Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 9: Колющий иглой VIII

Андрей сел на голый каменный пол, но пол обжигал холодом, и ему вскоре пришлось встать. Все было как во сне, Андрей соображал с трудом. Он постелил на пол теплую шкуру, подаренную еще Мелкой Буквой, и сел уже на нее.

Рыжий огонек над головой был совсем тусклым и едва освещал самого Андрея и еще две золотые чаши рядом с ним. Плакать Андрей вскоре перестал, его плач отдавался в этом зале слишком жутким и пугающим эхом. Раньше Андрей бы не обратил на это внимания, но теперь он остался один, и его пугал каждый шорох, даже издаваемый им самим. Андрею теперь внушало страх вообще все, даже длинные тени от чаш, двигавшиеся, когда парящий в воздухе волшебный огонек менял свое местоположение. Сейчас к Андрею пришел худший ужас — ужас одиночества.

Такого Андрей раньше не испытывал, даже когда оставался один в этом данже в прошлые разы, когда он терялся или отставал от отряда. Но тогда хотя бы был отряд, тогда Андрей знал, что где–то в этом циклопическом данже есть живые товарищи, и это его утешало, давало надежду. Теперь же его соратники лежали мертвыми на нижних уровнях или ушли, или вообще оказались совсем не соратниками. Даже верный котопаук погиб. Сейчас Андрей действительно был один, последний чудом выживший в бескрайних подземных лабиринтах.

Паника пока что не пришла, но Андрей был уже близок к ней. Готическая похоронная мелодия усыпальницы богачей продолжала играть и состояния Андрея тоже не улучшала. Он умрет. Совершенно точно умрет, тут не было никаких сомнений. Осознав это ясно, Андрей как будто немного успокоился.

Для начала он осмотрел свои вещи, возвращенные ему доном Крусом, и убедился, что все на месте. По крайней мере, здесь предавший его друг не обманул. Кроме оставленной доном Крусом руны света, у Андрея было еще пять собственных. Значит, еще чуть меньше семи часов у него будет свет. Андрей пожевал лепешку, но есть он не мог. Выплюнув лепешку на пол, Андрей вместо этого набил рот вонявшим дерьмом колки, и тут же получил закономерную награду за это.

Поздравляем!

У вас третья стадия колкиевой зависимости.

Здоровье, мана и запас сил снижены на 20 пунктов. Перманентно.

Ваше здоровье: 6 из 60 хп

Ваша мана: 55 из 70

Ваш запас сил: 58 из 60

Возможно, имеет смысл вылечиться, не?

Колкиевую зависимость лучше всех лечит Имперский целитель Медикус Аддиктус из Риверфора. Всего месяц вашего времени и пять миллионов квинтов — и вы полностью здоровы, как будто никогда и не жрали это дерьмо.

Андрея чуть не стошнило, колки теперь не только вонял говном, но и отдавал едкой желчью, так что его жевание доставляло настоящие мучения. Но Андрей все же заставил себя прожевать, не хватало еще поймать сейчас ломку. Обратиться по совету системы к Медикусу Аддиктусу Андрей, разумеется, не мог, поскольку у не было ни месяца времени, ни даже одного квинта, не говоря уже о пяти миллионах. Кроме того, Аддиктус был на поверхности и в другой провинции и вряд ли выехал бы в этот данж помочь Андрею, даже если бы Андрей отправил ему призрачного гонца. Хотя призрачные гонцы из этого данжа тоже не скакали, да и Риаберра теперь была полностью изолирована от остальных провинций.

Кое–как протолкнув в пищевод колки, напоминавший теперь вкусом желудочный сок вперемешку с дерьмом и желчью, Андрей напился воды, набил рот пастой наэнаэ и стал изучать новые вещи, оставленные ему доном Крусом. Прежде всего, Андрей осмотрел хлыст Ятти. Хлыст был, видимо, передан Ксибу левитатором в том последнем даре, который Ятти выкинул из собственного инвентаря перед тем, как отдать свою жизнь порталу. Хлыст оказался совершенно бесполезен, наверняка именно поэтому дон Крус и оставил его Андрею.

