Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 38.

Глава 38.

Терриэль Аргаэт.

Ночью меня разбудил мантикора. Малыш явно пытался найти, за что ухватиться у меня на загривке.

- И куда ты собирался меня тащить? - тихо спросила я, наблюдая, как Лайонел разбудив меня, отправился будить родителей.

Меня что-то тревожило, я кожей ощущала холодное покалывание, как было у меня всегда, когда в своих занятиях я касалась запретных магических знаний. Даже просто держала в руках свитки с описанием запрещённых ритуалов. Это могло означать только одно, где-то рядом, кто-то совершал нечто...

- Лайонел, - развернула я к себе мантикору. - Ты знаешь, что происходит? Чувствуешь?

- Уже видел подобное? - спросила котёнка мама.

Мантикора издал непонятный звук, похожий на всхлип и уткнулся головой мне в живот. Для зверей это всегда жест доверия и просьба защиты.

- Покажешь? - попросила я.

Все вместе мы наблюдали за поистине жутким зрелищем рождения голема. Обратно в пещеру мы возвращались почти ползком.

- Может, дождаться, когда вся эта нежить схлынет, оставив только охрану. Перебить и напасть на голема, пока он не родился? Меч этот разломать или кровавую лужу запечь? - предложил Саргал.

- В любом случае нас слишком мало. Мы погибнем, и некому будет подготовить степь к появлению врага из легенд. - Ответила я. - Представляешь, сколько орков погибнет, если мы не предупредим вождей? И потом, големы уязвимы, хоть и в очень малой степени, только когда имеют физическое тело. То есть вот ту кровожадную смертоносную гору уничтожить можно, а вот эту, как ты сказал, лужу, нет. Уничтожив меч, ты просто разорвёшь привязку по времени и к месту. Голем всё равно родиться, только уже неизвестно когда и где. Почему я это знаю, а ты нет?

- Потому что ты у меня умненькая и любознательная, книжки читаешь, порядок в библиотеке наводишь. - Вздохнул Саргал.

- Ты нашёл время издеваться! - разозлилась я. - Ещё начни рожи корчить и ходить, как ряженые дети на праздник Перелома: "орк, бить, крушить"!

- Нужно срочно возвращаться в город и поднимать Степь, - покачал головой отец.

- Стойбища, малые племена, изгои, - перечислил Саргал. - Они все в опасности. Нужно готовиться к обороне и битве с врагом, который опаснее всего, с чем мы имели дело в последние несколько сотен лет.

- Из хороших новостей, - вставила мама. - Это те самые приближённые слуги, которых заточили в саркофаги. И их всего трое. А голем у них получилось создать и вовсе только один.

- Откуда такая уверенность? - спросила я, опасаясь недооценить проблему.

- При пробуждении голема, каждый заклинатель, это вершина. Чем больше вершин, тем сильнее и неуязвимее голем. Не надо думать, что нам придётся встретиться с соломенным чучелом. Но это и не голем из легенд. - Объяснила мама. - И ещё. Если големы созревают рядом, то и потом они действуют в связке. Не только могут наступать одновременно, или бить в определённое место, но и обмениваться резервом. Поэтому раньше, когда орки находили кладку големов, они, как предложил Саргал, разрушали меч. Появления големов и так ожидали везде, а так они хотя бы были разделены. В библиотеке моего кланового замка специально хранили детальную летопись того периода. Один из Альмов Леди клана того времени, смог убедить её, что подобные знания необходимо сохранить. А я в детстве нашла и решила, что раз книга старая, да ещё и на устаревшем диалекте клана, значит сказки. Вот и читала вместо сказок. Правда, спать потом страшно было. И любой сквозняк или скрип, а их в разрушенном замке было предостаточно, пугал до визга.

Мама рассказывала это с улыбкой, а отец за её спиной отвернулся, собирая вещи. Но я успела увидеть, как сжались его губы.

- Вот только не пойму, кто и зачем решил пробудить создателей големов? У любого действия должна быть цель. А тут...- продолжила мама. - Положили наверняка не один десяток магов и воинов, чтобы добраться до гробницы. А в итоге получат ослабленного голема и горсть марионеточников. Так называли этих, в расшитых плащах, за способность управлять сразу до полусотни оживлённых глиняных болванов. Гибнут они как обычные воины, только возрождаются бесконечно, пока жив кукловод. А если убить марионеточника, то всё его марионетки осыпаются кучкой обожжённой глины. Даже не подготовившись, месяц, от силы два, и орки расправились бы с этой напастью. Заплатив ужасающую цену, но справились бы.

