Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 9: Колющий иглой

Андрея шатало, когда он обходил черный валун, хотя все статы у Андрея после повышения уровня были на максимуме. Внутри него осталась только черная пустота, подобная той, в которой обитал Пожиратель Миров. Все было, как во сне.

Мертвый Мустакбаль валялся возле валуна в алой плесени, ударом о камень ему снесло половину головы. Награда нашла предателя, но Андрей не испытывал по этому поводу ни малейшей радости.

Весь пол подземного зала был усеян трупами риа в арафатках — Андрей видел изрубленных, сожженных, отравленных со сведенными судорогой лицами, обезглавленных и заколотых мечами и копьями. Кровь на красной плесени была почти незаметна, плесень, покрывавшая пол циклопической пещеры, сразу впитывала ее, как губка. Вокруг Шаба, убитого еще до начала боя, других трупов почему–то не было, как будто сражавшиеся уважали его смерть и не хотели тревожить покойника во время битвы. Из Шаба торчало не меньше двадцати стрел, на некоторых из них все еще клубилась магия.

В голове у Андрея загудело, перед глазами метнулась желтая точка.

☢Радиация! ☢

Уровень радиации: ощутимый

Развитие острой лучевой болезни легкой степени тяжести через: 58 минут

— 1 хп в 2 минуты

Смерть через: 4 часа 20 минут

Ваше здоровье: 69 из 70 хп

Андрей осмотрелся, но так и не увидел источника радиации. Единственным радиоактивным объектом здесь был труп взлетевшего к Сердцу Зла левитатора–риа, но он уже остался далеко позади Андрея.

Тела Мэрифы–Хамани нигде не было видно, риа с такой яростью порубили ее на куски, что нельзя было обнаружить даже ошметка, если от жрицы что–то и осталось — то ее останки были разбросаны на огромной территории и затерялись среди мертвецов в алой плесени.

Выжившие собрались возле тела Мелкой Буквы, дорожный плащ книжника стал красным от крови, из спины павшего друга Андрея все еще торчало вогнанное храмовницей черное копье. Посох Мелкой Буквы пропал.

Ксиб стоял рядом с мертвым книжником и смотрел прямо на Мелкую Букву, огромные черные глаза рептилоида ничего не выражали. Никаких ран не Ксибе, который весь бой где–то прятался, заметно не было. Ятти, потерявший свою широкополую шляпу, так что теперь можно было видеть его поседевшую от ужаса в Залах Мыслей голову, сидел в плесени, пил айран и кашлял. Андрей заметил, что на руке левитатора, которой он прикрывал рот во время кашля, оставались не только отхарканные капли айрана, но и кровь. Мартин что–то бормотал себе под нос, его проткнутая вражеским гвоздем нога зажила, когда у колдуна повысился уровень. Летучая мышь Мартина наворачивала по воздуху круги над этой мрачной сценой.

☢Радиация! ☢

Уровень радиации: средний

Развитие острой лучевой болезни легкой степени тяжести через: 39 минут

— 1 хп в минуту

Смерть через: 3 часа 47 минут

Ваше здоровье: 68 из 70 хп

Внимание! Весь лут в этой локации заражен радиацией предельного уровня!

— Ничего не брать у покойников, — тут же прошипел Ксиб, — Умрете. Сердце Зла не дает нам собирать лут. Ятти?

— Плохо, — прокашлял Ятти, — Плохо, ящер. У меня вылезло системное сообщение. Мелкая Буква ошибся, вирус убивает меня быстрее. Мне осталось жить меньше часа.

Андрей с громадным усилием двумя руками вытащил из спины Мелкой Буквы копье храмовницы, черное копье тут же обожгло Андрею ладони, как будто было раскаленным.

☢ Радиационный ожог! ☢

— 11 хп

Ваше здоровье: 57 из 70 хп

Андрей отбросил копье и разрыдался.

☢Радиация! ☢

Уровень радиации: высокий

Развитие острой лучевой болезни легкой степени тяжести через: 14 минут

— 2 хп в минуту

Смерть через: 2 часа 10 минут

Ваше здоровье: 55 из 70 хп

— Ничего не трогать, — злобно повторил Ксиб, — Радиационный фон растет. Сердце Зла выгоняет нас отсюда. Уходим.

— Куда уходим, Ксиб? — спросил сквозь кровавый кашель Ятти, — Мы все мертвецы. Не только я. Все.

— Другой конец зала, — ответил Ксиб, — Должен быть проход. Я не знаю куда. Есть шанс. Уходим, сейчас же.