Орлиный хлыст левитатора

Информация: Без такого хлыста левитатор — не левитатор, а просто летучий кусок дерьма в небесах, пугающий суеверных крестьян. Хлыстом можно врезать противнику по щщам с высоты, а можно и переносить любые грузы на манер грузового вертолета. Надежно фиксирует любой подхваченный левитатором объект и позволяет переносить его на любые расстояния, пока у вас силенок хватает. Так что с хлыстом вы можете не только напугать крестьянина, но и похитить его корову, а то и дочку. Только не пытайтесь спереть их обеих одновременно, а еще ни коем случае не похищайте жирную мамашу крестьянина.

Дело в том, что грузоподъемность этого хлыста ограничена и составляет пятнадцать гномов. В случае превышения допустимого веса возможен разрыв хлыста и падение украденной вами мамаши крестьянина ему же на голову. А еще этим хлыстом можно прощупывать окружающее пространство, если вы летите в темноте, и даже зацепиться за что–нибудь, если у вас вдруг внезапно закончилась мана в полете. Это весьма полезно поскольку, будем честны друг с другом, настоящий левитатор на свою полоску маны не смотрит никогда, особенно перед полетом.

Хлыст изготовлен из зачарованной орлиной кожи, сброшенной двадцать раз с горы Юралз, высочайшей вершины Мира. Максимальная длина волшебной развертки кнута зависит от уровня левитатора.

Уровень: 14

Состояние: 451 из 1000

Урон: вы не можете использовать этот предмет, поскольку вы не левитатор. Если хотите доказать мне обратное — взлетите.

Цена: 123 800 квинтов

Бесполезный хлыст Ятти был для Андрея не больше, чем просто сувениром, Андрей мог взять его в руку, но бить или хватать хлыст отказывался, он даже не разворачивался. Разобравшись с хлыстом левитатора, Андрей перешел к осмотру вещей, принадлежавших когда–то Мелкой Букве. Эти вещи сразу же напомнили Андрею о мертвом друге, его единственном настоящем друге в этой игре, и заставили снова разрыдаться.

Мерянский дорожный рябиновый посох

Информация: Отлично подходит для дальних путешествий по необъятным просторам Вотчины Ледовласого — родины народа меря. Также им можно отбиваться от докучающих вам в пути собак, леших или собирающих налоги на дорогах стражников. Мерянская легенда гласит, что при определенных обстоятельствах такой посох может прорасти и стать деревом. Но суровая правда жизни утверждает, что эта легенда была выдумана бардом Азиком, когда он оппился настойки из ирги. Увы, но посохи не прорастают, даже в этом волшебном мире.

Зачарование: + 200 навыка ходьбы, перманентное

Уровень: нет

Состояние: 99 180 из 100 000

Урон: урон от одного удара равен уровню вашего персонажа± 10

Цена: 8340 квинтов

Вы не можете использовать этот предмет, так как не принадлежите к народу меря!

Мерянская настойка из ирги

Информация: Традиционный напиток мерян, в дубовой фляге. Говорят, что его пробовал даже сам Ледовласый, но признал слишком сладким и недостаточно крепким. Однако злоупотреблять настойкой все же не следует, вы же не Ледовласый.

Наличный объем: 0,3 гномьих желудка из 2

Эффект: Разнообразный. Если вы разумный путешественник — можно согреться и поддержать свои силы в тяжелом походе. Если вы просто хороший парень — можно развеселиться и начать петь песни. Ну а если вы Ледовласый — после двадцатой фляги можно развязать войну с орками в мрачном пьяном угаре.

Алхимические свойства: ваш класс не способен познавать тайны алхимии

Лекарственные свойства: ваш класс не способен познавать тайны целительства

Уровень: нет

Цена: 390 квинтов

Ваш класс не способен опьянеть от алкоголя.

Пергамент «Ритуал Осеннего Рассвета»

Привет.

Если вы это читаете — значит, меня уже нет в живых, а этот пергамент залутан с моего трупа. Но надеюсь, что все остальные участники экспедиции, необходимые для проведения ритуала, все еще живы и продолжают нашу миссию. Так что я оставляю вам полное и подробное описание Ритуала Осеннего Рассвета, обряда коронации нового Короля Риаберры.

