Хроники Королевств. Царица Степи.

Глава 27.

Глава 27.

Терриэль Аргаэт.

Странное ощущение, необъяснимое...

С самых ранних лет я вместе с отцом-императором выходила к многотысячным толпам подданных. Десятки раз стояла под колющими взглядами алчной придворной знати на самой верхней ступени парадной лестницы. И никогда, ни разу не волновалась. Не припомню за собой и мыслей о том, кого видят перед собой все те, кто сейчас смотрит на меня с площади.

Я всегда знала, я принцесса императорской крови, а это или чернь, или двуличная свора аристократов. Нет, далеко не все аристократы готовы были лизать сапоги за подачки. Но такие при дворе не задерживались. Тех, кто реально имел вес в Империи, редко можно было встретить на всевозможных придворных увеселениях.

Однажды, стоя рядом с отцом на площадке балкона, с которого отец произносил очередную речь, я поймала себя на мысли, что колышущееся нечто внизу напоминает кучу копошащихся насекомых. Вроде как смотреть на муравейник, только муравьи вызывали любопытство, а человеческая толпа брезгливость.

И вот сейчас я стояла рядом с мужем и внимательно слушала его слова. Кругом были орки и их семьи. Их было гораздо меньше, чем на любом подобном мероприятии в столице, но на площади было тихо. Никто не выкрикивал приветственные кличи, не бился в припадке, славя правителя... Но у меня не возникало сомнения, что каждое слово Саргала ловят, что ему верят, и его уважают. И отголоском из детства пронеслось еле уловимое волнение. А примут ли меня, будут ли когда-нибудь также слушать?

- Перед началом праздника, я хочу сообщить ещё одну новость. Наш шаман, обзавёлся дочерью, и простëр свою отцовскую длань над судьбой моей жены, Терриэль. - Оскалился Саргал и повернулся ко мне. - Приняв участие в последней охоте, она добыла шкуру белого быка, которую объявила даром своему отцу.

- Сама добыла? - вкрадчиво спросил шаман у меня.

- Да! Всех опередила, но это заслуга Хракена, он ветер обгонял! А когда бык на меня кинулся, я его застрелила! - волнуясь рассказывала я, раскручивая завёрнутый в плотную парусину тюк с выделанной шкурой.

- Бык кинулся, сама застрелила... Ага. А ты куда смотрел? - рыкнул на Саргала шаман.

Но в этот момент, я наконец-то справилась и протянула названному отцу белоснежную шкуру. Зря я что ли по степи ромашку собирала, отваривала и этим отваром шерсть на шкуре промывала да вычëсывала? Со стороны орков донеслись удивлённые возгласы.

- Такое подношение вождю впору, а не обычному шаману. - Мягко улыбнулся мне шаман.

- Вождей я ещё сколько увижу? А отцом согласился стать только шаман, - отчего-то волнуясь до дрожи, ответила я.

Шаман ничего не ответил, только встряхнул шкуру, разворачивая её и показывая всем, а потом накинул на плечи под громкие поздравления. Огромная орочья ладонь сгребла меня и притянула к груди шамана.

- Спасибо, - поцеловал он меня в макушку.

- Но в следующий раз собери папе какой-нибудь букетик, - засмеялся Саргал.

- Из ледяных роз? - похлопала глазками я.

- Уела вождя, - засмеялся странно знакомый орк, которого я никогда не видела.

- Это отец Фламми, Мория и Медия. - Подсказал отец. - Ну, начинай угощать!

Чтобы начать угощать, мне пришлось встать на скамейку, которую поставили вплотную к высокому и широкому столу. Фламми подал мне большую плоскую тарелку, больше напоминающую деревянный поднос. Рядом с мальчишкой стояли ещё несколько стопок таких посудин. Я окинула взглядом стол, и решила, что, наверное, надо всего угощения положить по чуть-чуть. Поэтому на тарелке оказались и отбивные, и запеканка, и земляные клубни, и конечно мясо.

Я помнила, что первому я должна отдать тарелку мужу, поэтому удерживая тарелку двумя руками, с трудом спустилась и передала её в подставленные ладони мужа.

