Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 30.

Глава 30.

По традиции, всё самое интересное начинаем с тридцатой главы)))).

Терриэль Аргаэт.

- Дааа, смотрю обитель знаний и опыта предков здесь не в чести. - Раздражённо сдунула я с лица мешающую прядь, разгибаясь. - Хоть бы иногда заходили пыль погонять. Чисто для вида. Наставница бы такого среди своих книг не потерпела бы.

Аккуратно устроившийся у стены Хракен поднял голову и вопросительно хрюкнул.

- Слушай, это нормально, что я с вепрем разговариваю? Хотя я уверена, что ты разумнее многих жильцов этого дома! - обернулась к Хракену я. - Не знаю почему, но к библиотеке моя наставница всегда относилась по-особому. Не у всех народов так к храмам и святилищам относятся. Да и все знали, что Иллира-отравительница никогда не откажется от подарка, если это редкая книга или свиток. Сколько раз её пытались отравить или проклясть при помощи таких даров... Даже не сосчитать! А тут, вон, в книжных шкафах колонии пауков!

Почти неделю, я практически не вылезала из библиотеки. Меня здесь никто не беспокоил от слова совсем. В библиотеку вообще, кроме меня и Хракена, заходил только Саргал, и то, в основном, чтобы забрать меня.

Кто бы только мог представить, что я, принцесса империи, буду целыми днями выгребать, как попало засунутые по шкафам книги, отмывать эти самые шкафы, а книги рассортировывать по кучкам, в зависимости от тем! Потом приведу в порядок переплёты и выставлю в уже чистые шкафы. А то такое ощущение, что до этого их чуть ли не ногами трамбовали.

- Похоже, я опять засиделась, - обратила я внимание на темноту за окном, пока чесала кончик пятачка вепря. - На улице уже глубокая ночь.

В этот момент раздался такой визг где-то в коридорах замка, словно кого-то резали! Мы с Хракеном переглянулись и сорвались на звук. Как оказалось не мы одни.

Крик раздавался из того зала, где должны были проводиться важные для всего племени советы и где хранилось ожерелье Саргала, символ его власти вождя. Здесь уже собирались жители всего дома.

- Что происходит? - Саргал словно корабль волну рассекал гомонящую толпу.

- Твоё ожерелье, вождь! - показал на пустое место мастер Хрон.

- Это она, она здесь была! - завизжала Мегана. - Она с кем-то здесь разговаривала! Я слышала голоса!

- Какие голоса? - раздражённо переспросил Саргал.

- Голос твоей жены и второй мужской! - громко объявила Мегана. - А потом отсюда выскочило чудовище, и я закричала от испуга. Потом закричала достопочтенная Грюнза.

- Тоже от испуга? А что вы обе делали здесь посреди ночи? Вас обеих моя жена позвала? - было заметно, что Саргал зол и встревожен.

Я понимала его состояние, пропал основной символ власти. Мало этого, с пропажей этого ожерелья, всё племя теряло право голоса на советах. Саргал просто не мог там больше появляться. Самой страшной карой для вождя была не смертная казнь даже, а изгнание. Когда вождя прилюдно лишали ожерелья. Потерявший или не сумевший сберечь свой символ власти также не мог претендовать на право голоса при решении важных для Степи вопросов. А какой смысл такого вождя слушать, если он главное сберечь не смог?

Помимо этого, ожерелье использовалось при нескольких ритуалах, которые проводились крайне редко, потому что от них зависело выживание племени.

- Я не могла уснуть и решила спуститься на кухню, взять питья. Но идти по малой лестнице побоялась. - Сказала Мегана.

- Моя комната находится рядом с комнатой Меганы. Я услышала, что она вышла, и так как была ночь, я решила, что она опять пошла унижаться, напоминая тебе о ваших чувствах, вождь. Немного подождала и пошла за ней, потому что хотела уберечь девочку от глупости. - Как всегда надменно произнесла старая Грюнза. - Но, вождь, почему это мы стоим тут и оправдываемся, когда это твоя жена только что совершила преступление против всего племени? Где ожерелье? И что она здесь делала? Она оказалась в зале в числе первых. А от её покоев к этому залу путь не близкий, и наши крики она не услышала бы.

