Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 35.

Глава 35.

Терриэль Аргаэт.

Обида отдавала полынной горечью и щипала глаза. Мелочь, глупость... Но я почувствовала себя вновь стоявшей с тяжёлым подносом с пирожными перед дверью старшего брата, пока он со злостью вымазывал мне лицо и волосы этими самыми пирожными.

Память подбрасывала одно за другим воспоминания. Охота, праздник, танец под барабаны орков... Так много, оказывается, случилось хорошего и радостного за этот срок. Со дня свадьбы всего несколько месяцев прошло. Просто столько всего изменилось и произошло, словно в саму мою жизнь ворвались буйные степные ветры. А у меня не хватало сил, чтобы им противостоять. Да, если бы можно было опереться на орков... Но вот, пожалуйста. Опять не ко двору пришлась.

С другой стороны, вон, их любимая Дариласса завела целую традицию, сгребать мусор, сухую траву, мелкие ветки и древесный сор и сжигать. Орки говорят, что это из-за того, что она очень любила порядок. А сама Царица писала в своих дневниках, что таким образом у неё всегда был повод поплакать, и не нужно было скрывать покрасневшие глаза. Дым от костров он такой, едкий для женских глаз. Хотя вампирша здесь прожила не один десяток лет. А я всего несколько месяцев.

Медий вон, поехал Саргала догонять и признаваться в том, что это он обоз сдал. Хотя никто никогда на него не подумал бы. Но между орками такие вещи, как жизненный долг очень значимы. Может это и наивно, да и глупо, особенно по меркам Империи. На этой простоте орков многие наживались. Но сейчас, прожив среди них совсем немного, я понимала, что большинство их традиционных законов построено на совести. До сегодняшнего дня я встречала очень немногих из тех, кто сохранил этот рудимент. А тут целый народ.

Обида внутри старательно напоминала о каждой, даже самой незначительной несправедливости, что допустили орки в отношении меня. Но что-то другое, настойчивым дятлом стучало в голову мыслью, что Медий поступил так, как поступил будь на моем месте любой из его племени. Не отговариваясь, что я из империи, а по происхождению и вовсе, не пойми кто.

- Терри, - влетел в комнату Саргал.

- Вот, что значит не запирать двери, - я быстро вытерла щёки и глаза, прячась за утешающим меня вепрем.

- Там в шамана какой-то магической гадостью швырнули. Его несут в шатёр, он без сознания и покрывается инеем. - Выпалил Саргал.

- Что??? - подскочила я с кровати, мгновенно забыв обо всех обидах.

Я влетела в комнату, где стояли мои сундуки. Не заботясь о сохранности своих секретов, я вышвырнула вещи из помеченных небольшой насечкой на углах сундуков. Проколов палец об иглу тайного замка, я пробежалась взглядом по готовым зельям и ингредиентам.

- Возьму всё, - времени раздумывать, у меня не было.

За спиной удивлённо присвистнул Саргал.

- Ты собиралась всю степь потравить? Причём, похоже, что два раза, для надёжности. - Нашёл время для своих шуток муж.

- Как это произошло и где ты был? - рявкнула я.

- Ворот платья Меганы был расшит бисером и крупными камнями. Никто внимания на это не обратил. Ну, обычное дело, когда женщины свои тряпки всякими блестючками украшают. - Рассказывал мне на ходу Саргал, осторожно держа на вытянутых руках собранный мною узел с зельями. - Ты вон тоже у меня вся обвешена. Цепочками и побрякушками.

- Ты идиот? - аж приостановилась я. - Это не побрякушки. Это амулеты и накопители... Нет, это я идиотка!

Не сдержавшись, я хлопнула себя по лбу свободной рукой. Уж кто-кто, а я первым делом должна была предположить, где прячется источник уверенности Меганы.

- Комар? - с непонятным выражением спросил Саргал.

- Что ты несёшь? - прищурилась я.

Любое, даже секундное промедление меня раздражало. К счастью, в шатёр отца я попала свободно.

- Да пустите вы меня! - ворчал, оказавшийся здесь мастер Хрон. - Мне эта дрянь никакого вреда не причинила. Я только головой ударился.

- А там вредить нечему, - закончила за него я. - Что за дрянь?

- Не знаю. Только лет двадцать назад такими бусинами полозы ведьм закидывали, когда те сопротивлялись и пытались сбежать из девятого королевства. - Ответил Хрон.

- Таак... Хоть одна есть? - поинтересовалась я.

