Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 23.

Глава 23.

Саргал Степной Волк.

Видно шкуру белого быка Терри хотела получить больше, чем мою. Потому что кроме многообещающего прищура зеленющих глаз никаких угроз не последовало. Наоборот, она внимательно следила за тем, что делаю я, и слушала мои объяснения. А когда я передал ей нож-скребок, то оказалось, что она почти идеально повторяет мои действия. Идеальная ученица! Теперь понятно, почему шаман ей что-то там рассказывал всю дорогу.

Пока мы занимались шкурой, молодняк нагнал небольшое стадо оленей. Так что работы прибавилось. Я решил, что нужно ставить шатры для временного лагеря. Тем более, что его ещё надо было отнести от места заготовки в сторону.

Кайра к моему удивлению предпочла остаться помогать, а не отдыхать в шатре. Добытая ею шкура, уже отмытая висела на растяжке, сушилась. Сама Терриэль помогала остальным. Снимала шкуры, без капризов отмывала от крови солёной водой, помогала вывешивать на растяжки.

Шкуры тоже были ценны. Теплая одежда, походные шатры и постели. Орки, что по традиции кочевали по степи, и вовсе шкуры использовали для всего. И когда, навещая в очередной раз наши кочевья, я передам старшим небольших родов свёртки с этими шкурами, это будет расценено как весомая помощь.

Когда все шкуры заняли своё место на просушке, Кайра направилась разделывать туши. Тут ей объяснять ничего не надо было. Мясо от костей она отделяла на изумление. Словно всю жизнь мясником работала. Хотя, если вспомнить её детские книжки по эльфийскому целительству... Они б в этом императорском дворце, ещё бы ребёнку допросов из пыточной вместо сказок принесли!

- А куда потом кости девать? - спросила она у трудившегося рядом Медия.

- Выроем большую яму, вроде той, что для стока крови, и закопаем. Не бросать же?! И вонь, и грязь. Это неуважение к Степи, что кормит своих детей. - Ответил ей рыжий.

- Да? - задумалась принцесса. - А почему не отдать кому-то, кто это съест? Вон, волколаки легко эти кости разгрызут, да и мяса на костях остаётся прилично. А костный мозг для них и вовсе излюбленное лакомство. Его обычно старшим самкам отдают. Тогда Степи ещё больше уважения, потому что не закопали часть её даров, а накормили ещё кого-то. Разве нет?

- Я смотрю, ты об этих волколаках печëшься, как о родных. - Хмыкнул я. - Но мысль хорошая. Мы всё равно выкидываем, а они раненых с собой ведут. Поможем, как воины воинам. Хвост, все кости на телеги закидывайте.

- Саргал, их потом мыть придётся, - недовольно проворчал Хвост.

- Я сама помою. - Сложила руки на груди Терриэль. - Какая сложность великая! От мытья полов, думаю, не сильно отличается.

- Мытья полов? - переспросил Хвост. - Слушай, а ты точно принцесса?

- Точно. И поверь, пролившееся зелье или алхимический состав нужно убирать очень быстро. И за служанками бегать некогда. А наставница за неуклюжесть в работе с ценными реактивами ещё так пропесочит, что не только полы мыть научишься, но и заново паркет класть, лишь бы она не сразу заметила. - Ухмыльнулась Терриэль.

- Ой, дааа! - высказался кто-то из подоспевшего молодняка. - Я один раз торопился, шамана надо было позвать. И случайно сшиб какую-то дрянь у него на крыльце. Думал он меня живьём сожрëт! Пять лет уже прошло. А шаман до сих пор говорит про меня, чтоб этого косолапого загребиногу к его дому не подпускали.

- Ага, моя наставница тоже могла такое определение навесить, что в зеркало потом стыдно смотреть. - Засмеялась Терриэль. - А что ты тогда пролил?

- Да какую-то хрустальную смолу. - Почесал затылок явно смущённый вниманием моей гадюки молодой орк.

- Чего? - взлетели вверх брови моей Кайры от удивления.

- Ну, он вроде так сказал, - совсем потерялся собеседник Терри.

- Что-то не так? - поинтересовался я, видя, что жена сильно задумалась.

- Да нет, просто... Хрустальная смола очень и очень сложна в изготовлении. А используется буквально в нескольких случаях. И в основном некромантами. Её так и называют "ловушка последнего дыхания". Зачем она отцу? - размышляла вслух Терриэль.

- Ты так легко стала называть шамана отцом? - задал я встречный вопрос.

- Странно, правда? - вдруг улыбнулась Терриэль. - Я... Я словно птица, у которой никогда не было крыльев. И вдруг появились, и она начала летать. Точнее испытывать, а вот сейчас тоже взлечу, а сейчас, а вот сейчас? И каждый раз эта глупая птица делает шаг в пропасть, то ли надеясь, то ли искренне веря в чудо.

- Так всё-таки надеясь или веря в чудо? - спросил я.

- Я точно знаю, что чудес не бывает. - Её улыбка отдала горечью.

