Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 11.

Глава 11.

Терриэль Аргаэт.

Мягкое тепло вокруг, приглушённые голоса где-то надо мной мало соответствовали моим последним воспоминаниям. Глаза открывались с трудом, а видела я всё словно в тумане.

- Постой, - кинул кому-то узнанный мною Саргал. - Терриэль кажется приходит в себя.

Я ещё раз посмотрела на сидящего в паре шагов от меня орка. Первыми на глаза попались ещё кровоточащие царапины чуть выше его ремня. Перед глазами промелькнули картинки воспоминаний.

Твари, бой, орки, врывающиеся в сражение, Саргал, промчавшийся на Мороке одним из первых... Я попыталась вскочить, но оказалось, что меня туго спеленали от груди и до пяток. Почему-то решив, что добраться до Саргала сейчас важнее, чем просто разрезать широкие бинты, я буквально поползла к орку, опираясь на руки.

- Сколько часов уже прошло после сражения? - спросила я, пристально разглядывая раны. - Срочно за шаманом!

Не знаю, кому я это сказала, но ведь с кем-то Саргал разговаривал до моего пробуждения? Не теряя времени, я начала отсасывать кровь из ран и сплевывать на стоящее рядом блюдце. Про себя только порадовалась, что кровь не тёмная и без запаха, значит, заражения ещё точно нет.

Не сразу я поняла, что за дрожь буквально бьёт орка. Подняла взгляд и... Саргал ржал! Закусывая собственный кулак, чтобы не издавать звуков, нагло и откровенно ржал!

- Я посмотрю, как тебе будет весело, когда ты узнаешь, что когти, клыки и острые шипы на шкуре ледяных тварей покрыты изморозью трупного яда! - обозначила я серьёзность проблемы для этого весельчака.

- Жена моя, если бы ты сейчас не была напоена кучей зелий нашего шамана, то ты бы вспомнила, что орки сражаются на стенах Сарнии, чуть ли не с их основания. - Со смешками напомнил мне Саргал. - И конечно, все раны наш шаман первым делом избавил от упомянутого тобой яда. Но меня очень порадовало, как самоотверженно ты бросилась меня спасать!

- Мы, пожалуй, пойдем. Вижу, что уже всё хорошо и беспокоиться не о чем. - Добродушно усмехнулся Рагос.

Хвост, сидевший с ним рядом, просто скалился. Представив, как всё это выглядело со стороны, я посмотрела в лицо Саргала.

- О! Взгляд злобненький вернулся, значит, точно на поправку пошла! - только хмыкнул орк и отнёс меня обратно на мягкие и тёплые шкуры. - Сейчас напою тебя отваром. Кстати, то, что я постоянно отпаиваю тебя успокоительными травами, уже прямо семейная традиция!

- Спасибо! - вернула я ему чашку. Тело благодарно восприняло горячий напиток. - Но спишь ты сегодня там!

Я уверенно ткнула в сторону от шкур, и спокойно развернулась к мужу спиной, натягивая на себя ещё одну шкурку. Даже в таком состоянии, я не могла не оценить роскошную негу мягкого, бережно согревающего меха. Как могла, прогнула спину в пояснице, пальчики на ногах сами собой поджались, ловя сладкое напряжение... Пока моя спина не опëрлась на крепкую мужскую грудь.

- Я случайно начала разговаривать на каком-то из древних языков? - спросила я не оборачиваясь.

- Хм... Я же должен контролировать как идёт выздоровление? Тем более, что ночью, у тебя может начаться озноб. А что согреет лучше, чем горячее тело под боком? - с хорошо слышным урчанием в голосе спросил Саргал и укусил меня за чувствительный кончик уха.

- Тебе ещё десяток царапин нужен в комплект к тем, что оставили твари? - возмущённо спросила я, задирая лицо.

- Спи, кайра! А то поцелую! – кажется, какие-то не те травы ему дал шаман.

Решив, что ну его, с дурным связываться, я отодвинулась подальше и, спрятав пальцы в шкуре, закрыла глаза. Не смотря на то, что просыпалась я совсем ненадолго, усталость мгновенно утянула обратно в сон.

