Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 36.

Глава 36.

Терриэль Аргаэт.

Утром я проснулась рано. И решила сходить в библиотеку. Отец ещё наверняка спал, а настроения не было. Сказывалось эмоциональное перенапряжение последних дней. Я собрала те книги, точнее записи, где было полно пометок царицы, и решила отнести обратно. В любом случае всë это почвоведение, истощение и обогащение почв, вместе с минералогией было мне мало интересно. И вообще непонятно. Я эти книги пролистывала из-за пометок. Вот их я читала. Собственно, я уже давно поняла, что царица перед смертью глубоко изучала вопрос превращения степи в плодородные земли.

Выйдя из комнаты со стопкой книг, я буквально впечаталась носом в грудь Саргала.

- Чтение на ночь? - спросил он, забирая у меня эти книги.

- Да, вроде этого. С пометками вашей царицы. - Вздохнула я.

- Хрон, это надо вернуть в библиотеку, - передал стопку проходящему мимо мастеру муж и развернулся ко мне. - Терри, а давай ты сейчас оденешься, и мы с тобой съездим погулять? Уверен, тебе будет любопытно взглянуть.

Предложение Саргала сопровождалось настойчивыми подталкиваниями. Но он был прав, любопытство, что это за место такое особое, встрепенулось. Хракен бежал очень осторожно, словно он запомнил моё падение во время попытки побега, и теперь беспокоился. Ехали мы где-то около часа. Вскоре я увидела впереди непонятные развалины.

- Что это? - спросила я у довольно заухмылявшегося Саргала.

- Развалины замка Сапфирового клыка. Когда-то шпили его башен протыкали небо и заслоняли тенью всю округу. - Ответил муж.

- А потом пришли орки? - съехидничала я.

- Нет, орки были в начале. Потом было нападение Серебряных. Царица защищала свои земли не жалея родных стен. - Соскочил с Морока Саргал.

Странное чувство непонятного родства с этим местом появилось, едва я подошла к остаткам крепостных стен.

Невысокие первые ворота были снесены, остроконечная арка зияла провалом, открывая вид на тропу к главным крепостным воротам, заваленную камнями и обломками стен. Остов стен был увит уже высохшими лозами диких роз. Даже шапки цветов сохранились. И издалека и вовсе казалось, что они ещё цветут. Сами крепостные ворота просто стояли посреди степи. То, что раньше к ним примыкали стены, можно было догадаться по остаткам кладки, иногда исчезающей совсем, иногда достигающей уровня моего плеча. А вот дальше...

Замок Сапфирового клыка стоял в низине, в окружении холмов, как драгоценный камень в оправе. Разрушение и упадок были заметны. Даже солнце, отражаясь от окон и создавая иллюзию света за окном, не помогало. А наоборот, добавляло какого-то уныния.

Но не это заставило меня замереть. Полуразрушенный замок был окружён буйно цветущими растениями. Словно вокруг него царила весна в своём разгаре. Не веря, я даже оглянулась назад. Но там степь выглядела так, как и должна была в начале зимы.

- Сирень? Розы? - не сдержала удивления я.

- Сапфировые любили сирень, глицинию, гортензию и неизменные розы. Без контроля они здесь совсем всё заполонили. - Пожал плечами Саргал.

- А больше тебя ничего не удивляет? - ткнула я себе за спину.

- Магия вампиров. Здесь под камнями богатый источник силы. Именно поэтому здесь обосновалось гнездо вампиров. Он и насыщает эту землю вне зависимости от времени года и погоды. - Объяснил муж.

- Так вот откуда идея о том, что нужен источник для напитки степных земель силой, - вспомнила схемы Царицы я.

- Да, наверное. Спустимся? - спросил Саргал.

- Конечно! - я уверенно пошла вниз.

- Вовнутрь мы попасть не сможем, после смерти Царицы двери сюда закрылись. - Произнёс Саргал, видя, что я задумалась, стоя перед входными дверями в замок.

