Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 26.

Глава 26.

Терриэль Аргаэт.

- Может, и я чем могу помочь? - предложил Саргал. - А то мне сегодня заняться нечем.

- Да? - удивилась я. - Это хорошо, сейчас найду тебе занятие! Тут главное выбрать с чего начать. Вот, бери вот этот брусок мяса и аккуратно режь на порции. Должен получиться ровный пласт шириной с мой ноготь.

- Что делает боевой вепрь на кухне!? Нет, я всё понимаю, вождь пытается угодить жене, и поэтому скотина разгуливает по дому. Но на кухне!? - это ворчание я узнаю уже с первых звуков.

- Доброго утра, мастер Хрон. Что-то вы сегодня рано встали и не в духе больше обычного. - Поприветствовала орка я. - Что, опять снилась бросившая вас леди?

- Что... Зачем? - возмущённо обернулся мастер к Саргалу.

- О! Так я угадала? Ваше вечно мерзкое настроение связано с женщиной? - улыбнулась я.

- Нет, вашшше высочество! - прошипел мастер Хрон. - Женщина тут не при чëм. Мою жизнь разрушила мерзкая, лживая, лицемерная дрянь, которую назвать женщиной ни один язык не обернётся!

- И я так понимаю, что она была леди из империи моего отца? - мягко спросила я.

- Да... - спокойно ответил орк и замер.

Вместо крика и обвинений, требований уважать меня за статус и не сметь разговаривать со мной в таком тоне, он получил понимание и сочувствие, которыми был наполнен мой голос и взгляд. Так полагалось говорить с обращающимися к особе императорской крови горожанами или крестьянами, пережившими нападение или разгул стихии. И эта маска была хорошо мной отрепетирована.

А вот мастер Хрон этого не знал, и я ломала ему всю привычную картину мира, просто не ответив на его агрессию и намёк, что раз я леди из империи, то тоже не женщина, а лживая и лицемерная дрянь.

- Понимаете, мастер Хрон, я опасаюсь, что тот момент, что мы пока не сошлись характерами и взглядами на собственность в отношении моего мужа с местными дамами, может привести к появлению у них желания выставить меня не в самом лучшем свете. А так как с искусством кулинарии я знакома лишь понаслышке, то это моё явное уязвимое место. И мой добрый друг здесь, чтобы поддержать меня. Ну и заодно проследить, чтобы в рецептуре блюд не появилось лишних ингредиентов. Да, Хракен? - немножко откровенности, щепотка беззащитности, и чуть-чуть наивности, и злорадствующий мастер Хрон, хоть и хмурится, но уже не пылает желанием навести порядок.

- Так чего ты тогда мудришь? Блюда, кулинария... - по-прежнему недовольно бурчит орк, но уже без пышущей злобы. - Девки обычно в котел клубней закинут и мясных копчёных костей, рëбра обычно, да мяса на костёр нарежут, и всё. Идут прихорашиваться.

- Ну, прихорашиваться мне не надо. А на счëт угощения... Так я не знала, что есть простой вариант. Не бросать же теперь на полпути? Это же столько продуктов переведу в никуда. Правда? - улыбаюсь старому ворчуну.

- Конечно, что за баловство с едой? - соглашается орк.

- Тогда я продолжу? - спросила я, захлопывая словесную ловушку.

Мастер тоже понял, что если он сейчас настоит на обычном варианте угощения для племени, то получится, что это он распорядился просто испортить продукты. А к еде орки относились очень уважительно, и подобного позволить себе не могли. Поэтому мастер Хрон только кивнул и вышел из кухни.

- Так, я жажду подробностей своей догадки! - обернулась я к задумавшемуся Саргалу.

- Меня и так уже обвинили в том, что это я тебе рассказал! - возмутился муж.

- Вот видишь! Наказание ты уже получил, а действия ещё не совершил. Несправедливо получается. И вообще, моя наставница всегда говорила, что лучше быть, чем слыть. Итак, молодой мастер Хрон... - начала я, примерно понимая, что услышу.

