Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 7: Припадочный XIII

Сейчас Андрей был в разрушенной крепости из черного камня на берегу океана. Над океаном бушевала гроза, ветер был таким мощным, что чуть не сбивал с ног, и волны оглушительно громко накатывались на каменистый берег.

Скоро пошел дождь, и ледяные капли резали лицо. В заброшенной тысячелетия назад крепости на буром каменном берегу было нестерпимо холодно. Андрей уже не помнил ни своего настоящего имени, ни родных, ни друзей. Он был готов. Он стоял на коленях посреди руин из черного камня и молился, но не богам. Вокруг Андрея стояли четверо оборванных темных эльфов, их сумасшедшие глаза горели красным, они все промокли от дождя и долетавших даже сюда брызг волн бушующего океана, но им было все равно. Каждый держал в руке кинжал, только Андрей был безоружен. Произносились слова, но Андрей их не понимал… Тело — кувшин… Сознание — налитый тэдж… Что если кувшин разбит, и осколки кувшина смешались с тэджем… Что если в кувшине был еще кувшин, а в нем еще один, и еще… Вонявший тленом темный эльф подошел к Андрею, вынул у него изо рта грязными пальцами язык и отрезал его…

Андрея ударили в лицо кованым сапогом, и он проснулся.

Когда Андрей открыл глаза, щеке было все еще больно, значит ударили его в реальности, точнее, в игровой реальности, а не во сне.

— Эй!

Над Андреем стоял Шаб.

— Извини, Иван-н Гроза Нуба, — пробормотал Шаб, как всегда заикаясь от волнения, — Но брат Инножд приказал мне будить тебя так. Мы все уже проснулись.

— Я вообще–то Иван Гроза Нубов, а не Нуба, — обиженно ответил Андрей, потирая щеку, — Гроза всех нубов, вроде тебя. Пошел вон отсюда.

Шаб тут же исчез, а Андрей осмотрелся. Он все еще был в огромном и совершенно пустом зале из черного камня, том самом, где вчера уже глубокой ночью Ксиб наконец разрешил сделать остановку и разбить лагерь, чтобы поспать. До того, как уже совсем обессиленный отряд доковылял до этого зала, им пришлось спускаться вниз в катакомбы по петляющей лестнице около часа. Наверное, этот зал находится очень глубоко под землей. В любом случае, за все время путешествия по данжу Андрей и его соратники пока что не видели ничего, кроме лестницы и этого зала, и в пути на них никто не напал.

Вчера ночью многие игроки и даже эльфы Децимуса поставили себе шатры и палатки, чтобы спать в них, но у Андрея ничего такого не было, а в чужие палатки он даже и не просился, так что спать Андрею пришлось на шкуре медведя, которую ему любезно предоставил сам будущий Король Риаберры Мустакбаль. Шкура воняла, зато Андрей не замерз. В подземном зале было, конечно, не так холодно, как в ночных пустынях Риаберры, и ветер здесь не дул, но все равно было не жарко. По ощущениям Андрея, персонаж которого с трудом переносил холод, в подземелье было градусов пятнадцать по Цельсию, не больше.

Сейчас палатки были уже убраны, игроки и NPC умывались, жевали наэнаэ, кормили питомцев и сами перекусывали. Кто–то даже отправился в отхожее место, которое Децимус приказал вчера ночью разбить в углу залы, огородив там участок шкурами на палках. Вообще, Андрей знал, что катакомбы — это на самом деле подземные захоронения, поэтому тот факт, что его соратники, да и он сам, срут в темноэльфийских захоронениях, его несколько коробил. С другой стороны, пока что он никаких мертвецов здесь не видел, а мертвые риа в гробах остались гораздо выше.