Остроконечная дверная арка, как я поняла типичная для этого места, была увита ярко-синими цветами, и само полотно двери было покрыто пластинами лазурита. Я всё-таки толкнула дверь, и она спокойно распахнулась, даже не скрипнув петлями.

- А вы проверяли, что они не открываются, или раз толкнули и решили, что ну и ладно, будем считать запертыми? - ухмыльнулась я.

- Дверь ни перед кем не открывалась, - покачал головой Саргал.

- Ладно, - закрыла я дверь. - Пробуй.

Саргал толкал дверь несколько раз, эффект был словно он толкал каменную стену. А я открывала спокойно.

- Странно, - задумался муж. - У тебя никакого родства с Сапфировыми нет?

- Уверена, что нет. И с вампирами вообще. - Задумалась и я, переступая порог.

Зрелище было величественное и удручающее одновременно. Цветы и деревья не просто заполонили всё вокруг замка. Они проникли и вовнутрь стен. Арочные коридоры, винтовые и парадные лестницы, гулкие величественные залы... Везде были следы запустения, обломки стен иногда были просто сдвинуты в угол.

- Буйвол принципиально не позволял восстановить здесь стены и крепостной вал. Считал, что обороняться здесь не от кого, а его жена обязательно использует оборонные укрепления для нападения на орков. - Начал рассказывать Саргал.

- Думаю, он сильно об этом пожалел, - предположила я.

- Наверняка. Как и ещё об очень многом. Шаман рассказывал, что девочка, а ей тогда было что-то совсем мало лет, по меркам вампиров и вовсе младенец, вела себя очень спокойно и достойно. А в момент завершения брачного обряда вдруг вонзила клыки в шею Буйвола. Тот со всей силы отшвырнул её от себя и несколько раз ударил со всей силой. Не будь Дариласса вампиром, не выжила бы, и так несколько недель регенирировала. - Рассказал Саргал.

- А она не объяснила, зачем это сделала? - удивилась я.

- Она почувствовала свою пару в Буйволе, своего мужчину. И во время брачного ритуала, - начал Саргал.

- Решила разделить с ним своё бессмертие? - закончила за него я.

- Да. Но шаман говорит, что Буйвол полюбил её гораздо позже, когда уже наворотил всякого. Столько, что и не знал с чего прощения начинать просить. Да и времени прошло столько, что она уже его и не ждала, и сама с ним быть не хотела. - Поделился со мной Саргал.

- Это шаман так сказал? - подозрение, родившееся несколько минут назад превратилось в уверенность.

- Да. Когда мы следили за тобой после той бойни с ледяными тварями, шаман мне как раз о Буйволе и рассказывал. Мол, опомнился идиот, а жене он уже не нужен, как бы он не извивался. Потому что у неё если и была какая влюбленность, то он же сам своим поведением и убил всё хорошее, что она к нему могла чувствовать. - Пересказал муж тот разговор с шаманом.

- Вот оно что, - задумалась я.

Значит Буйвол, муж последней из Сапфиров не умер, ведь благодаря жене, стал бессмертным. И, похоже, недавно стал отцом. Ведь брак с вампиршей сам Буйвол сначала считал навязанной необходимостью. Кажется, это и есть тот плен, из которого вроде освободился, но мечтает вернуться обратно живущий уже несколько поколений в племени Волка шаман, скрывающий своё имя и очень интересные шрамы на шее. А так как вместе с женой получил и право на её наследство, то удочерив меня, связал и меня с остатками земель Сапфирового клыка. Поэтому Саргал не смог открыть дверь, а я прошла, как хозяйка.

Вот только зря отец думает, что Дариласса его не любила. Это чувство мучило её до конца дней, судя по тому письму, что я нашла.

Гуляя по коридорам заброшенного замка, мы дошли до самого пострадавшего крыла.

- Что это? - возмутилась я.

- Ну... Дариласса с детства пряталась в библиотеке от жестокости и ненависти окружающих. Поэтому здесь и жила. А Сапфировые славились своей тягой к исследованиям и изучению различных наук. Их библиотека была крупнее и богаче императорской. Часть книг Дариласса перевезла в тогда только строящийся город, а эти остались храниться здесь. - Развел руками муж.

