Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 10.

Глава 10.

Саргал Степной Волк.

Две фигурки, прижавшиеся друг к другу в мареве пурги, я увидел издалека. Девчонки, похоже, уже просто собирались продать свои жизни подороже и умереть достойно собственных корон. Решение, конечно, вызывающее уважение, но совершенно не сочетающееся с моими планами.

Орки уже не первое поколение Сарнийских служили на стенах. И что означала такая позëмка и тишина, прекрасно знали. Ледяные твари. Судя по тому, что видел я только двух принцесс, отряд лорда Дальгера и самого лорда постигла незавидная участь.

- К бою! - отдал команду я.

Впрочем, ударные клинья выстроились и без моего вмешательства. На острие одного был я, второй вёл за собой Рагос. Марок, словно почуял добычу, разогнался и пригнул к земле башку, выставляя вперёд клыки. Я ещё успел заметить, что Хракен и Вьюн заняли оборонительные позиции перед принцессами, а потом врубился в наступающую волну порождений Мрака.

Схватка была яркой, но очень короткой. Тем более, что вскоре после нас в неё вмешались ещё и лорды во главе с императором и его племянником. Как только твари перестали существовать, даже небо посветлело и всё вокруг наполнилось ярким сиянием зимнего солнца.

Вот только картина вокруг радостнее не стала. Тела воинов Дальгера, сам генерал... Как и положено воину, он погиб в бою, до последнего выполняя свой долг. Тем более, что защищал он не просто принцессу, а девушку, к которой не скрывал искренней симпатии. Так, к сожалению, бывает, что воин погибает, едва только его сердце выберет себе кого-то.

Терриэль зажимала окровавленный бок рукой, видно была ранена. И еле переступала, закусив губу от боли и усилий. Но гордячка и звука не проронила. И помощи не просила. Просто шла, опираясь на свою такую же потрëпанную тяжёлым боем и пошатывающуюся подружку.

Я соскочил со своего Морока, решив, что меня просить не нужно, а вот помощь обеим сейчас нужна. Тут же рядом с принцессами затормозил конь императора. Равнодушной маски на его лице как и не было. Страх и бешенство смешались в гримасе, исказившей его черты. Но вот эта гримаса была куда понятнее и человечнее, чем навечно застывшее высокомерие.

- Терри! - нарисовался самый нежданный помощничек.

Видимо в отличие от встречи с моей женой утром, сейчас родственничек решил позаботиться, чтобы его заметили. При условии, что здесь были и аристократы, и орки, о репутации самой Терриэль, и как ей аукнется эта забота в будущем, он явно не думал. А ещё он не думал, что в ответ его одарят взглядом, которым можно резать на куски.

- Вы забываетесь, лорд! Ваше высочество и никак иначе! - прошипела моя законная змеища, заставив некоторых лордов переглянуться.

Ну, будет теперь что обсудить со всякими сплетницами в бархатных костюмах.

Я был уже рядом, и хотя было понятно, что движется жена к подаренному ей вепрю, и успел её перехватить.

- Генерал... - просипела Сарнийская, почти теряя сознание.

- Ему уже не помочь, ваше высочество. - Ответил ей кто-то из лордов.

Не уверен, что она услышала, потому что силы оставили и её.

- Хвост, хватай Беллу на руки, и со всех копыт к шаману. - Вспомнил я, как называла Сарнийскую жена. - Сам знаешь, раны, полученные в бою с тварями, без внимания шамана оставлять нельзя.

Хвост и не думая спорить, подхватил девицу и направил своего вепря обратно во дворец. А вот у меня вышла заминка. Дорогу к Мороку преградил Хракен, явно намекая, что везти к шаману будет он. Зная характер этого упрямца, я решил не спорить, а пересесть на Морока, когда его братец выдохнется. Вот только Хракен выдыхаться не собирался. Он нёсся с такой скоростью, что Морок едва за ним поспевал. А ведь на этом поросёнке была двойная ноша.

Хотя какая там двойная ноша! Я с сомнением покосился жену. Тонюсенькая прозрачная кожа, хрупкие изящные пальчики... Вся тяжесть, разве что коса в мою руку толщиной и характер. Ну и та ядовитая смесь, которую она называет кровью.

