Хозяйка Его Виноградников-2

Глава 14

Глава 14

Первыми в замке, как и обычно в летнюю пору, проснулись кухарки. Старшая кухарка с привычной ловкостью раздувала огонь в печи. Жара ещё не вступила в свои права, и проникающий сквозь распахнутые окна прохладный воздух приятно охлаждал разгорячённую кожу. Лёгкий ветерок доносил свежесть с близлежащих лугов и виноградников, смешиваясь с тёплым запахом свежеиспечённого хлеба, травяных отваров и абрикосово-вишневого компота. Помощницы кухарки суетились молча рядом: одна нарезала овощи, другая месила тесто для булочек и пирожков, третья потрошила куриные тушки. Само собой они были бы рады поболтать, тем более, было о чем! Причем не просто поболтать, но и поспорить! Вот только… как только они начали делиться друг с другом своим в высшей степени авторитетным мнением, им тут же прилетело от старшей:

– Годе вам о делах господ сплетничать да косточки им перемывать! Займитесь-ка лучше делом!

Оно, конечно, можно было сменить тему, но как же её сменишь, когда все мысли заняты лишь тем, как убедить подруг в том, что ты права, а они ошибаются!

Несмотря на то, что любил поспать, проснулся также с петухами и Мануэль. Ну а как же! Ему, как букмекеру нужно было первым быть в курсе всех событий. А чуйка ему говорила, что они (события) не заставят себя ждать.

И они не заставили. Точнее, он. Рэй, в смысле.

Мануэль только успел глаза продрать, а в коридоре уже раздался громкий и требовательный стук. Вслед за чем стучавший оказался так добр, что не только сам представился, но и сообщил к кому в дверь он ломится.

– Тори! Ты готова?! – огласил коридор не менее громкий и требовательный хорошо знакомый голос.

– Не знаю, как Тори, а я готов! – ухмыльнувшись, прошептал Мануэль, мысленно прикидывая насколько пунктов вырастут котировки Виктории, как только станет известно, что Рэй с самого раннего утра, а если ещё точнее, ни свет, ни заря, ломился в дверь не к своей невесте, а к сводной сестре. Ещё вчера многие из «старой» прислуги, сомневались в том, что Рэй ответил на поцелуй Виктории, они были уверены, что дрянная девчонка застала его врасплох и он просто не успел её вовремя от себя оттолкнуть. Но сегодняшний его визит наверняка заставит многих пересмотреть своё мнение. Подумав об этом, Мануэль не смог сдержать торжествующую улыбку: ставки вырастут до небес!

И это он ещё не знал того, что случится в следующую секунду…

Как только откроется дверь.

Но не та. Не та, в которую стучали, в смысле.

А в комнату Джулии… Джулии, которая так и не уснула этой ночью. И посему вид у неё был соответствующий. Бледная, с огромными кругами под глазами, искусанными губами она была воплощением страдания всех преданных и брошенных своими любимыми. В её полном отчаяния взгляде светилась боль всех разбитых сердец, душевная мука всех тех, кто верил в великую любовь, но столкнулся с жестокой реальностью предательства.

Стоявший рядом с дверью Виктории Рэй обернулся на звук. Увидев Джулию и то, насколько непохожа она была на себя обычную, он растерянно замер. И в коридоре на несколько секунд повисло неловкая тишина.

– Рэй?.. – слабым, тихим голосом спросила она, подняв на него широко распахнутые от удивления и слегка припухшие от недосыпа глаза. – А я… просто подумала, кто это в такую рань решил поднять на ноги весь замок.

Рэй нервно почесал затылок. Его взгляд метнулся от Джулии к двери Виктории, а потом обратно.

– Джули… прости… я не подумал, – совершенно искренне признался он.