- Храниться? Ты серьёзно? - обвела я руками всё вокруг.

Действительно, всё это крыло, а было оно совсем немаленьким, было от пола до потолка заполнено книгами. Любое свободное пространство. Шкафы стояли вдоль стен, на балконах, под лестницами, в залах и коридорах между ними...

Но и здесь всюду валялись камни, росла прямо сквозь мраморные плиты пола трава, некоторые залы из-за проломов в стенах и крышах были затоплены. Во многих комнатах росли уже настоящие кустарники, и вился плющ. Но самое удивительное было впереди.

Пройдя несколько переходов, мы оказались в конце библиотечного крыла, как я назвала это место про себя.

- Саргал, ты говоришь, что вы не могли попасть внутрь, потому что дверь была закрыта. - Съехидничала я. - А можно спросить, а зачем вам была нужна дверь, когда здесь просто нет стены?! Тут вон деревья растут прямо в библиотеке.

Замок заканчивался неожиданно. Задней стены действительно не было, и одичавший сад начинался уже среди стен разрушенной комнаты.

- Я этого не знал. Я вообще дальше ворот никогда не был. Но по рассказам, похоже, что это место последнего боя Царицы. - Обошёл комнату Саргал. - Здесь она потерпела поражение и погибла.

- Разве? - оглянулась я. - Вампиры это особая раса. Кровь для них не просто пища и сила. Это почти божество. Всё и вся в жизни вампира связано с кровью. Отсюда и любовь к красному вину, алым розам и рубинам. Кровь вампира помнит и хранит знания и умения каждого из клана. Вампира можно не обучать владению клинком. Но даже младенец может управлять оружием так, словно это продолжение его руки. Вампиры почти мгновенно возрождаются, но если их души задерживаются в зеркалах медальона, то их сила переходит к старшему в иерархии. Так, чтобы убить охотника - вампира нужен или другой охотник или десять-пятнадцать хорошо обученных воинов другого народа. Только Чëрные лорды могут сражаться одновременно с несколькими охотниками и даже победить. Чтобы победить мастера-вампира нужно от тридцати до сотни охотников. Чтобы победить Альма, одного из супругов Леди вампиров, нужно больше сотни мастеров. Чтобы уничтожить Леди понадобится найти десяток Альмов. Но никто не знает, сколько понадобится воинов, чтобы уничтожить Высшую Леди гнезда, защищающую это самое родное гнездо. Я до сих пор боюсь представить, сколько орков положил отец... Буйвола и он сам, чтобы уничтожить Сапфировый клык.

Я чуть не проговорилась, но быстро выкрутилась и надеялась, что муж моей оговорки не заметил.

- Одна тысяча триста тринадцать вампиров и всего один предатель-раб, пронзивший сердце своей госпожи. Весь клан Серебряных. - Задумчиво ответил Саргал. - Ровно столько понадобилось, чтобы уничтожить последнюю Высшую Леди Сапфировых. Нашу Царицу.

- Смерть не всегда проигрыш, Саргал. Дариласса смогла замкнуть так долго выстраиваемую ею защиту для городов орков. Серебряные ничего не добились своим нападением. Лишь исчезли сами. Она погибла, но добилась своей цели. Город и признавшие её орки не пострадали и получили надежную защиту. - Озвучила свои мысли я. - А откуда такие точные цифры столько лет спустя?

- Вампир после гибели тела возрождается, если смешать кровь и вереск и положить в полученную смесь их медальон, от того они так любят сражаться на вересковых полях. Либо если их медальоны попадают в руки ребёнка не старше пяти лет во время специального ритуала. А пока душа вампира находится в медальоне, он раз за разом переживает свой последний момент. - Зло ухмыльнулся Саргал. - Пока Буйвол сходил с ума от гибели жены, ведь предатель смог уничтожить и медальон Царицы, тогдашний вождь Волков собрал все медальоны Серебряных. Все до единого. И висят эти побрякушки в одном из самых глубоких подвалов дома вождя. Там защитные руны и выбитые пентаграммы, войти может только действующий вождь и кто-то с ним. Например, как отец привёл меня, когда передавал мне власть вождя племени. Это наш долг перед спасшей когда-то наше племя Царицей. Мы храним медальоны её врагов. Серебряные в большинстве своём сгорели в огне защиты, что запустила своим последним заклинанием Царица. Так что они вечно сгорают заживо. Без надежды на возрождение. Жаль, что Буйвол уничтожил тогда медальон предателя. Легко тот отделался!