В воздухе все еще висели пять ярких волшебных огоньков, которые паладины регулярно обновляли. Паладин в серебряной броне по имени Янжек казался не выспавшимся, как помнил Андрей, он должен был нести вахту последним, уже под утро. Как выяснилось вчера ночью, боты гнома хоть и спали только минуту в сутки, как и все игроки до взлома сервера, но в качестве ночных часовых не годились, поскольку реагировали исключительно в случае нападения на самого гнома, а на остальных им было плевать. Поэтому Ксиб назначил четырех часовых из числа игроков и эльфов Децимуса, которые всю ночь дежурили посменно. К счастью, Андрей в их число не вошел, так что вполне выспался.

Андрей успел покормить котопаука и сам начал жевать кусок вяленого мяса, когда Ксиб скомандовал выступление:

— Пора. Вниз.

Ксиб коснулся стены зала в ничем не примечательном месте, где не было даже никакой метки, и стены разъехались, открыв широкий коридор. Андрей был под землей меньше суток, но уже успел смертельно устать от постоянной темноты, разгоняемой лишь огоньками паладинов. Волшебные светильники, несмотря на свою яркость, едва освещали стены, пол и потолок подземелья, черный камень как будто всасывал, поглощал весь свет без остатка.

Отряд выдвинулся в путь и шел по новому коридору около получаса, пока не уперся в огромную дверь без всякой отделки. В центре двери мерцала фиолетовая метка.

— Давай, — прошипел Андрею Ксиб.

Андрей коснулся метки, и двери абсолютно бесшумно открылись. За дверьми висел белесый слабо светящийся туман, в котором совсем ничего нельзя было рассмотреть. В воздухе тем временем появилась очередная фиолетовая надпись на темноэльфийском:

Катакомбы Кабуурахта: Усыпальница Укуувейн

Мелкая Буква, как и в прошлый раз, озвучил надпись для всех присутствующих. Повисло мрачное молчание, а потом Андрей вдруг услышал нечто странное — из глубины тумана доносилась очень далекая и едва различимая музыка.

— Слышите? — спросил Мустакбаль, и Андрей убедился, что музыку слышит не он один.

— Я туда не поеду, — заявил брат Нилбог, — Там хрен знает что и ничего не видно. Нас там в две минуты перережут. Или это дерьмо можно развеять?

— Нет, — прошипел рептилоид, — Нельзя. Никак. Придется идти на ощупь. Справимся. Держаться ближе друг к другу. Так чтобы видеть спину впереди идущего перед собой.

— Сам смотри на жопу впереди идущего, ящер, — вышел из себя явно перепуганный брат Нилбог, — Мы не поедем. Все. Это явная смерть, в таком тумане нельзя сражаться.

— Я проходил здесь. Дважды, — напомнил Ксиб.

Неожиданно, растолкав всех, к Андрею подошел Мелкая Буква:

— Вообще–то есть способ развеять этот туман, Ксиб. Это ведь темноэльфийские катакомбы. Судя по всему, те самые легендарные утерянные катакомбы, где несколько тысяч лет назад темные эльфы хоронили своих усопших. Раньше на месте Дахии был темноэльфийский город, от которого сегодня осталась только крепость на холме Макан–Кадим. Темные эльфы не любят, когда их предков тревожат чужаки, но своего пропустят. Я читал про такой туман в книжках, хотя в игре он до нас никому еще не встречался. Иван, войди туда и скажи на темноэльфийском: «идет психирург, имеющий власть брать у живых и мертвых». Я предполагаю, что эти катакомбы использовались для захоронений во времена тирании психирургов. Так что мертвые должны узнать тебя и пропустить. Возможно, это уберет туман. А вот что за музыка там играет — не знаю даже я. Что это, Ксиб?

— Музыка — неважно, — глухо ответила рептилия, — Неопасно. Потом. Иди, темный эльф. Может сработать. Когда мы ходили — у нас был темный эльф, но не было психирурга.

— Эм… А вы уверены? — входить в белесую взвесь, да еще и одному, Андрею совсем не хотелось.

— Может копье в заднице тебя подбодрит? — предложил брат Ирортс.

— Нет, спасибо, — Андрей взял в руку котопаука, чтобы тот не полез за ним и не пропал в тумане, а потом шагнул прямо в белое марево.