- Я просто была в библиотеке, и никакого отношения к исчезновению ожерелья не имею. - Сразу ответила я, не дожидаясь вопросов мужа.

- Библиотека расположена здесь же, в конце коридора. - Озвучил и так очевидное Саргал. - Поэтому и крик услышала, и прибежала быстро.

- В библиотеке, ночью? - заверещала Мегана. - Она лжёт! Ну, лжёт же!

- Это легко проверить, вождь, - подал голос мастер Хрон. - Осветительные артефакты нагреваются, если твоя жена действительно там была...

- Хвост, бегом в библиотеку и принеси осветительные артефакты! - распорядился Саргал. - А вы обе готовьтесь объяснять, почему решили обвинить мою жену.

Хвосту понадобилось всего несколько минут, чтобы сбегать в библиотеку и вернуться. Он с каменным лицом протянул артефакты Саргалу. Муж протянул руку и потрогал. По тому, как медленно Саргал поворачивался ко мне и смотрел пока ещё неверящим и потрясённым взглядом, я поняла, что что-то не так. Не дожидаясь объяснений, я сама подошла и потрогала абсолютно холодный артефакт.

- Где ты была? - тихо и обманчиво спокойно спросил Саргал.

- В библиотеке. Проверь мои слова! - ответила я.

- Как? Шамана нет, вернется только недели через две. - Ответил вместо мужа мастер Хрон.

- Как выглядело то чудовище, что выскочило из зала? - спросил Саргал Грюнзу и Мегану.

- Я видела только со спины, вождь. - Начала рассказывать Грюнза. - Огромный и лохматый зверь.

- Дикий огромный волк. Очень большой. С такими клыками... Это же правда волк, а не волколак? - испуганно запинаясь, уточнила Мегана.

- Волколак? - переспросил Саргал.

- Я не имею к этому никакого отношения! - повторила я. - Вернётся отец...

- Замолчи! Не смей называть шамана отцом! Ты потеряла это право из-за своего подлого предательства! - перебил меня звереющий на глазах Саргал. - Или ты думаешь, что из-за привязанности к тебе, шаман поможет тебе скрыть твою подлость? Так вот, ты сильно ошибаешься. Предательство шаман ненавидит люто. До потери разума.

- Кусок ты гнилого бревна! - разозлилась я. - Несколько слов от двух гнилых приживалок и ты мигом меня обвинил? Ты сам прекрасно знаешь, что я провожу всё время в библиотеке!

- А ещё я прекрасно знаю, что у тебя то ли в должниках, то ли в союзниках бегает волколак Каркута! - рыкнул Саргал. - Ты ведь ему передала ожерелье? А что ещё? Да, это реликвия, но реликвия нашего племени. Отступнику оно мало чем поможет!

- Саргал, вождь! - в зал влетел запыхавшийся орк с эмблемой дозорного с надвратной башни. - Дурные вести!

Следом, опираясь на второго стража и зажимая бок, зашёл ещё один орк.

- На наш обоз напали. Каркут. Всех, кто сопровождал обоз, захватили в плен и увезли. Нас ждали, вождь. - Прохрипел раненый.

- Об идущем обозе знала только ты! - ткнул мне пальцем в грудь Саргал. - Хвост! Поднимай отряды по тревоге. Медий, остаёшься старшим в городе. А ты... Ты предала не просто меня... Две недели до возвращения шамана, ты проживёшь здесь. Но никак жена вождя, а как последняя байстра, у которой ни стыда, ни чести, ни совести! Как служанка без имени. Мастер Хрон, проследить! Собираемся!

