Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 37.

Глава 37.

Саргал Степной Волк.

В последние дни я как никогда понимал отца, построившего где-то в горах домик, вроде тех, что в империи называли охотничьими, и время от времени хватавшего мать в охапку и исчезавшего с ней на несколько дней. Я бы тоже сейчас схватил бы Кайру и исчез на недельку. Все мысли и желания сейчас были только о моей зеленоглазой Кайре.

Вот как ей всё это объяснить? А между нами словно и не было ни охоты, ни праздника после, ни совместного набега на кухню, ни той ночи в пещере. Принцесса огородилась ото всех холодом и смотрела высокомерно и равнодушно. У неё было много упрёков, и каждый я заслужил. Не так начал, не так привёз... Всё не так.

И хочется всё бросить и взяться за исправление всего этого, что не так, но я вождь. И надо позаботиться в первую очередь о племени.

Показать небольшую долину в нескольких часах езды от города волколакам. Порода здесь была интересная. Гранит с прослойками известняка. Ветер и дожди превратили склоны в своеобразные каменные соты. Будет где жить волколакам. Речка, бегущая по гранитному руслу всегда была чистой и прохладной. Орки помогут укрепить своды пещер брёвнами. А привезённая на телегах солома не даст замёрзнуть.

- Не хуже ваших земляных нор, - сказал я вожаку, наблюдая вместе с ним, как волколаки обнюхивают выступы перед пещерами, растягиваются во всю длину не маленького тела. - С трёх сторон тут отвесные скалы. Только если перелетать. Единственный перевал ведёт к нашему городу. А вот с четвёртой стороны, за проходом, выход в степь. Охота здесь хорошая. Да и в горах полно горных баранов и козлов. Понятно, что они со временем уйдут дальше в горы. Но голодать всё равно не будете. И если что, орки близко. Если увидите или учуете кого-то из тех, что носят маски-черепа, пошли весть. Очень мне не понравилось их желание принести в жертву орков.

Волколак согласно рыкнул. Даже нечисти было понятно, что оставлять такое без ответа нельзя. И шастать по горам, относящимся к землям степи, этим с масками-черепами нечего.

Поспешили из города и разъездные отряды. Они торопились объехать наши стойбища, передать продукты, дрова, шкуры, целительские амулеты. И в который раз озвучить предложение зимовать в городе. Но многие орки предпочитали кочевать, как и поколения назад.

В самом городе, нужно было подготовиться к приёму обоза. Жилища, хотя бы самый простой скарб, постель, еда... Может кому и помощь нужна. Кто-то застыл, кто-то от ран не отошёл ещё.

А у меня жена меня обвиняет, что я специально не вспомнил об очень жестоком законе, лишь бы позволить Мегане вытворять всё, что ей вздумается и жену злить. Громко говорит, уверенно, при всех...

И вот как ей объяснить, что закон этот в последний раз применялся в нашем племени, ещё когда мой дед верховным не стал? И то, там дура-девка мало того, что женатого орка привадила, так ещё и беременной жене хвасталась, дразнила и нарочно доводила. Может, хотела, чтобы любовник свободен стал.

Только мать того орка сама к вождю пошла с требованием поставить дуру на место, чтоб на всю жизнь мужского внимания хватило. Не побоялась даже, что и сына ждёт не самая завидная участь. Судьбу такого орка решала обиженная жена. Могла поколотить и при себе оставить. А могла или сама уйти, или мужа прогнать.

Тогда такой орк шёл безвылазно служить на границе с вампирами или получал бесконечный договор на найм. Фактически, та же смертная казнь, только с пользой для орды. Пока такой гуляка был жив, половина его добычи и жалования уходили бывшей жене, остальное в общий котёл племени.

Но я-то жене не изменял! Спасибо шаману, видно сразу понял, чем дело закончится, и не дал по дурости самому себе жизнь сломать. Не зря он мне талдычил, что в вопросах семьи, Буйвол плохой пример.

Но самое гадкое, что, похоже, я умудрился сделать так, что жена охладела к степи. Словно по рукам, тянущимся за пирожком, надавал. Ни на суде не осталась, и с Хроном говорила равнодушно, хотя эти двое язвили с первой встречи.

Может, конечно, действительно устала, да и ошейник этот брачный её намучил, за отца переволновалась. Так я себя и успокаивал до утра. А утром, думая вместе с женой пойти к шаману, встретил её со стопкой книг в руках. Она возвращала книги Царицы обратно в библиотеку.

Только я сильно сомневался, что даже Терриэль успела бы их прочесть за столь короткое время. Решение я принял мгновенно. Ничего, подождёт племя один день. А иначе, останется без жены вождя!

Из развалин жену мне пришлось уносить. Она находила сотни причин для своего любопытства. А я смотрел на неё и просто любовался. И когда она недовольно хмурилась, видя запустение в комнатах. И когда, задумавшись, начала по-хозяйски поднимать книги и ставить их на место. Что дома она навела порядок в библиотеке, что здесь.

Без подарка на память развалины замка, похоже, решили Кайру не отпускать. Потому что только моя жена вместо того, чтобы добить опасного зверя, пока есть возможность, могла начать заботиться. И о ком? О мантикоре!