Мир вокруг пропал, осталось только белое перед глазами и далекая музыка.

— እርሱ ሕያዋንና ሙታንን የመውሰድ ኃይል አለው, — сказал Андрей, стараясь повторить слово в слово услышанное от Мелкой Буквы

Сначала ничего не происходило, но потом туман начал таять на глазах. Затем он совсем исчез, и Андрей увидел в свете висевших у него за спиной волшебных огоньков, что стоит в большом зале из черного камня. Возле стен здесь были расставлены столы из потемневшего металла и такие же скамеечки, на столах валялась металлическая посуда вперемешку с какой–то истлевшей трухой.

— Ура Ивану Грозе Нубов! — заорал брат Нилбог, отряд одобрительно загудел, но Ксиб всех заткнул:

— Тихо. Не шуметь. Вообще никогда не шуметь в этом данже.

Андрей вдруг почувствовал дуновение холодного ветра, совсем слабое и едва ощутимое. Вперед из этой залы вел темный коридор, дуло оттуда. Ветер доносил очень слабый сладковатый аромат, в котором было нечто пугающее.

Мелкая Буква первым вошел вслед за Андреем и осмотрелся:

— Да, все верно. Это зал подношений. Сюда приносили подарки для мертвых предков, которые служители потом разносили по усыпальнице. Во времена тирании психирургов миряне дальше не допускались. Только служители мертвых, сами мертвецы и психирурги, которые входят, куда захотят.

— Мы уже считай, что мертвецы, так что можем смело заходить, — сказал брат Инножд, въезжая в зал на своем хизане, — Эй, Ксиб, что там дальше?

— Лабиринт, — прошипел рептилоид, — Всегда разный. Дальше я не знаю, куда идти. Тут темноэльфийская охранная нежить, слабая. Нужно построиться. Одного паладина вперед колонны, другого — в конец. Тот, кто идет в конце — ставит метки на стены, чтобы мы не ходили по кругу. Эльфы–всадники — за первым паладином. Грибные Эльфы — в середине.

— А как тут насчет пограбить мертвецов? — поинтересовался брат Нилбог.

— Не думаю, что добыча будет богатой, — ответил вместо Ксиба Мелкая Буква, — На верхнем уровне таких катакомб темные эльфы всегда хоронили простонародье. Обычные подношения мертвецам у небогатых темных эльфов — фрукты, деревянная посуда, костяные ножи и амулеты, рыба, одежда. Ты представляешь, в каком это все состоянии сейчас, если все эти подношения делались более тысячи лет назад?

— Он прав, — как всегда лаконично прошипел Ксиб, — Здесь ничего интересного. Идем. Построиться, как я сказал.

Андрея затолкали в середину процессии, он оказался между Грибными спереди и Мустакбалем, пленной жрицей и Шабом позади, Мелкая Буква шел рядом с Андреем.

Построившийся отряд углубился в коридор, позволявший идти по трое в ряд.

По бокам коридора немедленно показались небольшие открытые комнатки–камеры, пол которых был заполнен мертвецами. Друг на друге никто не лежал, но трупы покрывали полы погребальных камер полностью. Некоторые мумифицировались и были особенно жуткими, другие были завернуты в саваны, а третьи превратились в скелеты.

Запах усилился, но пахло здесь даже не смертью, а превшими тысячелетия травами, которые были подвешены на крюках к потолкам погребальных камер. За пять минут отряд прошел мимо нескольких десятков камер, расположенных по обеим сторонам коридора. Андрей старался не смотреть на мертвецов, но они все равно неизбежно притягивали взгляд. Андрей видел оскаленные рты, пустые глазницы, костяные руки, скрюченные серо–желтые пальцы, саваны из грубой холстины. Минут через семь отряд дошел до пересечения двух совершенно одинаковых коридоров.

— Ну и куда? — спросил возглавлявший колонну паладин Янжек, восседавший на коне. Рядом с ним бежала его рыжая лисица.