Прежде всего, я хочу предупредить Шаба. Шаб, если ты читаешь это, то лучше передай пергамент другому участнику нашей экспедиции. Лучше всего — Грозе Нубов или Ксибу. Пойми меня правильно, это необходимо для успеха всего нашего дела. Но если никого кроме тебя не осталось — читай дальше, только учти, что там будут довольно неприятные и возможно даже шокирующие для тебя вещи. Прошу тебя, не обижайся, когда прочитаешь о них. Надеюсь, ты всецело предан нашей миссии, также как и я.

Я оставляю вам мешочек с редчайшими ингредиентами, нужными для проведения ритуала, я сложил их туда вместе с полным инвентарным списком. Проверьте, все ли на месте. Помните, что нам все еще не хватает Души Матери Клана…

Андрей больше не плакал, просто читал в тусклом свете волшебного огонька. Он был благодарен Мелкой Букве, что тот советует Шабу передать пергамент в первую очередь именно ему. Значит, Мелкая Буква все–таки искренне верил в Андрея и даже считал, что на него можно положиться. Упомянутый Мелкой Буквой мешочек с ингредиентами отсутствовал, судя по всему, его дон Крус предпочел оставить себе. Поэтому читать целиком объемистый пергамент с кучей цифр нужных дозировок ингридиентов и цитатами из священных текстов культа Трех Сестер Андрей не стал, все равно у него уже не было ни волшебных ингредиентов, ни нужных лиц для проведения обряда. Андрей просто просмотрел пергамент, а потом прочитал самый конец документа:

… Так или иначе, но душой я остаюсь с вами и верю в успех нашей миссии, друзья. Доведите дело до конца, тогда моя смерть не будет напрасной.

Ах да, чуть не забыл. Не слишком печальтесь о моей гибели. Я вполне рад упокоиться навеки здесь, ведь это удивительное место, самое удивительное, что я видел в этой игре. Вот бы еще увидеть Сердце Зла… Я сказал Грозе Нубов, что не верю в существование Сердца, но на самом деле мне просто было стыдно признаться, что я доверяю глупым форумным сказкам. Реальность же состоит в том, что я верю в Сердце Зла и мечтаю его увидеть своими глазами. И если увижу — тогда не жалко уже и умереть.

А о моем мертвом теле в реальности позаботятся и без вас, друзья. Так что своего имени в реале я вам не скажу, уж простите. Сказать по правде, мне больше нравилось мое тело в игре, оно доставляло меньше проблем.

Вот и все.

Мелкая Буква.

Интересно, когда книжник все это записал? Определенно еще до Сердца Зла, но после того, как он рассказал про Сердце Андрею. И все ключевые участники обряда были еще живы на момент создания этого своеобразного завещания. Андрей попытался припомнить, писал ли Мелкая Буква что–то на привалах, но не смог. По крайней мере, мечта Мелкой Буквы сбылась. Копье храмовницы настигло его в пещере Сердца Зла, книжник не просто увидел Сердце перед смертью, он умер, глядя на него. И тело его персонажа навеки теперь останется в чертогах Сердца Зла, в самом таинственном и труднодоступном месте Риаберры, если не всего Мира.

Наверное, Мелкая Буква умер именно той смертью, которой желал он сам. Вот только Андрею от этого легче не становилось. Впрочем, самому Андрею тоже недолго осталось. Но он, в отличие от Мелкой Буквы, умрет в темноэльфийской усыпальнице, что безусловно тоже подходящая смерть, уже для самого Андрея. Хотя, с другой стороны, Андрею все же пристало лежать ниже, в гробнице психирургов, где ему в свое время и советовал помереть брат Инножд.

Теперь у Андрея в инвентаре образовался своеобразный сет вещей погибших соратников — у него были завещание, посох и настойка Мелкой Буквы, с которым Андрей дружил, хлыст Ятти, с которым Андрей совсем не дружил, а еще серебряная фляжка Элли, которая дружила со всеми, даже с Ксибом. Но никакого практического применения эти вещи, кроме фляжки с водой, не имели.

Андрей выпил сладкой настойки из ирги, которой оставалось очень мало, потому что почти всю ее в свое время выхлебал Ятти, и приступил к осмотру последнего мешка, оставленного доном Крусом. В этом мешке должна была быть еда. Еды оказалось немного, всего три термитных сыра, причем один из них был гнилым.