Но с другой стороны, хочет жена игрушку, да ради всех степных ветров вместе взятых. Тем более, что её, похоже, ни одна тварь не трогает, какой бы опасной и ядовитой не была. Наверное, чувствуют родственную душу.

Терриэль видно отвлеклась на лечение отца и заботу о мантикоре. Потому что мои осторожные попытки обнять, прижать к себе, просто прикоснуться и побыть рядом отпора не встречали. Я уже раздумывал, чтобы ей такого удивительного подарить и собирался с духом, надеясь, что она не вцепится в меня когтями, если я попытаюсь её поцеловать, когда в её комнату постучали.

- Вождь, Принцесса, там к воротам подъехала очень старая женщина. Прям совсем сильно старая. - Вытянулся перед нами дозорный с надвратной башни. - Говорит, что из Империи и приехала на зов нашей Принцессы. Мы довели её до дома вождя, она на улице ждёт.

- Я никого не звала, - удивилась жена.

- Да и позвала бы, никто не смог бы приехать. Просто потому, что защита не пропустит никого, кто не относится к племени Волка без нашего сопровождения. Карту нарисуем, а пройти гость не сможет. Степь мимо проведёт. - Насторожился я. - Подожди, я свой молот возьму. Оказать, так сказать почёт незваным гостям. А ты держись за моей спиной. Ещё не хватало, чтобы и в тебя гадостью какой швырнули.

Пока мы вышли, гостью уже встретили. Рядом со старой арбой стоял Хрон.

- Говорите, наша принцесса, вас пригласила? А как же вы нас нашли, да и путь не близкий. - Уже выведывал у гостьи управляющий домом.

Старуха, что сидела на облучке телеги, сложила руки на груди и каким-то очень знакомым жестом приподняла бровь, ехидно улыбаясь.

- Юноша, - обратилась ходячая дряхлость к Хрону.

- Мне уже почти пятьдесят, - сложил руки на груди Хрон.

- Ооо! Этот нюанс значительно меняет всё дело! - покивала головой старушка. - Так вот, младенец, по непонятной для меня причине, гуляющий без пригляда старших, умные взрослые люди придумали такую вещь, как артефакты перехода и портальные амулеты. Очень, знаешь ли, полезная штука.

- Ты её узнаëшь? - обернулся я к жене.

А та стояла распахнув и без того огромные глаза.

- Наставница... Мама! - выкрикнула Терри и птицей полетела по ступенькам вниз.

Старуха подняла взгляд и улыбаясь стремительно понеслась на встречу Терриэль.

- Дитя моё, - протянула она руки к Кайре.

С каждым шагом со старухой происходило невероятное. Тело наливалось силой и юностью. Седая пакля волос расплескалась по плечам и спине шелком тëмно-русых волн. Даже одежда из серой тряпки превратилась в дорогой белый атлас и коричневый бархат. Преобразившаяся женщина крепко обнимала прижавшуюся к ней Терри.

- Я услышала твой зов, девочка! - шептала женщина, чей облик был знаком каждому орку в племени Волка.

- Но как? Ещё же несколько полных лунных месяцев нужно было ждать, - непонятно о чём спрашивала у неё Кайра.

- Так и было. Лежала, почти как деревянная кукла, на которых портные выставляют платья в витринах. А два дня назад почувствовала твою боль. И так потянуло, что мгновенно силы вернулись, как будто выдернуло что-то из моего сна. - Не намного понятнее ответила гостья.

- Ила? - замер на ступеньках подошедший шаман, застыв и не сводя жадного взгляда с недавней старушки.

- Тыыы... - вдруг зашипела гостья, выставив когти и оскалившись, как обычно делали вампиры, перед тем, как броситься на врага рвать горло клыками.

Вот только клыков у неё не было. И глаза были карими, а не синими, как изображали на портретах. Столпившиеся вокруг орки растерянно переглядывались. Я тоже ничего не понимал. Да и сама гостья, похоже, не ожидала от себя такого выпада.

Не сдавался только Хрон.

- Вы говорите, что вы наставница принцессы. Но получается, что вас сожгли. А как тогда вы приехали? После сожжения, как я слышал, не выздоравливают. - Задал он интересующий всех вопрос.

- Сожгли не меня, а связанного со мной гомункула. Эта связь почти лишила меня сил в момент гибели моего аватара. Чтобы восстановиться, я должна была напитываться силой шесть полных лунных циклов. - Объяснила наставница, заставив орков схватиться за оружие. - Какие агрессивные дети нынче пошли. И не образованные. Гомункул это созданное ведьмой или магом подобие себя, тесно связан со своим создателем, часто полностью принимая его облик. И не надо его путать с вашим врагом из очень далёкого прошлого, големом. Голем это извращенная и гнусная смесь некромантии, магии крови и стихийной магии. Смесь, порождающая безумное, почти неуязвимое и движимое единственным желанием уничтожать всё живое на своём пути, существо.

- Ты знакома с нашим шаманом? - спросила её Терриэль, возвращая внимание наставницы к шаману.

- Нет, не узнаю. Но при этом дико хочу выцарапать ему глаза. - Прищурилась наставница моей жены.