— Не знаю, — прошипел Ксиб, сам шедший после ботов гнома, — Всегда разное. Куда хочешь. Ты впереди, тебе решать.

Как и любой истинный паладин, Янжек свернул направо. Здесь все было точно так же, по обеим сторонам коридора тянулись погребальные камеры с мертвецами. Еще через минуту отряд вслед за Янжеком снова повернул и опять направо.

— Сколько же их здесь? — спросил Андрей Мелкую Букву, — Я про мертвецов.

— Кто знает? — ответил Мелкая Буква, — Темные эльфы жили в Риаберре уже три тысячи лет, когда сюда пришли первые риа. Судя по всему, эти катакомбы были выстроены задолго до тирании психирургов, а заброшены и забыты были только при императоре Лонгусе Гладиусе, который вместе с Эльфарийской армией уничтожил последних психирургов в Риаберре, а заодно и почти всех темных эльфов, населявших тогда остров.

— А откуда пришли риа? — спросил Андрей.

— Увы, но этого никто не знает, — вздохнул Мелкая Буква, — Считается, что приплыли с востока. Я придерживаюсь мнения, что риа — потомки жертвенных рабов, которых выращивали на некоем несуществующем ныне континенте представители неизвестной расы из прошлой эры. Есть доказательства, что Культ Трех Сестер, который сегодня исповедуют риа — переиначенная религия погибшей расы из прошлой эры.

— Ложь, — произнесла идущая позади Мэрифа–Хамани, и это было ее первое слово, сказанное с тех пор, как отряд вошел в подземелья под храмом. На жрице все еще был ошейник, блокирующий ее магию.

— Это всего лишь версия, не сердитесь, мэрифа, — примирительно сказал Мелкая Буква, — Есть и другие версии, не хуже. Например, в этом Мире есть и свои дарвинисты, утверждающие, что люди произошли от обезьян с Эльфарики уже в этой эре. Но раз люди произошли от обезьян в текущей эре — то они никак не могли быть рабами у неизвестной расы в прошлой. Так что выходит, что риа рабами не были. А еще выходит, что эта эра длится не шесть тысяч лет, как пишут в книгах, ведь за шесть тысяч лет человек от обезьяны произойти никак не может. Или здесь ускоренная эволюция? Кто знает? Эта игра оставляет вопросов больше, чем дает ответов. Вот за это я ее и обожаю.

Например, кто вообще сказал, что Первая Луна упала на Мир? Да, здесь в Риаберре, в Южной Четверти есть огромный кратер, который считается местом ее падения. Но действительно ли это кратер от падения Первой Луны? И действительно ли ее падение породило катастрофу, уничтожившую расу из прошлой эры? Да и была ли вообще эта раса из прошлой эры? Мы добываем кристаллы маны из подземных рек крови, якобы возникших в результате смерти неизвестных существ из прошлой эры, разом погибших при Падении Первой Луны. Но уверены ли мы в том, что на самом деле знаем происхождение этих рек? Нет, нам достоверно известно только то, что кровь — это мана. И что под землей в Эльфарике и Риаберре текут реки крови. И больше ничего.

Эльфы считают кристаллы маны из подземных рек мерзостью и добывают ману из собственных мертвецов. Психирурги вообще черпают ману из живых. И все они ненавидят друг друга, но ни у кого нет ясной и полной картины Мира, даже у меня. Про хронологию и говорить нечего, все исторические даты в этом Мире более чем условны…

— Эй там, заткнитесь! — закричал, несмотря на предостережение Ксиба не орать, брат Инножд, — Всем заткнуться! Тихо, я говорю! Даже не дышите!

Отряд остановился, все заозирались. Пока Мелкая Буква пояснял Андрею за лор, отряд уже повернул вслед за паладином раз пять, а то и больше. Сейчас Андрей ничего не слышал, кроме далекой едва различимой музыки и дыхания своих спутников, которые, несмотря на запрет брата Инножда, продолжали дышать. Но у брата Инножда, видимо, слух был прокачан лучше всех, его остренькие эльфийские уши напряженно трепетали.

