Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 39.

Глава 39.

Терриэль Степная.

Утро началось с ощущения бегущих по позвоночнику поцелуев.

- Это ты мурчишь или Лайонел? - усмехнулась я в подушку.

- К счастью, мантикоре больше нравится спать в библиотеке. С удовольствием поставлю ему лежанку там. Хракен решил, что поперёк коридора рядом с твоей дверью, самая выгодная позиция с точки зрения охраны. Они с утра полчаса там спорили с Хроном. Хракен считает, что раз ты спишь, то нечего тут всяким шататься, и просто перекрывает коридор. - Поцелуи сменились покусываниями. - А мне мурчать вообще положено, у меня мама кошка.

- Пффф... У меня вампир. И что? - перевернулась я на спину.

- Так ты, сколько крови у меня попила? - хмыкнул муж.

- Чего? - возмутилась я, отправляя подушку в недолгий полёт.

- А что не выпила, ту попортила! - захохотал Саргал.

- Кстати, о моей маме и вампирах. - Вспомнила я. - Нам нужны вампиры, что будут биться на нашей стороне.

- Я уже думал об этом. Отправил гонцов соседям. Лорду Вардару, чьи земли граничат со Степью. и которого ты рекомендовала как честного и благородного воина, и отдельно его сыновьям. Причём и инквизитору тоже. С вампирами гораздо сложнее. Нужно сначала узнать плату, которую они потребуют за помощь. - Перестал улыбаться муж. - Да и надо ещё найти вменяемых.

- А зачем искать? - осторожно спросила я. - Когда в ваших чудесных подвалах почти полторы тысячи вампиров. И за то время что они провели в моменте своей гибели, они уже наверняка поняли, как были неправы и теперь вполне вменяемы. Момент гибели в огне защиты, что длится уже столько сотен лет, наверняка оказал очень благотворное влияние на Серебряных.

- И ты думаешь, что они готовы сесть за стол переговоров? - нахмурился Саргал.

- Мама уверена, что да. - Ответила я. - Но думаю, переговоры нужно проводить до того момента, как они возродятся.

- Это каким же образом? - почуял подвох Саргал.

- Я наполовину эльдар, - напомнила я. - Я смогу найти их в серой мгле посмертия. И поговорить.

- Как с волколаком? - напомнил мне Саргал. - Только даже некроманты не рискуют лишний раз соваться на грань.

- Саргал, - села я на кровати. - Видишь ли, я сейчас единственная, кто сможет и пройти, и вернуться. Полный обряд. И это та связь, что обеспечит мне возвращение. Правда, тебе придётся быть якорем.

- То есть? Я опасаюсь платить цену, что могут потребовать вампиры в золоте и камнях, а ты мне предлагаешь рискнуть женой? - сузились глаза орка.

- Я уверена, что если ты будешь рядом, риска для меня нет. - Убеждала я.

- Я не могу ответить тебе сейчас. Мне нужно подумать. - Отвернулся Саргал.

- А думать будешь в шатре шамана? - не удержалась я.

- Терри, я ничего не понимаю во всей этой вашей магии. Амулеты, артефакты, зелья, камни и травы с особыми свойствами. Это всё ещё понятно. Но вот это... - покачал головой Саргал. - Ты так уверена, что сможешь. И наверняка для этой уверенности есть основания. А я могу опираться только на мудрость предков. А предки учат, что скупой платит дважды. Поэтому да, я пойду к шаману. Тем более, что он муж и отец.

- Я понимаю, - улыбнулась я.

Всё-таки, когда за тебя беспокоятся, это приятно. Проводив мужа, я достала подаренный ещё кузеном клинок. Никогда не была хорошим бойцом. Да и блеск холодной стали меня не прельщал. Впрочем, и я сама не стремилась стать мастером клинка. Зачем мне эта железяка, когда у меня есть лук и стрелы?

Но при этом, именно во время тренировок с клинком я могла сконцентрироваться настолько, что потом легко возвращалась в состояние глубокой сосредоточенности. А для общения с Серебряными мне оно очень понадобится. Грань вообще излишней самоуверенности не прощает. Никому.

Окончив опасный танец, я выдохнула. Беспокоить мужа напоминаниями о себе я не стала. К тому же, ему нужно решить и ответить самому себе на очень сложный вопрос. Готов ли он не просто поверить в меня, а доверить мне решение, которое может повлиять на судьбу не только племени, но и всей Степи.

