Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 9.

Глава 9.

Саргал Степной Волк.

Отправив Хвоста в свой шатёр, я усадил принцесску на свой локоть. Во-первых, гневные взгляды родичей, считающих, что принцесса потрудилась узнать о наших обрядах, меня сильно раздражали своей несправедливостью. Во-вторых, и правда, не дай Молотобоец, простынет. А в-третьих, ещё утром Терриэль Аргаэт визжала дурниной, и даже слышать не хотела о браке. А сейчас полна почтения и спокойствия, милостиво улыбается бойцам моего отряда, сама подносит хлеб моему дяде. Уж, не под подчинением ли девка?

А вот когда появился лорд Тарьер, племянник императора, я понял замысел. Вот почему никто не озаботился встречей и приглашением на бал для орков. Вот почему император не оговорил принадлежность обряда, по которому должен был заключаться брак.

Император и не собирался его заключать. Сейчас кузен спасёт принцессу из лап тупого орка! Я еле сдержал рык, пока племянник переговаривался с царственным дядей.

Ледяная блондинка пристально смотрела на невесту. Я тоже перевёл взгляд на принцессу. Стоит, мёрзнет, но стоит. Мягко улыбается подружке, шаману... Даже головы не повернула в сторону появившегося гостя. А Сарнийская пялится на неё своими глазищами. Кажется, принцесса решает играть не по тем нотам, что раздал отец. И не отходит от меня. Чеего?

- Не лучший выбор! - кинул императорский племянник, проходя мимо.

Вроде как мне, но я уверен, что эти слова звучали для принцессы.

Что-то тут нечисто. Поэтому я и решил, что у меня на руке, невесте будет лучше всего.

Незаметно потëр руну на плечевом браслете. Её Высочество как раз прижималась к нему бедром. Но нет, никакого отклика. И смотрит так ласково, интересно, она только меня в своих мыслях уничтожает или сразу всю степь? Превентивно, так сказать.

Наказание за своеволие от императора и заодно подтверждение моим мыслям прилетело сразу.

- Полный обряд! - потребовал император.

Вот и конец выступлению приезжих скоморохов на потеху придворным аристократам. Кто-нибудь серьёзно поверил, что император отдаст свою единственную дочь замуж за орка? Как бы ни играла принцесса, но ни одна аристократка никогда не согласится на полный обряд! Фактически, это магический рабский ошейник.

Принцесса судорожно вздохнула, словно император ударил её. Вот и всё. Все надежды на помощь степи рухнули. Принцесса никогда на это не согласится.

- Белла, нож! - распахнула она свои глазищи.

Что? От удивления я чуть не уронил принцессу на землю. Но вовремя удержал. Такой хлëсткой пощёчины император, наверное, в жизни не получал. Придворные начали трусливо разбегаться. Похоже, если им рассказать о кайре, они только рассмеются. Подумаешь, змейка какая-то. Тут вон, какая змеища.

Сарнийская демонстративно лизнула клинок своего кинжала и надрезала свою ладонь. Так она показывала, что клинок не отравлен. Два пореза, на моей ладони и ладони принцессы соприкоснулись, смешивая нашу кровь. С виду хрупкая ладошка Терриэль утонула в моей лапище, но судя по тому, с какой силой она сжала мою ладонь, принцесса во всём не то, чем кажется. Её взгляд полыхал тьмой и изумрудными всполохами. Да гроза в степи и то не такая дикая!

- Клятву на верность, Саргал! - решил не отставать от императора наш шаман, потребовав у меня клятвы на нашем языке.

С одной стороны, поклянусь сейчас этой кайре быть верным душой и телом, и привести в дом даэрру, выбранную сердцем, уже не смогу.

С другой, если бы не Терриэль, то про обозы в степь можно было бы забыть. Может она и хотела переиграть отца, но выступила, как мой союзник. А кроме нас с ней, ну и этой её бледной подружки, никто правды не знает. А со стороны...

Со стороны, Её Высочество, принцесса Чёрной Империи Терриэль, урождённая Аргаэт, сочла степного орка достойным принять её клятву и получить её руку. Она моя жена по всем законам, у императора не осталось ни единой зацепки, чтобы не исполнить предложенное. Мой ошейник будет справедливой платой за тот, что появился на её шее.

- Ты будешь песней в моей душе, ты будешь пламенем в моём сердце. Никогда и никакую другую, кроме тебя, я не назову своей, не возлягу с ней, и не приму. Будешь ли ты жить, или ветра Степи пропоют для тебя последнюю песню. - Клялся я на орочьем, неизвестном никому, кроме моего народа, языке.

Ну и принцессе не всё стоит знать о нашем браке.

После клятвы я завернул свою жену в шубу с густым мехом и сам натянул на неё орочьи сапожки. Затягивая последнюю петлю, я услышал тихий шепот принцессы.

