Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 24.

Глава 24.

Саргал Степной Волк.

Волколаки пришли к лагерю на рассвете. Дежуривший у котлов орк развёл ещё пару костров. И когда все проснулись, понёс по миске с кашей ещё и гостям. Мол, нечего с пустым брюхом бегать, раз в одной упряжке оказались.

Волколаки угощение оценили до вылизанных дочиста мисок.

- Голодные. Оно и понятно, самые сильные поди. - Без пояснений поняли орки.

В степи ведь как... Если еда не вольная, то сначала кормят детей, стариков, беременных женщин и раненых. Потом просто женщин. Потом воины в возрасте и молодняк. А самые сильные и выносливые в последнюю очередь. На то они и сильные.

- Как я понимаю, я сегодня участник охоты? - уточнил я у жены, кивнув на волколаков.

- Конечно, ты же вождь. Ну, или вожак. А вожак должен быть впереди и приносить добычу. Иначе, что это за вожак, какой от него толк? - ухмыльнулась Кайра, принимая свою порцию каши.

- А ты значит самка вожака, да? - решил поддеть её я.

- Кому я говорю, кто меня слушает? - подняла глаза к небу Терри. - Матриархат у волколаков. Нет у них и быть не может самки вожака. Даже самую слабую и забитую самку ни один самец не получит без разрешения главной самки. Так что это не у вожака самка, а у самки в самцах вожак ходит. Вот вроде дикие звери, нечисть... А как мудро у них всё устроено. Да, Саргал?

Ну, я тоже молодец, нашёл с кем ядом попереплевываться!

Окончив завтрак, мы отправились дальше в степь. Выслеживать добычу. Охота с волколаками действительно как-то была легче и результативнее. Мы уже не выбирали добычу по принципу, по зубам ли она нам. Зубов у нас значительно прибавилось!

В лагерь мы вернулись куда позже полуночи. Телеги были тяжело нагружены добычей. И хотя усталость давала о себе знать, позволить себе отдых мы не могли.

Почти до обеда мы снимали шкуры, мыли телеги, укладывали на одни пластами мясо, а на другие кости и половину неразделанной добычи. Ту, что полагалась волколакам. Благодаря специальным артефактам, установленных по бортам телег, мясо не портилось и оставалось таким, как в тот момент, когда его положили на телеги.

- Это была славная охота! - сказал я вожаку волколаков, наблюдая, как растаскиваются с последних пригнанных нами телег кости.

Тот кивнул своей огромной башкой.

- А мы неплохо поладили во время этой охоты, - продолжил я. - Даст Бездна и Мрак не в последний раз. Если придёшь в эти земли с миром, я в тебе не буду видеть врага.

Волколак задумался и медленно склонил башку. Странное было ощущение... Волколаки это нечисть, их считают условно разумными. Но... Я был доволен. Два мужика поговорили и всё решили, и без всяких баб!

- Всё, домой? - спросила меня Терриэль.

- Не-е-ет, - засмеялся я. - Отсыпаемся и празднуем удачную охоту. Сегодня будет ночь охотника!

Мясо для сегодняшней ночи стояло отдельно. Костры запылали ещё с вечера. Сразу с сотню шампуров легли на угли. Из припасëнных бочонков полился орочий эль. Мы поздравляли друг друга с удачной охотой. Телеги были забиты добычей. Даже к седлам на обратном пути будем крепить свёртки со шкурами. Но предстояло и ещё одно событие.

- Терри, Терри, Терри! - громко хлопали в ладоши орки, встав вокруг самого большого костра.

- Что происходит? - удивлённо и настороженно спросила меня Кайра.

- Поздравляем тебя с первой добычей в степи. И конечно, принимаем в охотники племени. Теперь ты одна из нас. Пойдёшь? - протянул я ей руку.

Мгновения сомнений отразились в её глазах вместе с отблесками пламени. Сомнения, любопытство, надежда и ещё что-то странное, неуловимое, непонятное... Но в душе всё перевернулось, я понял, что мне нужно узнать, что в моих словах и в каких именно пробудило это что-то. Очень важное!

