Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 7: Припадочный

Дахия располагалась на своего рода огромном холме.

Андрей теперь совершенно точно знал, где он находится, благодаря карте и еще системному сообщению, всплывшему перед глазами, когда он вошел в городок. А Энциклопедия Эльфика, в которую Андрей полез, чтобы узнать о грозящих ему здесь опасностях, услужливо, но кратко, сообщила, что Дахия — пригород Эазимы, столицы Риаберры, своеобразный экономический придаток, снабжавший древнюю и прожорливую столицу продовольствием.

Дахия была совсем не похожа на мрачную, пустынную и безлюдную Восточную Четверть, где Андрей пережил столько удивительных приключений. Иссушенные жарой и ветрами травы и мелкий кустарник стали попадаться Андрею вдоль дорог, как только он покинул пределы Восточной Четверти и ступил на территорию Столичного округа, но Дахия поражала даже в сравнении с остальными центральными землями и представляла собой настоящий город–сад.

Глаз путешественника здесь отдыхал от вечного серого камня Риаберры, Андрею Дахия больше всего напоминала конкретный сад — псковский ботанический, куда Андрея возили еще в школе. Но были и отличия, в крытом ботаническом саду, как помнил Андрей, было невыносимо душно, тесно, и яркий электрический свет резал глаза. Дахия же в этом смысле была полной противоположность — в безоблачных небесах рыжело восходящее солнце, заливавшее мягким светом городок, вольно раскинувшийся на холме посреди зеленых то ли лугов, то ли обрабатываемых полей, и даже вечный риаберрийский ветер здесь был не обжигающим, а теплым и ласковым, и пах он не солью, а фруктами, цветами и как будто свежеиспеченным хлебом. Кроме того, числом удивительных и неизвестных Андрею растений Дахия определенно превосходила любой ботанический сад, особенно псковский.

Андрей видел витиеватые кустарники, увешанные ярко–красными плодами размером с арбуз, пышные рыжие кроны, как будто пальмовые, но росшие прямо из земли без всякого ствола, уродливые синие бутоны, в которых копошилось что–то вроде пчел, и даже желтые побеги в человеческий рост, тревожно шевелившиеся, когда Андрей проходил мимо. Впрочем, большинство загадочной растительности было зеленой, как и в реальном мире. А еще здесь совсем не было ни одного настоящего дерева, только кусты, травы, цветы и еще разнообразная низкорослая хрень, которую Андрей даже не смог бы внятно описать, если бы его попросили. Среди всего этого великолепия были проложены аккуратные дорожки из желтого булыжника, а вдоль дорожек располагались уютные прямоугольные каменные домики, обычно одноэтажные. Домов выше одного этажа здесь было всего несколько, а местный трехэтажный небоскреб с минаретом был виден из любой точки городка.

От недостатка земли местные крестьяне определенно не страдали, каждый из домиков, даже самый небольшой, имел обширный сад, огороженный невысоким и чисто символическим каменным заборчиком, который взрослый человек или эльф мог бы просто перешагнуть. Сады при домиках и были засажены всей этой удивительной для Андрея разноцветной растительностью. Впрочем, иногда попадались и обширные угодья, где никакого жилья не было, а только росли какие–то черные злаки, волновавшиеся и шелестевшие от порывов теплого ветра. А еще здесь летали насекомые, и это Андрею совсем не понравилось. Местами в воздухе клубились скопища мелких мушек, в цветах копошились какие–то красные окрыленные многоножки, а когда мимо Андрея пролетела стрекоза размером с котенка, он чуть не обделался.