Потерявшись среди сновидений, я ощутила, что замерзаю. Мерзкий, заставляющий дрожать, озноб становился всё сильнее. Пока рядом не зарокотало пламя.

- Настырная и упрямая! - почему-то ворчало большое и яркое тепло рядом.

Мне показалось, что оно сейчас исчезнет, и я останусь одна в холоде, поэтому я со всей силы вцепилась в это тепло когтями.

- Да всё, уже. Всё. Спи. - Прозвучало сверху и стало очень тепло и тихо.

Почему-то я знала, что теперь до меня никто не доберётся.

Утро началось с запаха полыни, мяты и раскалённого железа. А ещё с понимания, что я умудрилась не просто прижаться ночью к орку, я буквально заползла под него, как змея под камень, и уткнулась носом в подмышку. Пару раз вздохнула, собираясь с силами...

- Да-да, я помню, что очень вкусно пахну, и порой тебе хочется меня цапнуть. - Дал понять, что моё пробуждение замечено, Саргал. - Но может лучше завтрак?

- Смотря кто его будет готовить, - решила сделать вид, что ничего особенного не произошло.

- Я принесу. Может, конечно, не та еда, к которой ты привыкла. Но тоже неплохо. - Решил побыть добытчиком орк.

Пока он ходил, я решила снять повязки и осмотреть свой бок. Благо вполне себе хорошее зеркало у орка в шатре было. Бинты сматывались хорошо и ровно. Да и пеленали меня мастерски, никакого онемения я не почувствовала. Приподняв грудь, осмотрела место ранения.

Даже сильно приглядываясь, я заметила только едва видные тонкие белые линии на месте рваных ран. При встрече обязательно поблагодарю шамана за его мастерство. Оттянула веки, осмотрела дëсны, следов истощения и серьёзной травмы было не видно. Да и губы были мягкими и яркими. Вот такую, голышом и с пальцем, прижатым к губам, меня и застал вернувшийся Саргал.

Удивление и недоумение в его взгляде быстро сменилось тëмным пламенем. Так на меня ещё никто не смотрел! Мне казалось, что я чувствую, как скользит его взгляд по моей коже. Как зачарованная я наблюдала, как Саргал очень медленно опускает на пол поднос с какими-то мисками.

Стоило ему освободить руки, как я почувствовала дикий страх и пулей забилась в узкий проём между стеной шатра и какими-то большим сундуком. Где и сидела, сжавшись в комок.

- Цып-цып-цып... Кис-кис-кис... - раздалось вскоре в шатре.

Я только фыркнула. Уж определился бы сначала я в его понимании глупая курица или бродячая кошка? Следом зазвучал тонкий и какой-то переливчатый свист, не так как подзывают собаку, конечно, но всё же.

- Свист? - возмутилась я.

- О! На птичку и киску она не реагировала, а на змейку на тебе, сразу откликнулась. - Фыркнул где-то в стороне орк. - Там у порога служанка твоей подружки. Притащила всякую мелочь и платье для тебя.

- Как Белла? - тут же спросила я.

- Позавтракаем и навестим. Я выйду, так что можешь выползать из своей норки, Кайра. - Пообещал мне орк.

- Ваше Высочество?! - вскоре раздался испуганный голос Хеллы.

- Не пугайся ещё больше, хорошо? - предупредила я, выходя из своего укрытия.

- Ой, как хорошо! - обрадовалась она. - У вас ни царапинки! А то весь двор уже обсуждает, что вас чуть ли не пожевали!

- И выплюнули, ага. - Сразу было видно, что она не просто служанка для Арабеллы. Моя наставница тоже со мной разговаривала, не соблюдая границ. - А это что?

- Простите, Ваше Высочество, но зная, что ваш муж отнёс Вас, прямо как были на охоте, к себе, чтобы шаман Вас лечил, а Ваши вещи во дворце... - девушка замялась, но продолжила. - Мать лорда Тарьера отправила Вам платье, а император запретил говорить от кого оно. И весь двор ждёт, какое лицо будет у Вашего мужа...

- Когда папенька сообщит мне это при всём дворе? - закончила за неё, ощущая дикое желание выругаться.

- Видимо да. Вам ваш двор лучше знать. Я случайно узнала и сразу сорвалась сюда. Это платье принцессы Арабеллы и шилось специально для... - рассказывала Хелла.

