на пересечении коридоров перед бальным залом.

- Ваши служанки обратили внимание, что вы чем-то расстроены, дочь. А потом вы очень долгое время провели в личной купальне. - Поинтересовался отец со скучающим выражением на лице.

- Мои служанки, скоро будут доносить вам, отец, сколько шпилек я использую, чтобы уложить волосы. - В том же тоне ответила я.

- Сорок восемь. Ровно сорок восемь шпилек для торжественных приёмов, и семнадцать для повседневного выхода, моя дорогая. - Доказал, что это уже давно пройденный этап, отец.

На этом разговор оборвался, потому что мы вошли в зал, и отец начал свою торжественную речь. Я не слушала, я наблюдала за наследницей Сарнии. Её высочество, в отличие от меня, на речи императора сосредоточила всё свое внимание. Настолько, что не обратила внимания на то, что я подошла к ней и встала рядом.

- Услышала? - не скрывая злости, прошипела я.

Отец во всё услышанье объявил о моей предстоящей свадьбе со степным зверьëм и помолвке кузена со своей якобы истинной!

Как я и предполагала, Арабелла лишь прикидывалась недалёкой, на самом деле она умела слышать, ловить намёки и делать правильные выводы.

- Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? - спросила я, приближаясь к принцессе Арабелле в первом круге танца света и тьмы.

- А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? - мило улыбаясь, парировала Сарнийская.

Вот даже как? Я была приятно удивлена.

- Даже и не смей это произносить! - от одного предположения меня захлестнуло бешенством. - Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?

- Я и дышу-то через раз и с опаской! - выдыхает она еле слышно.

- Умница! - ещё раз порадовалась я. - Слушай внимательно!

- С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? - ответила её высочество, сплетая пальцы с моими.

Я кивнула, признавая справедливость подобного отношения. Доверие Арабеллы Сарнийской мне сейчас необходимо, как и её помощь. Чтобы получить надёжного, пусть и временного, союзника, придётся быть откровенной. Поэтому я, пользуясь возможностью, которую предоставил танец, рассказала Арабелле, что собираюсь сорвать помолвку с орком, о планах отца относительно самой Сарнийской, и почему мне не выгодно, чтобы планы папеньки в отношении нас обеих сбылись.

- Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? - прямо спросила я.

- Единственный венец, который я согласна принять, это корона Сарнии! - опасно, очень опасно блеснули глаза Северной затворницы.

- Значит, по рукам! - подвела я итог дипломатическим переговорам на высоком уровне.

Всё-таки последний раз Аргаэты и Сарнийские заключали договор вот так напрямую ещё перед Великим Сражением.

Один из кулонов, что во множестве украшали тонкие цепочки, пересекающиеся на обнажённых участках моей кожи, проколол нежную кожу Сарнийской. "Дар Арахны" попадая в кровь, действует мгновенно. Но Арабелла ещё успела опалить меня злым взглядом. Чувствую, моя временная союзница будет дико зла, когда придёт в себя. Возможно, даже будет сквернословить, или как там принято выплескивать бешенство у этих ледышек? Ладно, это я перетерплю. Ну, или научу чему-нибудь новому. На какие только усилия не пойдёшь, чтобы избежать навязанного брака.

Но вопреки моим ожиданиям, меня даже гадиной не обозвали. Арабелла вообще вела себя так, словно всё произошедшее было между нами заранее обговорено и согласованно. Хм, всё-таки есть в ней что-то...

Даже мелькнула мысль, что было бы неплохо оставить её в постоянных союзниках. Но, посмотрим, как она выполнит свою часть сделки.

Моя идея ей не понравилась. Да чего уж, мне самой она была омерзительна! Но Сарнийская привела несколько весомых доводов, как будто я могла упустить какие-то моменты, и только. Убедившись, что от своего плана я отступать не намерена, Арабелла Сарнийская только сжала губы в одну линию и молча кивнула.

Я ещё раз посмотрела на флакон с "Поцелуем Инкуба". Мерзкое варево! Очень скоро оно превратит меня в похотливую и безумную самку, для которой получить плотское удовольствие будет важнее жизни. И я...