Единственным, что в Дахии напрочь отсутствовало, были люди. Впрочем, не только они. Здесь не было ни орков, ни эльфов, ни иных представителей разумных рас. Городок казался совершенно вымершим. Но, продвигаясь вверх по холму, Андрей вскоре убедился, что это ложное впечатление. Из крытых каменных загонов без окон слышалось рычание хизанов, которых здесь, в отличие от монастыря, где побывал Андрей, прятали от глаз путешественника. В самих домиках окна были, и в щелях закрытых ставень Андрей вскоре стал замечать испуганные глаза обитателей Дахии. Глаза недобро следили за перемещением Андрея по городку. Однажды Андрей даже увидел во дворе дома лакавшую молоко из миски кошку, а потом — темного эльфа, который торопливо вбежал в собственный дом и захлопнул за собой дверь, после чего Андрей услышал звук задвигаемых засовов. Судя по звукам, засовов у параноика–эльфа было не меньше десятка. Этот эльф, а еще кошка и стали единственными обитателями Дахии, кроме насекомых, кого Андрею удалось увидеть.

Андрей сначала не понимал, в чем здесь дело. Ему, конечно, было приятно, что его боятся, но еще приятнее было бы, если бы Андрея приняли здесь, как друга. Тем более что он не сделал жителям Дахии ничего плохого, он вообще здесь впервые. Андрей недоумевал и терялся в догадках, но по мере того, как он продвигался вверх по холму по дорожкам, часто переходившим в длинные булыжные лестницы, к нему стало приходить понимание того факта, что в Дахии недавно произошло нечто нехорошее и очень сильно напугавшее местных.

Первого мертвого стражника Андрей обнаружил, уже пройдя предместья, в центральной части городка. Стражник валялся на берегу ручья, который, как и все ручьи в Дахии, протекал по желобу из желтого камня. Точнее говоря, на берегу лежала лишь половина стражника, вторая половина трепетала в быстром течении самого ручья. Стражник был разрублен от души и вдоль, судя по всему, одним мощным ударом, развалившим его на две практически одинаковые половины. Исключительная точность удара подтверждалась разрубленным ровно пополам тюрбаном стражника, желтым, как и у всей стражи Столичного округа. Удар был настолько четким и резким, что тюрбан даже не размотался, а просто развалился на две половины, как и его владелец, а потом слетел с головы несчастного видимо уже в момент рассыпания тела стражника. Черная броня стражника была в таком же состоянии и представляла собой две аккуратные половинки. Ни на броне, ни на тюрбане даже не было крови, зато берег ручья рядом с оставшейся на суше половиной трупа был залит ей полностью.

Впрочем, оружие располовиненный стражник все же выхватить успел. Лежавшая в ручье часть трупа все еще сжимала в руке кривую саблю. Котопаук Андрея принюхался и зашипел на подводную половину мертвеца, а потом лакнул воды из ручья. Видимо, с точки зрения Васьки труп в ручье не травил воду, а только придавал ей аромата.

— Лут, — приказал Андрей, подойдя к телу и стараясь не поскользнуться на крови. Так Андрей получил во владение саблю, а еще сапоги, единственные две вещи, которые у стражника остались целыми, и которые можно было залутать. Однако владение Андрея саблей продлилось недолго, его инвентарь был уже и так заполнен на 99%, так что идти дальше Андрей с саблей не мог. Повертев оружие в руках, он выкинул саблю назад в ручей. И не слишком об этом пожалел, так как длинными клинками его персонаж все равно пользоваться отказывался. Что же касается сапог стражника, то у них почти вышел запас прочности, так что их Андрей выбросил вслед за саблей.

Второй мертвый стражник вскоре обнаружился в зарослях каких–то усыпанных цветами кустов в одном из садиков. У этого тело было цельным, зато отсутствовала голова. Андрей тщательно осмотрелся, но головы так и не обнаружил. То ли убийцы зачем–то забрали ее с собой, то ли удар, обезглавивший стражника, был настолько мощным, что голова улетела куда–то за пределы досягаемости взгляда Андрея. У этого стражника тоже была сабля, и даже еще кое–какой лут, но Андрей спешил, а самое главное, ему было жаль выбрасывать что–то из своих вещей, чтобы освободить место для снятого с мертвеца лута. Так что Андрей просто обыскал стражника на предмет денег или колки, но ни того, ни другого у безголового не оказалось. Еще Андрей попытался напялить на себя броню трупа, но система в очередной раз разочаровала Андрея, сообщив, что психирурги броню носить не умеют.