- Я вот чую, что где-то подвох... - развернулся ко мне Саргал. - Что с мастером, что сейчас. А где понять не могу.

- А ты искать подвох и резать мясо одновременно не можешь? - отвлекла я его от ненужных нам сейчас мыслей.

- Я же говорю Кайра! - фыркнул муж. - На самом деле, мастер тогда был не молод, а скорее ещё юн. Он даже на охоту тогда ещё ни разу не выезжал. В один из первых походов он увязался следом за своим отцом в качестве мальчишки-обозника. И так вышло, что отставшие от общего обоза телеги с дровами, а дело обычное, потому что они вечно тормозились, чтобы собрать то хворост, то одинокое упавшее дерево распилить, нарвались на схватку. Небольшой отряд отбивался от нападавших вампиров. Разбираться, что там и как, никто не стал. А Хронос пробился к юному воину, которого вампиры пытались достать с особой настойчивостью. Орк и юный воин бились спина к спине, Хронос получил множество ранений, почему-то сразу решив, принимать на себя удары, что предназначались воину. Но вампиров там так и положили. Позже выяснилось, что воин и не воин вовсе, а девушка, леди, дочь влиятельного аристократа и её пытались захватить, чтобы давить на отца. Она отнеслась к Хроносу без привычной имперской надменности и пренебрежения. Более того, сама ухаживала и обрабатывала его раны. Он влюбился и потерял голову. Настолько, что просто стал её охранником. Без оплаты, без договора... Даже когда его отец потребовал вернуться в степь и вспомнить о своём долге перед племенем, Хронос отказался. Тогда его отец срезал жгут из волос сына с родового сергэ.

- Изгнал из рода? - уточнила я.

- Да, Хронос потерял род и право на имя. Именно поэтому он мастер Хрон. Но потом было ещё одно нападение, он непонятно каким образом выжил. А когда очнулся, оказалось, что его возлюбленная в тот день выходила замуж за лорда, организовавшего нападение. - Продолжил Саргал. - Хрон прорвался к алтарю, где проводился обряд. Но невеста только рассмеялась и в ответ на его признания выставила на посмешище перед всеми аристократами. Ей был выгоден беззаветно преданный защитник, готовый отдать за неё жизнь. А на самом деле, она еле переносила присутствие Хрона. Мой отец, возвращавшийся тогда после окончания очередного договора, заставил его вернуться в степь. Но... Орк без рода и имени, приживалец в доме вождя, старший над слугами и женщинами... Это не жизнь для орка.

- И как ту леди звали? - поинтересовалась я.

- Не помню, что-то вроде Алиссия или Асмодея, - подал плечами Саргал.

Я ещё долго перебирала в голове аристократок империи. Но из придворных дам никто не мог похвастаться, что их свадьбу чуть не сорвал влюблённый орк. Вспомнила я только когда пошла перебирать дальше.

Леди Лаиса-Асмодея действительно была среди знати империи. Древний род, отец служил канцлером при двух императорах. Но она слыла затворницей, жила в дальнем имении, отгородившись от всего мира. Её свадьба действительно была связана со скандалом. Но насколько я помнила эти древние слухи тех времён, когда мой отец только сел на трон, связаны они были с тем, что она оказалась женой лорда виновного в убийстве её отца и похищении младшей сестры. Судя потому, что о той девочке ничего более неизвестно, то и её судьба не завидна.

Кстати, её муж беспробудно пил со дня свадьбы и погиб в пьяном угаре две недели спустя. Так что леди очень быстро стала вдовой.

Странно, что такой факт, как орк-охранник-возможный возлюбленный упустили из виду наши сплетницы. Но может из-за того, что леди не появлялась при дворе, а со смертью её отца, влияние её рода исчезло? Единственный ребёнок леди служил в войсках, и был, как говорят, очень толковым генералом. Но ни в чëм интересном для двора замечен не был. Не являлся наследником огромного состояния, не участвовал в заговорах, ни интриг, ни растрат... Скучно, в общем, жил, по мнению наших аристократов.

Но сейчас у меня были дела поважнее, чем воспоминания о тех временах, когда и меня самой собственно ещё не было.