Только когда площадь взорвалась криками, я поняла, какая была вокруг тишина, пока тарелка не перекочевала в лапы Саргала.

- Что это было? - спросила я у него.

- Гадание. Если первая переданная тарелка полна, то и год будет хорошим и славным, богатый победами и щедрыми столами. Когда местные накладывают первую тарелку, они от души стараются, приманивают, значит, удачу. - Улыбался Саргал. - А ты в Степи человек новый, таких примет не знаешь. Вот и вышло, что гадание верное. Да и подтвердится скоро. По нашим следам обоз идёт.

- Так вроде позже отправляться должен был? - удивилась я.

- Так я тайком. Чтобы вернее дошёл. - Довольно сказал Саргал, сильно приглушая голос.

- А кроме мужа ещё кого-нибудь кормить будут? - рядом засмеялся Медий.

- Конечно будут! Папу! - резко приблизила я лицо к рыжему орку, отчего тот испуганно отпрянул, вызвав смех у окружающих.

Следующую тарелку я действительно подала отцу, потом мне начали помогать мои рыцари-орчата. Каждый, кто получил угощение, спокойно проходил к длинным столам и занимал место на лавке. В добавку к угощению на столах уже стояли миски с соусом, подносы с хлебом и блюда с квашеной капустой и другими овощами.

Последними свои порции получили мальчишки и я. Мои помощники убежали к родителям. Саргал лукаво приподнял бровь и похлопал по лавке рядом с собой, показывая, что придержал мне место.

- Всё такое жирное и... - начала кривить лицо Мегана.

- Только открой рот, и я лично тебя в это жирное мордой окуну. Поняла, цаца? - не дал ей договорить Хвост, резко и громко осаживая девицу.

- Слушай, орда! - вдруг вскочил на скамейку Фламми. - Тут жалобы, что еда жирная и невкусная, не угодила, мол, жена вождя! Прошу честного слова, так это или напраслина?

- Кому там не нравится? Может не есть, я от добавки не откажусь! - донеслось от соседнего стола.

Орки открыто выкрикивали одобрение, а я себя чувствовала по-особенному. Не над всеми, как мне внушали с младенчества, а звеном одной цепи, как говорила наставница.

- За здоровье, и чтоб этот стол был не последним! - поднял здоровенную кружку с чем-то спиртным, судя по запаху, незнакомый мне орк.

- Ну, началось! - хмыкнул Саргал.

- За руки, накрывшие этот стол! - ответил ему другой.

Я только успевала крутить головой, реагируя на каждый такой тост.

- Нравится, когда хвалят? - засмеялся Саргал. - Послушаем, что они завтра говорить будут, после твоего практикума по некромантии. Ну, что? Обеспечим явку?

- Что ты собрался делать? - отчего-то засмеялась я.

- Орда! Дабы не омрачать сегодняшний праздник завтрашними хлопотами, моя супруга, взяла на себя труд позаботиться о завтраке для всех. Завтра за два часа до полудня, ждём всех здесь же! - проорал Саргал.

- Вождь, чего ради ты меняешь традицию? - пробрюзжала старая Грюнза, любительница напомнить мне и Саргалу, что он обязан ей и прочим за жизнь их родственников.

- Ой, ну чего ты докопалась? - осадил её местный кузнец, сидевший напротив и регулярно поднимавший кружку за удачную охоту и процветание Степи. - Чтоб народ от души погулял, вождь решил ещё и с утра накормить. Что же в том плохого? Хочется вождю лишний раз послушать, как удачно он женился, да и пусть. Язык что ли сотрëтся? Главное, чтоб кто из наших бойцов не решил за руку нашей зеленоглазой вызов вождю не кинуть.

- Достойная женщина подобного не позволит! - вздернула нос к верху Грюнза.

- Ой, а тебе-то, откуда знать чего позволят, а чего нет достойные женщины? - засмеялся кузнец. - Рассказал что ли кто?

Уже вскоре большие столы быстро вымыли и унесли, оставив только два, на которых стояли остатки угощения. Любой мог подойти и наложить себе добавки. Да и те отнесли в сторону, освобождая место.

- Что происходит? - спросила я у Саргала.

Ответом мне послужил широкий орочий оскал.