Чем дальше Андрей шел вверх по холму, тем больше мертвых стражников в желтом ему попадалось. Большинство были зарублены, но встречались и проткнутые копьями, и замороженные до состояния ледышки магией, и даже сожженные огнем, судя по всему, тоже волшебным. У одного на теле вообще не было никаких ран, вероятно, его ухлопали электричеством или ядом, или другой неведомой Андрею магией. Всего Андрей насчитал девятнадцать трупов, потом ему надоело и он бросил подсчет мертвецов.

Больше всего убитых стражников было в лодке, которую Андрей обнаружил на озере, поднявшись к нему по очередной лестнице, сложенной из булыжников. Энциклопедия Эльфика сообщала, что это озеро (на взгляд Андрея, скорее, озерцо) называется Бахайра, оно выкопано жителями Дахии и является крупнейшим и чистейшим водоемом с питьевой водой в Риаберре. Судя по всему, мертвецов сложили в лодку жители городка, чтобы вода и дальше оставалась чистой и питьевой. Вероятно, местные опасались и до сих пор опасаются, что убийцы стражников могут вернуться в любой момент, поэтому и не стали хоронить трупы, а просто напихали их в лодку и пустили плавать по озеру. Судя по торчавшим из лодки конечностям мертвецов, их загрузка осуществлялась в большой спешке, а всего убитых в лодке было не меньше пары десятков.

В самом озере, берега которого были одеты в желтый камень, Андрей никаких мертвецов не заметил, так что он напился воды, напоил котопаука и даже вылил из фляжки смесь дерьма и ядов, набранную в Гномьем ручье, заново заполнив флягу чистой водой из Бахайры.

Сверившись с картой, Андрей убедился, что прошел лишь половину нужного пути по городку. Судя по всему, игроков созывали в административный центр Дахии, располагавшийся на самой вершине холма и формально считавшийся уже частью столицы Риаберры — Эазимы. Немного отдохнув и накормив маной котопаука, Андрей продолжил свое странствие.

Выше озера мертвецов уже не было, садов и домиков здесь становилось все меньше, а холм — все круче. Вскоре Андрей уже запыхался, теперь он шел по одной из каменных лестниц, проложенных через луга, поросшие зеленой шелковистой травой. Вскоре позади остались последние угодья и дома, видимо, здесь холм был слишком крутым для земледелия. Ветер становился все сильнее и горячее.

Вместе с силой ветра росла и тревога Андрея, хотя трупов ему больше не попадалось. Вроде бы именно сюда созвали всех игроков, но Андрей прошел весь городок и ни одного игрока не встретил. Это было странным и пугало даже больше, чем устроенная в Дахии неизвестным резня стражи. Можно, конечно, было бы попытаться расспросить местных, но Андрей опасался, что если он постучится в дом — ему вполне могут ответить на это не приглашением войти и ответами на вопросы, а каким–нибудь смертельным заклинанием в рожу.

Совсем запыхавшись, Андрей взглянул вверх и то, что он увидел, встревожило его еще больше. Отсюда уже можно было разглядеть вершину холма, и Андрей видел, что небо над ней определенно имеет слишком синий цвет, не такой как у остального безоблачного небосклона, а вдобавок к этому еще и колеблется. Как будто там на вершине воздух раскалился от огромного костра. Впрочем, никакого дыма заметно не было, и гарью тоже не пахло. Поднявшись еще на несколько шагов, Андрей рассмотрел, что в воздухе над вершиной метаются цветные глянцевые блики. Совсем плохо.

Андрей прислушался, но услышал только гул горячего ветра, шелест травы, собственное сердце, а еще, как котопаук поскрипывает лапками.