- Так может это и есть цель? - предположил папа. - Эти хребты относятся к землям вампиров. А за ними, девятое королевство. Степь уже лет пятьсот подтверждает договор о военной помощи на случай прорыва аспидов.

- А разлом, в который эти аспиды лезут, как раз с этой стороны. Там дальше идут заставы и города крепости с крупными дружинами. Да и сам разлом опутан защитой. - Прищурилась, словно вспоминала что-то мама. - Если её снести, а помощь полозам не придёт, то девятое захлебнëтся в крови. И первыми погибнут княжеские дружины, что стоят как раз в заградительных крепостях. И бояре, что поддерживают князя. Да и земли им жалуют, вот уже два поколения как, рядом с Нежином, последним крупным городом рядом с разломом. Они своё защищать будут. Хмм... Смена власти?

- Решайте, как поступить, и сообщать ли об этих подозрениях князю. - Сказал маме Саргал.

- Почему я? - удивилась она.

- Я услышал достаточно, - упрямо мотнул головой муж.

- Предлагаешь мне повторить Соленхейм, только уже на всё королевство? - понимающе улыбнулась мама. - Знаешь, картины пережитого в копях и того, что происходило в городе, снятся мне в кошмарах одинаково часто. Отправь вестника к князю, Саргал. К тому же, с основания Нежена, княжеский род весьма лоялен к ведьмам и постепенно уравнивает их в правах с полозами.

Едва мы вернулись в город, всё вокруг закипело и забурлило. Маму отец чуть ли не силком утащил к себе в шатёр. Мол, нужно за ней ещё приглядывать. Весть, что Царица вернулась, да ещё и оказалась моей матерью облетела город за минуты.

От суеты и любопытства я решила спрятаться в покоях. Но едва зашла, поняла, что в моё отсутствие тут кто-то был. На столике у кровати стоял поднос с неостывающим заварником, сахаром и сливками. А рядом было блюдо, на котором лежали большие куски чего-то странного. Что-то твёрдое, с орехами и кусками ягод. Пахло вкусно, но интересно, кто это здесь решил, что я буду есть неизвестно что и непонятно кем и для чего принесённое?

Второй сюрприз ждал в купальне. На бортике бассейна стояли два подноса с красивыми флаконами из драгоценных камней. Тонкий аромат редких эфирных масел пробивался даже через плотно сидящие крышки.

Ещё интереснее. То, что моей наставницей была знаменитая в Империи составительница ядов, секретом не было. А лучший способ добавить яд, это как раз благовония, духи, и напитки или сладости с ярким, пряным ароматом. Я ванну-то во дворце не принимала, чтобы мне не подлили чего, а тут такие странные подарки. Баснословно дорогие, не спорю. Но вот принимать их я не собираюсь.

Поэтому и решила, что отдохнуть я смогу там, где меня точно никто не побеспокоит. В библиотеке. Я устроилась за столом-картой и попыталась ещё раз расставить камни в пазы на карте.

И всё-таки, идея была блестящей. Вот только где найти столько артефактов для пробуждения источников силы Земли.

- Вот ты где, - подошёл ко мне Саргал. - Я думал ты, будешь отдыхать, но в покоях тебя не нашёл. Там только расстроенный Хрон.

- С чего бы ему быть расстроенным? - не поняла я.

- Ну, благовония и масла для купания даже не тронула, к шоколаду близко не подошла, - усмехнулся муж.

- Так вот от кого это. Странное решение, - протянула я, рассматривая изумруд. - И шоколада там не было.

- Как это? Я видел целое блюдо у кровати. - Не согласился со мной Саргал. - Подожди, ты шоколад никогда не пробовала? Поэтому и не узнала?

- Я дочь императора, и конечно я пробовала шоколад. Горькое густое питьё. Меня им даже пытались отравить раз шесть. В детстве ещё. - Отмахнулась я.