А потому я просто привычно пошла в библиотеку, где взяв книгу с описанием последних веков существования клана Серебряных, развалилась на лежанке вместе с мантикорой. Крылатый лев рос буквально по часам, получая вдоволь еды, заботы и сил по нашей с ним связи, и уже почти не отличался от взрослой мантикоры по размеру.

Чем больше я узнавала о Серебряных, тем больше я убеждалась в правильности своего решения. Серебряные вечно соперничали с Сапфировыми за территории. Неоднократно пытались решить вопрос через брак своих мужчин с наследницами Сапфиров. Но Леди Сапфирового клана заводить столь сомнительные родственные связи, сулящие потери пограничных земель, не собирались.

А вот леди Серебряных постоянно готовились к войне. Да вампиры этого клана даже изображались всегда в доспехах! Воины, до мозга костей, каждый из них стоил десятка равнозначных по статусу бойцов. Это будет хорошей такой добавкой на весы победы в предстоящем сражении.

- Читаешь? - подошёл ко мне Саргал.

- О Серебряных. - Кивнула я.

- Пойдём? - протянул он мне руку. - Иначе потом, я на это не решусь.

- А сейчас почему согласился? - спросила я, шагая рядом с мужем и держась за его руку.

- Твой отец сказал, что если ты решила что-то этакое сотворить всем на благо, то в любом случае сотворишь. И даже защита не поможет. - Вздохнул муж. - А так, я хотя бы буду рядом и выдерну если что.

- Я сама выйду, - заверила я. - Ты хоть знаешь, что если ты сам меня будешь тянуть обратно, то оплачивать моё возвращение будешь собственной жизнью? Самое меньшее лет десять истает.

- Знаю, - спокойно ответил Саргал, прижимая меня к каменным стенам.

- О! Поцелуй на удачу? - отчего-то шёпотом спросила я почти что в его губы.

- Народная традиция орков, - так же тихо ответил мне Саргал.

- Знаешь, - протянула я чуть позже, наблюдая как он открывает рунные замки на защитных кругах. - Боюсь, что папа меня переоценил. Орки оказывается, только с виду просты. А стоит присмотреться... Тайные города, рудники и шахты, месторождения дорогущего мрамора. Магия, настолько древняя, что я готова ползать тут по полу, срисовывая плетение. Это же петли Маркота, да?

- Да, - усмехнулся Саргал. - Это магия того периода, когда выходцев из Мрака в этом мире не было. Шаманы смогли просто настроить её. Эти плиты, между прочим, привезли сюда с другой стороны гор. Специально, чтобы никто не смог забрать медальоны Серебряных.

- Древняя магия, памятник истории... И вместо сторожевой собаки? - вздохнула я.

- Так её для этого и придумали. Что на неё теперь только любоваться что-ли? - пожал плечами Саргал.

Да уж, поговорка, что орки при желании и вампира в посмертии достанут, была совсем недалека от истины. Подвал, куда мы пришли, был большим, потолок был сферическим куполом, а в кладку между камнями были вбиты крюки, на которых и висели сотни одинаковых медальонов. Ни единого выхода на улицу, даже щелки воздуховода! Все швы тщательно промазаны. Мышь, и та не сможет просочиться. А значит ни капли крови, ни единого лепестка вереска сюда не могло попасть даже случайно.

Бродить, выискивая нужный мне особенный медальон, долго не пришлось. Чистое серебро было усыпано бриллиантами. Единственный из всех, что отличался. Начертив под ним ритуальный круг, я встала на руну призыва, и, порезав себе ладонь, сжала медальон, принадлежавший Леди Серебряных, Райвен.

Муторное ощущение головокружения сменилось барабанным боем и скрежетом стекла под ногами. Где-то заунывно и обречённо бил на ветру позабытый колокол. Тяжёлый запах гари и ладана забивал нос и горло. И на самом деле, был ненамного лучше трупного зловония.

Я недолго ходила среди пустоты. Впереди показалась стоящая на коленях фигура, одной рукой упираясь в сухую и сожжëную землю, а вторую она протягивала вперёд в безмолвном жесте. Возможно, когда-то, именно так она пыталась остановить пламя защиты, несущееся на неё и её клан. А сейчас она словно просила. Опознать в полусожжëном теле женщину, было сложно. Просто я точно знала, чей медальон я сжимала сейчас в реальном мире и в чьём посмертии оказалась.