Но не отметить насколько ровно идёт вепрь, я не мог. Я почти не ощущал движения под собой. И только проносящиеся со свистом ветра пейзажи по сторонам показывали, с какой бешеной скоростью несётся Хракен.

- Ах, ты! Так ты выходит всё это время придуривался что ли? - не выдержал я.

Догнавший нас Морок, вытянул морду и со всей силой дыхнул на принцессу.

- И этот туда же! Уж не дурнее тебя! - проворчал я, поправляя на жене свой плащ.

Уже у ворот нас встречали оставшиеся в лагере родичи.

- Шаман сказал, что чует недоброе. И велел встречать. - Пояснили мне, пока я слезал с вепря, стараясь не потревожить Терриэль.

- Хорошо, там следом Хвост везёт Сарнийскую. Девчонки наравне с гвардейцами Дальгера отбивали несколько волн ледяных тварей. Обеим досталось! - предупредил я.

- Шаман ждёт, - поторопили меня, провожая мою ношу по-новому уважительными взглядами.

Орки любили бой, и прекрасно знали своих противников. И ледяные твари занимали в списке достойных врагов почётное пятое место. Вершина им, конечно, не светила, там прочно обосновались големы, вампиры и лично для меня третье место занял Каркут Отступник.

Шаман долгих объяснений не требовал, уточняя всё, что ему требовалось короткими односложными словами.

- Теперь только ждать, - сказал он мне, переключая всё внимание на Сарнийскую. - Твоя жена сильно пострадала, Саргал.

- Я вижу. Меня не было рядом в начале нападения. Я учился манерам имперских аристократов! - сказал я злой сам на себя. - Собирал сплетни о собственной жене.

- Ты как всегда перепутал, Саргал. Надо было учиться манерам аристократов, а ты учился манерам аристократок. - Не оборачиваясь, ответил шаман. - А твоя жена, вела себя как воин. Я зайду в твой шатёр, когда придёт время наносить последние плетения.

В шатре я уложил жену на шкуру поудобнее. И сверху накрыл ещё одной. По себе знаю, как знобит от ран ледяных. Я в сражении тоже заработал пару царапин, но позволил шаману только обработать. Должны были получиться красивые шрамы. А потом можно будет набить родового волка, выступающего из темноты. И чтобы шрамы легли точно под его когти.

Зашедший спустя несколько часов в шатёр шаман выгнал меня на улицу. Некоторые плетения он не показывал никому. Я стоял у входа и пытался думать. Получалось как-то не очень. Куча версий и все противоречат друг другу. Да сами поступки Терриэль другу с другом не сходятся.

От мыслей о мотивах жены меня отвлёк странный шум. Я его и услышал-то едва... Выхватив короткий клинок, я начал осторожно обходить свой шатёр.

- Стоило предполагать, что это будешь ты, поросëнок. - Чуть не сплюнул я, увидев, что это Хракен подполз почти под стены шатра.

Непонятно было с какой стороны он пришёл. Следов я не увидел. Прикинув в уме, где находится сейчас ложе Терриэль, усмехнулся. Вепрь нашёл максимально близкое к своей хозяйке место.

- Переживаешь? - хотел похлопать его по пятаку, но не стал. Зверь, признавший всадника, как товарища, чужих прикосновений не терпел. - Я уверен, она справится. Что ей какие-то ледяные твари, уничтожившие отборных гвардейцев Дальгера и самого лорда? Пусть он и был одним из сильнейших лордов и опытным воином. Представляешь, она мне сказала, что её тело приучено к ста восьмидесяти семи ядам и их смесям! С детства. Знаешь, после такого детства, ледяные твари, просто царапучие блохастые котята!

Вепрь только тяжело вздохнул. Мы ещё посидели рядом, а потом меня позвал шаман.

- Помоги мне стянуть её рёбра и ноги. Чтобы не осталось шрамов нужно, чтобы она даже во сне не тревожила кожу. - Велел мне шаман.

- Сейчас, руки согрею. - Кивнул я.

- Я слышу грохот тяжёлых мыслей в твоей голове, - произнёс шаман, закончив пеленание и усевшись рядом со столбом, чтобы наблюдать за моей женой. - Я здесь ещё пару часов. Не хочешь поговорить?