- Да я уже понял, что детство у тебя было весёлое, и игры забавные. - Присел на корточки рядом со стулом Саргал. - Шоколад привозят с юга. Там его делают из плодов одного дерева. Обжаривают, перемалывают, добавляют сахар, молоко и масло. А ещё орешки или ягоды. Очень вкусно. Или ещё просто заливают шоколадом орехи или высушенные фрукты. Обязательно тебя надо накормить. И без всякого яда. А вот со всякими духами и маслами Хрон и правда промахнулся. Ведьмина дочка!

- Что ты сказал? - что-то щёлкнуло в мыслях, но я не успела понять, что именно.

- Ведьмина дочка... Терри, я же не чтобы обидеть! - не понял меня Саргал.

- Я услышала вообще ведьмина точка... Ведьма... - я зажала изумруд в кулаке. - Саргал, нам нужна ведьма!

- Так твоя мама же приехала, - не понял муж.

- Вот, смотри, это степь! В свое время, мама придумала, как сделать так, чтобы влаги было достаточно. Она не успела придумать, как пробудить силу Земли. За время своего наказания я тут всё перебрала и нашла старую карту. Там отмечены природные источники, вроде того, что под замком мамы. И они совпадают вот с этими пересечениями. Теперь нам нужно просто заставить эту силу служить на благо степи. А зачем заставлять, когда можно попросить? - торопилась поделиться мыслями я. - Эта самая сила Земли давно выбрала себе тех, кому свободно подчиняется и кого питает от рождения. Ведьмы!

- Тогда... А что если мы их пригласим, как это сделало пятое королевство? Там маги и ведьмы хоть и сталкиваются, опять же из-за силы ведьм, но живут куда лучше, чем рассказывала Дариласса, - тут же понял меня Саргал. - В пятом куча всяких законов, там маги буквально всё время настороже, и ждут, чтоб ведьма хоть в чëм-то нарушила все эти их предписания. Но ведьмам от безысходности приходится это терпеть, это единственное королевство, пошедшее хоть на такие уступки для их защиты. А оркам сила ведьм ни к чему! Терри, ты умница. Придётся, конечно, посидеть, это сколько законов надо будет ввести для всей степи, с ведьм обязательства взять жить по законам, без всяких там похищений и зажариваний детей. Чем там ещё ведьмы промышляют, за что орки шкуру спустят? А в остальном в степи они смогут жить без ожидания нападения, детишек нормально растить, школу поставят. Нам есть что предложить, и думаю, они согласятся. А взамен ты составишь, что они должны будут делать. Получается, что если они здесь жить будут, то вроде как и для себя стараются.

- Тише, тише, - засмеялась я. - Разогнался. Идея-то собственно именно такая. Но сначала нам нужно навести порядок. У нас через две недели не самое приятное свидание.

- Кстати о порядках. Прибыл обоз и нужно решить судьбу Медия. Да и остальным определить статус. Будет большое собрание племени, и я прошу тебя присутствовать. - Стал серьёзным Саргал.

В это время где-то в коридорах раздался такой грохот, словно что-то обрушилось.

- Что это? - подскочила я.

- Да... Короче, когда Буйвол победил Сапфировый клык, свою долю золота он велел переплавить в трон. Им не пользовались, он стоял в подвалах. А должна же ты на чëм-то сидеть? - развел руками муж.

- Опять подвалы? - задумалась я. - Очень-очень хочется уже прогуляться именно по этим подвалам. Медальоны Серебряных, золотой трон... Похоже у вас всё самое интересное в подвалах.

- Придёшь? - улыбнулся Саргал.

- Во всём блеске имперского величия! - не смогла не съехидничать я.

Переодевшись и нацепив на себя регалии принцессы императорского дома, я решила сначала навестить родителей. Те ожесточённо спорили.

- Без них обойдёмся! - упирался отец.

- Вампиры в бою с кукольниками нужны! Другие кланы будут решать полгода и цену запросят такую, что Степь может и не потянуть. А Серебряные за возрождение и свободу согласятся, не успеешь договорить! - убеждала его мама.

- Пап, почти полторы тысячи воинов, - напомнила я, поняв о чём речь.

- Вдвоём решили меня убедить выпустить на волю убийц собственной жены? - сложил руки на груди отец. - Так я давно уже не вождь, я только шаман. А там вся охрана на Саргала сейчас завязана.