Тринадцать капель крови упали на протянутую ладонь. Пламя угасло, перестало жрать плоть, оголяя кости. Фигура передо мной упала на землю, сжавшись, словно от холода и боли одновременно. Я не кинулась вперёд, не начала помогать, я просто стояла и молчала. Понимая, как и та, что приобретала всё более узнаваемые черты, что время, купленное моей кровью, слишком быстро истечёт, особенно здесь.

Райвен Серебряная поднялась, глядя в пустоту. Лицо её напоминало маску фарфоровой куклы, брошенной и забытой под дождём в грязи. Даже трещины также бежали по лицу. Неестественно тонкая и длинная шея, словно едва держала крупную голову с остовом огромной короны. Но платье-доспех уже было вполне узнаваемо.

- Он всё звонит и звонит, - непонятно кому сказала вампирша. - И в каждом ударе я слышу имя. Имя каждого, кто был со мной в тот день...

- Когда вы напали на маму? - спросила я, вставая рядом и глядя в ту же пустоту, что Райвен.

- Грань сердца, любимое дитя... - медленно повернула голову в мою сторону вампирша. - Безумный план моего сына, похоже, сработал, раз ты есть.

- Сына? - удивилась я.

- Твоя мать рассказала тебе, что помимо орка у неё был второй муж, из нашего народа? Вампир из моего клана. - Попытка прищурить глаза на лице-маске выглядела страшно. - Дариласса собиралась умереть, используя свою смерть для установления защиты на земли орков. В которые включила и свои клановые земли, и спорную территорию между нашими кланами. Я понимала, что если это произойдёт, то эти земли будут потеряны для клана навсегда. Поэтому собиралась ей помешать. Благо об этом плане я узнала заранее, хоть и случайно. Мой сын любил её, хоть она и не смогла принять его как мужчину. Всего одна ночь, о которой она сожалела, а он хранил, как драгоценное воспоминание. Это было слепое обожание. И смириться с решением Дарилассы он не смог. Он воспользовался источником силы, что был под замком Сапфиров, чтобы...

- Книги? - догадалась я.

- Да, - хрипло рассмеялась Райвен. - Ты, я смотрю у мамы умненькая девочка.

- А вы язвите даже здесь? - спросила я.

- Это посмертие, деточка. Здесь не выйдет что-то утаить, солгать или притвориться. И ты об этом знаешь. Иначе не пришла бы сюда, а выдернула меня к себе. - Скривила бесцветные губы в улыбке вампирша. - Разве нет? Но да, он сделал сотни копий книг с описанием ритуала возрождения и умудрился переправить их в империю, девятое и пятое королевства. План ненадёжный, гарантии никакой. Но удивительное дело, сработал. И передо мной Грань Сердца Дарилассы, я вижу потоки её силы, я попробовала твоей крови... Ты сильное дитя. О такой наследнице матери кланов могли бы только мечтать. Но опять же, ты здесь. Зачем?

Я не стала утаивать ситуацию с пробуждением марионеточников и скором появлении голема.

- И мама настояла, что сначала нужно предложить союз вам, а потом остальным кланам, - закончила я.

- Орки всё же дурно повлияли на твою мать, - засмеялась Райвен. - Но сейчас это не просто мне на руку, о большем я не могла бы и мечтать. Возрождение моего клана за честный бой? Это даже не цена!

- А в чëм дурное влияние? - не удержалась я.

- Орки, даже из разных племён, всегда держатся друг за дружку. Потому что для них важнее то, что они единый народ. Вот и у Ласки, похоже, тот же принцип сработал. - Хмыкнула Райвен. - Думаешь, другие кланы прям идиоты и рискнут не протянуть щедро оплаченную руку помощи в борьбе с давним общим врагом? Неет, щедрая плата и возможность расправиться с врагом, пока он не набрал сил, на чужой территории и до того, как он начнёт вредить вампирам, куда более заманчивая перспектива. Но другие кланы не нуждаются в возрождении, а другой веской причины прекратить наши муки, может и не появиться. Твоя мать красива, но за кукольным личиком всегда скрывался блестящий ум и талант стратега. И меня всегда это восхищало. Бесило, правда, тоже неимоверно, но и восхищало, да.

- Вы же понимаете, что в случае вашего согласия, я возьму с вас клятву о ненападении на земли орков? Включая клановые земли моей матери и те самые спорные территории. Только переговоры по их статусу. - Спросила я.