Вот только поймать мысль я не успел, Терри осторожно вложила свою ладошку в протянутую мной руку. А может, помешали те несколько кружек, что мы уже пропустили, пока готовили праздник.

Я повёл её к костру, нечего в тени отсиживаться. Медий уже с довольной мордой стоял там и держал мех с особым напитком. Они с Хвостом напару умудрились провернуть всё незаметно для Кайры.

- Здесь, - показал я на мех в руках рыжего. - Кровь того самого белого быка, твоей первой добычи, смешанная с вымороженным вином и степными травами. Этот напиток тебе нальют в сложенные ладони, ты сделаешь пару глотков. Потом несколько капель нанесут на лицо, а остальное, ты выплеснешь в огонь. А то, что останется внутри меха, выпьют остальные. Это обряд. Рождение охотника.

- А кто будет наносить кровь с вином мне на лицо? - прищурилась Терриэль, но азартно горящие искры в глазах, выдавали её с головой.

- Свидетель того, что ты точно сама добыла свой первый трофей. То есть, я! - оскалился я и продолжил уже на ушко. - И потом, ты думаешь, я позволю кому-то прикоснуться к своей жене?

- Так, потом пошепчетесь! - перебил меня Хвост. - Терри, подставляй ладошки!

Кайра смеясь выполнила это требование. И смело сделала несколько глотков.

- Вкусно, - облизнулась она.

- Хищница ты моя, - засмеялся я, вспомнив разговор за столом в день нашей свадьбы.

Я опустил пальцы в напиток, что удерживала в ладонях Терриэль, потом провёл по щекам, оставляя яркие полосы. Над бровями, провёл пальцем по носу и подбородку.

Видно спиртное во мне решило взять управление на себя, потому что пальцы осторожно коснулись испачканных в крови губ, я чуть склонился...

- А это точно было в ритуале? - спросил Медий. - Не помню, чтоб меня кто-нибудь целовал.

- Видели ли вы охоту Терриэль? - спросил откашлявшись я.

- Видели! - рявкнули орки вокруг.

- Достойна ли её добыча? - спросил я, хотя на самом деле хотел свернуть одну рыжую башку!

- Достойна! - прозвучало в ответ.

- Ряды охотников нашего племени пополнились! С новым плечом рядом! Удачной охоты! - закончил я.

- Удачной охоты! - хором ответили орки.

- Удачной охоты! - вдруг засмеялась Терриэль, немного меняя ход обряда.

Её начали поздравлять, обошлись, правда, без объятий.

Хвост и Медий разливали всем вина с кровью, которое выпивали за охотничью удачу. Потом ели, потом пили, потом кто-то притащил барабаны, и мы танцевали, потом...

Утро наступило, и похоже, что мне на голову латным рыцарским сапогом и со всего размаху. Свет, что пробился сквозь на мгновение приподнятые веки, чуть не заставил зарыдать.

Когда я проморгался, то обнаружил, что напротив меня, сложив ноги под себя, сидит Терриэль. И в отличие от меня она отвратительно бодра и ехидно улыбается.

- Держи, - протянула она мне кружку с водой, чего-то туда предварительно накапав.

- Пожалела и решила добить? - прохрипел я, вливая в себя жидкость и падая обратно на шкуру.

Непонятные ощущения заставили насторожиться. Словно приятно прохладные струйки родниковой воды побежали изнутри и снаружи, унося с собой боль и тошноту.

- Что это? - спросил я.

- Антидот. Алхимический состав, растворяющий отравляющие вещества. И как выяснилось, отличное средство при похмелье. Я как-то однажды видела, как моя наставница всю ночь просидела за бутылкой, а на утро была примерно в том же состоянии, что и ты сейчас. И она использовала этот состав. Ну, как? Выйти сможешь? А то у меня там ещё целый практикум по некромантии. - Засмеялась Терриэль, легко поднимаясь и подхватывая какую-то толстую тетрадь и свой вещевой мешок.