Он, и в самом деле, не подумал… о ней. Нет-нет, в кои-то веки он понимал, почему Джулия на него разобиделась. И даже чувствовал себя немного виноватым. Более того, он даже подумывал о том, чтобы держаться как можно дальше от Виктории. Правда, не столько ради Джулии, сколько – себя любимого. Но… винная презентация всего через три дня, а у него по-прежнему оставалось более пятидесяти бочек забарренного[1] «Туманного Рассвета», а Виктория обладала уникальным талантом чувствовать не только малейшие нюансы и отклонения в аромате и вкусе вина, но и интуитивно предугадывала, как то или иное вино поведет себя в купаже. Он был неплохим купажистом и сомелье, но до сенсорной чувствительности Виктории и её умения анализировать вкусы и ароматы ему всё же было далеко. Посему, взвесив все «за» и «против», он решил, что избегать Викторию он начнет после презентации, а пока вино важнее! И за всеми этими мыслями совсем забыл про Джулию, точнее, про то, что, стуча в дверь Виктории он рискует разбудить и её тоже…

Рэй тяжело вздохнул, чувствуя, как чувство вины и растерянности постепенно превращаются в раздражение. У него дел невропровот: во-первых, нужно было завершить работу над купажом, во-вторых, вчера утром он заметил на некоторых кустах белесый налет. Он уже дал распоряжение работникам обработать эти кусты, но мучнистая роса была той ещё быстро распространяющейся заразой! По этой причине ему было бы куда спокойнее, если бы он сам лично обошел виноградник и убедился, что на остальных лозах признаки заражения отсутствуют. А ещё была подготовка к ежегодной презентации. К презентации, которая была кульминацией целого года труда. К презентации, на которую со всех уголков страны съедутся виноделы, постоянные клиенты, и потенциальные покупатели. Каждый год они с Дэвидом стремились превзойти ожидания и произвести впечатление на гостей, и презентация этого года не должна была стать исключением. Подготовка к ней шла полным ходом вот уже несколько недель, но незакрытых вопросов всё еще оставался вагон и маленькая тележка. Например, были проблемы с пробками для бутылок. Постоянный поставщик задержал поставку, а те пробки, пробную партию которых они закупили у другого поставщика – плохо держали герметичность. Ещё были проблемы с этикетками. На сей раз, правда, не по вине поставщика, а по прихоти Дэвида, который срочно решил сменить дизайн этикеток. Потому как, по его мнению, старый дизайн не учитывал, видите ли, изменений, которые произошли после того, как он передал дела новому поколению. Он был слишком строгим и невыразительным и не передавал той яркости, чувственности и наполненностью энергией жизни, которая опять же, по его мнению, теперь была присуща их продукту. И потому дизайн этикетки СРОЧНО, НУ ВОТ ПРЯМО СРОЧНО-СРОЧНО должен был быть обновлен! Не говоря уже о лидере продаж «Туманном Рассвете», пятьдесят с хвостиком бочек которого ещё подлежало спасти!

И теперь еще и это!

«Где, чтоб её, Виктория!» – подумал он. Неужели она не понимает, как он занят?!

О-оо! Она понимала. Еще как понимала! И потому не имела никакого желания ему мешать. Его невеста или кто она ему там? Вот пусть сам с ней и разбирается! В конце концов это не её, а его застали под не той дверью.

Неужели все они не понимают как он занят?! Тем временем все больше и больше раздражался Рэй. Имея в виду под всеми и Дэвида, который навесил на него ещё и этикетки, и целителя, который не удовлетворился только вчерашним осмотром и предупредил, что осмотрит его повторно и сегодня тоже. И, разумеется, Джулию, которой не спится, видите ли…

Он занес было руку, чтобы вновь постучать костяшками пальцев в дверь сводной сестры, но рука на полпути замерла: его остановило бледное лицо Джулии и её печальные глаза. Рэй сжал руку в кулак и опустил её.

– Джули, это не то, что ты думаешь… – опять и снова совершенно честно начал объяснять он.

Подслушивающая за дверью Виктория закатила глаза и, не сдержавшись, хихикнула в кулачок. Ей не то, что было весело. Просто эта фраза…

Рассмешила, по крайней мере, в некотором роде, эта фраза и Джулию.

– И что, по-твоему, я думаю? – холодно улыбнувшись, иронично поинтересовалась она.

Хороший вопрос! Мысленно «согласились друг с другом» Виктория и Рэй. С той большой разницей, что Виктории отвечать на него не нужно было, а вот Рэю…

Слова его считавшей себя оскорбленной и преданной любовницы не несколько секунд повисли в воздухе.