Этот идиот даже слушать меня не стал. Понимая, что времени у меня в обрез, а для того, чтобы оправдаться, есть один единственный шанс, я провожала уходящего Саргала взглядом. Он даже не обернулся. Что ж... Я запомню.

- Итак, - обернулся ко мне мастер Хрон. - Бегать по покоям и приглашать тебя на работу я не собираюсь. Отправляешься жить на две недели в барак к слугам. А этого зверя отправляешь, как ему и положено, в вепрятник, который завтра с утра ты и будешь чистить.

- Специально подбирали работёнку? - приподняла бровь я, не обращая внимания на глумливые смешки приживалок. – Вам-то я что сделала, мастер Хрон?

- Впервые за много лет, я позволил себе поверить, что леди из Чёрной империи может отличаться от того дерьма, которым я вас всех всю жизнь считал! Старый идиот. Разочарование было быстрым и отрезвляющим. А тебе, как и любой другой из вашей имперской помойки, место среди дерьма! Чтобы все сразу видели, с чем имеют дело! - тихо, чтобы никто не услышал, прошептал, склонившись к моему уху, мастер Хрон.

- О! Так это личная месть? - ухмыльнулась я и решила, что тот самый момент настал. - Хракен! Разворот и сидеть!

Вепрь, резко развернувшись под визги собравшихся девиц, сбил с ног нескольких орков, и сел чётко на мастера Хрона. Я же не теряя времени, сорвалась на бег. Мой путь лежал на самый верх, в почтовую башню. Даже не садясь за стоящий здесь же стол, я наскоро писала записку Арабелле.

- Меня обвинили в серьёзном преступлении, чтобы доказать свою невиновность, мне нужны сферы истины! Прошу, помоги! - диктовала я вслух для скорости.

Скрепив записку сургучной печатью, я уложила свиток в переносной мешок почтового нетопыря.

- Я, конечно, перейти как отец или кузен сквозь пламенный портал не могу, но на ускорение для тебя, моих сил хватит! - нетопырь настороженно попятился назад, но мне сейчас было не до сантиментов.

Я уже слышала шаги на башенной лестнице, поэтому замерла, собирая силы. Перед лицом завихрился огненный смерч, прорезая пространство. С той стороны этого огненного окна я увидела вскочившую с кресла и приготовившуюся защищаться Беллу. Она опустила оружие, увидев меня, и тревожно нахмурилась. Я со всего размаху запустила заверещавшего нетопыря на ту сторону.

Впрочем, возмущение почтовика можно было понять, приём ему оказали не лучше, чем отправка. Белла выхватила записку, посмотрела на меня и медленно, но чётко кивнула, давая понять, что мою просьбу выполнит. Портал схлопнулся, но я позволила себе торжествующе улыбнуться.

И даже на следующий день, чистя вепрятник, я всё ещё ощущала отголоски этого радостного предвкушения. Чтобы не случилось за эти две недели, расплата будет жестокой! В точном соответствии с законом Степи, я потребую проверки на правду! И даже великодушно напомню, что раз шаман мой отец, то не надо подвергать его сомнениям и лишним волнениям. Правду или ложь определит артефакт, а уж потом...

Пустых обвинений я просто так не спущу! На всю оставшуюся жизнь заречëтся! А как я буду переживать о том, что выполняла всю эту работу! Показательно, со слезами и дрожащими от обиды губами. Главное вовремя утыкаться лицом в отцовскую грудь, чтоб не испортить всё смехом.

А то, что я сейчас чищу вепрятник, меня вообще никак не задевало. Аристократы, что служат рыцарями или которым повезло приручить особых демонических, как их называли, коней, вполне себе спокойно выполняли ту же самую работу. У имперской аристократии уход за лошадьми вообще работой не считался. И очень часто, высокомерно фыркающая на балу леди, сама чистила стойло и отмывала копыта своего любимца, не жалея рук. А уж сколько моя наставница готовила специальных отваров и мыльных настоев для лошадиных грив и хвостов, и отдельно для шкуры, и представить сложно.