Предложение было роскошным. Шаман редко такое предлагал. Поэтому я активировал полог молчания и начал говорить.

- И вот, сегодня утром, принцесса просто не заметила обожаемого кузена. А когда он, явно испуганный её видом после сражения, забылся и назвал её сокращённым именем, Терриэль, похоже, соскребла остатки сил и так его осадила, словно он был последней недобитой тварью. А этот взгляд... Я оглянулся посмотреть, не валяется ли где разрезанных кусков льда! Но так не бывает, что месяц назад она совершает ради него преступление, а тут резко как будто он ей совершенно чужой. Все знают, что она влюблена в своего кузена. - Закончил я.

- Ну, "все знают" это неоспоримый аргумент. - Покачал головой шаман. - Вот скажи мне, все ведь знают, кто истинный враг орков? Не мифические големы, которых по привычке ставят на первое место, а настоящие. Из плоти и крови.

- Вампиры! - скрипнул клыками я.

- Вампиры, - согласился со мной шаман. - А напомни мне, кем была по рождению та, чью память мы славим уже четвёртое поколение Верховных Вождей?

- Вампирша, - протянул я, не понимая, к чему клонит шаман. - Дариласса Сапфировый клык.

- Но все бы сказали, что это невозможно. И потом, маленькие девочки, что из-за злобности взрослых растут, как сорная трава у забора, не важно принцессы ли они или вампиреллы, всегда так влюбчивы в тех, кому есть дело до их детских неудач, страхов или разбитых коленок. И не важно, кто это, мальчишка-пленник или кузен. - Сказал что-то очень важное шаман. - Только вампиры взрослеют десятки лет, а твоей жене всего восемнадцать.

- Да и я не Буйвол, чтобы всё это понимать и спокойно ждать. - Вздохнул я, кажется, догадываясь на что намекал мой собеседник.

- Понимать! - зло рассмеялся шаман. - Этот тупой ублюдок ни черта не понимал. Орки и вампиры одинаковые союзники для империи. В наши междоусобицы Империя не вмешивается, но ровно до тех пор, пока речь не идёт о серьёзных потерях. Тогда Сапфировые напали на клан Буйволов. Верховный Вождь погиб, но его сын не просто подхватил бунчук отца, он не позволил остановить сражение до тех пор, пока орки не ворвались в гнездо вампиров, и из всего Сапфирового клыка не осталась всего одна маленькая девочка. Последний птенец. Она сидела на троне своей матери, в её короне, что была больше головы, печать гнезда висела у неё на талии, вместо ремня. А меч, из-за того, что он был больше неё ростом, она смогла доволочь только до стенки рядом с троном. Фамильные глаза сапфирового цвета и щëки были залиты слезами. Но спину она держала прямо. В этот момент гонец от тогдашнего императора и остановил бойню. Император объявил мелкую девчонку невестой, и её мужу отходили все земли Клыка.

- Поэтому Буйвол и женился, - усмехнулся я.

- Да. В гневе и скорби от потери отца, радости от того, что его выбрали Верховным он не испытывал. Но земли его малолетней жены, теперь стали клыком, что вонзались в территории вампиров. - Продолжил шаман. - В этом браке всё пошло не так сразу. Никто не смог преодолеть неприязнь к маленькой жене вождя. Да и не хотел. Во время обряда она всё время вела себя спокойно и достойно. Но в конце, подпрыгнула и вцепилась в шею Буйвола клыками. Он с трудом её оторвал и отшвырнул от себя. Она долго регенерировала после тех травм. А сам Буйвол был молод и горяч, считай дурак дураком, девочку он запер в её же, но уже разграбленном замке, почти забыв о ней на долгие годы. Завёл себе даэрру, и отправил присматривать за девочкой два десятка старых и калечных орков, и двух пленников из Серебряного клыка. Один скончался в пути, второй стал тем, кто разделил с маленькой затворницей все её беды. Прошло двадцать пять лет, и она сама напомнила о себе. По закону вампиров, мать гнезда в день своего совершеннолетия, должна стать женой. Её мужчиной становится либо законный муж, либо "супруг из тени". Вроде официального любовника даже при наличии мужа. Ну, или второй муж. Буйвол только рассмеялся и унизил жену тем, что привёл в её комнату свою даэрру. Дариласса всё видела. И выбрала сама. Того самого пленника.