- Деточка, я завидовала уму твоей матери, видя в ней сильного соперника. А не потому что я сама тупа, как полежавшее в болоте полено, - высокомерно ответили мне. - Я готова дать тебе эту клятву!

- Отлично, - материализовала я свиток с договором и клятвой.

- Это что? Кто это составлял? - удивлённо посмотрела на меня вампирша, дочитав до конца.

- Я. Просто немного почитала о вашем клане сегодня с утра. Воины Серебряного клана верны своей клятве, но всегда ищут как её обойти. - Повторила я слова неизвестного летописца.

- Хм... А ты замужем? - вдруг спросила вампирша.

- Да,- улыбнулась уже я. - Орк, вождь...

- У вас это наследственное что ли? - скривилась Райвен.

Время, отведённое мне ритуалом, истекло. Открыв глаза, я увидела только подвал с сотнями медальонов и взволнованного мужа, пристально за мной наблюдающего. Первый вздох был таким, словно я только что вынырнула с большой глубины. Голова тут же закружилась.

- Ты как? - оказывается, переживать головокружение на руках у мужа очень даже приятно.

- Лучше с каждой секундой, через пару часов и вовсе даже не вспомню о слабости. - Ответила я.

- Понятно, в кровать! - решил муж.

- Но я не хочу! - попыталась вырваться я.

- Терри! - рыкнул муж. - Ты сейчас отправляешься набираться сил. Горячий отвар и сон.

- Раскомандовался, - пробурчала я, но оказавшись в постели сама не заметила, как уснула.

Разбудил меня необыкновенно вкусный запах. Сев и потянувшись, я обнаружила, что на краю кровати сидит улыбающийся Саргал, а на столике стоит поднос с целой горкой оладушек.

- Как насчёт перекусить? - предложил мне он.

- Жалко, что я не оборотень, подняла бы «за» все четыре лапы, - ощутила я просто зверский голод. - О! Мёд!

Горячий оладушек нырнул в миску с мёдом и от этого сразу стал ещё вкуснее. Саргал присоединился, только свои оладушки поедал со сметаной. Видно мамино кошачье наследие сказывалось. Вдруг мне тоже захотелось именно со сметаной.

- Попробуешь? - протянул он мне угощение, перед этим щедро намазав сметаной.

Я откусила чуть ли не по пальцы мужа. Чуть прожевала... Следующий оладушек я уже сама окунула в сметану.

- Вооот! - довольно проурчал муж. – А то мёд, ягоды... Баловство одно. Самое вкусное со сметаной!

Мы почти приговорили поднос с оладьями, когда услышали, что нас зовут.

- Что опять случилось? - раздражённо спросил Саргал, открывая дверь.

- Леди, которой вы отправляли приглашение, прибыла. - Отчитался орк, который не мог пройти мимо Хракена.

- Какая ещё леди? - прошипела я. - И зачем она тебе понадобилась?

- Мне вообще не зачем, но вот ты о ней последнее время много узнавала. Нетопыри так и летали. И я решил, что раз она вызывает столько интереса у тебя, то стоит её пригласить. - Ответил, почему-то довольно улыбаясь, Саргал. - К тому же, её сын очень удачно оказался генералом Империи, а нам воины нужны. Или я не прав?

- Прааав, - протянула я, догадываясь о какой леди идёт речь.

Не сдержавшись, видел бы меня сейчас кто-нибудь из придворной знати, я в предвкушении потёрла руки. И я оказалась права.

Во дворе перед домом вождя, в окружении отряда охраны и орков сопровождения стояла леди Лаиса - Асмодея Дайр. А вот чуть дальше, на шаг отставая от матери, стоял с каким-то письмом в руках её сын, лорд Хайран Дайр, более известный, как Каменный генерал. И что ещё более интересно, точная копия леди Лаисы, только заметно моложе. Обе женщины были в лёгких доспехах в родовых, изумрудно-серых цветах.

- Леди Дайр, генерал, рада приветствовать. К сожалению не знакома с юной леди, но сходство не оставляет сомнений в близком родстве, - намекнула я на то, что девушку было бы неплохо представить.

- Ну, когда я узнаю, что принцесса очень сильно вдруг заинтересовалась старой нелюдимой отшельницей, а потом и вовсе, её муж присылает весьма настойчивое приглашение, отказаться я не могла. - Спокойно и без всякого желания угодить ответила она. - Юная леди это моя дочь, так что сходство неудивительно. Амалия и Хайран двойняшки.