Хвост тут же протянул мне блюдце с несколькими бусинами, похожими на крупные ягоды чёрной смородины. Их вид одновременно дал понять, что меня ждёт бессонная ночь и возможно не одна. И успокоил.

Полозы, маги, некроманты, вампиры и даже демоны всегда старались заполучить в свои лапы ведьму посильнее. Ответ прост. Земля, как мы по привычке называли Мир, нуждалась в защите и сохранении порядка. Для этого Земля выбрала тех, кого наделила своей силой и питала напрямую. Сила ведьм была бесконечным источником для наполнения резервов всей остальной одарённой братии. Ведь мы, все остальные, могли рассчитывать лишь на тот резерв, что дан от рождения, и всевозможные накопители.

Ведьм пытались очаровать, уговорить, заставить или принудить. Кому на что хватало сил и возможностей. Но ведьмы быть бесправной кормушкой не хотели и зачастую такой судьбе сопротивлялись изо всех сил. Порой, отправляя на встречу с далёкими предками по несколько охотников за ведьмами сразу.

Вот поэтому и появился рябиновый обсидиан. Смесь змеиной и вампирьей магии со знаниями пленных ведьм, готовых уже на что угодно, лишь бы их оставили в покое. Переплавленный на болотном огне с рябиновым соком обсидиан выпивал силы из одарённых. Из него делали антимагические оковы.

И украшения. Хозяева ведьм не скупились, обвешивая своих бесправных любовниц, ведь лучший способ получить силу ведьмы это близость, ожерельями, серьгами, браслетами, диадемами...

Вот и Мегана хотела избавиться от опасности своим планам в лице отца, лишив его сил. Ведь шаманы тоже получали свой дар от Земли. Только видно и ещё какая-то дрянь была. Либо сил у отца по сравнению с ведьмами было гораздо меньше. Ещё и бусины в основном попали по Хрону, у которого дара ни капли. А для не одарённых рябиновый обсидиан не опасен.

Медленно, словно нехотя защëлкал жвалами артефакт-скоробей, ища в ауре отца следы проклятья. Мало ли какие сюрпризы остались после нападения?

Синее свечение крыльев было ярким и чистым, артефакт не нашёл для себя работы.

Я перепроверила другим, но итог был тот же. Странно, аура ведьм, эльфов или, например, шаманов, как отец, должна была светиться зелёным. А артефакты горели синим, как если бы в основе силы отца было пробуждение вампирской крови.

- Что-то не так? - спросил Саргал. - Почему ты повторно что-то проверяешь?

- Этот артефакт должен был найти дополнительные подарки от твоей девки, и я решила перепроверить, чтобы уж наверняка быть спокойной! - огрызнулась я, не собираясь рассказывать возможно о тайне отца.

Если он сам скрывает свой плен у вампиров, то не мне об этом рассказывать.

- Да не моя это девка! - разозлился Саргал.

- Была бы не твоя, не защищал бы. А то очень вовремя ты заболел провалами в памяти именно в отношении неё. - Не скрывала раздражения я. - А теперь не мешай мне.

Мудрить с лечением я не стала. Зелье-основа было готово. Несколько капель моей крови и малахитового цвета жидкость стала почти чёрной. Отец был в странном состоянии. Как если бы у него был сильный жар, или он только пытался проснуться от глубокого сна.

- Гранька, - еле слышно прошептал он.

- Я, пап, - приподняла я его голову, чтобы влить зелье.

Когда зелье попадёт в желудок и впитается в сосуды, по которым бежит кровь, и поспешит к сердцу. отцу станет легче. Сделав первый круг, зелье будет действовать по принципу пиявки. Только питаться эта "пиявка" будет последствиями воздействия рябинового обсидиана, благодаря чему слабость и бессилие отца будут исчезать.

- Ты улыбаешься, - заметил Саргал.

- Скоро признаки лишения силы исчезнут, а к утру отец будет полон сил. - Ответила я. - Я останусь с ним.

- Я принесу шкуры, чтобы мы могли спать нормально. Этот шатёр на гостей не рассчитан. - Решил Саргал.

- Я останусь. Я, а не мы. Тебе здесь делать нечего. - Было заметно, что Саргал с этим не согласен.

Но спорить не стал. Только сжал челюсти и вышел. Следом за ним потянулись и остальные.

- Может, всё же остаться кому? Вдруг помощь понадобится? - всё-таки уточнил мастер Хрон.