- И ты прекрасно понимаешь, что мальчик сделает, как ты решишь в этом вопросе. Вопрос с извещением князя был показателен. - Улыбнулась мама, садясь рядом с отцом.

- Вы помирились? - боясь спугнуть, спросила я.

- Саргал прав, обиды между нами, что были так давно, не должны задевать тебя. И ты не должна выбирать на чьей стороне быть. И потом, я видела достаточно, чтобы решиться начать всё заново в новой жизни. - Чуть смутилась мама. - Я как никто другой знаю, что даже бессмертие может оборваться, и вернуться будет очень сложно. Возможно, эти две недели до пробуждения голема, это наш последний шанс.

- Не говори так, - попросил её отец, прижимаясь губами к виску.

- Я пойду, Саргал попросил присутствовать на собрании, - решила оставить их вдвоём я.

До собрания ещё было достаточно времени, и в зале никого не было. Ожерелье вождя висело на своем месте. Правда вместо застелëнной шкурой скамьи стояла огромная оплавленная груда золота. Конечно её пытались украсить, но и потëки золота были видны.

- Ничего себе, доля вождя! - засмеялась я. - А мамочка-то у меня была богатой невестой.

Откинув юбку в сторону, я уселась на золотой трон.

- Тебе идёт, - раздался от входа голос мужа.

- Ну, я же хотела быть царицей, - напомнила я. - Вот, оказывается, трон уже есть.

- Царица царствует, но не правит, - ответил Саргал, беря меня за руку.

Секунда и я почувствовала холодный ободок на пальце.

- Что это? - рассматривала я надетое им на мой палец кольцо-печатку.

- У вождя племени есть его символ власти, - показал муж на ожерелье. - А это знак, подтверждающий право жены вождя. Символ твоей власти. Каждый вождь решает, доверит ли он это право своей жене, уверен ли, что она сможет распорядиться им не во зло и не во вред племени. Моя бабка так его и не получила, а моя мама носит, только если отец проследит. Она не любит лишней ответственности и называет своё кольцо ошейником. А ты давно должна была его получить.

- Саргал... - наверное, впервые за долгое время растерялась я. - Доверяешь?

- Уверен, - кивнул он.

- Подожди, - разглядела я своё кольцо. - Это что, чёрный рубин? Откуда? Император всё пытается выяснить, откуда они появляются! Но найти месторождение не может. И выйти на добытчика тоже. Там каждый раз целая цепь перекупщиков.

- Конечно, камни продаёт для поправки бюджета гном-казначей моего отца. По своим каналам. Месторождение всего одно, и принадлежит конкретно моей семье. Не роду и не клану. Когда Волки пришли сюда, в благодарность за защиту племени молодой вождь преподнёс Дарилассе несколько камней. - Рассказал муж, пока я разглядывала кольцо.

Полностью выточенное из друзы, оно играло кровавым пламенем и тьмой. Гладким был только сам ободок, а вот верх кольца состоял из десятка кристаллов. В середине небольшой платформы было углубление в виде чаши, в которой покоился крупный огранëнный камень. Который был крупнее любого из тех, что были приобретены отцом.

- Тоже из подвала? - прищурилась я.

- Не скажу, - рассмеялся муж, устраиваясь рядом, и закрывая мне ноги юбкой. - Чего ты вздыхаешь?

- Я так привыкла быть разочарованием для императора, что давно уже перестала думать об этом. Просто знала, что чтобы я не сделала, он не будет доволен. - Призналась я. - А сейчас... Вдруг боюсь. Ты ведь в курсе, что уже весь город знает о том, что я дочь Царицы и что удочеривший меня шаман, это Буйвол? Орки говорят, что мама специально растила меня для Степи, а отец даже поехал лично проследить, чтобы брачный обряд прошёл как надо. И чтобы я не сделала, это будет делать не Терриэль Аргаэт...

- А Терриэль Степная, дочь Тайруса Буйвола и Царицы Дарилассы, жена вождя Саргала Степного Волка. - Понял мой страх Саргал. - Боишься, что если ошибёшься, то тень твоей ошибки упадёт и на родителей?

- Да, - кивнула я. - Легко хитрить и плести интриги, когда есть только ты сама. И отвечаешь ты за саму себя. И перед собой.