Зато в мешке с едой нашлось кое–что поинтереснее. Дон Крус милостиво оставил Андрею два листка из записной книжки Ксиба. Андрей не помнил, чтобы Ксиб вырывал их у него на глазах, так что вероятно листки были извлечены из книжки и заготовлены доном Крусом заранее. По этим листкам Андрей догадался, что дон Крус уже давно передумал его убивать, и, видимо, заранее планировал бросить Андрея здесь, зная, что в сокровищницу тот идти откажется. Впрочем, факт предсказания доном Крусом поведения Андрея не слишком удивлял, дон Крус все же был тончайшим психологом, иначе он не смог бы провернуть то, что провернул. А вот почему дон сохранил Андрею жизнь, зная заранее, что Андрей откажется идти с ним, так и осталось загадкой.

Листки изображали планы двух оставшихся усыпальниц, которые осталось пройти в этом данже. Планы были снабжены пометками, сделанными еще лапой настоящего Ксиба. Из пометок Андрей узнал, что усыпальница богачей Дахаб, в Зале чаш которой он сейчас находился, не так уж и велика. Дахаб представляла собой несложный лабиринт, который можно было пройти за полчаса. Лабиринт всегда был одинаковым и не менялся для разных групп приключенцев, так что план изображал его точно. Неразрешимую сейчас для Андрея проблему здесь представляла нежить — несколько тысяч высокоуровневых мертвых воинов в полной экипировке. Пометки Ксиба сообщали, что нежить нападет немедленно, как только путешественник покинет Зал чаш.

Следующая за Дахаб усыпальница была общим захоронением и называлась Дадка. Она, в отличие от Дахаб, представляла собой сложный лабиринт. Но также, как и Дахаб, Дадка всегда оставалась неизменной, и ее можно было пройти за три часа. Нежить там была низкоуровневая, а мертвяков было чуть меньше тысячи. Зал чаш Дадки находился сразу же после входа в захоронение, если входить со стороны Дахаб, и был единственным безопасным местом в следующей усыпальнице.

Никаких записей по поводу того, что ждет Андрея дальше, если он чудом пройдет две оставшиеся усыпальницы, дон Крус не оставил. Но это Андрея сейчас не волновало, ему следовало сосредоточиться на прохождении Дахаб, пути назад у него не было. Андрей хлебнул еще настойки из ирги, настойка как будто придавала ему храбрости, хотя психирург и не был способен опьянеть. А потом Андрей начал лихорадочно соображать, просматривая содержимое своего инвентаря.

Никакого оружия против нежити у Андрея не было, зато все еще имелась руна призыва байкера, залутанная с тела Брата номер одиннадцать в пещере Сердца Зла. Андрею показалось странным, что дон Крус оставил ему такой редкий и дорогой предмет. С другой стороны, дон оставил не только руну, но и в целости вернул весь инвентарь Андрея, включая бесценные Дары Пожирателя, а еще дал ему записи из книжки Ксиба. Тут было что–то не то. Андрей подумал, что многоходовая комбинация дона Круса все еще продолжается, и дон оставил Андрея здесь, сохранив ему жизнь, совсем неспроста. Может быть, дон Крус на самом деле хочет, чтобы Андрей дошел до дворца, просто он почему–то не сказал этого Андрею прямо. Все это внушало Андрею хоть и слабую, но надежду.

Андрей еще раз просмотрел план усыпальницы Дахаб и убедился, что до выхода из нее нужно преодолеть всего восемь поворотов. Все эти повороты Андрей выучил наизусть, потратив на это целый час. Что он будет делать в следующей усыпальнице, которую нужно было проходить бодрым шагом целых три часа, Андрей не знал, но это было сейчас и неважно. Проблемы нужно решать по мере их поступления, особенно когда смерть дышит тебе в спину. В любом случае, лучше умереть от рук нежити, чем долго подыхать здесь, в Зале чаш Дахаба от жажды и голода.