— Музыка. Она стала чуть громче, — тихонько произнесла целительница Элли.

Брат Инножд кивнул:

— Да, определенно. Что ты нам мозги пудришь, рептилия? Нужно идти на музыку, так?

— Нет, — прошипел Ксиб, — Нет. Не нужно идти на музыку, не нужно идти от нее. Музыка не причем. Просто идти. Все. Я уже был здесь. Дважды. Музыка — ничто, забудьте про нее. Пока что.

— Пока что? — разозлился брат Инножд, — Что значит «пока что»? А потом что будет, ящер?

— Нет времени, — глухо произнес Ксиб, — Потом. Забудь про музыку. Янжек, вперед.

Но в этот момент впереди вдруг раздался какой–то тихий скреб, от которого у Андрея зашевелились волосы на голове.

— Мертвая рука, — доложил Янжек, и тут же метнул шар боевого света, — Все, нет мертвой руки.

Отряд замер и напряженно вслушивался в темноту, но вокруг опять не было слышно ничего, кроме далекой музыки и дыхания участников экспедиции.

— Вперед, — приказал Ксиб.

Лишь через несколько минут, после очередных двух поворотов, Андрей более–менее успокоился и пришел в себя.

— А мертвая рука отвалилась от трупа и восстала? — спросил Андрей у Мелкой Буквы.

— Нет, конечно, — рассмеялся книжник, — Это не так работает. Мертвецы сами не восстают. Нежить для охраны погребений изготавливается темными эльфами сознательно. Обычно из умерших грешников, из тех, что совершили особенно страшные грехи. Например, отреклись от традиционной религии темных эльфов или влюбились в представителя другой расы — человека, а может быть даже и эльфа, только не темного, и осквернили тем самым свою кровь связью с чужаком, а еще нежить делают из убийц и клятвопреступников.

Но грешников всегда меньше, чем хороших эльфов, даже среди темных эльфов, поэтому–то погребения обычно охраняются лишь небольшим количеством монстров. Но погребения эпохи психирургов — совсем другое дело. Психирурги делали нежить из любого, кто им не нравился или пытался сражаться с их тиранией. Это уже не говоря о том, что они часто убивали своих соотечественников просто для того, чтобы наделать их них новой нежити. Поэтому, думаю, что здесь нежити должно быть полно. И, конечно же, никто не членит мертвое тело, чтобы сделать из него пару боевых рук–нежитей и пару таких же боевых ног. Как ты верно сказал, дело в том, что плохо сделанная нежить часто просто разваливается и сторожит погребения уже в рассыпавшемся виде.

— Значит, психирург умеет делать нежить? — спросил Андрей.

— Нет, рано радуешься, — ответил Мелкая Буква, — Делать нежить — удел некромантов. А психирурги насилуют души живых, а не тела мертвых. Так они и установили в свое время самую страшную в истории тиранию… О, вот это да. Смотри–ка.

Коридоры наконец закончились, отряд теперь стоял в очередном огромном зале из черного камня. Весь зал был заставлен огромными металлическими чашами на ножках, дно чаш покрылось древним бурым налетом.

— Это то, о чем я говорил, — удовлетворенно заметил Мелкая Буква, — Эльфы извлекают ману из крови своих мертвецов. Здесь служители гробницы обескровливали умерших, чтобы сделать из их крови кристаллы маны.

— Молодец, паладин, от души! — закричал брат Нираб.

Янжек чинно кивнул.

— А дальше… — начал было брат Инножд, но Ксиб вдруг резко поднял руку вверх, призывая к тишине, и прошипел:

— Здесь. Готовьтесь. Нежить не нападает по одному на большие отряды. В этом данже враг умен. Они нападут здесь. Все. Сейчас. Ключевых фигур — в центр зала. Остальным — образовать круг, защищать их.