- А вы называете мою жену дочерью? - уточнил я.

- Конечно, она и есть моя дочь. - Пожала плечами наставница, чем вызвала новую волну переглядываний среди присутствующих орков.

- Пойдёмте, поднимемся в Лунную комнату. Мне кажется, нам срочно нужно поговорить. Заодно и поужинаем. - Предложил я, окинув взглядом жену с гостьей и шамана.

Шаман пытался оставаться спокойным, но глаза буквально вспыхивали непонятным чувством. Мы поднялись на самый верх, где под крышей дома была обустроена небольшая комната с камином и огромными окнами во всю стену. После полуночи это был лучший вид на луну из дома вождя.

- Можно начать с вопроса о том, как моя жена оказалась вашей дочерью? - спросил я, когда все расселись.

Шаман сел так, чтобы оказаться напротив гостьи.

- Ты была любовницей императора, а потом выдала свою дочь за его ребёнка от другой? - спросил он, болезненно поморщившись.

Бааа... Да это же ревность!

- Упаси бездна! - чуть не шарахнулась от такого предположения наставница. - Всё гораздо проще и сложнее одновременно. Наверное, пора рассказать. Да и Граньке пора знать правду. Я родилась в девятом королевстве несколько сотен лет назад. Но видно при рождении что-то пошло не так, потому что меня всегда мучают сны, в которых мне становится до боли холодно под лопаткой, а потом темнота, вечный поиск и дикое чувство потери. Похоже, что моя мать и бабка не озаботились защитой при моем рождении, и к моей душе прицепилась какая-то сущность. И хотя я много раз пыталась разобраться, что это такое, ответа так и не получила. Быть ведьмой в девятом королевстве и сейчас так себе судьба, а тогда, до строительства Нежина и знаменитой огненной свадьбы, это был тяжёлый жребий. Мы прятались, постоянно переезжали, спасались от охотников и инквизиторов. Несколько раз я только чудом смогла избежать лап, ищущих кормушку и развлечение одновременно. Я год провела в застенках полозов. Мне повезло. Бывшие в камере, куда меня запихнули, ведьмы спрятали меня среди гнилой соломы и помоев до описи. Там я и научилась принимать облик древней старухи. И я словно потерялась для чешуйчатых палачей. Но это меня не избавило от необходимости видеть, а главное слышать, что происходило с остальными, кому не повезло так как мне. Я видела, во что превращали полозы совсем юных ведьмочек. Видела как они... Кормились.

- Вас освободили? - хриплым голосом спросил шаман.

- Мы освободились. - Очень не хорошо улыбнулась ведьма. - Один из полозов всегда приходил к одной и той же девочке. И настал момент, когда ей нечего было терять. Она с неожиданной для вообще не ожидавшегося сопротивления от, казалось бы, окончательно сломленной ведьмочки, силой толкнула его на решётку. К счастью, на решётку моей камеры. Мои руки были так худы, что легко проскочили сквозь прутья решётки. А моя ненависть была так велика, что я разорвала глотку полоза когтями. Замки с клеток, защищённые от магии, легко открывались ключом, что так любезно принёс в подвалы любитель развлечений с ведьмочкой. Ведьмы, а в подвалах Солинхейма нас было около тысячи, вырвались на свободу. Город стоял недалеко от разлома, на старых соляных копях. Очень удобно было организовать камеры и сгонять туда пойманных ведьм. А наверху казармы, склады, дома... Где тех уродов, что приходили в соляные копи регулярно, а то как же, вдруг аспиды полезут, а у защитника нет сил, ждали жëны, дети... Я всё время мечтала увидеть лицо хоть одного такого кормящегося силой ведьм, если заставить его смотреть на то, как повторяют его собственные развлечения, только с его женой, сестрой или дочерью. И моя мечта сбылась. Вырвавшиеся на свободу ведьмы не думали даже о том, чтобы сбежать и спастись. Только месть, только безумная жажда крови...

- Солимхейские кровавые бани? - спросил шаман.

- Осуждаешь? - посмотрела на него ведьма.

- Жалею, что не был там. Может орки смогли бы вывезти хоть кого-то. Из ведьм. - Глухо припечатал шаман.