- А это откуда в вампирьем замке? - удивилась я.

У стены стоял большой каменный вазон, в котором цвели кровавые ландыши. Вампиры на дух их не переносили, как оборотни чистое рунное серебро. А тут даже сейчас заметно было, что эти цветы выращивали специально.

- Большая редкость? - явно не знал что это за растение Саргал. - Вроде как наделяет оружие какой-то особой силой. Говорят, в любимой комнате Царицы был горшок с редкими цветами, среди которых она держала клинок, чтобы он приобрёл необычные свойства. Им её и убили. А это, наверное, те самые цветы.

- Саргал, это кровавый ландыш. Ну, вроде яда вашей кайры, только для вампиров. Сок этого растения способен действительно подарить клинку особую силу. Раны от такого оружия на вампирах не заживают, а медальон, который на самом деле является створками зеркала душ, теряет связь с таким вампиром. То есть душа не может попасть в эти зеркала и переродиться. Единственный шанс, это если где-то кто-то будет проводить особый обряд над только что умершим младенцем. Душа такого вампира попадёт в младенца и начнёт жить заново, постепенно возвращая себе былой облик и память своей вампирской жизни. И это не быстро, сотни лет. Примерно в то время, когда погибла Царица, королевства наводнили вампирские книги с описанием этого обряда. Да даже моей наставнице от её матери и бабки досталась такая книга. Но представляешь, сколько независимых событий должно сработать, чтобы этот единственный шанс сбылся? - поделилась и я тем, что знала. - Это почти гарантированная смерть фактически бессмертного существа. А раз сама Дариласса готовила это оружие... Похоже, она так торопилась выполнить свои задумки, потому что устала от той жизни, которой жила. Ненавидимая и ненужная жена, ни друзей, ни семьи... Она сама собиралась оборвать своё бессмертие.

- Из-за обид, применённых мужем? - спросил Саргал.

- Да, - я-то знала, что она его любила, и каждая измена Буйвола была для неё пыткой.

Саргал вдруг перевернул каменную вазу, вывернул землю на пол и старательно растоптал и цветы, и корни.

- Зачем? - удивилась я.

- Не будет этой дряни на моей земле! - рыкнул муж.

Прогулка затянулась. Помимо книг, большая часть которых сохранилась, не знаю каким чудом, здесь было ещё огромное количество всего интересного. Вампиры интересовались изучением звёздного неба, собирали коллекцию минералов. За содержимое сотен ящичков, где хранились друзы сотен камней любой артефактор, маг, ведьма или ювелир продали бы и кровь, и душу, и тело на сдачу!

Но замерла я в картинной галерее. Десятки Сапфиров смотрели на меня со стен. Многие портреты пострадали. Буйвол мстил даже изображениям вампиров. Я стояла перед самым поздним и лучше всех сохранившимся портретом.

- Наша Царица, - обнял меня со спины Саргал.

- Ага, - только и смогла выдавить я, глядя на портрет Иллирианы Вернет или Иллиры Отравительницы, моей наставницы.

В чьей семье передавалась древняя вампирская книга с обрядом возрождения Высших Леди вампирских кланов, убитых оружием, напитанным соком и росой кровавого ландыша. Только у моей наставницы были тëмно-карие глаза, а у Дарилассы Сапфировой синие.

В голове с грохотом ледохода сталкивались обрывки головоломки и со скрежетом вставали на свои места. Не хватало только одного фрагмента. Почему до сих пор возрождение не завершилось? Что мешает Иллириане стать Дарилассой?