- Запоминай своё место, орк! - ах ты ж!

Я вскинул голову, а не ожидавшая этого принцесса не успела отвернуться. И мы едва соприкоснулись губами. Недолго думая, я схватил её за затылок и притянул к себе, впиваясь в её сомкнутые губы. Её сопротивление я смог преодолеть, настырно протолкнув свой язык в её рот. И почувствовал, как напряглась принцесса в моих руках. И тут же мой рот заполнился кровью. Эта Кайра вытолкала мой язык своим, да ещё и умудрилась цапнуть меня за губу!

Крики вокруг заставили оторваться от неё. И её высочество, глядя мне в глаза, демонстративно облизнула аккуратные клычки.

- Сохрани свой пыл до следующей ночи в моём шатре! - прошептал я ей на ухо, выходя победителем из этой дуэли.

Изумрудные глаза полыхнули так, что я принюхался, не подпалила ли она чего взглядом. Но за столом её высочество вела себя тихо и скромно. Как и полагается счастливой невесте. И, наверное, только я, и ещё император не понимали, почему в глазах моей жены столько мрачноватого, но торжества.

Император немного оживился, когда один из лучших генералов Империи, лорд Дальгер, публично попросил у него права ухаживать за ледышкой Сарнийской.

- Можете не переживать, отец! Я надеюсь, мой супруг не будет против моей дружбы с Беллой и позволит составить ей компанию на завтрашней охоте! - меня окинули таким взглядом, что даже если я бы и был бы против, то сразу бы сменил своё мнение на прямо противоположное.

Да и полная яда ехидная улыбка как бы намекала, что моя драгоценная для всей Степи жёнушка, собралась поломать планы венценосного папеньки не только в отношении себя.

Ночевать моя жена уверенно отправилась в мой шатёр. Я шёл за ней следом, убрав руки в карманы. Чуть ускорившись, я положил руку ей на талию, для чего мне пришлось сильно согнуться.

Принцесса остановилась и посмотрела на меня. Одна бровь принцессы медленно изогнулась вверх.

- Мне кажется, что эта конечность на моём теле, лишняя. - Мило улыбаясь, произнесла принцесса.

- Сколько глаз, Ваше Высочество, сейчас смотрит нам в спину. И сколько ног поспешат донести вашему отцу, что они тут увидели? - еле слышно шептал я в остроконечное ушко.

- Звëзды? А разве в степи они не такие же как здесь? - положила обе ладони мне на грудь принцесса.

- Нет, жена моя. Они ярче и словно не такие надменные. Говорят, даже птицы по ним ориентируются. - Чуть не засмеялся я.

- А нетопыри? Те, которые разносят почту? - хлопала ресничками принцесса, явно кого-то изображая.

- Мои ни разу не сбились! - подхватил я жену на руки, решив, что пора заканчивать спектакль, пока сам же всё не испортил своим смехом.

Зайдя в шатёр, я опустил Терриэль на пол. Принцесса стояла, глядя в пол и нервно выкручивая пальцы.

- Муж мой, а у тебя здесь стоит звуконепроницаемый полог? - игриво спросила её высочество.

Я хлопнул по амулету на одном из опорных столбов. Из принцессы словно разом вытащили все кости.

- Принцесса... - решил я выяснить, что за игру она ведёт.

- Тебе сейчас лучше замолчать и потеряться! - рыкнула Терриэль, на зависть любой мантикоре, превращаясь в злобную и бешеную фурию.

Её когти спускали стружку с опорных столбов, и разрывали дублëнную кожу. Стол из каменного дерева превратился в щепки после десятка ударов.

- Всё? Выдохнула? - спросил я, когда она без сил упала на пол.

Я налил ей в чашку успокоительного отвара и молча протянул.

- Спасибо! - вернула она мне чашку, вытирая губы.

- Настолько доверяешь, что спокойно принимаешь питьё из моих рук? - ухмыльнулся я.

- Во-первых, демоническая кровь элдаров нивелирует любой, ну почти любой, яд. Во-вторых, растворимые в воде яды дают радужную плёнку на поверхности. В-третьих, я принцесса Империи и выросла при дворе. Моё тело приучено к ста восьмидесяти семи ядам и их смесям. - Произнесла она с усталостью в голосе.

- Да? А меня вскармливали молоком, - почесал затылок я. - Давай-ка укладываться на ночь. Завтра вставать затемно.

Лёг я рядом с принцессой. Она хоть и напряглась, но вопросов не задавала, прекрасно понимая, что завтра все будут стараться даже запах мой на ней унюхать.

Спал я, не смотря на богатый на события день, спокойно и безмятежно. Проснувшись, ещё не открывая глаз, понял, что в шатре я один. Рывком сел и огляделся. Так и есть, принцессы и след простыл. И куда же она спозаранку делась?