- Уж вам-то, мастер Хрон, должно быть точно известно, что я сильная девочка и со многим прекрасно справлюсь сама. Без помощи. - Не скрывая ехидства ответила я, выпроваживая орка.

Тихо опустился двойной полог, отрезая шатёр от всего остального мира. Я бесшумно прошла по кругу, закрепляя на столбах небольшие оплетëнные капли камней.

Сторожевой контур замкнулся. Один из моих браслетов плотно сжался на запястье. Если кто-то подойдёт к шатру, я узнаю. Применит магию, чтобы услышать или увидеть, что здесь происходит, я узнаю. Даже если попробует пробраться в шатёр, завладев сознанием какой-нибудь мыши, я тоже узнаю. И полог тишины. Мало ли, что скажет отец в болезненном сне?

А пока у меня есть время и дело. В любимый отцом ягодный отвар добавить небольшое дополнение для придания укрепляющих свойств.

- Уезжал, оставляя игривого котёнка. Вернулся, опять одни шипы и царапки. - Прозвучало в тишине шатра.

- Пить будешь? - спросила я, не скрывая удивления.

- Я крепче, чем кажусь. Но забота приятна. Бери нам по чашке и иди сюда. - Подправил свёрток шкуры рядом со своей постелью отец, старательно готовя мне местечко помягче. - Гадостью этой кинули в меня, а застыла, похоже, ты. Ревнуешь к прошлому Саргала?

- Ревную... Наверное, да. Да не наверное. Я сбежала, когда решила, что он с Меганой, и... - не стала скрывать путаницы в мыслях и в сердце я. - Но здесь другое.

Не скрывая, я рассказывала о своих детских мечтах и планах. О долгом пути к месту за троном кузена в качестве его жены. О разочаровании, о желании получить то, что считала своим любой ценой. О Белле и её словах, заставивших поверить, что для меня есть и другой путь, кроме славы обезумевшей принцессы и вечной причины неудовольствия отца-императора. И о надеждах наконец-то найти то место, где я буду нужна, где я буду своей! И о разочаровании и обиде, которые захлестнули, когда Хвост рассказал мне о законе, одно упоминание которого могло заставить Мегану заткнуться и головы не поднимать. Но все дружно о нём забыли, позволяя этой девке все её выходки и старательные попытки стать таки любовницей Саргала снова.

- Почувствовала себя преданной всеми, кому начала понемногу доверять? - спросил отец, беря меня за руку, а я только кивнула, опустив голову. - Я помнил об этом законе. И тоже не говорил о нём. Хотя назвавшись твоим отцом, мог потребовать исполнения. Ещё тогда, перед охотой. И знаешь, тот шатёр поставили бы. И сначала многие просто проходили бы мимо. Но темнота есть в каждой душе, да ещё и себя винить не надо. Это же наказание. Унизительное, мерзкое, страшное. Но оно для того такое и есть, чтобы пугать. И один за другим, чувство толпы иногда творит страшное, орки позволяли бы своей темноте взять верх. Никто бы не вспомнил, что это молодая девушка, просто влюбилась не в того, или запуталась, или надеялась, что страсть позволит ей получить желанного мужчину. Ты ведь именно поэтому использовала тот приворот на кузене. И все бы знали, почему и как умерла Мегана, пережить это наказание не удавалось на моей памяти никому. Одна, что была в памяти, сама попросила настоя черноголова. И я был рад, что в племени Волка давно не пользуются этим законом. Но понимаешь, за конкретно этой смертью стояло бы твое требование сотворить такое с другой женщиной. Ты смогла бы жить с тяжестью такого требования?

- Не знаю. Возможно, что меня вообще бы это никак не тревожило. - Ответила я после недолгого раздумья. - Ты разочарован?

- Нет. Ты искренне ответила. Сейчас, когда твое сердце полно обиды и желания отплатить как можно сильнее. - Улыбнулся отец. - А потом? Зная, что Мегана могла пытаться сделать что угодно, результата всё равно не получила бы? Вот представь, что не оказалась бы она дрянью, связанной с непонятной помесью мертвяков и вампиров, а просто дура?

- Что бы стать частью племени, не обязательно соблюдать абсолютно все традиции? - спросила я, прижимаясь к плечу мудрого папы.

- Именно. - Я почувствовала, что отец поцеловал меня в макушку. - А что до остального... Ты уже наша, уже часть племени. Столько ниточек с тобой связаны. Неужели не видишь?

- Похоже не так явно как ты. Но Саргал мог бы хотя бы посомневаться в том, что я виновата! - бурчала я.