Нужно было, наверное, перевернуть Мелкую Букву на спину и закрыть ему глаза, если они все еще открыты, но Андрей так и не смог найти в себе силы сделать это. Ксиб бросился бежать к кровавому озеру, Ятти полетел за ним в метре над землей, все еще сотрясаясь от кашля. Мартин хлопнул Андрея по плечу:

— Эй! Ему уже не поможешь. Оставь. Мелкая Буква хотел бы, чтобы ты выжил. Пошли.

— Это я виноват, — сказал Андрей сквозь слезы, — Я забыл проверить Мустакбаля заклинанием различения друзей и врагов, когда он вернулся к нам в защитном клапане. Если бы я проверил его — никто бы не умер.

— Мы сами пришли сюда, без всяких подсказок Мустакбаля, — напомнил Мартин, — В любом случае, сейчас нет времени. Терзаться совестью хорошо в мирное время, а на войне это убивает. Ты не виноват. Идем!

☢Радиация! ☢

Уровень радиации: ПРЕДЕЛЬНЫЙ

Развитие острой лучевой болезни легкой степени тяжести через: 8 минут

— 3 хп в минуту

Смерть через: 46 минут

Ваше здоровье: 52 из 70 хп

Андрей теперь видел с трудом из–за слез и мелькавших перед глазами желтых точек, но все же побежал следом за уже двинувшимся в путь Мартином. Андрей не знал, куда они бегут и зачем, но что–то заставляло его бежать. Даже не надежда, которой теперь не было, а просто какое–то древнее животное желание жить вопреки всему.

Стараясь держаться подальше от ставших радиоактивными мертвецов, отряд добрался до берега кровавого озера, где за черным валуном все еще лежал мертвый Брат номер одиннадцать, и теперь оказался под самым Сердцем Зла.

Когда отряд обогнул озеро, и оно уже осталось позади, у Андрея началась лучевая болезнь, забиравшая вместе с радиацией по семь хитпойнтов в минуту. Голова болела, Андрея начало шатать и тошнить, но он упорно бежал вперед. Его ноги тонули в алой плесени, и Андрею казалось, что плесень хочет засосать его, как болото.

Андрей кое–как выпил на ходу предпоследний оставшийся айран, хотя это удалось ему с трудом, слишком сильно тошнило. Через восемь минут отряд, наконец, достиг противоположной стены огромного подземного зала. В стене парой метров выше покрытого плесенью пола зияло большое черное отверстие. Возможно, поджидавший экспедицию отряд риа пришел именно отсюда. Когда Андрей и трое его выживших соратников добрались до отверстия, у Андрея оставалось всего три хитпойнта, и его уже один раз вырвало.

Ятти первым влетел в темное отверстие, а колдун скастовал над всеми волшебные светящиеся огоньки. Отверстие в стене вело в заросшую алой плесенью пещеру. Ятти, хрипя и кашляя, втащил в пещеру Ксиба, Андрея и последним — Мартина.

Андрей бросил прощальный взгляд на залитый красным неотмирным светом зал, кровавое озеро и зависшее над ним черное Сердце Зла, мерцавшее тысячей разноцветных огоньков. По поверхности Сердца среди огоньков метались тени.

Раздался оглушительный скрежет, сверху посыпались мелкие камушки, а потом из потолка пещеры стремительно выдвинулась толстая панель из черного металла и перекрыла отверстие, в которое отряд только что влез, скрыв от глаз выживших подземный мир Сердца.

Радиационный фон: в пределах нормы

Острая лучевая болезнь легкой степени тяжести!

— 2 хп в минуту

Ваше здоровье: 1 из 70 хп

— Я умираю, — сказал Андрей, — Лучевая болезнь не прошла.

— Сама не проходит, — прошипел Ксиб, — На, держи. Ешь.

Ксиб протянул Андрею тотальный протектор, видимо еще из тех, что дал рептилоиду Мустакбаль.

— Мог бы и раньше дать. Спасибо, — слабо произнес Андрей, разжевывая пилюлю, резавшую десна острым химическим ароматом.

Тотальный протектор: Острая лучевая болезнь легкой степени тяжести излечена.

— Кому еще? — спросил Ксиб.

Андрей вспомнил, как еще в Реакторе рептилоид показывал им пилюлю и утверждал, что у него остался только один протектор. Выходит, что тогда Ксиб соврал, но сейчас Андрей был только рад этому.

— У меня нет лучевой болезни, только древний вирус, — прокашлял Ятти, — Но все равно давай, вдруг поможет.

— Уже пробовали, не помогает, — зашипел Ксиб, но все же дал Ятти лекарство.

— Мне не нужно, — отказался от протектора Мартин.