Отряд заметался, Андрея вместе с котопауком и Мелкой Буквой пихнули внутрь образованного танками круга, ДД и единственная целительница расположились между танками и ключевыми фигурами похода. Кто–то опрокинул в суматохе на пол древнюю чашу для крови, Грибные матерились, гном–ботовод заохал. Но скоро весь производимый отрядом шум перекрыли звуки шагов из коридоров, мешавшиеся со скребом, шлепами и шорохами. Враг наступал сразу с двух сторон, из обоих коридоров — того, через который отряд попал в этот зал, и другого — на противоположном конце зала.

Рассмотреть, что происходит снаружи круга, Андрей не мог, он видел только спины Грибных и эльфов Децимуса, а еще зады их хизанов и коней. Маг–левитатор, тоже входящий в список ключевых фигур и оказавшийся в центре круга, плавно взлетел на пару метров вверх и доложил:

— Идут.

— Колдун, по площади, с правой стороны! — скомандовал Децимус.

Похожий на Снейпа колдун метнул какое–то мощное заклинание из–за спин танков, раздался взрыв, Андрей увидел, что к потолку взлетело что–то вроде подгнивших кишок и даже пара оторванных конечностей, определенно принадлежавших нежити. Кукла Колдуна забралась на голову одного из эльфов Децимуса и метнула сразу два аналогичных заклятия, на этот раз к потолку полетел целый ворох раскуроченных на куски противников. Левитатор на всякий случай поскорее опустился на пол.

В зале теперь стало светло, как днем, это начали кидать огромные боевые шары света паладины. Насколько мог понять Андрей по крошеву, то и дело взлетавшему к потолку за пределами круга, нежить гибла сотнями, причем совершенно стоически и молча, не издавая ни единого крика. Орали только Децимус Суллиус и брат Инножд, раздававшие приказы, часто противоречащие друг другу.

Формальный командир отряда Ксиб стоял ближе к центру круга и не вмешивался, его черные никогда не моргавшие глаза ничего не выражали. Андрей теперь уже совсем не боялся, более того, минут через пять боя он даже стал наслаждаться безопасностью и уютом, которые царили в центре круга. Андрей даже набил рот колки, хотя жрал его совсем недавно, как бы желая показать нежити, как ему на нее плевать.

А еще через пару минут все закончилось. Паладин Янжек рубанул огромным сияющим мечом последнего врага и тяжело опустил оружие, бой был завершен.

— Твою же мать! — заорал брат Нираб, — Ты хорошо воюешь, Децимус!

— Вы тоже сражались достойно, — вежливо заметил Децимус Суллиус.

— Если так и дальше пойдет — королевство мое, — крикнул Мустакбаль.

Элли лечила паладина по имени Воитель Света и Добра, который, судя по всему, стал единственным пострадавшим в этом бою, у него была разъедена какой–то некромагией латная перчатка, и из руки сочилась кровь.

— Это неопасно, — утешала Элли паладина, хотя он вроде бы не нуждался в утешениях и даже не страдал от боли.

Брат Нилбог стал откупоривать Элеберетовку, когда перед глазами у Андрея появилось системное сообщение:

Ваш клан сокрушил врага и одержал победу!

Слава Грибным Эльфам!

Врагов уничтожено: 982

Уровень повышен:

Янжек: + 1

После такого сообщения Андрей даже пожалел, что ему не довелось непосредственно участвовать в этой битве. Сформированный отрядом для защиты ключевых фигур круг тем временем стал распадаться, и Андрей рассмотрел, что весь пол зала завален рубленой, сожженной, замороженной, расчлененной или взорванной нежитью. Нежить лежала кусками, в несколько слоев, так что Андрей теперь даже не понимал, как они пройдут дальше через это месиво. А еще Андрей с ужасом подумал, как здесь будет вонять уже через час, и понадеялся, что отряд в этом зале так надолго не задержится.

Большинство чаш в зале было опрокинуто, а одна даже разорвана на куски неким особо мощным заклятием. Две чаши, оставшиеся стоять, были полностью набиты трухой от нежити.