Ответ я получил неожиданно быстро. Какой-то разряженный хлыщ очень подробно мне расписал, как её высочество торопилась во дворец. И даже озвучил причину. Ведь как всем известно, кузен её высочества остановился именно там.

Я поблагодарил хлыща дружескими хлопками по плечу. Судя по треску, ключицу я ему всё-таки сломал. Сохраняя дурацкую улыбку на лице, я пошёл к вепрям.

- Значит, мозгов особо не прибавилось. Только спесь помешала принять папенькин план. Но нечего, спесь-то мы быстро собьëм. Да, Хракен? - зло оскалился я, представляя, с каким визгом полетит с вепря принцеска.

Характер у этого зверя был примерно такой же, что и у принцессы. Откровенно говëнный. Ни надежности, ни чувства достоинства, ни верности. Так что свести эти родственные души было отличной идеей.

Когда я подошёл к месту сбора, Терриэль и её подружка Сарнийская уже были там.

- Знакомьтесь, жена моя. - Еле сдерживал предвкушение я. - Это Хракен, брат моего Морока. Он очень умный и дружелюбный. У него нет седока, точнее не было. Теперь он ваш.

Хвост и Медий одинаково поперхнулись, услышав, что Хракен оказывается умный и дружелюбный.

Зато Сарнийская чуть не запрыгала от радости, узнав, что и ей полагается свой вепрь. Ей я, правда, действительно предложил послушного зверя.

- О! Благодарю! Я никогда и не мечтала побывать всадницей на таком звере! Ваше высочество, вы поэтому предложили захватить с собой яблок? - и две принцессы, как обычные девчонки, засмеялись, доставая из мешка яблоки.

Терриэль без всякого сомнения протянула руку с угощением Хракену. Тот принюхался и смахнул оба яблока с ладони принцессы, довольно хрустя мякотью. Эта скотина, аж глаза прикрыл.

Я обернулся, Морок смотрел на меня с упрёком. Значит, какие-то чужачки догадались принести угощение впервые встреченным вепрям. А я для своего товарища нет?

- Можно? - спросил я у Сарнийской.

- Конечно! - протянула она мне мешок с остатками яблок.

Хракен проводил меня злым взглядом, а Морок отвернулся.

- Ну, извини. Хочешь, добуду тебе винной вишни по возвращению? - Морок сменил гнев на милость и захрустел предложенным яблоком.

- Её высочество много знает не только о наших обычаях, но и о наших боевых товарищах. - Начал разговор с непонятно отчего взбешённым императором мой дядька. - Яблоки, подземные грибы и винные вишни любимые лакомства вепрей. Вы словно давно готовились к жизни среди нашего народа, Ваше Высочество.

На принцессу он смотрел неизменно благодушно. Словно она была ему родной по крови.

- Вот и мне именно так всё чаще и кажется. Если бы я не знал о долгой влюблённости моей дочери в её кузена, мне бы показалось, что вождь Саргал её тайная мечта! - грязно сыграл император.

Озвученные венценосным отцом слухи о дочери приобретают совсем другой вес. И это поняли все вокруг. Рагос возмущенно нахмурился. А вот принцесса только рассмеялась.

- Папа, ну кто же осмелится разрушать вашу уверенность в том, что вы точно знаете, что происходит на самом деле, а что вам только кажется? - губы принцессы изогнулись в лукавой усмешке.

Именно такое выражение на морде кайры, когда она поднимает голову перед неосторожным. Хракен в это время прогарцевал к принцессе и начал мягко подталкивать её, поворачиваясь к ней боком.

- Вот это да... - присвистнул Хвост.

Было от чего удивляться. Почти необъезженный вепрь, на котором я-то держался только с усилием и то, когда рядом был Морок, умевший приструнить брата, подогнул колени, явно помогая забраться принцессе.

- Я помогу? – кажется они и правда родственные души.

- Конечно, разве смогу я без помощи забраться на такого мощного зверя? - принцесса ещё и комплименты раздавала и без того довольному зверю.

Так как жена явно собиралась держаться всю охоту рядом с Сарнийской, руша любые планы отца, то я поехал рядом с Рагосом Верным. Периодически поглядывая на принцессу и её подружку.

- Откуда ты узнал, что у принцессы нет своего коня? - спросил меня дядька. - Хотел тебе намекнуть на подарок, но ты и сам додумался. Правда, я бы не решился именно Хракена подвести к Терри. Но он, похоже, словно её и ждал, потому и других не принимал.

- Я не знал. Это совпадение. - Не стал врать я. - Как это у принцессы и нет своего коня? Элдары своими конями гордятся едва ли не больше, чем своим происхождением.