Ятти сожрал целых две пилюли.

— Нет, опять не сработало, — глухо сказал Ятти, — Прав был Мелкая Буква. Мне осталось минут сорок.

Ксиб ничего не ответил и побежал вперед, остальные бросились за ним. Вскоре проход расширился, и отряд оказался в пещере, по дну которой текла красная кровавая река.

— Да, — замотал чешуйчатой башкой, осматриваясь, Ксиб, — Да. Знаю. Был здесь. Но прохода к Сердцу тогда не было. Отсюда пришел Орден. Направо.

Путешественник бросились направо, Ятти становилось все хуже, его шатало в полете и однажды даже вырвало кровью.

Минут через пять отряд вышел в подземный зал громадных размеров, хоть и гораздо меньший, чем обиталище Сердца Зла. Стены зала были испещрены отверстиями, отсюда вели сразу несколько ходов. В центре зала раскинулось кровавое озеро, в которое впадали реки из окружавших зал пещер, а на берегу озера стояла прямоугольная башня из черного камня высотой с двухэтажный дом. Никаких дверей или окон в башне не было.

— Оно, — нетерпеливо прошипел Ксиб, — Да. Ятти, лети. Там ниша наверху, в ней кнопка. Нажми.

Рептилоид ткнул лапой в вершину башни, и Андрей действительно рассмотрел там темное углубление в стене. Ятти кое–как взлетел, хотя полет теперь давался ему нелегко, левитатора сотрясал мучительный кашель, мешавший ему направлять свое тело, куда нужно. Ятти заглянул в нишу, сунул туда руку, а потом медленно опустился вниз. Ничего не произошло.

— Что? Почему? — растерянно спросил Ксиб.

— Там не кнопка, — сообщил Ятти, — Фиолетовая руна. Как в темноэльфийских катакомбах.

— Раньше была кнопка, — зашипел рептилоид, — Неси туда Грозу Нубов, пусть приложит руку.

Ятти обвил Андрея хлыстом за пояс, поднялся с ним на метр в воздух, но дальше дело не пошло. Ятти шатало, он ругался и кашлял, но выше взлететь не мог. Вскоре ноги Андрея снова коснулись поросшего алой плесенью бурого камня, Ятти так и не сумел поднять его на нужную высоту.

— Не могу, — жалобно прохрипел Ятти, — Я не могу! У меня три пункта запаса сил. Дебафф от вируса. И жить мне осталось двадцать минут. Простите, друзья.

— Надо нести! — запаниковал Ксиб, — Давай!

Ятти предпринял еще одну попытку, но на этот раз вообще не смог поднять Андрея в воздух.

— Нет, — прошептал Ятти. Он набил рот красным чаем, видимо, пытаясь восполнить запас сил, но его тут же вырвало. Рвота у Ятти была красной, и определенно не от чая.

— Я не знаю, что делать, — растерянно пробормотал Ксиб, — Нужно, чтобы Гроза Нубов коснулся руны.

Мартин молчал, Ятти рвало. Ксиб завертел головой, и Андрей понял, что ящеру страшно, хотя глаза рептилоида, как и всегда, ничего не выражали.

Андрей вдруг вспомнил, а скорее даже не вспомнил, а почувствовал нечто звериным чутьем психирурга. Там что–то было, в луте, который успел собрать с Брата номер одиннадцать второй Андрей, когда лут еще не был отравлен радиацией. Андрей открыл инвентарь и извлек оттуда залутанную руну.

Кровяная руна ращения конечности

Информация: Отращивает потерянную конечность. Так что с этой руной можете вернуть себе отрубленную руку или ногу. А вот третью руку она вам не вырастит, даже не надейтесь. Так что не используйте ее, если у вас уже есть две руки. Оторванные головы тоже не восстанавливает, увы.

Уровень: нет

Способ применения: Разбить о раненного

Содержание маны: 820

Цена: 436 000 квинтов

— Руна ращения конечности, — объяснил Андрей, и голос у него дрогнул, — Ятти не может поднять меня, но сможет поднять мою руку с меткой, если ее отсечь. А я выращу себе новую руку этой руной.

— А сколько у тебя хитпойнтов? — спросил Мартин, — Боюсь, что ты не переживешь потерю руки.

— Один хитпойнт, — признался Андрей, — Да, я, наверное, умру. Но другого выхода нет. Если я умру — соберите мой лут. Там есть кое–что очень полезное.

— Дерьмо, а не план, — слабо произнес Ятти, закашлявшись, — Наверняка отсюда есть и другие выходы. Ксиб?

Но Ксиб не ответил, он молча выхватил из инвентаря какой–то призрачный кинжал, сиявший голубоватым светом.

