Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 32.

Глава 32.

Саргал Степной Волк.

- Значит, той ночью в моём доме был всё-таки ты? - сделал вывод я. - Защиту прошёл с помощью артефактов своих новых друзей?

- Зачем мне их артефакты для прохода в город моего племени? - засмеялся Каркут. - Или ты не помнишь?

- Мы тогда были детьми! Это же была игра, - о том, что во время одной из наших встреч мы приняли друг друга не в племя даже, а в свои кланы, я помнил прекрасно.

- Игра не игра, а обряд мы тогда проводили правильно. Результат лично испытал, и не раз, - хохотнул Каркут, приподнимая чашку с горячим отваром. - А артефакт для связи вон, в сундуке. Я с волками сталкивался только по необходимости. Да и не со степью я воевать собирался.

- Выкопал себе яму и не заметил, что выбраться сам уже не можешь? - опять вспомнил я жену.

- Лучше и не скажешь. - Устало кивнул Каркут. - В планах было всё совсем не так. А в итоге... Голод, грязь, жизнь в норах, словно не орки, а последние гоблины. Постоянные стычки со своими же. Ещё немного и никто и не вспомнит, из-за чего я на самом деле всё это начал. А я и мои соплеменники превратимся в досаждающих разбойников, пока вожди не решат, что пора бы и прихлопнуть нас всех. Как видишь, мне и так приходится сильно изворачиваться, чтобы совершать хоть какие-то вылазки.

- А что за волколак с тобой разгуливал по моему городу? - решил уточнить на всякий случай я.

- Какой ещё волколак? Ааа... Той визгливой старухе, любительнице поподглядывать и собрать сплетни, поди, привиделось? - вернулось отличное настроение к Каркуту. - Ушли давно волколаки. А того, что видела старуха... Вон лежит.

- Твоя шкура? - вспомнил я, и как Каркут стал вождем.

Его отец нарвался на лëжку загрызней. Название у них было сложно произносимое, поэтому народ быстро переименовал их в куда более простое, но точное "загрызень". По виду этот зверь был похож на крупного тигра, только большие и острые клыки, что прогрызали даже железо и шкура серо-чëрная, лохматая. Отец Каркута и его отряд погибли. И хотя Каркута пытались удержать, он нашёл эту лëжку и отомстил.

Его силе и способности придумать хитрый, сложно просчитываемый план можно было только завидовать. Мой отец говорил, что у Каркута талант, и за такого военачальника любое королевство держалось бы руками, ногами и клыками, чтоб наверняка.

- И много интересного узнал? - спросил я.

- Да не особо. Сплетни меня мало интересовали. Да и... Больше уязвить хотел. Больно злой я на тебя был. Что ты очевидного не видишь, и даже когда показывают, в нос просто тычут, ты упорно замечать не хочешь. Империя просто тянет из степи все силы, отделываясь жалкими подачками! - опять начал закипать Каркут.

- Как, например, в несколько раз заниженная цена договоров о найме наших воинов? - вспомнил я первый привет от дочери императору.

- Да ладно! Боюсь представить, что тебе в голову прилетело, что ты наконец-то это увидел! - удивился Каркут.

- Причём тут моя голова? - намёки Каркута всегда раздражали. - Это Терри какой-то там закон вспомнила и потребовала от отца, доплатить чуть ли не за всё время его правления.

- Слушай, я думал в вашей паре она красивая, а ты сильный и умный. А выходит, сила ей твоя особенно-то и не нужна. Она сама такая, что ну с ней связываться. А выходит, что и умная тоже она. А ты-то ей зачем? - оскалился Каркут.

- Из императорского дворца забрал, - огрызнулся я.

- А давай я её тоже заберу? Ещё и от идиота мужа? И никаких даэрра, или заявляющих, что они даэрра, у меня нет. - Откровенно уже издевался Каркут. Язвой он ещё в детстве был.