Не так я представляла свою первую ночь с мужчиной. Не о таком мечтала. Почему-то мне казалось важным, чтобы дождаться того, кого выберет сердце. Так по-детски. Пришлось напомнить себе, что я принцесса. А у принцесс мечты не исполняются.

Уже вскоре я почувствовала, что зелье овладевает моим разумом, гасит рассудок и пробуждает тёмную сущность, что дремлет в моей крови благодаря демонической крови отца. Жажда сушила горло, вдоха не хватало, чтобы наполнить грудь воздухом. А потом я уже не владела собой.

Что чувствует тот, кто принял зелье, я не знала. Как себя ведут под действием "Поцелуя" подробно описывали. Ещё подробнее обсуждали. При обсуждениях таких тем, наши аристократы очень щепетильно относились к подробностям, даже к самым мелким. А вот про ощущения никто не говорил. Поэтому я не знала чего мне ждать.

В последний момент пожалела, что не приняла успокоительного. Вдруг я словно неупокоенный дух буду наблюдать всю эту мерзость со стороны?

Ощущала я себя, словно находилась в глубоком сне. Какие-то смутные ощущения... Даже мысли были ленивыми и вялыми. Я не понимала, где я сейчас нахожусь, что делаю. Но меня, как неосторожную бабочку к огню влекло и тянуло куда-то. Я даже не могла понять, куда меня зовёт это внутреннее нечто. Как будто случилось невероятное, и пробудилась моя личная тьма, и я могла бы быть истинной тёмной леди.

И эта новорождённая сущность чуяла источник тепла и огромную силу. Что-то родственное по происхождению, близкое... Что-то очень интересное! И как каждая уважающая себя тёмная, она скалила клыки и шипела: "Моё"!

Всё моё существование в этот момент свелось к одной цели. Заполучить, завладеть, присвоить. Ну, хотя бы пометить!

Утро началось с горького запаха полыни, аниса и горячего металла. Как будто кто-то плеснул травяного отвара на раскалённую сковороду. А ещё с мерно и спокойно вздымающейся мужской груди под моей щекой. Удивил и насторожил не сам факт наличия этой части постороннего тела рядом. А цвет кожи этой самой части. Этакая смесь бронзы и оливок.

Орк! Пронзившая сонный разум мысль выветрила последние остатки дурмана и заставила подскочить.

- Уже проснулась? - потянулся на шкуре... Саргал!

- Тыыы? - взвыла я на зависть любой банши. - Ты что тут делаешь?

- Вообще-то, я здесь живу. Этот шатёр служит мне домом уже лет десять. - Хмыкнул, легко поднимаясь с лежанки орк, мешая мне рассмотреть, остались ли на шкуре следы потери мной невинности.

Зато я получила возможность разглядеть орка. Вот где следов произошедшего было немерено. Глубокие царапины на руках и плечах, яркие следы укусов с настолько чёткими отпечатками зубов по краям, что хоть прикус сличай. Нехорошее предчувствие заставило меня опустить взгляд на собственную грудь и плечи...

- На меня напали степные плотоядные мухи? - спросила я, разглядывая следы укусов.

Орк только приподнял бровь, сохраняя многозначительную улыбку наглого кошака, перед которым трясут пустой миской и интересуются судьбой лежавшей в ней сметаны! Я попыталась расправить платье так, чтобы максимально закрыть разгул орочьего произвола.

- Если хочешь взглянуть на шею, зеркало там, - ткнул куда-то мне за спину орк.

- Шея... - я ещё пока очень плохо соображала, да и чувствовала себя не очень. Желудок, стойко переносивший яды, за "Поцелуй инкуба" похоже, решил мстить. Живот просто горел. Хотя может дело не в выпитом зелье...

- Что здесь происходит? - голосом отца можно было смело увеличивать территорию Сарнийских льдов.

Арабелла Сарнийская. Кто еще не знаком с Ее Высочеством, история о ней называется "Ледяная принцесса" и именно она открывает Хроники королевств.