- А потом отогреть, успокоить и в жëны? После копей? - усмехнулась ведьма и встав, подошла к окну. - Нет, не вышло бы из тех ведьм жён. Я избежала участи многих. Но слышала и видела достаточно, чтобы избегать мужского внимания даже спустя сотни лет. Кровавый пир ведьминской мести продолжался три дня. А потом к городу подошли инквизиторы, охотники и дружины полозов. Немногим удалось вовремя очнуться от безумия и бежать. Полозы прочёсывали поля и леса, вылавливали ведьм и казнили. Костры, на которых гибли те, с кем я делила плен, были повсюду. Вдоль дорог, на холмах... Великий князь тогда во избежание принял сразу несколько законов, всё-таки защищающих ведьм, но для того, чтобы их начали соблюдать, понадобилась огненная свадьба и гибель наследника княжеского рода. Я почти смогла добраться до границы, когда только чудом не нарвалась на лагерь полозов-дружинников. Из шести ведьм, что бежали со мной из города уже никого не осталось. А у меня не было сил. Я и не ела то несколько дней. Я спряталась в еловых ветвях, всем телом прижимаясь к стволу. Один из молодых дружинников спросил у сотника, почему они просто лагерем стоят, а ведьм не ищут, граница же рядом, вдруг убегут. А сотник ответил, что и дай Земля-матушка удачи. Мол, зло творит только та ведьма, у которой чёрное сердце. Только вот с таким сердцем ведьмы не рождаются, сердце ведьмы чернеет от боли и горя. И чем злее дела ведьмы, тем чернее её сердце. Значит, слишком многое ей пришлось пережить и вынести. Тот полоз первым встал на дежурство. И обходя лагерь, оставил под деревом, где я пряталась свёрток, хлеб, сыр, несколько яиц и сменная одежда. Мужская правда, но мне годилась. Ночью я и ушла. За прошедшие годы я много раз меняла место жительство. Да и сама сильно изменилась. На ту, какой я была при рождении, я уже совсем не походила. В конце концов, я осела в Чёрной империи. Прямо в столице. К тому времени я смогла накопить солидную сумму. Я без сомнений за высокую плату готовила и чудодейственные мази и опаснейшие яды, приворот, порча, проклятье... Меня ничего не смущало.

- Так вы и стали дворцовым парфюмером? - спросил я, когда ведьма замолчала.

- Да. Аристократки и придворные леди хотели быть лучше и красивее остальных, поэтому мои крема, мази, духи и конечно приворотные зелья быстро обеспечили меня местом при дворе. Там мне и улыбнулась удача. Любовница императора собиралась родить. Эльфийка была помешана на своей красоте, и скупала все возможные средства для её сохранения просто котлами! Ещё задолго до родов все знали, что у императора родится дочь. Я легко убедила любовницу императора, что мне необходимо присутствовать на родах. Мол, тогда я смогу лучше подобрать состав масок и кремов для кожи. - Ведьма засмеялась, но смех этот больше напоминал истерику. - На самом деле, я решила, что быть дочерью императора, пусть и бастардом, куда лучше, чем ведьмой. Пусть даже сильной и способной надолго отбить желание использовать себя в качестве источника силы. Я подготовила заклинание. Ночью младенец должен был умереть, а место в теле новорождённой девочки должна была занять моя душа. Злодеяние, но в моём сердце было достаточно тьмы, чтобы совершить его. А то, что мне, ведьме прожившей ни одну сотню лет, придётся вновь оказаться младенцем, при моей-то памяти, меня не пугало. Императора рождение дочери не интересовало, он уехал на охоту, где предавался утехам с очередной леди, жаждущей монаршего внимания. Его фаворитка отказалась от дочери, едва та родилась, и поспешила восстанавливать свою красоту, чтобы вернуть охладевшего к ней за время беременности императора. В комнате, где родилась Терриэль осталась я одна. Пользуясь моментом, я подошла к столику, где жалобно скулил и подергивал ножками от холода брошенный младенец. Её даже не обтëрли и не обработали пуповину. Когда я взяла девочку на руки, чтобы набросить на неё подготовленную сеть заклинания, всё изменилось. Словно в груди с болью до кровавых слëз и грохотом крошилась каменная оболочка, которой покрылось за годы моё сердце. Только родившийся ребёнок, ещё с неотмершей пуповиной, от которого отказались отец и мать, совершенно беззащитный для любого колдовства... Я начала читать заклинание. Только не то, которое готовила.

- Что ты сделала? - мягко спросил ведьму шаман.

- Вздумай кто за это время проверить родственные линии принцессы на артефакте крови, то сильно удивился бы. - Улыбнулась ведьма, обхватывая себя за плечи. - Впрочем, как и я в тот момент. Я даже и не слышала, что при использовании "Родительского крыла" могут устанавливаться настолько прочные связи. И почти мгновенно. Так что да, Терриэль Аргаэт моя дочь. И главной проблемой за эти годы было удержать себя в руках и не разнести весь этот дворец вместе со всем сборищем прихлебателей, когда кто-то осмеливался цеплять девочку.

- Для меня это ничего не меняет, - произнесла, подходя к ней Терри. - Я никогда не знала и не желала другой мамы. Пусть и приходилось скрывать своё отношение с ранних лет. А теперь у меня есть и отец. Странно, что ты его не помнишь.

- А должна? - приподняла бровь мать Терриэль.

- Тайрус Буйвол, - назвал своё имя шаман, я почувствовал, как челюсть медленно отвисает. Но ведьма только чуть дёрнула плечом.

- Понимаете, - начал я рассказывать, что знал, и что услышал буквально сегодня от жены. - Много лет назад, ещё до рождения вас как ведьмы, у нас была Царица, жена Тайруса Буйвола. Она была вампиршей и единственной из своего клана, то есть Высшей леди. Во время свадьбы она разделила своё бессмертие с мужем, нашим шаманом.

- Бессмертный орк-вампир, - усмехнулась ведьма. - Забавно.

- Её убили особым оружием, с соком кровавого ландыша. Но к счастью, как рассказала Терриэль, тогда по всем королевствам гуляли книги с обрядами вампиров, в том числе и возрождения Высших леди. - Продолжил я.