- Так всё, пошли уже домой. Если хочешь, можем сюда ещё приезжать. А сейчас домой! - Саргал одним движением взвалил меня себе на плечо и понёс к вепрям. - Закат уже, а мы всё по развалинам лазаем.

- Саргал, подожди! Слышишь, кто-то скулит, - показалось мне.

- Мой живот, с утра не ели. - Ответил муж.

- Живот урчит, а тут пищит кто-то, - поправила я. - Спусти меня.

- Говорю же, мой живот. Просто уже потерял надежду на поесть. - Вздохнул муж, опуская меня на землю.

- У меня слух тоньше, не забывай, родила меня всё-таки эльфийка, - напомнила я.

Искать источник писка пришлось долго. В небольшую щель между камнем и землёй забился маленький, не больше моей ладони котёнок. Он еле открывал рот, чтобы позвать хоть кого-то. Но видно, что один он был очень долго. Шерсть была в залысинах, словно он болел или её выдрали, а на боках чётко выпирали рёбра.

- Бедняга, - посочувствовала я. - Как ты тут оказался?

Котёнок чуть приоткрыл ярко-зелёные глаза и горестно безнадёжно пискнул. А я почему-то вспомнила саму себя в детстве.

- Смотри, совсем как я. Тоже брошенный, никому не нужный и зеленоглазый. Может дело в цвете глаз? - спросила я у котёнка, погладив его пальцем между ушек. - Иди сюда, будем тебя спасать.

- С кем ты тут разговариваешь? - подошёл ко мне Саргал, тоже осматривающий землю, только с другой стороны.

- Смотри, кого я нашла. - Достала я котёнка, который умещался у меня на ладони. - Ой, смотри, он с крыльями.

- Брось! - скомандовал Саргал. - Это мантикора! Он опасен.

- Вот ещё, я его еле вытащила. Саргал, ну ты посмотри. Какая опасность, если он еле жив? - спросила я.

- Вот и отлично, сам подохнет. Кайра оставь его. - Просил явно напуганный Саргал.

- Мантикора, это демонический зверь, они разумны. Он не будет нападать, да и сил у него нет. - Уговаривала я. - Его почему-то бросили свои, а в одиночку он не выживет. Судя по всему, этому котёнку от силы пара дней. А в первое время им нужны тепло и связь с родными.

- Мантикора вырастает за несколько дней, через неделю, при хорошем питании и связи со своими, это был бы хищник размером с Хракена. Они бывают больше сарнийских грифонов. - Напоминал мне Саргал.

- Ой! - вскрикнула я, когда мелкий комок на моей ладони, цапнул меня за палец, и тут же начал зализывать ранку. - Ну, вот видишь? Разве я могу бросить того, кто мне доверился?

- Ты иногда ведëшь себя, как ребёнок, Терри! - Вздохнул Саргал. - А ты слушай меня внимательно, увижу хоть одну царапину... И лично шкуру с тебя спущу жене на сапоги, понял?

- Сейчас как он тебе ответит человеческим голосом, - усмехнулась я, гладя прижавшегося к ладони всем тельцем найдëныша.

Хракен к моей находке отнесся благодушно. Только обнюхал, чуть похрюкивая. Котёнок в ответ прерывисто мырлыкнул и начал тереться о пятак вепря.

- Мало мне было кайры в доме, теперь вот мантикора. Следующими гарпии заселятся? - ворчал на обратном пути Саргал. - Ну, хоть ты довольна.

Вернувшись в город, я оставила котёнка с Хракеном в комнате, решив, что с вепрем мантикоре будет не страшно, а пока меня не будет, малыш отдохнёт. Захватив одну из трёх подаренных скальником бутылок и найденное письмо, я пошла навестить отца.

- Долго вы сегодня гуляли, - встретил меня с улыбкой отец.

- Да, Саргал показал мне развалины замка Сапфирового клыка. - Ответила я, наблюдая, как исчезла улыбка с лица шамана.

- Стены там разрушили ещё орки, а потом Буйвол запретил их восстанавливать, оставив малолетнюю жену в развалинах. - Зло рассказал отец.