- Гранька, о чём ты просила, когда танцевала? - спросил отец.

- Я... О прекращении вражды между орками. Мне тогда Морий рассказал о своём брате. И мне показалось правильным попросить о том, чтобы семьи орков больше не рвались вот так, - рассказала я. - Понимаю, что это сложно и тяжело, но...

- Но? Разве степь не выстелила под ноги Саргалу ту дорогу, что привела его в лагерь изгоев? Не твои ли слова о расколе передал он Каркуту? И не тебя ли вспомнил, когда предложил Каркуту руку помощи? - усмехнулся отец. - Это был очень тяжёлый путь, но большая часть тяжести легла на подставленные тобой плечи. Твоя плата за исполнение твоей просьбы. И знаешь, я понимаю, что большая часть, если не сказать почти все, кто приедут вскоре с обозом, не увидели бы этой весны. Каждую эту жизнь выпросила своим танцем моя дочь. Так что я не разочарован. Я горд.

Выпив ещё чашку приготовленного мной отвара, отец всё-таки выпроводил меня из шалаша, бурча, что не настолько он старый, чтобы над ним как над младенцем всю ночь стояли. И как оказалось, вернулась в дом я очень вовремя. Мастер Хрон отцеплял от своего ремня связку ключей, знак своего места в доме вождя.

- А что происходит? - спросила я с удивлением.

- Я не имел права назначать тебе те работы, что назначал. Не должен был молчать, когда Грюнза, Мегана и остальные нарочно портили твою работу, из-за чего ты должна была её делать заново, - перечислял Хрон при стоявшем грозовой тучей Саргале.

- Но, как вы мне сказали, мастер Хрон, это была ваша личная месть. - Напомнила я. - В любом случае, ваше самоуправство, и скажем так, превышение должностных полномочий, касаются только меня. Но сегодня, вы загородили собой моего отца. И кто знает, какие последствия были бы сейчас. Жизнь и здоровье отца более, чем весомая плата за мою обиду. Квиты.

Я прошла мимо Хрона и Саргала, надеясь, что этот день будет последним таким... Через край богатым на события и эмоции.

- И всё? Вот так? - спросил Хрон меня в спину.

- Видно до подушки я сегодня вряд ли доберусь. Что ж. Откровенность за откровенность, мастер Хрон. - Развернулась к нему я. - Давайте начистоту. Я знаю, что изгнание из этого дома для вас хуже смертной казни. Вам некуда идти. Из-за отлучения от рода вы номинально, даже не орк. Поэтому и обращаются к вам мастер Хрон. Если вы сейчас уйдёте, то и степь покидать придётся. А вам мастер проще с себя шкуру снять. А я в отношении вас поступаю строго по закону племён. Вы сохраняете уважение окружающих и место в этом доме, что было вашим сколько лет? Я слышала почти тридцать?

- Двадцать девять, - уточнил мастер Хрон, видно от растерянности.

- Вот. И для всех вокруг вопросов не будет. Да и забудут скоро. Все, но не вы, мастер Хрон. И вы всегда будете помнить, что остались здесь, в этом доме, за которым следили двадцать девять лет, благодаря имперской аристократке. Одной из тех, кого вы терпеть не можете. - Усмехнулась я. - Как говорила моя наставница, тому, у кого есть совесть, палач уже не нужен. А пока вы тут перевариваете особенности мести по-имперски, я хотела бы отправить вестника Белле, поблагодарить за помощь успокоить, что ситуация разрешилась. Думаю, за прошедшие две недели, мы с вами достаточно насмотрелись друг на друга. Я так точно.

Уже разворачиваясь к лестнице, я заметила, как нахмурился Саргал.

В почтовой башне меня видно запомнили. Все нетопыри быстро оказались вне моей досягаемости. Только один, прижимая ушки к голове остался на месте.

- В этот раз без порталов, - успокоила его я. - А вернёшься, найди меня. Раздобуду тебе фруктов. Вот ты какие больше любишь?

Методом перечисления мы определились, что нетопырь любит груши. Уже запечатав письмо Арабелле, я вспомнила о мастере Хроне и некой леди Лаиссе-Асмодее.

У меня были люди, что были сильно обязаны лично мне. Вот им я и отправила письма с требованием разузнать всё, что возможно об этой леди.

- Я не мстительная! Просто с памятью беда. Отомщу и забуду, что отомстила. Приходится мстить ещё раз! - объяснила я нетопырю.