- Разве? - осторожно, опасаясь спугнуть или получить в морду, я убрал несколько выбившихся и явно мешающих прядей за острое ушко. - Мне показалось, что вы очень близки с Беллой. Хракен, самый дурной вепрь, наверное, на всю степь, вдруг становится тебе самым преданным другом. Наш шаман оказывает тебе покровительство, а потом и вовсе, приглашает тебя в свою семью. Поверь... Наш шаман одиночка. Никогда и никого рядом с ним не было. Мы даже имени его не знаем, а своё прошлое он тщательно скрывает. И чтобы вот так, кого-то подпустить к себе так близко?

- А когда отец стал шаманом? - задумалась Терриэль.

- Сколько я себя помню, он уже был шаманом. - Пожал плечами я.

- И столько лет один... - ушла в свои мысли жена.

Позже, когда все ушли отдыхать, Я и Кайра оседлали вепрей, а Медий и Хвост погнали следом за нами большие телеги с костями. Проехали мы примерно с полчаса, когда Терри просто остановила своего вепря.

- Что случилось? - насторожился я, глядя на замеревшую жену.

- Ну, если к тебе ночью в лагерь ввалится толпа, что ты сделаешь? - спросила Кайра. - Наверное, сначала голову свернешь, а потом будешь думать, а чего это толпа собственно припёрлась?

Из темноты раздался явно выражающий согласие со словами моей жены рык. Секунда, и напротив вепря стоит тот самый волколак.

- Сегодня был хороший день, - улыбается ему Терриэль.

Волколак хоть и глядел с подозрением, но рыкнул, похоже, соглашаясь.

- И охота была удачна и для моего племени, и для твоей стаи, - Кайра говорит так, словно она не посреди степи с нечистью, а во дворце своего отца с каким-нибудь послом беседует.

Я удивляюсь, но молчу. Потом спрошу что к чему, а то опять испорчу какой-нибудь великолепный план своей гадюке, она опять на меня неделю шипеть будет. Волколак тоже видимо моё удивление разделяет. Но соглашается.

- Орки племени Степного Волка воины, и с большим уважением отнеслись к тому, что вы ведёте с собой ваших раненых. - Зачем-то и всё племя приплела Кайра. - Видя среди твоих волколаков тех, кто пострадал в боях, орки моего племени посчитали, что это достойно уважения. Поэтому решили передать твоей стае неиспользуемую часть сегодняшней добычи. Твоим раненым нужно восстанавливаться.

Волколак с недоверием на всю морду посмотрел на Терриэль, на меня, чуть вытянув голову, втянул воздух. И несколько мгновений спустя кивнул башкой. Терриэль поманила меня и пересевших на вепрей Хвоста с Медием в сторону, оставляя телеги волколакам.

Из темноты по громкому рыку вожака появился десяток крупных волколаков, которые начали перетаскивать кости. Минут двадцать, и телеги пусты, и нигде даже мелкой косточки не валяется, а волколаки, как появились, так и растворились в темноте.

Оставшийся вожак начал издавать странные звуки. Серия лязганий челюстями, рыков и хрипов. Ничего не понятно, кроме того, что это вроде что-то значит.

- Извини, что прерываю ваш разговор, но что он говорит? - спросил я Терриэль.

- Я не могу ручаться, так как уважаемый вожак единственный волколак, удостоивший меня общением, - тоном царствующей особы произнесла Терриэль.

- Куда ж ему было деваться, когда копытом по черепу и в клетку, - усмехнулся за моей спиной Хвост.

- Ничего ты не понимаешь, - зашипел на него Медий. - Раз принцесса говорит, что удостоил, значит удостоил. Это мы с тобой на шкуре у шатра выросли, а это принцесса. Ей же про всякие там дипломатии объясняли.

Судя по удивлённо захлопнувшейся челюсти, волколак тоже не понял, как это он удостоил, если выбора особого и не было.

- Но я полагаю, - продолжила жена. - Что уважаемый вожак благодарит за угощение и предлагает продолжить охоту вместе. Времени что у него, что у нас на охоту не много. Дня два, самое большее. Мы сможем забрать шкуры, которые волколакам только мешают, а они кости, которые нам не к чему. Я правильно поняла?

Волколак кивнул.

- Хорошая идея, я согласен. - Ответил я под выжидающим взглядом жены.

- Почему ты говорила от имени орков племени? - спросил я, когда мы немного отъехали от места встречи с вожаком. - Волколаки, хоть и бывшие, но союзники Каркута.

- Воинам Степи, будь они орки или волколаки, нечего делить друг с другом. - Ответила хитрая Кайра. - И я это показала. А Каркут... Он тоже это поймёт. Ты говорил, что он мечтает о сильном и независимом государстве. А этого не достичь без единства всех детей Степи. И единственным препятствием на пути к исполнению собственной мечты этого говорливого является только он сам и раскол между орками, который он же и устроил. Если, конечно, уже не понял.

- Это вряд ли. Иначе уже бы всё прекратил бы давно. - Ответил я.

- Он с этим своим уходом, похоже, выкопал себе глубокую яму, на дне которой и сидит. А руку, чтобы вылезти никто пока не подал. - Непонятно произнесла Терриэль.