Андрей еще раз все продумал, помолился и разбил еще две руны света, а потом руну призыва байкера–outlaw из другого мира. Байкер выехал на своем Honda Steed 400 из разверзшегося портала и неожиданно оказался весьма приятной девушкой–блондинкой с короткой стрижкой. Будучи настоящей outlaw, шлема девушка не носила, зато на ней были кожаные штаны, сапоги и косуха с флагом Конфедерации и нашивкой с надписью «1%».

— Прокатимся по–хардкору, красавчик, — предложила байкерша на диалекте американского английского с диким южным белым акцентом. Андрей раньше слыхал такое только в художественных фильмах про рабовладение в Америке.

— Прыгай на байк. Но за жопу и сиськи не мацать, — предупредила байкерша, — Такое я даже моему бате и шести братьям не позволяю.

— Договорились, — сказал Андрей, — А ты поворачивай, когда я скажу. И едь так быстро, как только сможешь.

— По–другому не умею, красавчик, — заверила Андрея байкерша.

Андрей вскочил в седло мотоцикла позади девушки и обнял ее за талию. Несмотря на обещание байкерши ехать быстро, Андрей не был уверен, что они успеют преодолеть усыпальницу за две минуты. Тем более что полминуты уже были потрачены на разговор о сиськах, так что через полторы минуты действие руны должно было закончиться, и тогда новая подружка Андрея исчезнет, вместе с байком.

Но когда байкерша дала по газам, Андрею стало уже не до размышлений. Они погнали с такой скоростью, что у Андрея перехватило дыхание и его чуть не вынесло из седла. Мотоцикл ревел так, что Андрей едва смог переорать его:

— Поворачивай! Лево!

Байкерша повернула, не доехав буквально сантиметра до глухой стены впереди. Андрей в ужасе зажмурился, а когда открыл глаза, увидел идущую на них спереди по коридору нежить. Мертвецов были сотни, их серые и гнилые тела были защищены броней, в руках нежить держала мечи, щиты и копья.

— Осторожно! — заорал Андрей, но мотоциклистка уже въехала в толпу нежити на полном ходу. Копье мертвяка метнулось у самого лица Андрея, но он увернулся. Раздался лязг брони и мечей, разметанная мотоциклом нежить частично полетела к потолку, остальные впечатались в стены. Андрей сомневался, что в реальности можно вот так просто подавить толпу мотоциклом, но то ли байкерша из другого мира была волшебной, то ли нежить — слишком легкой, даже несмотря на броню и оружие.

— Право! — закричал Андрей, — Потом сразу слево!

— Окей, красавчик.

Вокруг уже крутился настоящий смерч из ошметков передавленной и разметанной мотоциклом нежити. Один мертвяк умудрился схватить Андрея за плечо, но Андрей смог сбросить его раньше, чем его самого стащили с мотоцикла.

— Лево! И еще лево!

Толпа нежити осталась позади, здесь коридоры были пусты.

— Право! Еще раз право! — задыхаясь, орал Андрей.

За последним поворотом, теперь уже налево, Андрей увидел, что здесь их ждут. У дверей в следующую усыпальницу столпилось штук двадцать мертвяков. Сами двери были заперты, но Андрею сейчас было не до этого.

— Десять секунд, потом ухожу! — предупредила Андрея байкерша.

— Тарань! — приказал Андрей, вцепившись в талию девушки и пригнув голову.

Нежить не стала испуганно разбегаться, потому что и так была мертва и не боялась, так что пару мертвяков мотоцикл подавил. Байкерша на полном ходу влетела в двери усыпальницы Дадка, снеся их. Послышался оглушительный металлический лязг, а потом байкерша обратилась в серебристый пар вместе с мотоциклом, на котором Андрей все еще ехал.

Андрей влетел в Зал чаш усыпальницы Дадка уже без мотоцикла, перед глазами метнулось сообщение о новой локации. К счастью, Зал чаш здесь был огромным, так что Андрей долго летел вперед по воздуху и таким образом несколько потерял в скорости. Потом он едва разминулся с огромной костяной чашей, которая его совершенно точно убила бы, и упал на пол.

Сильный ушиб!

— 5 хп

Ваше здоровье: 1 из 60 хп

Андрей вскочил на ноги и выхватил гномий кинжал, но никто не нападал.