- Завтра будешь мыть окна в доме, - не глядя на меня, сообщил мастер Хрон, проверив вечером мою работу.

Проверял тщательно, чуть ли не принюхиваясь к доскам. Оно и понятно. Я развела в горячей воде отвар мочальника и пижмы. Ведьмы его используют для уборки в своих зельеварнях, потому что мочальник способен проникнуть даже в древесину половых досок, и уничтожить глубоко впитавшуюся грязь или зелье. А пижма избавит от запаха и заразы, выведет мелких насекомых. Я ещё и полынью в конце всё обрызгала, чтобы мелкие мошки не беспокоили вепрей. А Хракен проследил, чтобы во время работы мне никто из вепрей не мешал, и баловаться не вздумал.

Помывка окон меня тоже не напугала. Подумаешь, пластины из прокалëнной на синем пламени слюды! Это вам не алхимические зеркала, вот там взвоешь. А тут... Тем более, что мастер Хрон не указал, какие именно окна надо мыть. Просто сказал, что в доме. Поэтому я пошла в библиотеку и начала отмывать окна там. Заодно и мастер Хрон научится правильно ставить задачу.

В библиотеке меня и нашли Фламми и Морий. Оба орчонка были испуганы и с заплаканными мордашками.

- Что случилось? - бросила на пол тряпку я.

- Скальники вернулись, отца принесли. - Всхлипнул Фламми.

- Погиб? - замерла я.

- Нет, сорвался и обездвижел. И сейчас прощается со всеми. Потому что потребовал прервать свою жизненную нить. Отец не собирается быть семье обузой. - Глотая слëзы рассказал Морий. - А мы... Мы к тебе, мы же твои рыцари!

- Пойдём с нами. Пожалуйста. Может, ты сможешь помочь и отговорить отца? - перебил брата Фламми.

- Бежим. Только мне надо в мою комнату. Там целительская сумка, да и пару дополнительных флакончиков взять не помешает. - Мгновенно решила я.

На площади мы оказались минут через пять, и уже еле смогли протиснуться сквозь толпу. На земле, на деревянных носилках лежал отец двойняшек, рядом рыдала его жена, сидя на коленях прямо на камнях, и стоял вцепившийся в изогнутый нож-клык Медий. Его взгляд был пуст, и только почти побелевшая кожа выдавала его состояние.

- Так, мне нужно перевернуть его на спину, - заявила я, быстро осмотрев орка.

- К чему лишние волнения, принцесса. Я и так трачу последние силы, чтобы терпеть боль. - Прохрипел отец моих рыцарей.

- Тебе всё равно больно, ты всё равно собрался убиваться, ну какая тебе разница, если я несколько минут потрачу на осмотр твоей спины? - не оценила трагичности момента я. - Мне Хракена попросить, чтоб тебя перевернул? Или друзья справятся?

Недовольно бурча что-то про неуважение к горю, несколько орков осторожно перевернули моего нежданного подопытного. Я уверенно разрезала какие-то тряпки, которыми его обмотали, и оголила спину.

- Как давно он упал? - спросила я.

- Не больше пары часов. У нас на этот случай есть амулет, открывающий путь. - Прозвучал ответ из-за моей спины.

- Шикарно! - не стала я поправлять, что не амулет, а обычный портальный артефакт.

Я залила орочью спину раствором, убирающим грязь и пот с кожи, несколькими точечными проколами наметила будущий разрез. Но вот рассекать кожу и мышцы под ней, чтобы оголить кости позвоночника решила силовыми нитями.

- Ой, - вспомнила я. – На-ка!

Я обошла лежащего на земле орка, и влила ему ложку зелья, которое лишит его на некоторое время чувствительности к боли. Потом посмотрела на огромное тело, на ложку... И влила орку весь оставшийся пузырёк. Отравиться не отравится, а подействует наверняка.

Толпа вокруг испуганно отхлынула, когда изумрудно-чëрные нити рассекли тело орка и растянули разрез в разные стороны.