Помимо заказанного мужем повторения мяса и тушëных клубней, я планировала сделать отбивные с томатами и сыром, и запеканку. Судя по рецептам, особой сложности в их приготовлении не было.

- Удивлён, что ты, оказывается, хорошо готовишь, - произнёс Саргал, не отвлекаясь от просто идеальной нарезки.

- Спасибо, но удивляешься зря. Я понятия не имею о том, что значит готовить. - Призналась я. - А как же тогда... - удивлённо посмотрел на меня муж.

- Есть рецепты, надёжные и проверенные. А я обучалась зельеварению. Просто вместо алхимических ингредиентов, продукты. - Объяснила я.

- Так... - Саргал отложил нож и подошёл к моей тетради, закрыл и посмотрел на обложку. - "Приворотные" зачëркнуто, написано для личного пользования. Д. С. Кто такая эта ДС?

- Для себя. Потому что эта тетрадь составлена моей наставницей, а её инициалы ИВ. - Ответила я, забирая у него тетрадь и открывая на нужной странице.

Пока Саргал нарезал мясо, мальчишки начищали овощей, я отбивала мясо. Ему ещё нужно было постоять в соусе. Саргал периодически принюхивался и чему-то усмехался. Из запланированного готово было мясо для костров, и почти готова запеканка. Вот её я делала помимо больших противней для раздачи, ещё и маленький, чтобы поесть всем нашим кухонным отрядом.

Мальчишки, да и Саргал с интересом наблюдали, как я укладывала слоями порезанные тонкими пластинками клубни, потом выкладывала обжаренное мясо, засыпала сыром, снова слой клубней, грибы, сыр, клубни и ещё сыр сверху. Очень жирно, очень сытно и очень вкусно.

Следом место в духовке заняли наши отбивные, когда с одной стороны мясо подрумянилось, я его перевернула и сверху на поджаренный бочок положила помидоры, посыпала тёртый чеснок и любимый орками сыр. А когда вытаскивали готовые порции, вдруг оказалось, что один край пустой.

- Мы попробовать, вдруг не получилось? - оскалился Саргал, а мои рыцари согласно закивали.

- Можете быть спокойны, принцесса! - заверил меня рыжий, как и старший брат Фламми. - Сожрут без промедления, главное протвинь успеть отобрать!

- Ну, значит остался только похмельный суп, - улыбнулась я.

У меня с утра в двух больших котлах варился бульон из бычьего мяса. Некое странное блюдо с названием "Щи с квашенной капустой" красовалось с пометкой "мёртвого поднимет".

С помощью мужа и отряда юных рыцарей закончила я все приготовления к полудню, и до назначенного времени начала праздника оставался ещё целый час. Как раз освежиться и переодеться. Саргал пошёл провожать меня до моих покоев.

- Я зайду за тобой? - спросил он, вдруг прижимая меня спиной к своей груди и шумно вдыхая воздух у моего виска.

Я хотела ответить, что не стоит, но заметила идущих толпой местных приживалок. Уважения они у меня вызывали примерно столько же, сколько придворные сплетницы во дворце отца-императора. То есть ровно никакого.

- Можно и не уходить. Если поможешь мне собраться, то я точно не опоздаю, - ткнулась я носом в подбородок орка.

- Террри, - почти промурчал Саргал, и легко подняв меня на руки, занёс в мою комнату.

- Ммм, купальня там, - напомнила я ему.

- Я помню, - усмехнулся орк, укладывая меня на кровать и вытягиваясь рядом.

- До начала праздника всего час, - осторожно сказала я, отодвигаясь от мужского тела.

- Угу, - многозначительно ответил Саргал, обхватив меня своей лапищей и подгребая обратно. - Чего нервничаешь?

- Я не нервничаю, - ответила я.

- У тебя кончик уха дрожит, - означенный кончик тут же прикусили.

- Замёрзла! - попыталась вывернуться я.

- Да? Тем более иди сюда, буду греть! - уже не скрывая, что дразнит, ответил Саргал. - Где холодно? Здесь? Или здесь?