Искореженные двери валялись на полу, нежить из прошлой усыпальницы лезла через открытый проход, но пройдя сквозь него, немедленно обращалась в кучу праха, вместе с броней и мечами. Это было странно, но Андрей рассудил, что, видимо, нежить из Дахаба система в Дадку не пускает. Хотя раньше вроде бы враги без проблем пролезали за игроками в следующую локацию.

Вскоре полтора десятка мертвяков, выживших после тарана мотоциклом, полегли в безуспешной попытке прорваться в Дадку следом за Андреем. Дверной проем теперь был завален трухой и прахом, а новая нежить не приходила.

Андрей напился воды, а похоронная готическая музыка тем временем стихла, взяв последнюю печальную ноту. Дадка была самой верхней усыпальницей простонародья. Когда отряд шел вниз, в аналогичной верхней усыпальнице музыка была едва слышна, но в Дадке она, судя по всему, не играла совсем. Так Сердце Зла спело Андрею свою последнюю песню и замолчало.

Вместе с последней нотой ушла и надежда. Руну призыва байкера Андрей потратил, а сражаться с нежитью в новой локации ему было нечем. Но и ждать не было никакого смысла. Умирать, так поскорее. По крайней мере, Андрей сделал все, что мог. Он умрет с честью, оставшись верным своему долгу несмотря ни на что.

— Я иду к вам, друзья, скоро увидимся, — сказал Андрей, не нежити, конечно, а своим погибшим соратникам.

В полной тишине и свете сразу трех волшебных огоньков, вызванных рунами, Андрей углубился в коридоры усыпальницы Дадка. По бокам коридоров располагались погребальные камеры с развешенными на крюках и разложенными на полу мертвецами. В отличие от такой же усыпальницы, которую отряд прошел по пути вниз, никакого волшебного тумана здесь не было.

Андрей шел торопливым шагом, боясь, что охватившая его яростная обреченность рассеется, и тогда он испугается и умрет, как трус. Маршрут он себе прокладывал, сверяясь с картой Ксиба.

Андрей шел, но никто почему–то не нападал.

Примерно через час пути Андрей вдруг заметил впереди неяркий свет. Свет все усиливался, и за следующим поворотом Андрей наткнулся на одинокий, но очень большой и яркий серебристый огонек, висевший под потолком коридора. Андрей осторожно подошел ближе, и в воздухе засверкали серебряные буквы:

По приказу Императора Эльфов Лонгуса Гладиуса, Эльфарийского, Риверфорского, Кирилл–Номадийского, Сиятельного Славнейшего Превосходнейшего Высокородного мужа, Самого Остроухого и Длинноухого эльфа, Высшего Жреца Культа Предков, Правителя Риверфора и всех провинций и Победителя тирании психирургов, а также по просьбе его союзника Королевы Риаберры Захрат–Альвирт:

Это нечестивое подземелье древних язычников было навсегда очищено от нежити действующими по приказу Императора и нанятыми им паладинами–валлийцами Эржеком, Кривым Мечом, Воителем Светлых Небес и Марианной.

Мы так и не смогли пройти в следующую усыпальницу, так что ответственности за нежить в ней или на нижних уровнях не несем!

Андрей выдохнул, потом рассмеялся, а потом пустился дальше бегом.

Значит, данж не стал забирать его жизнь. Он почему–то решил спасти Андрея. Пожиратель Миров не имел здесь власти, но, может быть, сама система хочет, чтобы Андрей исполнил свою миссию и убил Королеву Джамезию? Что если система сама по себе желает вернуться под власть Голдсмита? Что если она затосковала без своего создателя?

Оставшийся путь Андрей проделал бегом, иногда переходя на быстрый шаг, а иногда вообще останавливаясь, чтобы отдышаться и напиться воды. Через полтора часа он добрался до двери из черного металла, никаких фиолетовых меток на двери не было. Но дверь оказалась не заперта, и Андрей прошел через нее в огромный зал из черного камня, точно такой же, в каком их отряд устроил первый привал по пути вниз. Система сообщила название новой локации:

Катакомбы Бадда–Хоостееда: Преддверие

Из зала куда–то вверх вела широкая лестница из черного камня.