- Принятия пострига в самую строгую обитель? - поинтересовалась я, рассматривая платье. - Но с другой стороны... Спасибо, Хелла, ты очень меня выручила. Можешь бежать к Арабелле, пока тебя здесь не застали.

Чем меньше напоминаний о своём возвращении в шатёр увидит Саргал, тем лучше. Да и утереть нос папеньке очень хотелось! Я была зла, очень зла! И лучше бы конечно, посидеть здесь, попить отвара, к тому же он успокаивающий... Но я сейчас оденусь, и мы пойдём во дворец. Думаю, требование явиться поступит от отца очень скоро.

Одевалась я непривычно долго. На это платье ушло столько ткани, что я могла бы сшить себе четыре! Но закончила я вовремя, как раз послышались голоса с той стороны шатра.

- Что-то случилось? - спросила я, выходя и беря мужа под руку.

- Да вот, император желает узнать о твоём здоровье, поэтому требует нас во дворец. И вот вещи прислал, потому что мол, твой вчерашний костюм явно пришёл в негодность. - Пояснил мне Саргал.

- Отец прислал? Но я не просила. Да и платье это не мое. - Нет, платье было явно дорогим и стильным, уж чего у леди Аргаэт было не отнять, но мне просто необходимо было это платье вернуть.

- А это платье? Я думал сетка от мошкары. Ещё удивился, на кой она посреди зимы? - всё сказал за меня орк.

Так, под ручку, мы и пошли во дворец. Довольство орка было настолько ярко буквально написано на его лице, что меня это насторожило. С чего бы это вдруг?

Во дворце Саргал и вовсе начал радушно всем улыбаться, выставляя на показ гордость любого орка, белоснежные клыки. И чем кислее становилась морда очередного придворного, тем шире и ярче сияла улыбка мужа.

- Это не то платье, что отправляла тебе леди Аргаэт, - окинул меня взглядом отец.

- Да. А зачем она это сделала, отец? И почему мне передали, что то платье отправил ты? - спросила я прямо.

- Какая разница? Ты её племянница, и мы все обеспокоены произошедшим. - Попытался превратить очередную подставу в ничего не значащую мелочь отец.

- Разве? - прищурилась я. - Сколько гонцов вы отправили, отец, чтобы узнать, жива ли ещё ваша дочь-бастард?

- Вроде никого не было, - произнёс с видом простачка Саргал, но я-то видела его взгляд.

- Так о каком беспокойстве речь? Вчера, я и Арабелла Сарнийская чуть не погибли из-за вашей попытки просунуть в короли-консорты Сарнии преданного империи лорда. Гнусная интрига стоила жизни лучшим воинам Империи! И в результате, вместо расширения границ за счёт Сарнии, Империя потеряла лучшего своего генерала. И вы прекрасно знаете, что лорда Дальгера вам некем заменить. Остальным лордам вашей империи впору юбки надевать! - отец обвинял меня, что от меня одни проблемы, пора соответствовать!

- Лорд Дальгер погиб из-за нападения тварей! - медленно поднимался с трона отец. - И это был хорошо подготовленный заговор.

- Лорд Дальгер погиб из-за того, что ему и его гвардейцам пришлось своими жизнями оплачивать разгильдяйство и безответственность других! И если бы мой муж и его воины не спасли бы нас с Арабеллой, сейчас вам нужно было бы подбирать мне не платье для выхода, а саван!

- Осторожнее, дочь! Ты сейчас обвинила своего кузена в том, что он не справляется с должностью Главы Безопасности Империи. Более того, ты голословно обвинила императора. - Признавать свои ошибки отец не собирался.

- Заговор такого масштаба исполнили во время императорской охоты. Если это, говорит о порядке в Службе Безопасности, то выводы напрашиваются ещё страшнее, отец. - Прямо сказала я, что прошляпить такое можно только по приказу. - А ваши цели, отец, всегда ясны и прямы. Вы даже мне проигрываете три шахматные партии из пяти!

- Терриэль, ты моё дитя! Вспомни об этом, прежде чем задирать нос. - Голосом, который я слышала от отца очень редко, вдруг сказал он.