– У нас проблемы с «Туманным Рассветом», – тяжело вздохнув, признался Рэй. – Серьёзные проблемы… И это моя вина. И Виктория…

– И Виктори что?.. Утешает тебя?! – взвизгнула, не дав ему договорить Джулия.

– Нет, она помогает мне! – в свою очередь повысив голос, возразил Рэй.

Виктория закрыла ладонью глаза и нервно хохотнула. И снова Джулия была с ней «согласна».

– Так вот значит, как это теперь называется?!

– Да твою ж мать, Джули! – не выдержав, выругался Рэй. – Ты всё, ВСЁ неправильно понимаешь! Она помогает мне с новым купажом! И то, что ты видела вчера тоже было из-за купажа!

Чтобы не расхохотаться после этих его слов вслух, Виктория закусила нижнюю губу и зажала рот ладошкой. И снова Джулия была с ней согласна. Ну почти…

– Из-за купажа? – переспросила она, округлив глаза. Не зная при этом, смеяться ей или плакать. – Значит, купаж во всем виноват?

– Да, – поспешил вставить Рэй. – Он сначала не получался. Купаж, то есть. И нам пришлось работать допоздна. Но потом случилось землетрясение…

– И ты ударился головой, и купаж получился! – саркастически резюмировала Джулия.

– Нет, не получился! – Рэй буквально физически чувствовал, как лопается его терпение. Он никогда не любил споры, особенно вот такие, на совершенно пустом месте, как он считал. – То есть, получился, но не тот!

Виктория хлопнула по лбу рукой и тяжело вздохнула. И опять, и снова Джулия в некотором роде была с ней «согласна».

– О-о! Это я поняла… – саркастически заметила она, покачивая головой и закатив глаза к потолку.

– Ничего ты не поняла! – Наконец окончательно лопнуло терпение у Рэя. – Между мной и Викторией ничего нет! И быть не может! Веришь ты мне или нет, тебе решать! – заявил он.

Развернулся.

И ушел.

«Великолепно, просто великолепно!» – пробормотала себе под нос Виктория, снова услышав решительный стук в дверь своей комнаты.

Догадаться кто именно стучал было несложно.

Виктория в нерешительности замерла перед дверью, положив ладонь на холодную ручку. Она прекрасно знала, что стоявшая по ту сторону от двери Джулия кипит от злости. Виктория почти физически ощущала исходящие от нее волны раздражения и гнева.

Интуиция, да и здравый смысл подсказывали, что разговаривать с Джулией бесполезно. Она всё равно не услышит её. Если вообще станет слушать, а не влепит ей с порога элегантную, звонкую пощечину.

Виктория прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Если бы знать, что, залепив пощечину Джулия развернется и уйдет, она бы открыла, но то с каким остервенением вчерашняя «лучшая подруга» тарабанила ей в дверь, говорило ей о том, что одной лишь пощечиной дело не обойдется. Джулия наверняка захочет поговорить! И именно поговорить, а не послушать.

– Виктория! Я знаю, что ты там! Открой! Или мне придется выбить эту долбаную дверь! – потребовали из-за двери.

Виктория закусила верхнюю губу, размышляя, что делать. Не чувствуй она себя виноватой перед Джулией, было бы проще.

С её губ сорвался тихий, протяжный стон: что же делать?

Открыть – значит, нарваться на скандал, а не открыть – окончательно испортить отношения с Джулией и нарваться, возможно, на ещё больший скандал в будущем.

Другими словами, выбора у неё, как такового, на самом деле не было.

И она, тяжело вздохнув, потянулась к ручке, чтобы открыть дверь…

И была вознаграждена за отвагу и мужество!

– Джулия, дорогая… – услышала Виктория за дверью голос своего отца, – у вас всё хорошо? Я чем-то могу помочь?

Джулия, которая к тому моменту уже отыграла роль обезумевшей от ревности и любви женщины (представление предназначалось замковой прислуге), оглянулась, растерянно моргнула и густо покраснела, как если бы внезапное появление в высшей степени уважаемого ею хозяина замка привело её в чувства и заставило устыдиться своего поведения.