- Даже птицы учатся, прежде чем взлететь. - Махнул рукой Саргал. - Я тоже боялся, когда отец стал верховным, а мне оставил племя. Я самый молодой из вождей. И племя выбрало меня, хотя мой собственный голос был за Рагоса. Понимаешь, орки тоже не идиоты и понимают, что ошибусь я, а расхлëбывать последствия моих ошибок всему племени. Но они готовы. Потому что доверяют. А теперь доверяют и верят тебе.

В зал, в сопровождении мастера Хрона вошли орки. Я видела много знакомых лиц. Отдельно вошли те, кто прибыл с обозом. Среди них стоял и опустивший голову Медий. Когда в зал вошли, держась за руки, заметно помолодевший отец и мама, зал взорвался. Даже Хрон добавил свой голос к общему ликованию.

Но шум быстро стих. Все понимали, что собрались здесь по вопросам, очень важным для жизни всего племени.

Первым говорить начал Саргал, кратко описав и так известную всем ситуацию с изгоями и обозом, он сообщил, что как вождь взял на себя ответственность за жизни орков из селения Каркута. Напомнил о соблюдении законов, единых для всех орков.

- Горные города орков возводились для защиты наших племён от внешних бед. От холода, от врагов, от скитаний. Любой, проходящий в города за помощью, её щедро получал. Наш город, последний, что был возведён Царицей до её возрождения, но мы чтим те традиции, что заложила Царица, и которые уже веками доказывают, что служат на благо Степи. - Закончил свою речь Саргал. - Город Волков предоставит кров, защиту и пищу пришедшим. Прошу племя подтвердить моё решение. Ваше слово, Орда!

Один за другим выходили в центр зала орки, что являлись главами родов и дружно произносили одно слово. Согласен.

- А я не согласен, вождь. - Вышел вперёд кузнец. - Обоз только пришёл в город, но я слышал от многих прибывших разговор о том, что думают просить о принятии в наше племя. Так может лучше сначала принять желающих? А потом уж и смотреть, скольких соплеменников ты, вождь, уже будешь обязан беречь и защищать, а сколько просто орков, нуждающихся в защите.

Кузнеца горячо поддержали, причём и живущие в городе, и только прибывшие.

- Я уверен в своём племени, и нужды юлить и выкручиваться перед вами у меня нет. А в племя мы желающих примем. Чем больше семья, тем надёжнее стены! - сверкнул клыками муж. - А теперь перейдём к твоим делам, Медий.

- Можно я скажу? - положила я ладонь на руку мужа.

- Говори, если есть, что сказать, - показал рукой на центр зала Саргал.

Я вышла на указанное место, чуть задержала взгляд на Медии и обернулась к мужу.

- Можно ли считать предательством краюху хлеба, поданную нуждающемуся, даже если этот нуждающийся из твоих заклятых врагов? - спросила я в полной тишине. - Орки всегда славились, как благородные воины, не добивающие раненных, не нападающие на убежища, куда бегут от боя женщины и дети. И в Степи никогда не множат голод. Даже пленные получают еду. Зачастую, из одного котла с самими орками. А мы сейчас говорим не о врагах. Каркут Отступник, отступил от клятвы Империи, но не отвернулся от Степи. Только желание видеть Степь сильной и великой завело его слишком далеко в болото собственных ошибок. А сейчас, раз эти орки хотят быть частью племени и искали защиты, получается, что Медий просто помог дойти им до этой защиты. Другое дело, что сделал он это тайком, избегая ответственности за свои деяния. И я считаю, что будет справедливо наказать его именно ответственностью. Давайте назначим его старшим по распределению прибывших? Пока за всеми проследит, всех обеспечит всем необходимым... Кого рядом поселить, потому что родня, кому шамана позвать или самих проводить... Дело только кажется лёгким, а на самом деле, только успевать будет. Добровольно на это мало бы кто вызвался.

- А тут, значит, доброволец. Проявил инициативу? - усмехнулся Саргал под смешки вокруг. - Медий, ты, надеюсь, понимаешь, что моя жена сейчас ради тебя день и ночь местами поменяла?

- Да, мой вождь! - вытянулся как на императорском смотре Медий.

