Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 25.

Глава 25.

Саргал Степной Волк.

Собравшись с силами, я пошёл за женой. Нужно было посмотреть, что у неё за занятие такое появилось. Наш лагерь и правда напоминал место работы для некроманта. Один из моих договоров о службе закинул меня в компанию этих ребят. Поднятое злой магией кладбище примерно так и выглядело.

А моя Кайра весёлой птичкой чирикала то около одного, то около другого "умертвия", и капала своего антидота в кружки с водой. Блаженное выражение на мордах говорило лучше всяких слов о действенности этого волшебного средства.

- Хвост, а где тот мешок, что я просила сохранить в день отправки из города? - спросила она, разжигая сразу два костра.

Один под походным котлом, которого хватало, чтобы накормить весь отряд, второй поменьше, под странного вида треногой с удерживающим обручем.

- Что ж ты громкая то такая? - простонал Хвост, подгребая к бревну, на котором я сидел, заплетающимися ногами. - Вон там, в крайней телеге, где походный скарб. Я его в сундук под сиденьем возницы положил.

- Отлично! - засмеялась она.

- И что в том загадочном мешке? - спросил я.

- Главное, что там вкусности для моего замечательного мальчика! - заявила она, радостно сверкая изумрудными глазищами.

- Есть, это последнее, что я сейчас хочу, - решил не обращать внимания на это её "мальчик".

Тут же меня в плечо сильно толкнули. Я развернулся, чтобы сказать этому неуклюжему умертвию пару ласковых, но оказалось, что толкнул меня Хракен. И он был явно чем-то недоволен.

- А причём тут ты? - удивилась Кайра, направляясь к указанной телеге.

Из принесённого мешка она вытащила яблоки и целый кулёк земляных грибов. И скормила это всё своему вепрю, потом разложила на невысокий складной столик ещё несколько свëртков и сверила со своей не пойми где до этого лежавшей тетрадью.

-Что это? - спросил я, показывая на стол.

- Ингредиенты для зелья на скорую руку. - Ухмыльнулась она. - Заранее припасла, узнав, что планируется грандиозная пьянка.

- И как же ты узнала? - уточнил я.

- Мастер Хрон сказал, - пожала плечами она, заливая большой котёл водой и нарезая кусок бычьего мяса тонкими полосками.

- Что? Мне показалось, что вы с ним не поладили, - удивился я.

- Не показалось, - мясо оказалось на раскалённой сковороде, установленной на странной треноге. - Но он разговаривал с кем-то на кухне, и я услышала. В этом походном мешке продукты сохраняют свежесть до месяца. Это эльфийские плетения. Так что я заранее позаботилась, чтобы всё было под рукой.

- Оно же сырое внутри, - сказал я, когда она стянула с огня сковороду.

- Правильно. - Кивнула она, скидывая обжаренное мясо в кипящую в котле воду, и заглянула в открытую на нужной ей странице тетрадь. - Окорок или буженина, домашняя подкопчëная колбаса и сырокопчëная или сыровяленая.

Всё это она резала полосочками и кидала в котёл, после того, как вода с обжаренным мясом в нём вновь закипела.

- Теперь огурчики... - их она тоже порезала и... Отправила на сковороду.

Мы с Хвостом переглянулись.

- Терри, может, я чего-то не понимаю, но ты жаришь солёные огурцы, - обратил я её внимание на некоторую странность её поступков.

- Да, наставница писала, что тогда при варке они сохраняют хрусткость и не расползаются зелёной кашей, - кивнула она. - Так, паста из вяленых томатов и сладких перцев... Я точно её брала... А, вот и она! - и с этими словами она вбухала почти полбанки на сковородку, где жарила огурцы.

Потом бордово-зелëная каша тоже отправилась в котёл.

- А это зачем? Их только для украшения блюд используют. - Спросил я, когда она достала две банки с эльфийскими масличными ягодами, зелёными и чёрными, и вывалила в котёл. - Что это вообще за месиво?

- Это чтобы вернуть вам привычный цвет лица. Я как-то привыкла быть в окружении зелени, и синие оттенки мне не нравятся. Плохо сочетаются с цветом моих глаз. - Заявила Кайра, добавляя в котёл ещё и кружочки лимона. - Ну, пять минут, и можно есть.

- Уверена? - с подозрением посмотрел я на котёл.

- Ну, я туда не плевала, значит, яда там быть не должно, - видно припомнила мне своё прозвище Кайра.

- Не должно? То есть ты не уверена? - скривился я.

В способностях жены как кухарки я сильно сомневался, но пахло вроде вкусно. Да и готовила она при нас. Поэтому я первым взял из её рук миску с варевом.

- Сметаны положи, сколько сам предпочитаешь и хлеб не забудь. - Кивнула она, разливая этот странный суп по мискам.

На первую ложку я долго глядел, прежде чем залить содержимое себе в рот. Но оказалось, что это очень даже ничего. А бунтующий желудок усмирялся с каждой ложкой. Мне явно становилось лучше.

- Хороша похлёбка! - довольно облизнулся Медий. - Как говоришь, она называется?

- Похмельный суп на скорую руку, - глянула в тетрадку Терриэль. - Есть ещё второй, но там кухня нужна, в походных условиях не приготовишь.