- В той книге, про которую ты говорила, что она принадлежала твоей матери и бабке, и ради которой тебе пришлось возвращаться в девятое королевство, чтобы забрать её из тайника, тоже описан этот обряд. Только как способ сохранения жизни новорождённого. - Начала говорить Терриэль. - Но на самом деле нет, в библиотеке этого замка есть правдивое описание. Этот ритуал выстраивает коридор для души погибшей вампирши к новому вместилищу её души, если возрождение обычным для вампиров образом для неё невозможно. Этот путь очень долог. Но со временем возрождённая вампирша возвращает себе свою силу, свой облик и свою память. Ты сильнее даже тех ведьм, что стоят во главе круга. Сама говоришь, что сильно изменилась внешне. Да и я видела портрет Царицы орков. Вас отличает цвет глаз и отсутствие у тебя клыков. Но ты почему-то не помнишь себя прошлую.

- Ты зовёшь дочь Гранью, как принято у вампиров. - Решил добавить и шаман. - Тот зов, о котором ты говоришь... Его ощущают все вампиры по отношению к наследнице рода, если она попала в беду. Поэтому и говорят, что не стоит обижать маленькую вампиршу, на помощь примчатся даже давно ушедшие в летаргический сон предки из своих склепов. Да и то заклятье так сильно сработало, потому что Терри наполовину демонической крови, почувствовав, что её бросили, она стала искать защитника и опекуна родственной с ней природы. А вампиры, как и орки, выходцы из Мрака. Так же, как и демоны.

- А где тогда тело Дарилассы, с которым ты исчез после её гибели? - вспомнил я и спросил у шамана.

Спрашивать пришлось дважды. Шаман, похоже, кроме наставницы Терри никого не видел и не слышал. Он не на секунду не отводил от неё взгляда. Словно боялся, что если он хотя бы моргнëт, то она исчезнет, словно ведение.

- Хрустальная смола! - обернулась к отцу Кайра.- Ты возишь её туда, где укрыл тело жены?

- Да, - чуть качнул головой шаман. - Удерживаю последний вздох...

- Это поэтому царица никак не воскреснет? - уточнил я.

- Отец удерживает одну часть души в прошлом теле, а часть уже в новом. Вот и выходит, что мама вроде возродилась, а себя не помнит. - Вздохнула Кайра. - Столько лет прошло, это вообще можно исправить?

- Соргетум унитио, - тихо произнесла ведьма. - Если ты права, то этот обряд сможет сплавить осколки души. Это если ты не ошибаешься, и я действительно вампирша. Я, пожалуй, рискнула бы.

- Долго нам добираться до тела царицы? - спросил я у шамана.

- Нет, если не скрываться и не путать следы, то день пути. На границе земель Сапфировых и Серебряных, сейчас и те и другие заброшены. - Пожал плечами шаман.

- Я так полагаю, нужно оставить кого-то за старшего? До прихода обоза должны обернуться впритык. - Спросил я у жены, за что получил лично мне адресованную благодарную улыбку. - Вот только не пойму. Если Буйвол бессмертен, то чего тогда старый? Вампиры же не стареют.

- И это муж? - прищурилась... тёща. - Дитя дитём, какой ему жену доверять!

- А что? Нужно было оставить девочку кузену? - с тем же ехидством ответил шаман, то есть Тайрус. - Саргал, на будущее, есть заклинания морока, есть амулеты личины. Грим в конце-концов.

- Кстати о кузене, - почти мурлыкнула ведьма. - Мне будет, что рассказать тебе в дороге.

Сборы заняли не больше часа. И большую часть времени, мы пытались оставить мантикору дома. Безуспешно. Зверëныш, явно подражая Хракену, вышагивал рядом с вепрем. Ведьма смотрела на него, отчего-то хмурясь.

- Вас что-то беспокоит? - поинтересовался я.

- Может, я и не помню себя вампиршей, но я точно знаю, что вампиров и мантикор роднит отношение к потомству. Дети рождаются редко и их защищают всем кланом или стаей. - Объясняла наставница Терриэль. - А тут брошенный новорождённый котëнок? Это возможно, если стая спасалась. И это был последний шанс. Котëнка отбросили вперёд, а сами остались последним заслоном. И погибли абсолютно все. Иначе последний выживший унёс бы малыша. И получается, что стая мантикор жила где-то там, куда мы сейчас и направляемся. Что могло заставить их так поступить? С чем или кем они столкнулись?

- Гарпии, кайры? - спросил я.

- Чего? - обернулась ко мне моя личная Кайра.

- Я не о тебе дорогая, - оскалился я. - Я о других, плохих кайрах.

- Да? Ну ладно. - Мило улыбнулась Терри, заставив меня насторожиться. - Мам, а что ты там хотела рассказать мне о кузене?

Вот ведь! Ядовитость характера налицо.