— Не хочу, не пойду, — сказал Андрей котопауку, развернулся и уселся на ступеньку лестницы. Наверное, нужно было вызвать Голдсмита и проконсультироваться, но Андрей был уверен, что тот немедленно назовет его придурком и погонит на проклятую вершину холма, где явно творится что–то неладное. Поэтому Андрей не стал вызывать Голдсмита, вместо этого он набил рот колки, хотя никаких баффов волшебная наркота ему уже не давала. Колки Андрей теперь жрал каждые пару часов, иначе его начинало ломать, хитпойнты, запас сил и мана проседали до единицы, а большинство навыков — вообще до нуля.

Несмотря на мрачные думы и более чем паршивое положение, Андрей все же залюбовался открывшимся ему отсюда видом. Вся нижняя часть западной Дахии лежала перед Андреем, как на ладони. Он только сейчас осознал, что малоэтажность домов в Дахии ввела его в заблуждение, что город не такой уж и небольшой, и что Андрей шел по нему не меньше трех часов.

Было, наверное, около десяти утра, солнце уже стало желтым и с каждой минутой становилось все жарче. Со склона холма Дахия казалась лоскутным одеялом. Андрей видел игрушечные квадраты домиков, разноцветные сады, темные прямоугольники полей и блестящее зеркало озера, в которое впадали ручейки, расчерчивающие городок кривыми серебристыми линиями. Над Дахией возвышался минарет, видимо, принадлежавший местному храму, а к югу Андрей разглядел бескрайние угодья, пересеченные каналами и уходившие за горизонт. Об их существовании Андрей даже не догадывался до этого момента, сам он пришел в Дахию с севера, дорога, по которой он двигался, отсюда сверху казалась темной нитью. Она терялась в туманных горах на горизонте, в проклятой Восточной Четверти. Таких дорог, вливающихся в Дахию, было множество, в самом городке они обрывались, переходя в желтые булыжные тропки, а те в свою очередь становились лесенками, которые взбирались на зеленый холм, туда, где сейчас сидел Андрей, и где уже не было ни садов, ни жилищ.

Если даже Дахия, считающаяся пригородом столицы так велика, то какова же тогда Эазима? Но Эазима, как Андрей знал благодаря карте, стояла на самом побережье, в десятке тысяч гномов от Дахии, и от Андрея ее сейчас скрывал холм, на вершине которого должны были собраться игроки, но вместо этого там творилось что–то неладное…

Внимание Андрей вдруг привлекла точка в небе на горизонте. Точка двигалась с востока в сторону Дахии. Опять она. Эту жуткую старуху на крылатом хизане Андрей уже видел трижды по пути сюда. В первый раз он спрятался от нее в домике рыбака, и тогда старуха улетела. Но потом он видел ее на дороге, и еще раз ночью посреди какого–то поля, где росли съедобные сладкие ягоды. В тот раз было страшнее всего, Андрей помнил, как на фоне убывающей Луны развевались одежды и волосы старухи, и спрятаться на ягодном поле было негде. Но летающая женщина не интересовалась Андреем, она просто пролетела мимо. С другой стороны, если ей плевать на Андрея, зачем она тогда все время над ним летает?

Сейчас старуха приближалась, уже можно было разглядеть широкую полоску ее распущенных седых волос, тянущихся за летучей всадницей, как шлейф. Андрей ощущал себя как герой Рея Лиотты из «Славных парней», над которым целый день кружил ФБРовский вертолет.

Котопаук вдруг зашипел. Это было странным, раньше он никогда так не реагировал на старуху. Собственно, он и в небо–то никогда не смотрел.

— Пролетит мимо, как обычно. Не бойся, — сказал Андрей, не слишком уверенный в своих словах.

И он оказался прав, всадница промчалась высоко над Андреем и исчезла за холмом. Однако котопаук все продолжал шипеть. Андрей взглянул на него и с ужасом осознал, что питомец шипит на нечто за спиной Андрея, а совсем не на летучую бабку. Андрей резко обернулся…