- А вот и место перелома, - нашла я проблему.

- Ты сможешь? - подняла на меня взгляд жена орка.

- Кости и сами срастутся, это не беда. А вот тут, - я показала одной силовой ниточкой под кость позвонка. - Надулась большая кровяная капля в мешке из пленки, которой окутаны все наши мышцы и сосуды. Она давит на особое вещество внутри позвоночника и не дает пройти питанию и искре жизни. От того и ощущается онемение и ноги не двигаются. Нужно как-то подлезть под кость, не тревожа и не смещая позвонок. И проткнуть её. Получится, через год твой муж опять по скалам прыгать будет. Если нет... Это единственный шанс.

- Так как это умудриться? - на меня смотрели так, словно у меня в руках сейчас были нити жизни всей семьи, а я игралась с ножницами.

- Воот тут, видишь, маленькая дырочка? Это ну... Да как объяснить-то? Вроде как специальный канал в кости для того, чтобы скрытое под этой костью вещество, получало питание через кровь. - Объяснила я, как могла, половину одного из томов по эльфийскому целительству.

- Но это не возможно, даже швейная иголка толще! - зарыдала женщина.

- Ну, так мы со швейной и не полезем. - Вытащила я из волос одну из шпилек.

Чуть провернув, я вытащила прятавшуюся внутри тончайшую и очень острую иглу, которой обычно собирала яд у арахнидов.

- Фламми, тащи сюда головешку из костра с горящим пламенем, - попросила я. - Иглу нужно прокалить. Хракен, проследи, чтобы ко мне никто не подошёл. Мне сейчас и дуновение ветра может помешать.

К своему удивлению я увидела весьма странную для себя картину. Вперед вышли крепкие и мощные орки, оттеснив назад женщин и детей. Они сплели руки, превращаясь в надёжную стену. Среди опор этой живой стены я увидела кузнеца, сидевшего рядом с нами за столом, мастера Хрона, нескольких охотников, Медия.

Усевшись максимально удобно и прицелившись острием в тонкое отверстия, я затаила дыхание. Только один резкий бросок. Иначе игла не проколет кровяной пузырь с первого прикосновения. Давить на пузырь нельзя, под ним очень чувствительное вещество, костяной мозг. Любое давление его повредит. Но если я ошибусь хоть на миллиметр, то игла просто ударится в кость и сломается. А у меня она с собой одна. А счёт времени идёт на минуты! Если бы орки не пришли сразу сюда порталом, можно было и не дёргаться. Онемение нижней части тела стало бы окончательным и не обратимым.

Вдох, выдох, вдох и резкий, молниеносный удар на выдохе. Отдëрнув иглу, я скосила взгляд на её остриë. На самом кончике наливалась багряная капля.

- Получилось... Получилось! - засмеялась я.

Очистить рану от застоявшейся крови, сшить при помощи силы и двух десятков швов, а потом наложить силовой каркас было делом недолгим. Да и не сложным.

- Пааа, - прижался щекой к земле Фламми, чтобы его лицо было рядом с отцовским. - А у тебя пальцы на ногах шевелятся... Это ты их шевелишь или они сами?

- Я сын. Чудесное ощущение! - засмеялся орк, пока я колдовала над его спиной. - Спасибо нашей Терри, я уже с жизнью простился, думал, кому свой боевой молот передавать. А так, повисит ещё на стене и при старом хозяине.

- Если ты думаешь, что это избавит тебя от наказания, то ошибаешься. Работа ждëт. - Пробасил над головой мастер Хрон. - Послаблений не будет.

- Пфф... - фыркнула я, собирая свои пузырьки обратно в сумку, кроме одного. - Даже и не думала. Медий, вот возьми. Перед сном по десять капель на ложку воды. Две недели! Это чтобы кости срослись быстрее и без последствий. А вам, мастер Хрон, могу сказать только одно. Я и думать не собиралась избавиться от незаслуженного наказания. А помогла, только потому, что о помощи попросили Фламми и Морий. Мои верные и надёжные рыцари. Мои, мастер Хрон. А своих я никогда не бросаю!