- Нууу... Столица империи гудит. Твой брат, при помощи принцессы Сарнийской, сбежал. Даже следа его найти не могут. Перед этим он успел поучаствовать в дуэли за честь Арабеллы Сарнийской и убить отца её погибшего жениха, жениться на лисе-оборотнице и бросить её сразу после свадьбы, и громко отказаться от престола империи. - Перечислила подвиги этого принца, которого я обещал поломать, ведьма. - Невеста твоего кузена оказалась втянута в какой-то заговор, который привёл к сиренам.

- Какая активная девушка, и главное, сама вроде ничего и не делала, - ухмыльнулась Терри.

- Это да, но чтобы всё это распутать и наказать всех виновных, твоему кузену, его невесте и ещё нескольким лордам пришлось посетить Храм Всех Вод. - Засмеялась наставница. - Старшая из сирен, желая ограничить силы чëрных лордов запустила обряд всеобщего очищения.

- Помогло? - усмехнулась моя Кайра.

- Ну, как сказать. Лорды разнесли Храм. Теперь твоя тётушка по отцу его восстанавливает. А вот силы Вод очистили лордов от нескольких навешанных проклятий и... - многозначительно замолчала тёща.

- Приворота? - уточнила Терри.

- Именно. Проклятье от невестушки осталось. А вот приворот, с привязкой на признание девушки кровью мужчины, увы, нет. Я тебя об этом сразу предупреждала. - Напомнила ведьма моей жене. - Но главное ни это. Родовой артефакт, что показывал, что лорд Тарьер встретил истинную... Погас. Ведь кровь лорда больше ее не признает. Девушка вернула лорду кольцо. Сначала лорд ударился в тренировки и работу, а потом твой кузен обратился к императору с предложением заключить помолвку между ним и принцессой Терриэль Аргаэт.

- Сразу видно, что трудится не жалея себя. Переработал до потери мозгов. Какая помолвка? - зарычал я. - Никого не смущает, что принцесса Терриэль уже несколько месяцев, как моя жена?

- Нет, никого. - Улыбнулась тёща. - Даже полный брачный обряд сложно и трудно, но обратим. Насколько я знаю, сейчас император озаботился поиском ближайшей родственницы своей покойной любовницы. Ведь именно мать после изнуряющего ритуала может разорвать брачную связь. Вот они удивятся. И потом, вождь, ты же понимаешь, насколько выгодное предложение поступит Степи, скажем так, в качестве компенсации?

- Я, конечно, могу сообщить, куда может отправиться император вместе со своим племянничком и своими предложениями, но боюсь, вы не одобрите, что я при жене такие места упоминаю! - взбесился я.

- Меня, как я понимаю ни император, ни кузен спрашивать не собираются? - бесцветным голосом спросила Терри.

- После отречения твоего брата, у императора не осталось прямых наследников, кроме тебя. Принц ленив, но силён. И вполне мог бы уверенно удержать власть в своих руках. И я уверена, что император хотел его просто припугнуть твоей судьбой. А сейчас выходит, что или он возвращает тебя, либо передаёт власть другой линии Аргаэт. Он часто об этом говорил, но никогда не собирался этого делать. Даже дочь в качестве императрицы его не устраивала, пока был прямой и законный наследник. - Вздохнула ведьма. - А твой кузен, насколько известно, уже собирается в Степь.

- Да? Ну, пусть отправляет в посольство просьбу о посещении города, - я чувствовал, что ещё немного и сорвусь.

Одна мысль, что этот кузен опять появится и будет виться рядом с моей Кайрой, заливала всё вокруг тьмой и желанием выбить дурь из головы кузена вместе с мозгами.

- А у орков есть посольства? - удивилась тёща.

- Ой, какая жалость! Забыли построить. - Рыкнул я. - Вот как построим, так пусть сразу и присылает! Мы обязательно откажем. То есть ответим. Терри, ты не устала? Может, ко мне пересядешь?

Резво бегущий Хракен обернулся и посмотрел на меня с явным предупреждением, чтобы держал свои предложения за клыками.

- Может, действительно сделаем привал? Тем более, что ты два дня в пути. - Тихо спросил шаман у ведьмы.

- Да нет, я хочу уже разобраться в том, кто я. Откуда сны, что меня мучают. Что за жизнь была у меня прежде. Вот, оказывается, у меня муж есть. Странное чувство. Я прожила столько времени одна. Привыкла надеяться только на себя и справляться со всеми трудностями в одиночку, не надеясь на помощь и опору. А оказывается так было не всегда. - Грустно произнесла Иллира. - Мне просто даже сложно представить какой была жизнь, о которой я не помню, раз есть мужчина, что столько лет пытается сохранить хотя бы тень надежды...

Ведьма смотрела вдаль, поэтому и не заметила виновато опущенный взгляд шамана.

- Иди сюда, - перетянул он ведьму к себе. - Спина-то всё равно наверняка устала. Так будет легче.

Тайрус осторожно укутал Иллиру плащом и обнял придерживая. Напряжение, что было вначале, потихоньку растворилось, и вскоре ведьма задремала на плече шамана.

Когда мы наконец остановились, я поспешил помочь спуститься Терриэль, а шаман всё медлил, не желая будить Иллиру. Но хотел или нет, а время не ждало. Шаман повёл нас вглубь пещер.

- Лестница? - удивилась Терри.