- Каждый раз, выезжая на охоту, перед началом, принцесса развлекала всех зрелищем. Она не принимала подготовленного скакуна, а объезжала и седлала сама. Ровно перед тем, как выехать на охоту. Для прочих выездов, спонтанно выбирала любую клячу. - Рассказал мне дядька. - В этом улье, если слушать, можно услышать много важного среди сора пустых сплетен. Вон видишь, шепчутся две дамы. Они уже несколько раз упомянули имя твоей жены.

- Я ещё бабских разговоров не подслушивал! Хотя... Пусть будет сбором сведений, - решил я и дал команду Мороку скрытно приблизиться к увлечённым беседой дамам.

- Слышали, что сказал этот орк? Даже эти животные заподозрили, что принцесса готовилась к жизни среди них. - Договаривала леди в синем. - Я давно говорила, что все эти привычки... Самой одеваться, простые причёски... Эти вечно унылые косы... Всё это явно не просто так.

- Я думала, что принцесса до беспамятства увлечена кузеном. - С сомнением протянула дама в коричневом.

- Скорее кузеном в роли мужа принцессы был увлечен император. Тут такое вскрылось... Лакей при кабинете императора, рассказал моему лакею, что вчера ночью императору донесли, что возвращаясь после ритуала, принцесса и её муж обсуждали звëзды. И орк сказал, что по ним ориентируются нетопыри, и те, которых он посылал, ни разу не сбились. Представляете? А откуда он знает, что долетели, и куда собственно они летали? - оживилась леди в синем.

- Хорошие вопросы. Видно они всю ночь императора и мучили. Он с утра раздражителен. - Хмыкнула дама в коричневом. - Но меня заставило сомневаться нечто другое. Утром была очень говорящая сцена. Её Высочество буквально пролетела по коридорам в свою комнату, наспех приняла ванну, даже не дождавшись нагрева воды, а велев натаскать вёдрами. Натянула на себя охотничий костюм, и на ходу заплетая косу, отправилась встречать эту провинциалку из Сарнии. Ждала её принцесса у лестницы, причём сам знаете, там вечная толпа придворных. Про слуг можно не вспоминать. Когда Сарнийская спустилась, обе принцессы куда-то поспешили. Видимо за яблоками, которыми кормили этих чудовищ. Но самое интересное, происходило наверху, за спиной принцессы. Лорд Тарьер появился у лестницы. Вы, конечно, знаете дворец не так хорошо, как я, но представляете где его личные покои и где колонная зала северного крыла? И поводов спешить сюда у лорда не было. Слуги уж сразу всё разнюхали.

- А чем не повод встретиться с принцессой на утро после её свадьбы? - усмехнулась леди в синем.

- Принцессы так спешили, что ни одна не заметила, появления лорда наверху. Так что весь двор наблюдал, как лорд провожал взглядом Её Высочество. К сожалению, Её Высочество не соизволили оглянуться, и лорду пришлось любоваться фигурой кузины строго со спины. - Присоединился к беседе очередной хлыщ. - Так что в оценке Её Высочества первый жених империи проигрывает по важности яблокам для свиней-переростков.

- Зря вы так. - Прервал гнусное хихиканье незнакомый лорд. - С каждым годом Её Высочество всё больше напоминает мне свою прабабку. Та прекрасно правила при трёх императорах, прикрываясь отцом, мужем и сыном. За избалованностью и капризностью прячется изворотливый ум и опасная расчëтливость. Принцесса не боится принимать жёсткие или, если угодно, жестокие решения. Я никогда не поверю во внезапную влюблённость принцессы в орка. Это сказочки для бедных. Но то как она действует, наводит на мысли. Зачем её Высочеству Степь?

Дальше слушать я не стал. И так, во-первых, я идиот. Вещи жены и, правда, были во дворце. Ну не в шубе же поверх рубашки она поедет на целый день на охоту? Во-вторых, я уже запутался в бесконечной паутине нитей вокруг своей жены. Что было вчера, почему она резко решила выходить за меня замуж, почему так внезапно охладела к кузену? Да и слова этого неизвестного лорда... Про принцессу никто и никогда среди вороха нелестных характеристик не произносил слов "глупая" или "дура". Её боялись.

Нет, похоже, не зря мне на ум всё время приходит сравнение с кайрой. Похоже эта ядовитая гадость тотемное животное моей жёнушки. Не удивлюсь, если и они друг с другом поладят при встрече.

Я оглянулся и заметил, что жены, Сарнийской и отряда Дальгера нет среди кавалькады. Смутное беспокойство поднялось внутри.

- Хвост, два клыка за мной! Морок, ищи брата! - забрав с собой половину отряда, я направился по следам жены.

Беспокойство переросло в страх, когда нам на встречу прискакали Хракен и Вьюн, и резко развернувшись, явно звали за собой.