- Сегодня можешь провести вечер с семьёй. А завтра с рассветом принимайся за своё наказание. - Решил Саргал. - Дома стоят протоплены, запас дров везде есть. Ночевать под открытым небом никому не придётся. Два дня на заселение, а потом желающих примем в племя.

- Хитра наша принцесса, ой, хитра! - громко протянул кузнец. - С детьми да бабами набегается Медий так, что как бы сам к Каркуту не сбежал.

- Не сбежит! Сумел дело сделать, сумеет и ответить! - строго сказал отец рыжего орка.

- Есть и ещё новости. - Встал Саргал. - Нам предстоит битва с легендарным врагом. Я точно знаю, что через две недели, на наших землях вновь появится голем.

Саргал рассказал о том, как завершая возрождения моей мамы, мы стали свидетелями рождения голема и увидели тех, кто прячется за уродливыми масками.

- Големы всегда шли сюда, к горам на краю степи. Их манит жизнь и спящие в глубине источники силы Земли. Именно они наделяют рождённые в наших горах камни особой силой. Поэтому так рвутся к ним эти марионеточники, мечтающие о господстве над всеми. - Напомнил историю отец.

- Встретим. Орка боем не напугаешь! - выкрикнул кто-то под одобрительные возгласы.

Совет закончился. Решений было принято много. Понеслись гонцы с алыми бунчуками по стойбищам и к другим вождям. Отправили орки посланников к Верховному Вождю и к Каркуту. Орда не просто уводила под защиту своих детей, но и собирала кулак для отпора врагу.

А я всё думала о словах мамы этим утром о том, что эти две недели до встречи с големом, это возможно всё время, что отпущено нам судьбой.

- Искать тебя по дому становится моей привычкой, - вышел на балкон муж. - Любуешься закатом?

- Нет, - чуть изогнулась я, сидя на краю перил.

Порыв ветра заставил пряди волос забиться вокруг головы, и мне пришлось убирать их от лица.

- Тебе скучно здесь? - вдруг спросил Саргал.

- Нет, с чего ты взял? - удивилась я, прикидывая, где бы я могла найти время, чтобы заскучать.

- Это платье ты одевала, когда танцевала. Я подумал, может, праздника хочешь. В Империи же всё время какие-то балы. А у нас один раз только и потанцевала. - Объяснил Саргал.

- Ну... На самом деле... - признаться в своей идее оказалось неожиданно сложно. - Вообще-то, я пытаюсь тебя соблазнить. Но что-то не выходит. Глупо выгляжу, да?

- Нет, - прошептал муж, прижимая меня к перилам. - Только нужно ли столько усилий, если я и так давно тебя люблю, моя Кайра. Отравила своей дерзостью, своими глазами с вечно бушующим в них пламенем. Помнишь, в день нашей свадьбы, ты сказала, чтобы я запоминал своё место?

- Помню... - голос вдруг задрожал.

- Для меня оказалось главным, чтобы оно было рядом с тобой. Не хочу сотни лет мечтать хотя бы о взгляде. А ошибок я наделал немало. Но знаешь, за своё право быть твоим мужем я готов убивать! Вот только хочется, чтобы ты сама выбрала меня, а не была рядом от безвыходности. Глупо да? - повторил он мои же слова.

- Кажется, я нашла тогда выход. И он привёл меня в твой шатёр. - Спрятала я лицо на груди орка.

- Да, я помню! Ты с таким взглядом просила у меня дать себя цапнуть! - то ли засмеялся, то ли промурчал орк.

- Я и сейчас хочу цапнуть, - призналась я. - Чтоб всякие Меганы наконец поняли, что этот орк мой!

- Глупая, - приподнял моё лицо Саргал. - Нашла о чём переживать. Мне кажется, я с первого взгляда на тебя перестал других замечать. Только бесился, тогда ещё сам не понимая отчего.

- А сейчас понимаешь? - спросила я.

- Я орк, из дикой Степи. Мне нечем заинтересовать принцессу, о красоте и уме которой говорят во всех королевствах. Только и могу быть пугалом, брак с которым равен наказанию и унижению. Так ведь считает император. - Ответил Саргал.

- Не знаю, что он там считал. Но спасибо, что взял на себя труд передать меня в твои руки, - улыбнулась я и выпалила на выдохе. - Мой любимый орк!