Её руки, которые только что были сжаты в кулаки, расслабились, и она нервно провела пальцами по волосам.

– Я... да, всё в порядке, – пролепетала она, опустив до долу взор и делая вид, что оправляет платье. – Точнее, нет, не в порядке. У меня болит голова… Вы не возражаете, если я пойду к себе?

– Конечно, нет, – заверили её. – Может пригласить к вам целителя.

– Да, – кивнула Джулия. – Если вам несложно…

– Разумеется, мне не сложно, – улыбнулись ей в ответ. И тут же отдали приказ.

– Михеле! Слышал?

Торчавшая из-за угла голова кивнула.

– Исполнять!

И голова тут же исчезла.

Дэвид дождался пока за гостьей закроется дверь, покачал головой, усмехнулся и подошел к двери дочери.

– Тори, чисто! – заговорщицким тоном сообщил он.

Уже давно одетая и готовая к трудовому дню Виктория выскользнула из-за двери.

– Спасибо, папа.

– Беги уже, а то твой завтрак скоро коркой льда покроется, – усмехнулся он.

Виктория кивнула и… нет, не побежала, но очень-очень быстро пошла.

Хозяин замка снова покачал головой, усмехнулся и, пройдя ещё несколько шагов, остановился возле двери своего стряпчего. Его взгляд был в точь-в-точь, как у кота, подбирающегося к мышиной норе.

– Подслушиваешь? – насмешливо скорее констатировал, чем поинтересовался он.

Стоявший возле двери Мануэль вздрогнул, сделал шаг назад от двери, почесал затылок и… промолчал, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы убедить падроне в том, что он не подслушивает, а спокойно себе спит.

Наивный.

– Мануэ-ээээль, – протяжно позвали его сладким голоском из-за двери. – Открывай, или можешь забыть о своем подпольном бизнесе. И не только ты. Я вообще прикрою лавочку!

«Вот старый лис! – мысленно восхитился Мануэль. – И откуда он всё всегда знает?! Он же ж спал уже! Я ж специально начал принимать ставки только после полуночи!»

Мануэль вновь почесал затылок, тяжело вздохнул и открыл дверь.

– Я войду? – с улыбкой все того же кота, но уже поймавшего мышь и играющего с ней, поинтересовался Дэвид.

Мануэль обреченно кивнул и отошел в сторону.

«Раз хочет поговорить наедине, точно чихвостить будет!» – решил он и… Дэвид тут же подтвердил его недоброе предчувствие, с грохотом закрыв за собой дверь. И хотя в комнате от этого не стало нисколечко темнее, у Мануэля перед глазами возникла закрывающаяся крышка гроба. Его гроба.

– Падроне, ну какой там подпольный бизнес… – поспешил заверить он, руки которого сами потянулись к краю рубашки и нервно принялись его теребить. – Так, всего лишь небольшое развлечение для слуг, – пробормотал он, избегая смотреть в глаза собеседнику, который слушал его, скрестив руки на груди. – Ну, знаете, чтобы не скучно было… Ну и чтоб в курсе всех сплетен быть. Сами ж знаете в таком деле нужно держать руку на пульсе, а то такого понапридумают! Так что я, так сказать, их контролирую… Сплетни в смысле.

– Контролируешь значит? – усмехнулся Дэвид.

Услышав улыбку в голосе падроне, Мануэль осмелел и поднял глаза.

– Ну да, подтвердил он. Сами ж знаете, как оно бывает. Вот я и подумал… и вам хорошо, и людям приятно.

– Обо мне, значит, думал? – расхохотался Дэвид.

– И о вас тоже, – решил не перегибать палку стряпчий.

– Молодец! – похвалили его и вдруг спросили: – Сколько?

– Что сколько? – растерялся Мануэль.

– Сколько можно поставить, чтобы в том случае, если я выиграю, а я выиграю, не разорить тебя? – уточнили у него.

[1] Забаренное вино — это вино, которое потеряло свои вкусовые и ароматические качества из-за чрезмерного или неподходящего воздействия дубовой бочки.