- Смотри, чтобы клыки собирать не пришлось, - предупредил я. - Мегана сказала, что она даэрра после моего возвращения с женой?

- Да нет, давно уже. Сказала, что если я её буду дергать, она пойдёт и тебе признается, ещё и всё что знает обо всех стойбищах, что мы смогли организовать, расскажет. У нас, и в этом она была права, не все смогут уйти из-под ударов племён, верных клятве с Империей. А она, как даэрра будет под твоей защитой. Да и Медий брату ответил, что она вроде твоей любовницей ходит. А когда про камни речь зашла, я её и напряг. Ситуация такая, что либо у нас появляется город в считанные дни, либо к весне все сдохнем. Она согласилась, только попросила несколько дней, мол, шаман собирается на камлания свои. - Честно ответил Каркал.

- Странно. С момента как я привёз жену в дом, Мегана как с цепи сорвалась. В день приезда кинулась мне на шею, всё время говорит о какой-то любви, о том, что оттолкнул её чувства, чуть голышом в мою постель не забралась, поначалу и вовсе вела себя как хозяйка дома. Особенно на глазах моей жены. - Вслух размышлял я. - Сейчас обвинила Терриэль... Подставив её под наказание. А смысл? Вернётся шаман и в момент всё по местам расставит.

- А если у неё не один я в хозяевах? И если цель предположим, не допустить, чтобы Степь обрела то влияние, что заслуживает? - предположил Каркут.

- Вампиры могут протянуть свои лапы. Опасаясь, что раз единственная дочь императора вышла замуж за одного из вождей степи, то во всех спорах, Империя будет на стороне орков. Им очень выгодно, чтобы принцесса потребовала расторжения брака. Или овдовела. - Начал перебирать я тех, кому было бы выгодно вбить клин между мной и женой.

- Любой, кому не нужна сильная Степь. Потому что это меняет очень много раскладов. И меняет в очень невыгодную для многих сторону. А всего-то и надо, чтобы гордая, амбициозная, мстительная и злопамятная её высочество Терриэль Аргаэт тратила свои силы и коварство на избавление от ненужного мужа, а не на усиление степи. - Снова налил горячего отвара по чашкам Каркут. - А судя по твоим словам о её разговорах о расколе, договорах... У этих опасений есть очень веские опасения. Так что нужно теперь убедить твою жену, что орки хорошие, милые, а некоторые и вовсе могут приносить сапоги к кровати и вообще, муж в хозяйстве полезная вещь. Стенку там подпереть... Раз уж она у тебя сама и красивая, и сильная, и умная сразу. Главное, чтоб не решила добавить к перечню ещё и независимая.

- Весело смотрю тебе. Что-то при прошлой встрече ты сыпал угрозами и обещания давал всякие. Интересные. - Припомнил я.

- А что, мне тебя со свадьбой надо было поздравлять? - приподнял бровь Каркут.

- Каркут, мы сейчас уйдём. У нас свои дела. Половина обоза должна была уйти по стойбищам, чтобы поддержать перед зимой. Вторую половину, я планировал заложить в амбары. В запас. Её я оставлю тебе. И не спорь! - прервал я начавшего что-то мне говорить Каркута. - Но половина телег пойдёт пустыми. Отправь с нами раненых воинов и женщин. Хотя бы беременных или недавно родивших.

- Саргал, уйдя сюда, они пошли против клятвы, которой орки связаны с империей. Для остальных орков они перестали существовать. Защита племён на них не распространяется. - Помрачнел Каркут.

- Я буду говорить о них на совете, с отцом. И как вождь, и как сын. Они орки! И не должны подыхать от голода и холода. - Хлопнул кулаком по шкуре я. - В крайнем случае, попрошу шамана сказать своё слово.

- Если вдруг... - прямо посмотрел мне в глаза Каркут. - В племя свое моих примешь?

- Да. Будут считаться новорождёнными, а не изгоями. И тогда никто и слова поперёк не скажет, что среди волков живут. - Ответил я.