— Нет времени праздновать, — снова взял командование в свои трехпалые лапы Ксиб, — Расчистите проход. Уходим сейчас же.

Колдун ударил мощным огненным заклятием и проложил среди дохлой нежити аккуратную дорожку, чуть присыпанную сажей от сожженных мертвяков. Несмотря на радость от победы, задерживаться здесь никто не желал. Через минуту отряд в прежнем порядке построения уже шел по коридорам, таким же, как и те, что были пройдены до зала с чашами, с погребальными камерами по обеим сторонам.

— Расскажи что–нибудь еще, — потребовал пребывавший, как и все, в веселом настроении Андрей у Мелкой Буквы, — Вот это все ведь не темные эльфы построили?

— Нет, — подтвердил Мелкая Буква догадку Андрея, — Я же уже говорил, что строить из черного камня умела только сгинувшая без следа неизвестная раса из прошлой эры. Их постройки до сих пор можно обнаружить в южной и центральной Эльфарике, и даже на дне океана. Предполагается, что последние раньше были на суше, но затонули вместе с землей, на которой они стояли, после падения Первой Луны. Однако больше всего построек из черного камня в Риаберре, большинство из них сейчас заняты Культом Трех Сестер, но среди них встречаются и затерянные подземные лабиринты, вроде этого. Темные эльфы обнаружили их в свое время и стали использовать в качестве усыпальниц. Но первоначальное предназначение этих огромных строений неизвестно. Не осталось ни мебели, ни вообще никаких следов расы из прошлой эры. Будто бы все, что здесь было, погибло вместе с ними, если здесь вообще что–то было.

— А крепость на холме, где собрались игроки? — спросил Андрей, — Она же тоже из черного камня, но он там не монолитный, как здесь, а из кирпичей. И она какая–то слишком маленькая по сравнению с этим лабиринтом или внутренними стенами Эазимы…

— Да, — довольно кивнул Мелкая Буква, видимо Андрей затронул одну из его любимых тем, — Крепость Макан–Кадим — настоящая загадка, уникальное строение. Единственная постройка в Мире из черного камня, выстроенная по очень примитивной технологии. Я лично считаю, что эта крепость на холме своим существованием доказывает, что во времена ее строительства среди темных эльфов Риаберры еще обитали последние выжившие представители расы из прошлой эры, владевшие секретом обработки черного камня, но уже утерявшие большинство своих технологий. Так и получилось это странное строение, сочетающие в себе черный камень и примитивную кирпичную кладку. Но, как ты сам понимаешь, это всего лишь версия. Считается, что Макан–Кадим построен шесть тысяч лет назад, так что сегодня про него уже никто ничего достоверного не расскажет…

— Старшая Сестра построила Макан–Кадим, — влезла в разговор пленная жрица, — Вот объяснение. Она знала технику древних существ и научила ей первых риа. А темные эльфы не имеют к этой крепости никакого отношения.

— Может ты и права, — опять не стал спорить с жрицей явно наслаждавшийся беседой Мелкая Буква, — Вот только, если Старшая Сестра и правда знала секреты черного камня, то мы неизбежно возвращаемся к вопросу о том, не была ли она божеством существ из прошлой эры…

Впереди колонны вдруг послышались крики. После зала с чашами отряд уже успел повернуть раза четыре. Андрей приподнялся на цыпочки и сумел разглядеть, что отряд наконец достиг цели. Коридор кончался черными металлическими дверьми. Эти двери, в отличие от предыдущих, были все покрыты барельефами. На левой створке мерцала фиолетовая руна.

Не дожидаясь, пока его позовут, Андрей протиснулся к дверям. Мелкая Буква полез за ним.

Прежде чем приложить ладонь к метке, Андрей бросил взгляд на барельефы. Они изображали стада хизанов, заросли пальм с плодами на ветвях, роскошные дворцы, темных эльфов в богатых одеждах, гаремы из прекрасных полуобнаженных темных эльфиек, огромные корабли, кувшины с напитками и столы, ломящиеся от еды.