- А генералу Хайрану должно быть двадцать девять лет. И за это время никто не узнал, что у рода Дайр есть ещё и наследница? - удивилась я.

- История моей семьи показала, что такие знания окружающих слишком сильно отражаются на этой самой семье. И предпочла не афишировать рождение двойни. - Пожала плечами леди. - Хайран похож на отца, а дочь унаследовала мои черты. Поэтому они не похожи между собой, не смотря на то, что рождены в один день.

- Простите меня, леди Лаиса, что-то у меня не сходится. Получается, что когда вы выходили замуж за лорда Галет, чью фамилию почему-то вы не захотели брать, вы были, если я не ошибаюсь месяце на четвёртом беременности. - Спустилась я к леди. - А лорд Галет, ну никак не мог, осуществить свои права мужа, хоть единожды. Всё его поведение и собственно сама кончина, уж больно совпадают с признаками одного очень старого эльфийского яда, который сами эльфы называют "разбежавшись, прыгну со скалы". А вы ведь на четверть эльфийка? А дать этот яд, да ещё и так, чтобы лорд его точно принял, вы могли только во время брачного обряда, когда обмениваются чашами с вином, заменяя ими кровь полного обряда. По-другому отомстить за сестру и отца у вас не вышло бы.

- Я тогда думала, что спасти. Уже после обряда я узнала, что отец и сестра мертвы. - Грустно улыбнулась леди Лаиса.

- Но ваш отец был славен честностью и щепетильностью при исполнении своих обязанностей. Многие не забыли, как он отказал императору, тогда ещё принцу, в доступе к золоту казны. Почему вы не обратились за защитой к императору? - спросила я.

- Наверное, потому что он тоже того момента не забыл. - Голос леди был полон давней печали, но взгляд, обращённый ко мне, чуть потеплел.

По крайней мере, подозрительность исчезла.

- Ваш сын похож на отца, а дочь просто копия вас, - озвучила я очевидное. - Совсем как у орков. - Такое ощущение, что вы специально так подробно обо всём расспрашиваете, словно стараетесь, чтобы этот разговор достиг чьих-то ушей, - засмеялась леди Амалия.

- Похоже, что все эти старания вот для конкретно этих ушей. - Сложил руки на груди перед мастером Хроном генерал Хайран.

- Два мастера Хрона одновременно, перебор даже для такого большого дома, как этот,- скривилась я.

- Мастер Хрон? - удивилась леди Лаиса, явно узнав мастера.

- О! Я бы вас познакомила, но мастер Хрон люто ненавидит всех аристократок империи, считает их лицемерными, лживыми и продажными шлюхами. И по заверениям самого мастера, всем нам место исключительно в дерьме. Так что давайте минуем это неприятное знакомство, и я провожу вас в покои, где вы могли бы отдохнуть с дороги. - Собой я была очень довольна. - А мастер Хрон пока подумает, что и у имперских аристократок может быть не особо высокое мнение об орках, которые, не разобравшись, бросают девушку с двумя детьми среди врагов и без надежды на помощь.

- Месть по-имперски? - прохрипел мастер Хрон.

- Нет, мастер, это как раз моя личная месть. Произнося те слова, помните, когда вы ворвались на обряд, леди Лаиса спасала жизнь одному самовлюблённому эгоисту. То есть вам, мастер Хрон. - Прошептала я мастеру и поспешила к гостям.

Саргал, что всё это время только наблюдал и не вмешивался, пошёл со мной рядом.

- Почему Каменный генерал? - спросил он.

- Прозвали придворные, - пожал могучими плечами генерал.

- Причин на самом деле три. Рубежи, которые защищают воины генерала, никогда не сдаются. Никому не удавалось сдвинуть генерала назад. Как скалу. Генерал не боится идти в бой без доспеха, поэтому многие суеверно рассказывают, что он умеет превращать свою кожу в камень. И про генерала говорят, что у него нет эмоций. Он всегда с одним и тем же выражением лица. - Объяснила я. - Но это враньё. Я видела, как лорд Хайран смеётся.

- Бал невест, - кивнул, давая понять, что помнит то событие, генерал.

- А ты что на том балу делала? - прищурился Саргал.

- Мне тогда было девять лет! - возмутилась я.