- Ты кое-что забыл. - Кинул мне моё ожерелье Каркут. - Говорить он собрался. Мне оно без надобности, а тебе будет нужно.

Чуть позже мы оба наблюдали, как недавние пленники под зычные окрики Белого Лиса составляют новый караван.

- Дарзан, мне кажется или телег стало больше. - Спросил я. - Вроде из Империи их шло на треть меньше.

- Это как ты их посчитал, уходящих из Империи, если сам в это время уже с женой дома был? - прозвучало в ответ.

- И часть телег старая, - подсказал Каркут.

- Так не в амбаре стояли, а в дороге были. А на нас напали, по холмам, по горам и болотам гоняли... Износ! - развёл руки Лис.

- Фарий, ты чего ещё не в телеге? - прикрикнул Каркут на черноволосую копию Медия. - Сказано, беременные, кормящие, недавно родившие и с малыми детьми женщины, а так же раненые воины отправляются с обозом волков. Или не с тебя недавно на рёбрах шкуру чуть ли не с костями сняли?

- Да я... - замялся молодой орк, оглядываясь на остающихся.

- Брат у тебя ещё за свои дела отвечать будет. Отец пластом лежит, только удачей и присутствием моей жены в живых остался и выздоравливает. На матери и так два мелких. Ещё и невестка с внуком добавится. И как она со всем справится? - обрисовал я ему картину, чтоб не думал, что слабость показывает или бросает остальных.

- Я помогу, я всем, чем смогу, буду помогать. - Тихо, словно листва прошелестела, произнесла совсем миниатюрная, темноволосая девушка. - Мой самец говорит, что старшая мать совсем не строгая.

- Самец? - не понял я, а присмотревшись, заметил, что у девушки нет белков. Глаза словно полностью залиты чернотой. - Арахна?

- Ага, её и женщину, что подобрала младенца и вырастила, камнями забить хотели. Та девчонку до последнего прикрывала. Мы долго её выхаживали. Только она с постели так и не встала. А мы мимо развалин как раз ездили в гильдию, портальные артефакты брали. Там правда до того случая вроде как городок был. Но вот после одни развалины остались. Фарий тогда прямо взбесился, в нём прям настоящий берсерк проснулся. А Рхана кроме него и не видит никого. Девчонка то красивая, возле неё много кто вился, всем обещала башку оторвать. - Рассказал Каркут.

- Весело у вас тут. - Покачал головой я.

- Ага очень. – Прищурившись, Каркут смотрел в сторону Хвоста и какого-то мальчишки.

- Ого, а у тебя тут не только орки я смотрю. И, похоже, совсем ещё сопляк. - Посмотрел и я в сторону разгорающегося скандала.

- Сейчас самое интересное будет... - предвкушающе улыбнулся Каркут.

- Нашёлся тут воитель! Марш в телегу я сказал! - разошёлся всегда спокойный Хвост. - Есть-то сопливый человечишка, задницу ещё подтирать не научился, а уже лезет, куда не следует! Видно ремень по заднице давно не ходил, чтобы сиделось на ней ровно и дома, у мамкиной юбки!

- Отцепись от моей задницы, ты, саранча-переросток! И держи свои фантазии с ремнями от меня подальше, а то так подкую, копыт от земли не поднимешь! - звонко огрызнулся пацан.

- Да ты совсем охамел, мальчишка! - рявкнул Хвост. - Вырасти сначала, а потом в бой лезь!

- А я уже выросла! И я не мальчишка, я гнома! - стянул с головы меховую шапку мальчишка, оказавшийся девушкой.

- То есть... А где? - обалдевший Хвост начертил в воздухе, то чего по его мнению не хватало гноме, на которой стëганная рубаха болталась, как на колу.

- Ах... Ты! - гнома дикой белкой заскочила на Хвоста, обхватила его ногами и так начала мутузить, что только огненные косы, выскочившие из-под шапки, взлетали выше ее головы.