- Осторожнее, Гранька, - предупредил её отец. - Видишь, здесь повсюду друзы? Это лунный сапфир. Я нашёл это место случайно. Ещё когда был совсем сопливым орчонком. И принёс сюда жену. При жизни я не успел подарить ни одного украшения, так хоть потом...

В пещере, куда мы в итоге пришли, было неожиданно светло. Видно были выходы на поверхность, возможно вода промыла, а грани кристаллов послужили заменой зеркал. В таинственном и торжественном сиянии, в окружении друз драгоценных камней, на каменной плите лежала девушка. Точная копия Иллиры. Простое и скромное синее платье смотрелось поистине королевским нарядом. Вот только и плита, и девушка, и платье словно были покрыты тонким слоем льда. Да и вокруг цвели ледяные розы.

- Откуда? - почему-то шёпотом спросил я у шамана.

- С вершин. - Ответил Тайрус. - Для неё...

Стоило Иллире подойти и склониться над телом Дарилассы, как из под опущенных век последней побежали кровавые слëзы.

- Неужели... - замерла она. - Это действительно я... Только тогда нам обеим нельзя находиться одновременно рядом. Одна из нас исчезнет.

- Значит, просто быстрее начинаем обряд! - решительно произнесла Терри.

Слова у жены с делом не расходились. Иллира заняла положенное место и подсказывала Терриэль, что и как чертить. Куда и что вписывать. Какие травы и в каком порядке сжигать.

Терри громко и уверенно читала по даже на вид старой книге заклинание. Во вспыхнувшее само собой синее пламя летели травы. С последним словом, книга зависла в воздухе и сама вспыхнула ярким, но не вредящим ей огнем. Воздух вокруг Иллиры словно превратился в кристалл или лёд и начал преломляться, образуя тысячи граней, горящих ярким сапфиром.

Что-то неуловимо менялось в Иллире. Чуть побледнела кожа, блеснули из-под губы самые кончики клыков, вспыхнули ярко-синим цветом глаза. Вскоре на фоне множества драгоценных граней стояла Дариласса Сапфировый Клык. Даже платье было то же, что и в день гибели. Секунда и кристалл за её спиной треснул и осыпался мелкой пылью. Плита, на которой лежало тело, была пустой. А сама Дариласса чуть качнулась и начала оседать на пол. Шаман не дал жене упасть. Подхватил на руки и уселся с ней прямо на плиту.

Мы с Терри стояли рядом и молчали. Как-то само вышло, что я нашёл и сжал в своей лапе её ладошку. Она посмотрела на меня и обвила мою руку своей второй рукой. Волнуется.

- Жива, сердце бьётся, - еле слышно прошептал Тайрус с непередаваемой нежностью убирая локоны от лица жены.

Вдруг Дариласса распахнула глаза, секунду смотрела на Шамана, а потом врезала ему по лицу явно не жалея сил.

- Не смей прикасаться ко мне, после того как лапал своих девок! Грязная ты скотина! - прошипела царица, отскакивая от шамана.

- Вот теперь я верю, что вы мать и дочь. В себя после беспамятства одинаково приходите, даже слова те же самые! - ухмыльнулся я.

- Дариласса, я несколько сотен лет ждал шанса заслужить твоё прощение и вернуть тебя даже без надежды, что ты когда-нибудь откроешь глаза. А сейчас, когда ты жива и рядом... - Шаман засмеялся. - Я своего добьюсь, мы, Буйволы, народ упрямый.

- Так то Буйволы! А ты... - замолчала, подбирая слова Царица. - Енот-потаскун!

- Давным-давно уже нет. Моя клятва верности прозвучала в тот момент, когда я опустил твоё тело на эту плиту. За прошедшие столетья тебе не в чем меня упрекнуть. Да и вообще, Тайрус Буйвол, оживал только здесь, рядом со своей женой. Для всех остальных он давно умер. - Улыбался шаман.

- Сейчас расплачусь! А всё остальное было так давно, что считается неправдой за давностью лет? - прошипела вампирша.

- Уважаемые, вы меня конечно извините, - вмешался я, заметив каким несчастным и растерянным взглядом смотрит на обоих моя Кайра. - Но напомню, что за те сотни лет, что вы прожили отдельно друг от друга, вы умудрились обзавестись совместным ребёнком! Дочерью, которая по меркам вампиров вообще ещё спать в колыбели должна. И вы уж определитесь, что вам важнее, ваши обиды многовековой давности или счастье дочери. А то пока вы тут выясняете обоснованность упрёков, ваша дочь растёт без родительской любви и заботы, предоставлена сама себе и вообще любой обидеть может!

- Вот про любой обидеть может, это ты молодец, что напомнил, Саргал! - прищурился Тайрус.

- Я ещё так и не услышала, почему моей дочери было так плохо, что у меня пробудились недоступные мне способности вампиров? - перебрала острыми удлинившимися когтями Дариласса.

- Ааа... А мы домой торопимся! - взвалил я Кайру на плечо и бегом убрался из пещеры.

- Спасибо, - улыбнулась Кайра. - Теперь они не ссорятся.

- Конечно, их объединяет желание спустить с меня шкуру. Обидел кровиночку, и не важно, насколько я в самом деле виноват. Да? - заглянул я в глаза своей змеище.