Пользуясь положением, Саргал сначала положил свою лапищу мне на грудь, а потом на шею. Я как можно сильнее прижалась затылком к его груди, а потом резко вцепилась зубами в его руку. Саргал зашипел то ли от боли, то ли от неожиданности. А я вывернулась и соскочила с кровати.

Только заперев дверь в купальню, я выдохнула. Хоть я и была уверена, что Саргал не станет принуждать меня к супружескому долгу, но его прикосновения и игривые покусывания вызвали у меня странное волнение.

Выкинув всякие странные реакции из головы, как говорила моя наставница, что если вдруг ощущаешь бабочек в животе, то начинай пить глистогонку и мыть посуду, я быстренько ополоснулась, смывая с себя пот и запахи кухни.

Выходила я уверенная, что Саргал уже ушёл, поэтому встретившие меня по выходу лапы стали сюрпризом.

- Ну и куда ты босая по голому полу? - промурчал орк.

Саргал усадил меня на край кровати и начал осторожно убирать оставшиеся капельки влаги с кожи.

- Сильно укусила? - почему-то стало интересно мне.

- Смотри, - показал он мне место укуса. - Я же говорю, Кайра!

- А ты... Кошак! - ничего больше я не смогла придумать.

- Ну... Знаешь, у орков, если рождается сын, то он копия отца, орчонок. А дочери похожи на мать. То есть не бывает такого, что сын берёт что-то от матери, а дочь от отца. - Очень опасным голосом, заставляющим прислушиваться, рассказывал Саргал. - А я... Я унаследовал от мамы-кошки одну черту.

- Глаза! - выдохнула я. - А я не пойму, почему они у тебя то чёрные, то почти янтарные...

- Ммм... Так значит, ты меня внимательно рассматривала? - самодовольно усмехнулся Саргал. - А кайра... Быстрее одевайся, я тебе кое-что покажу.

Одевалась я как гвардеец по команде. Пояс-корсет шнуровала уже на ходу. Саргал непонятно чему улыбаясь, взял меня за руку и повёл куда-то в сторону от выхода.

- Это главный зал дома, здесь принимают послов, здесь моё место вождя. Здесь же хранится и главный артефакт племени. То, что служит подтверждением моей власти и дает право голоса всему нашему племени. - Показал он на шкуру над небольшим таким диваном. - Это ожерелье вождя.

- А почему оно всё в драгоценных камнях? - удивилась я. - Я думала, что оно более... Мужское что ли...

- Терри, - засмеялся Саргал. - Каждый новый вождь сохраняет клыки и главные камни этого ожерелья. У Волков это древние слëзы бездны. Таких камней всего с десяток, и три из них в этом ожерелье. Клыки принадлежат тварям, которых уже и забыли в этом мире. А вот основу, на которой всё это держится, каждый вождь делает сам. Я связал металлические кольца кожей кайры, которая наверное прочнее всего, что ты знаешь. Это из-за её чешуи кажется, что ожерелье состоит из драгоценных камней. Мало кто из орков решится даже приблизиться к ней. Ещё меньше, отважатся поохотиться на эту драгоценную, но очень опасную змейку. А добыть её могут и вовсе единицы.

- А ты, значит, добыл? - прищурилась я.

- Дважды, - склонился ко мне Саргал, обдав мои губы своим дыханием.

- Саргал, там на кухне Хракен... Ооо! Понял, не вовремя! - резко сменил тему разговора Медий.

- Проходной двор, а не дом! - закатил глаза Саргал. - Пойдём, поможем забрать угощение из-под охраны твоего сторожевого вепря!

- Пошли, фантазёр! - согласилась я.

- Почему это? - удивился он.

- Кайру он дважды поймал! Ага, мечтай! - усмехнулась я.

- Поймал, Терри, поймал, - и словно подтверждая своё заявление, он приподнял наши руки, непонятно когда и как сцепившиеся. - Месяц назад ты швыряла в меня всем, что под руку попадалось, и кричала, чтобы я сворачивал шатры и убирался в свою степь.

- Так степь кругом, под руку мало что попадается! - ответила я, но руку не выдернула.