- Да? Расскажи об этом своей наставнице. Её сожгли, кажется? - прилетело мне вслед.

- А вот это был низкий поступок и подлый удар в спину, мастер Хрон. - Замерла я не оборачиваясь. - Я запомню. И отомщу. Дожидаться ответа я не стала.

Вопреки своим же словам, мастер Хрон до конца дня освободил меня от работы. И я с удовольствием провела этот день в библиотеке пробираясь через завалы пыли и толстые полотна паутины.

В одном из самых дальних шкафов я нашла книгу, настолько старую, что писали её, наверное, ещё до Последней битвы и появления в этом мире эльдаров, орков и таких королевств как Сарния и Империя. Язык на котором её писали, был одним из диалектов старовампирского. Тогда они ещё не были единым королевством, а существовали в виде нескольких десятков княжеств.

Какие-то описания, ритуалы... Но что-то было знакомым! Я быстро поднялась в свою комнату. В тайном отделении моего сундука, хранился личный гримуар моей наставницы. Вернувшись в библиотеку, я сравнила две книги. Такое ощущение, что это были две части одного целого. Та, что была у меня, заканчивалась на создании гомункулов, связи их с создателем и переселению души.

Красивый, сложный и очень опасный обряд, названный "возрождением". И куча идиотов, наделённых силой, но не мозгами, считала, что возродиться может любой. На самом деле, исключительно вампир, чья душа не успела застыть в створках медальона. Особого артефакта вампиров, позволяющего им жить вечно. Чтобы душа не попала в этот медальон, оружие которым убили вампира, должно было быть пропитано росой с кровавого ландыша. Так что этот ритуал это такой эфемерный шанс...

А та, что была здесь в библиотеке, была посвящена перерождению вампиров. Точнее высших леди гнезда. Я помнила о том, что в своё время, ещё при моём деде, была целая война с разошедшимися по королевствам книгам из старых вампирских библиотек. Видно эти две как раз одни из тех книг. Одна только оказалась аж в девятом королевстве, вторая вот, в одном из горных городов орков.

Приведя находку в порядок, я решила начать заполнять шкаф с самыми старыми из найденных книг. Но переплёт был старым, и в результате, ставя книгу, я чуть сама не упала и схватилась за рядом стоявший и ещё не разобранный шкаф. Рука соскользнула, выворачивая на пол одну из книг. Из раскрывшейся в полёте книги на меня посыпались обрывки. Я все их собрала и сложила.

Это было письмо. Полное любви и горечи от обиды и боли измен. Письмо признание, которое написали и никогда не отправили. Леди вампиров знали, что такое гордость.

"Сердце рвётся к тебе, каждая капля крови в моих венах горит без тебя, но мой разум ненавидит даже самое имя твоё, Тайрус Буйвол! Так ненавидит, что кажется, я инеем покрываюсь, стоит тебя увидеть. Но и это лишь жалкая попытка защиты, попытка сохранить хоть каплю уважения к себе и не допустить перехода за ту грань, где я буду выпрашивать хоть каплю твоего внимания среди твоих любовниц. Я строю города, чтобы навечно отдалить своё сердце и свой взгляд от неизменно болезненного зрелища твоей страсти с другими. Д. С."

Последний абзац наполненного едкой горечью письма, всё ещё хранил память о той, что его написала. В нескольких разводах на чернилах, угадывались следы слëз. Не знаю почему, но тщательно разложив кусочки, и ещё раз перепроверив правильность, я прочитала заклинание восстановления. Целое письмо я осторожно сложила и убрала в гримуар наставницы.

Передам отцу, когда он вернётся. Письма должны доходить до своих адресатов, даже если и сам адресат, и отправитель давно лишь история. А отец шаман, он наверняка сможет передать послание из глубины веков одному из Великих Вождей прошлого.