— Зона погребения богачей, — заметил Мелкая Буква, с увлечением рассматривавший барельефы, — И, судя по обилию пальм и растительности, эта дверь изготовлена еще в те времена, когда Риаберра была покрыта сплошными джунглями.

— Богачей? — бросился к двери брат Нилбог, чуть не растоптав своим хизаном половину отряда, — Ну их–то, я надеюсь, снарядили в последний путь по полной программе?

— Должно быть, да, — предположил Мелкая Буква, — Обычные подношения усопшим темным эльфам, которые были богаты при жизни, включают золотые и серебряные изделия, инкрустированные драгоценностями украшения, дорогие ткани, предметы искусства, а также статусную пищу и кости рабов. При условии, что их родственники сохранили богатство после смерти усопших, само собой. А вот денег в нашем понимании этого слова у темных эльфов тогда еще не было, так что их мы здесь не найдем.

— Плевать на деньги, и на кости рабов тоже, — крикнул брат Инножд, который уже не мог протиснуться к дверям из–за тесноты, — Я издаю приказ, как ваш кланмастер. В этой зоне лутать будут только старые Грибные братья. Всем остальным лутать запрещается.

— А какие враги нас там ждут? — спросил Децимус Суллиус, демонстративно игнорируя жадных Грибных соратников.

— Нежить, сильная, — прошипела рептилия, — Открывай.

Андрей приложил ладонь к метке, и двери бесшумно распахнулись. В воздухе повисли фиолетовые буквы:

Катакомбы Кабуурахта: Усыпальница Хоодан

За дверьми оказался длинный прямой коридор из черного камня, широкий и очень высокий, так что забежавшему вперед отряда волшебному огоньку паладина пришлось взлететь вдвое выше, чтобы достичь потолка. Стены здесь были украшены металлическими панелями, но барельефы на них были испорчены, помяты и изрезаны, так что ничего нельзя было рассмотреть.

Из коридора дул холодный ветер, который теперь ощущался совершенно явственно. А еще музыка, когда Андрей открыл дверь, вдруг резко заиграла громче. Теперь можно было различить мрачную загробную готическую мелодию, очень печальную и исполняемую непонятно на каком инструменте.

— Бля, — первым догадался брат Нираб, — Это… Нет, вы серьезно? Музыкальное сопровождение в этой игре, музыка в Ergotism?

— Да, — прошипел Ксиб, — Только в этом данже. Он единственный. Это музыка системы, она из ниоткуда. Ее нельзя отключить. Если кому надоест — попросите наколдовать на вас оглушение. Это поможет. А надоест она вам обязательно. Позже поймете.

— Да нормальный музон, — не согласился брат Нилбог, — По крайней мере, грабить мертвых богатеев он совершенно точно не помешает. Так что скорее вперед, на встречу приключениям! Мне страсть как охота поглядеть на поднесенные мертвецам предметы искусства, вообще люблю искусство.

— А почему барельефы испорчены? — спросил Андрей у Мелкой Буквы, — Это кто–то сделал специально.

— Хм… — Мелкая Буква задумался на секунду, — Я полагаю, что это было сделано при тирании психирургов и по их приказу. Видишь ли, психирурги не поощряли чрезмерную демонстрацию богатства и считали, что богачи ничем не лучше остальных. Поэтому они могли приказать испортить отделку усыпальницы.

— Погоди–ка, — пришел в ужас брат Нилбог, — Ты хочешь сказать, что они и сокровища распорядились убрать?

— Сокровища на месте, — прошипел Ксиб, — Я покажу где. Вы сможете залутать. Но без моего приказа колонну не покидать. Иначе катастрофа. Сейчас новое построение. Паладины впереди, оба. Эльфы-NPC — замыкающие, Грибные за паладинами. Колдун слева в центре. Гном с ботами — справа в центре. Вперед.