- Я всегда об этом помню, отец! - раньше я многое бы отдала, чтобы услышать его. А сейчас я знаю, что это игра. - Потому что природа взяла вас за образец, исправила все ошибки, и получилась я.

- Прошу нас извинить, Император, но нам с Её Высочеством ещё нужно зайти к шаману, - увёл меня из зала Саргал.

- Зачем нам к шаману? - спросила я, когда мы вышли из дворца.

- Змеиный яд сцеживать. В его запасах такого ядовитого точно нет! - остановился передо мной муж.

- Стать любимым зятем тебе точно не грозит, так что можешь не стараться. - Сообщила я.

- Это я давно понял. Вот только я так счастлив стать императорским зятем, что боюсь, счастье стать вдовцом распихивать уже некуда! - заявил орк.

- Добавишь к моему преданному! - посоветовала я.

- Извини, дорогая, но единоразовой акцией за то, что я забираю тебя, Империя не отделается! - напомнил Саргал.

- Тогда смотри, не продешеви, орк! - прошла я мимо него.

- Далеко ли собралась, милая? - поймал меня орк.

- Что ты делаешь? - прищурилась я, наблюдая, как он медленно перебирает пальцы моей зажатой в его руке ладони.

- Воркую, как и положено молодожёну. А не напомните ли мне, дорогая жена, где у вас тут кухня? И можно ли там раздобыть винных вишен или земляных грибов? - похоже, кого-то заметил орк.

- О! Хракен! Он такой умничка, он заслужил! - тут же улучшилось моё настроение. - Обворуем кухню?

- И кто предлагает мне совершить грабёж? - притворно вздохнул Саргал, и уже тише добавил. - Я знал, что ты не устоишь!

В результате кухня осталась и без вишни, и без земляных грибов. Вепри орков их по любому больше заслуживали, чем лорды и леди.

Вечером того же дня состоялось последнее моё сражение с отцом. В ответ на его намёки, я прямо попросила назвать свидетелей того, что я признавалась в любви к кузену. И обоснованно объяснила, что он сам приучил меня к этой мысли. Влезшему со своей истинной Тару откровенно и искренне ответила, что вся его истинность заключается в проклятье, наложившемся на приворот.

В любом случае, в его судьбу я больше не лезла. Как я сказала Арабелле, вручая ей приготовленное для себя зелье расширение резерва, принцессы императорских родов о своих ошибках не сожалеют. Они извлекают уроки. Пусть и болезненные.

Злые слова Эрлиона, во время драки на площадке, где я тренировалась с Хракеном, были правдой. Я никто в Империи и никогда не достигну здесь того, о чём мечтаю. И хотя Саргал только рассмеялся, когда я сказала ему, что собираюсь стать царицей Степей, это была чистая правда. Только мечтала я не о титуле.

Родившись в самом центре Империи, я всегда была здесь лишней. Ненужной. А я мечтала стать своей, необходимой. Я мечтала найти ту землю, что примет меня, и станет моей. Какой бы она не была! Суровой или щедрой, дикой или ласковой к такой как я!

Спустя несколько дней ворота дворца для меня закрылись. Почему-то я была уверена, что не вернусь сюда. Всё ценное из моей тайной комнаты мы вынесли. А что осталось, было смято камнем стен, когда я сняла артефакты расширения пространства. Подарками с Арабеллой мы обменялись, но я всё равно её ждала. Из надёжной союзницы, Белла незаметно превратилась в по-настоящему близкого мне человека. А шаман подарил мне возможность быть с ней на связи. По крайней мере, иметь возможность прийти на помощь, или позвать её.

Я уже начинала бояться, что она не придёт, и готова была попросить Саргала отправить кого-нибудь за ней, когда Белла появилась.

Короткое прощание было искренним и тёплым.

- Дочь, может, всё же останешься дома? - вдруг тихо спросил отец.

- Ну, уж нет! - я чуть не взвизгнула, когда Саргал, взвалил меня к себе на плечо. - Это мой подарок на Начало Года!

Под шутки родичей он отнёс меня к Хракену и усадил в седло. Уезжала я из дворца, который восемнадцать лет считался моим домом, не оглядываясь. И без сожалений.