- Да, Саргал мне рассказал. - Кивнула я. - Мне подарили "Замёрзшее солнце", говорят, что эти бутылки открывают по особым случаям. Вот, принесла. И ещё... Я наводила порядок в библиотеке, и в одной из очень старых книг нашла это. Не думаю, что его собирались отправлять. Но уверена, оно тебе. По крайней мере, там есть обращение, Тайрус Буйвол. Это же твоё имя?

- Хм... Я всегда знал, что ты очень умненькая девочка. Как догадалась? - спросил папа, забирая у меня письмо.

- Вообще-то ты меня переоцениваешь. Догадалась я только сегодня, в замке. Просто мои подозрения получили некоторые ответы из рассказа Саргала. - призналась я. - Хочешь побыть один?

- Я хотел бы прочитать её письмо... - ответил отец.

- Я понимаю. - Я обняла шамана, оставив его наедине с письмом из прошлого.

В комнате я сразу прошла в купальню.

- Так, давай тебя для начала вымоем? И надо выбрать тебе имя. - Потащила я за собой мантикору. - Одно точно, Саргал сказал, что ты мальчик. А когда вырастишь, будешь похож на льва, только с крыльями и с жалом в хвосте. Будешь Лайонел? Ну, ты чего, боишься воды?

Хракен хрюкнул и осторожно подтолкнул котёнка в воду. Тот поднял кучу брызг вокруг, но быстро успокоился, видно ощущения от горячей воды мантикоре понравились. Небольшие крылышки он сначала распластал по воде, а потом взял и сам нырнул. Я испугалась и кинулась его ловить. Но оказалось, что моя помощь не нужна. И вообще, мой найдëныш уже совсем не напоминал тот помирающий скелетик, что я вытащила из-под камня. А вполне себе живо и довольно игрался.

Особенно ему понравилось устраивать брызги. Потому что мантикора минут десять ударял лапой или крылом по воде и пытался поймать брызги воды ртом. Из воды он вылезал с явным сожалением и, похоже, ждал случая, чтобы хотя бы с бортика свалиться обратно.

- Завтра ещё накупаешься, - смеялась я, натирая его полотенцем.

В комнату постучали, и, похоже, что ногой. Даже стало интересно, что бы это могло означать, поэтому я подхватила Лайонела на руки и пошла открывать. За дверью оказался Саргал, а ногой он стучал, потому что руки были заняты.

- Я решил, что ради нас двоих не стоит накрывать большой стол, мы можем и спокойно поесть, да? - объяснил он своё появление.

- Да, - кивнула я. - Только сейчас Лайонела досушу.

- Вот Хрон обрадуется завтра с утра, когда увидит, гуляющую по дому мантикору, - ухмыльнулся Саргал, вытягиваясь рядом на кровати.

Лайонел повёл мордочкой и уверенно потопал к мужу.

- А Хрон его не обидит? - заволновалась я.

- Кайра за мантикору переживает, - развеселился Саргал. - Ты на него посмотри. Несколько часов рядом, а он уже со взрослого кота. Явно на твоей ладошке не поместится. Мантикоры питаются не просто едой, ещё силой, теплом того, с кем в связке. Сама же говорила, что это демонический зверь. А они не только в добыче для брюха нуждаются.

- Но явно не откажется, - улыбнулась я, наблюдая, как котёнок обнюхал руки Саргала и сел перед ним, склонив голову на бок.

- Вот же ты, унюхал, - усмехнулся муж и принёс две тарелки, которые поставил перед мантикорой. - Тут рыба и мясо. Не знаю, что тебе понравится, ядовитый кусок ты шерсти. Вепрю твоему своенравному яблок принёс, как те, что ты ему давала. А нам с тобой, что нашлось на кухне.

- И что там нашлось? - спросила я.

- А сегодня на кухне Хрон у котлов стоял. Он всегда кашу делает с кусками мяса. Как в походе. - Протянул мне тарелку Саргал.

- А вкусно, - сказала я после пары ложек.

Ответить мне Саргал не успел, в мою дверь постучали.