- И это за то, что ребёнок попытался отомстить? - не поверил я.

- Буйвола это не интересовало. Он о жене и не вспоминал бы. Если не отсутствие наследников и странные вести. Дариласса собирала под своё крыло сирот и одиноких стариков. Тех, кто не мог прокормить свою семью. Принимала малочисленные семьи. - Делился редкими знаниями о прошлом шаман. - Единственное, что не тронули орки в её замке, это книги. И она этим воспользовалась. Она училась. И в горах на своих землях находила благословенные места, защищённые со всех сторон, и возводила там города для тех, кому не на что было больше рассчитывать. Именно так родились наши тайные города. Буйвол пока приехал, пока разобрался... Но потом до этого, прости Молотобоец, Верховного Вождя дошло, какое важное дело для орков делает его жена. Она создавала те самые места, где орки наконец-то могли получить безопасность. И застарелый страх, вернувшись даже из недолгой отлучки, застать только остывшие трупы в своём стойбище, терял свою силу с каждым камнем очередного города. Буйвол стал помогать. А помогать пришлось много. Жена вождя не просто искала место, она от и до участвовала в закладке и строительстве, вечно бегала, тыкая какими-то чертежами. И все вокруг вечно старались стать стеной между мужем и женой. Орки, пришедшие в эти места, старались защитить Дарилассу от всего, даже от оскорблений. Один из воинов Буйвола что-то пошутил, упомянув даэрру Буйвола. Его просто исколотил какой-то старик своим костылём. Буйвол сначала радовался, что не привёз свою любовницу с собой. А потом и забыл про неё. Наконец-то, насобирав мозгов, чтобы оценить то сокровище, что стало его женой, он смог переступить через давнее предубеждение. И оценить саму девушку. Надо признать, что Дариласса повзрослев расцвела и оказалась наделённой удивительной, хрупкой на вид красотой.

Работая каждый день бок о бок, разговаривая, обсуждая и споря... Стоит ли говорить о том, что очень скоро он вдруг вспомнил, что вроде бы когда-то стал Дарилассе мужем. И попытался вернуть жену. Но Дариласса была очень гордой девушкой. И длительных измен мужа не простила. Как не простила и свою собственную единственную за её жизнь ночь не с тем мужчиной. Тогда Буйвол решил начать вообще всё с начала. Прям начиная с подарков невесте на помолвку. Ну, и собирался разорвать связь с даэррой. Именно этот момент выбрали вампиры Серебряного клыка, чьи земли были рядом, чтобы напасть. Совсем молодой вождь из Волков, что привёл за собой сильно потрёпанный боями и суровой зимой клан, встал тогда на смерть на гряде. Не позволив вампирам хлынуть в долины. А Дариласса, используя всю силу своего рода, чьей единственной хозяйкой она была, завершила защиту тайных городов. Навсегда скрыв их от чужаков. Вампиры, поняв, что остались без добычи, напали на замок, где снова была только одна единственная девочка. И хотя прадед твоего отца со всей возможной скоростью гнал своего вепря следом за Буйволом, они не успели. Тот самый муж на одну ночь, видя, что его гнездо проигрывает, напал на Дарилассу, вонзив ей в сердце костяной клинок, пропитанный соком белладонны. Буйвол потерял разум, в него словно вселился фаолад, пёс войны. Серебряный клык перестал существовать. Их земли считаются брошенными. А прадед твоего отца стал Верховным Вождём.

- Потому что Буйвол исчез, вместе с телом жены. - Вспомнил я. - Оставаясь ей верен после её смерти.

- Очень ей нужна была его верность после её смерти. - Фыркнул шаман.

- Ты поэтому потребовал от меня клятвы? - догадался я. - А тот укус?

- Дочери Сапфирового клыка обладали удивительной особенностью. Они чувствовали того мужчину, что им предназначен. И во время брачного ритуала, при помощи укуса могли разделить с ним свою вечную жизнь. Но объяснений малышки никто не слушал, а Буйвол этого не знал. - Закончил шаман, поднимаясь. - А клятва... Судьба, Саргал, не прощает, когда её дары отвергают. И забирает в тот самый момент, когда начинаешь их ценить. Не будь как Буйвол. Он был идиотом.