- А ты не обижай, - фыркнула она.

К счастью, отрывание моей головы Царица и шаман отложили на потом. По дороге обратно Дариласса внимательно выслушивала про странных союзников изгоев. И к моему удивлению подробно описала их плащи, узор на масках и то, что после их смерти остаётся только кучка обожжённой глины. Так как сил сегодня ушло немерено, и все устали, то мы решили остановиться переночевать в пещере, которую показал нам шаман, а уже утром возвращаться в город. За нехитрым ужином разговор опять вернулся к неприятным гостям наших гор.

- Странно, что именно ты не связал их появления с големами, - тихо сказала мне Царица. - Сама я их, конечно, не видела, но читала описания очевидцев тех лет. Чуть дальше, на стыке земель Сапфиров, Серебра и Великой Степи, в пещерах обосновались те, кто были предшественниками Ордена Крови. Именно им мы обязаны появлением големов. Сначала вампиры спокойно смотрели на всё это. Ведь воевали эти непонятные маги только с орками. Но потом леди кланов заметили, что слишком много вампиров стало просто исчезать. Тогда-то и был большой союз Степи и вампирских кланов. Только объединённые силы смогли остановить големов. К счастью, их создание требует редких ингредиентов и большого количества жертв. Вампиры и шаманы орков смогли совершить невозможное. Тех, кто управлял первоорденом и големами, уничтожили. Извратившие свою собственную суть маги крови из сумевших уцелеть после прихода Мрака, всё же были изначально людьми. Поэтому остались уязвимы для оружия пришедших из Мрака. Магия, кровь и оружие эльдаров для них смертельно опасно, несмотря на всю их магию и силу. Орки с имперским оружием в руках, и вампиры-маги, выкупившие драгоценными камнями кровавую трапезу у имперцев, чтобы получить доступ к магии эльдаров, смогли уничтожить мессиров, а их ближайших слуг заковать в каменные саркофаги. А в это время шаманы уничтожали големов при поддержке воинов обоих народов.

- Этим, в плащах, требовались камни, слезы бездны, и орки для жертвоприношения, - вспомнил я. - И говорили они о тех, кому подчиняются, называя мессирами...

- Какая-то тварь разрушила саркофаги и пробудила их узников. - Прищурилась царица. - Те саркофаги были особыми, они постоянно пили силы и жизнь заключённых в них существ. От постоянного нахождения внутри особым образом заговорëнного камня, они должны были переварить сами себя. Но получается, что кто-то из них смог восстать. Саркофагов было тринадцать...

- Нужно поднимать степь, - решил я. - Мы не знаем наверняка, но промолчать о таких подозрениях нельзя. Это может нам дорого обойтись.

Спать мы ложились в тяжёлом молчании, ощущение беды стало ощущаться в воздухе. А ночью меня разбудила Дариласса, жестом призывая молчать и показывая на мою жену. Сразу как-то вспомнилось, что её с детских лет обучали егеря Вечного леса и лучшие мастера меча Империи, включая и её кузена, будь он не ладен. Она скользила по камням, сливаясь с тенью и выступами. Ни один, даже самый мелкий камешек не зашуршал под её ногой.

Вдруг она резко распласталась на краю выступа. Похоже, пока я спал, жëнушка уже здесь побывала, а потом позвала и нас. Подполз к ней рядом и чуть выглянул.

Внизу, в небольшой долине было слишком многолюдно. Видно этот шум и привлёк Терриэль. Точнее её мантикору, который лежал чуть выше. Котёнок хоть вздыбил шерсть, но звуков не издавал. И, похоже, мельтешащих внизу любителей странно расшитых плащей и масок-черепов, мантикора моей жены уже видел.

Все эти существа в плащах жались по краям, освобождая центр природной воронки. Мое внимание привлёк огромный меч, наверное, в два моих роста, воткнутый в один из углов начерченного внизу ромба. Земля в границах этого чертежа даже в темноте резко отличалась по цвету. Я принюхался. Несло кровью и какими-то травами.

Вдруг все звуки внизу стихли. К фигуре на земле подошли три откровенных урода. Словно составленные безумцем из частей разных животных. Нетопыринные крылья, рога, обтянутые мышцами кости. Всë вместе выглядело пугающе и отталкивающе.

Один из уродов нёс что-то на вытянутых руках. Все трое заняли оставшиеся свободными вершины. Они затянули что-то гнусавое... Некоторые слова я слышал. Их произносила сегодня Терриэль, когда проводила обряд для матери. Но у Терри они звучали ярко, светло. А сейчас... Словно падалью несло. По мере продолжения этого гнусного речитатива, камень из когтистых лап одного из уродов взлетел в воздух.

Терриэль прищурилась и с удивлением посмотрела на меня. Жестом показывая на шею.

Я кивнул, я тоже узнал слезу бездны. Такой же камень, как в моем ожерелье вождя. Камень нырнул в залитую кровью землю. По самой земле пробежали как будто гнилостные молнии. На мече начали одна за другой вспыхивать руны.

- Две недели! - проскрипел один из уродов. - Через две недели голем восстанет!