- А приготовишь? На второй день после праздничного угощения? - предложил я. - Там тоже будет, как ты говоришь, практикум по некромантии.

- Тогда готовить придётся вместе с угощением, наставница сделала пометку, что на второй день лучше, чем с разварки. - Задумалась Терриэль, но не отказалась.

Благодаря антидоту и странному супу по рецепту из тетрадки наставницы моей жены, мы быстро пришли в себя. Собрав лагерь, тронулись в обратный путь. А по дороге я рассказывал, откуда пошёл обычай общего угощения для всего города.

- Вообще, раньше этого не было. Просто каждый забирал причитающуюся ему часть добычи. - Вспоминал я то, что мне самому рассказал шаман. - Но у нас и городов тогда не было. Строить их начала наша Царица, титул которой ты хочешь получить, для защиты орков. Всё таки стены городов понадёжнее, чем стены шатров. Многие рода, что пришли под её руку были настолько измотаны нападениями и суровыми зимними ветрами, что приходили буквально с тем, что смогли унести в руках. Однажды, когда Царица и отряд преданных ей воинов вернулись с охоты, у стен города её дожидался отец моего прадеда со всем нашим племенем. Точнее с тем, что от него тогда осталось. Она тогда только начала возведение города, в котором мы сейчас живём. Построены были только первое кольцо стен, и то, до половины высоты, и врата. Видя уставших, измождëнных и истощëнных орков, матерей, что подсовывали плачущим от голода детям сушёные жилки, и телеги с ранеными, Царица велела разжечь костры прямо на центральной площади, рядом с фундаментом будущего дома вождя. И пока Степные Волки заходили в город, знакомились, ставили шатры, потому что домов тогда ещё не было, Царица встала к котлам и готовила на всех. Орки, что пришли вслед за своим вождём, и у которых просто не было иного выбора, опасались сразу доверять Царице. Она была вампиршей, и её семью уничтожили орки из племени Верховного Вождя, тогда им был молодой Буйвол. У неё были причины ненавидеть орков. Поэтому первую миску с угощением принял сам вождь. И этот день превратился в обычай и прижился.

- Интересная она была личность, эта ваша Царица. Из девочки-сироты, да ещё и из народа исконных ваших врагов, она добилась короны, - протянула о чём-то задумавшись Терриэль.

- В библиотеке много книг о ней. Точнее это жизнеописания, некоторые её труды. Есть книги с её пометками. Записанные воспоминания. Отец моего прадеда был ею восхищён. Были даже домыслы, что он был её любовником, но он давал ритуальную клятву верности своей жене. Так что все злые языки были прикушены. Да и Волк тогда не стеснялся, заявив, что подобные сплетни порочат его имя, честь Царицы и расстраивают его жену, которая тогда носила моего прадеда, он пообещал, что следующий, кто эту ложь повторит, останется без головы. Хватило десятка голов на пороге шатров любителей полить грязи. И сплетни прекратились. - Усмехнулся я. - Так что если интересно, можешь почитать, царица!

- Значит, говоришь в библиотеке... Интересно. - Кивнула Кайра.

К ночи мы уже вернулись обратно в город, и как оказалось, нас так рано не ждали.

- Потому что были уверены, что вы после отмечания успешной охоты ещё пару-тройку дней будете в себя приходить! Да и за добычей подольше побегаете, - засмеялась Терриэль, подхватывая свёрток со шкурой.

Встречающий нас мастер Хрон заметно смутился, видно из его разговора слова, и он пытался понять, каким образом об этом узнала Терриэль.

- Значит, уже завтра ваша жена, вождь, удивит нас приготовленным ею угощением? - высыпали из дома и женщины, среди которых стояла и Мегана. - Будем с нетерпением ждать, когда нас пригласят на площадь, правда, девочки?

Медий и Хвост только хмыкнули, пронося мимо этого улья куски мяса. Надо было не только добыть, но и сохранить добычу. Сейчас мы сложим все в холодные комнаты, а после праздника их будут разделывать, вялить, сушить, тушить, солить, коптить и ещё много чего. Ни кусочка не пропадёт. Мастер Хрон уже давал распоряжения на кухне, чтобы готовили котлы под завтрашнее угощение.

- Отчего это ты такой довольный? - спросил я.

- Женщины не будут помогать вашей жене готовить. Так что в полном соответствии с традицией, ей придётся самой готовить на всё племя. - Даже не подумал скрывать своей неприязни старый орк. - Вот и слетит спесь с этой имперской аристократки!

Разубеждать его я не стал, тем приятнее будет посмотреть на его морду завтра. Тем более, что я действительно собирался помочь жене. Даже самое простое блюдо, но приготовленное на такое количество орков, задача не из простых.

Однако утром, когда я пришёл на кухню, там уже находилась не только Терриэль, но и отряд её рыцарей с Фламми и Морием во главе.

Мальчишки чистили земляные клубни, в огромных чанах мариновалось мясо. А сама Терриэль начищала глубокие противни.

- А вы что здесь делаете? - спросил я у мелюзги.

- Брат вчера рассказал маме, что местные злыдни решили бросить нашу Терри одну с готовкой. Вот мы и пришли на помощь, мы же её рыцари. - Пожал плечами Морий.