Здесь изможденный Андрей сделал остановку, он поел, напился воды, пожевал омерзительный колки, чуть не сблевав, и даже проспал тревожным сном около пары часов. Потом Андрей двинулся вверх по лестнице. Путь занял у него чуть меньше часа, в конце концов, уже казавшаяся Андрею бесконечной лестница привела его в просторный зал. Андрей осмотрелся, но дальше никакого пути не было. Потом он заметил в потолке зала люк, а еще через мгновение перепугался. Потолок здесь был метров в двадцать высотой. До люка было никак не добраться.

Андрей начал думать, но ничего не придумал, летать он не умел. А потом он медленно, но неуклонно стал впадать в отчаяние. Все было зря. Дон Крус и система просто поиздевались над ним, дав ему ложную надежду. Он чудом преодолел две последних усыпальницы, но это, как выяснилось, не имело никакого смысла. Он все равно навечно останется замурованным в этом проклятом данже, потому что до люка ему не достать, а других путей отсюда нет. Никто не предупредил его, никто. Андрея убили, так же как и остальных членов отряда, только помучив сильнее, поскольку ему пришлось по итогу пройти больше и дальше всех остальных.

И тогда Андрей рассвирепел, заорал, заругался, а потом стал, выкрикивая проклятия, вышвыривать на пол вещи из инвентаря. Отчаяние заполнило сознание, Андрей тонул в нем, на черный камень полетели фляжка Элли, хлыст Ятти, записи Ксиба, посох Мелкой Буквы, риаберрийская лепешка…

Но посох погибшего друга неожиданно для Андрея не упал на пол. Он вдруг встал вертикально, как будто его держал кто–то невидимый. Андрей тут же перестал ругаться и замер, не понимая что происходит. На глазах Андрея посох пустил корни в черный камень, а потом вдруг начал увеличиваться в размерах и расти. Вскоре на посохе появились ветви, а за ними и листья. Он стал выше Андрея, а потом весь покрылся спелыми ягодами рябины. Еще через пару минут раскидистая рябина достигла люка в потолке.

Андрей уже многое здесь видел, но такого сказочного и архаичного волшебства — еще ни разу. Мерянские легенды не врали, посох действительно прорастал в дерево. При определенных обстоятельствах.

— Спасибо, Мелкая Буква, — сказал пораженный Андрей, быстро собрал свои разбросанные вещи и полез вверх по стволу рябины.

Навык лазания Андрея составлял шестнадцать пунктов, но этого вполне хватало, чтобы медленно и осторожно продвигаться вверх по раскидистому дереву. Через пять минут Андрей достиг люка и толкнул его. Люк был не заперт, и Андрей влез в него, а потом охнул от радости и удивления. Он оказался в узком и низком помещении из бурой риаберрийской породы, а не из черного камня расы из прошлой эры, который Андрей видел все последние дни. Андрей жадно ощупал холодный камень ржавого цвета и едва сдержался, чтобы не расцеловать его.

Рябина тем временем стала, если можно так выразиться, расти назад и уменьшаться на глазах. Через пару минут она превратилась обратно в посох, который упал и так и остался лежать на полу каменного зала внизу. Достать этот посох Андрей не мог, хлыст Ятти Андрею служить отказывался, а больше было нечем.

— Посох остается в данже, там же где и его владелец, — констатировал Андрей, — Наверное, это правильно. Прощайте, друзья. Все, прощайте.

И Андрей захлопнул крышку люка, навсегда оставив позади зловещие катакомбы темных эльфов и еще более жуткие вещи под ними.

Осмотревшись, он увидел ведущую наверх лестницу из бурого камня. Здесь было довольно прохладно, но терпимо, возможно, потому что Андрей уже прокачал свою устойчивость к холоду, а возможно, потому что внизу в коридорах из черного камня было еще холоднее.

Андрей не спеша стал подниматься по лестнице, но она скоро оборвалась глухой стеной. Андрей спустился чуть ниже назад и рассмотрел в свете волшебного огонька то, что заметил еще во время подъема. Стена здесь вся раскрошилась и пошла трещинами. Андрей ударил стену кулаком, и она рассыпалась в труху, открыв проход в какой–то сырой и темный коридор из бурого камня. Перед глазами Андрея повисло системное сообщение:

Вы покинули катакомбы Бадда–Хоостееда.

Новая локация:

Королевские темницы: Яма