— Давай, — потребовал рептилоид, — Руку. Быстрее.

— Если ты отрежешь ему руку — мы с тобой останемся вдвоем, Ксиб, — тихо заметил Мартин, явно на что–то намекая, но Андрей не понял на что.

— Руку! — повторил Ксиб.

Андрей сначала разбил о себя руну ращения конечности, молясь, чтобы это сработало, и только потом вытянул вперед правую руку с меткой на ней. Ксиб откорнал Андрею кисть одним ударом кинжала.

Острая боль чуть не свалила Андрея в обморок, но продолжалась она меньше секунды. Потом на месте отрубленной кисти, еще до того, как из культи начала хлестать кровь, возникла новая рука из серебристого пара. Призрачная рука тут же наполнилась цветом и мясом, еще через секунду она была уже неотличима от отрубленной. Даже фиолетовая метка на ладони и кровь изрубленного вторым Андреем Брата номер одиннадцать под ногтями были на месте.

Ятти схватил отрубленную кисть, из которой фонтаном брызгала кровь, взмыл с ней вверх и сунул кисть в нишу. Кисть в руках у Ятти тут же обратилась в серебристый пар и растворилась. Судя по всему, сразу три руки Андрея могли существовать в игре одновременно не больше пары секунд.

Вы применили Кровяную руну ращения конечности!

Поздравляем вас с новой рукой. Больше не теряйте ее.

Системного сообщения о потере хитпойнтов от раны так и не последовало, как и сообщения о самой ране. Видимо, расчет Андрея оказался верным, руна сработала раньше, чем Андрей понес урон.

— Успел? — спросил Ксиб, и этот вопрос определенно касался активации метки в стене башни, а не здоровья Андрея, на которое рептилии было плевать, — Сработало?

— А я откуда знаю? — ответил Ятти, тяжело падая с метровой высоты, — Вроде я успел коснуться метки до того, как кисть растворилась. Все. Я отлетался. Один пункт запаса сил, больше уже не взлечу…

Ятти зашелся тяжелым кашлем. Часть стены башни тем временем беззвучно отъехала вверх, открыв проход внутрь. В башне была лишь лестница из черного камня, ведущая на второй этаж постройки.

— Да! — прошипел Ксиб с таким наслаждением, как будто впервые попробовал колки.

Рептилоид бросился в башню и побежал вверх по лестнице. Мартин и Андрей взвалили на плечи обессилевшего и кашлявшего Ятти и потащили его следом за Ксибом. Стена немедленно сомкнулась за путешественниками, замуровав их в башне.

К счастью, лестница оказалась очень короткой, так что долго тащить умиравшего левитатора не пришлось. Вскоре жалкие ошметки отряда оказались на втором этаже. Располагавшееся здесь помещение из черного камня было совершенно пустым, но в его центре на полу помещался черный квадрат, из которого бил в потолок поток темных частиц. Поток издавал едва слышный мелодичный звон. Андрей уже видел такое, в Зале управления Реактором.

— Кто–то должен отдать свою жизнь, — зашипел Ксиб, тыкая лапой в направлении темного потока и подтверждая догадку Андрея, — Тогда портал откроется. Ятти.

Ятти лежал на полу и кашлял кровью. Все терпеливо ждали, пока он прокашляется, потом левитатор слабо произнес:

— Да, конечно. Но у меня еще одиннадцать минут жизни. Дайте мне прожить их.

Повисло молчание, темный поток звенел, восходя к потолку.

Ятти сунул в рот пластинку красного чая, на этот раз его не вырвало. Он даже уже не кашлял, но бледнел на глазах и двигаться уже не мог.

— Мне жаль, что я убил Грибных Эльфов, — сказал Ятти, — И Элли тоже. Я не хотел этого. Если честно, мне всегда не хватало выдержки, я всю жизнь страдал от этого. Я ведь литовец в реальности. В моем роду есть легенда, что моя прапрабабка была походной женой какого–то русского князя, правителя Пскова, который бежал в Прибалтику во время междоусобной войны у русских и сражался вместе с крестоносцами. И этот князь был известен буйным нравом и отвагой, граничащей с отмороженностью. Однажды он даже так рвался в бой, что завел на лед верных ему крестоносцев, и они провалились и утонули. Потом на основе этой байки придумали историю про Александра Невского. Наверное, это от крови того князя я такой.

А еще я всегда мечтал летать. В детстве я хотел стать летчиком, но не сложилось. И только в этой игре я, наконец, осуществил свою мечту. И это было прекрасно, это стоило того, чтобы жить, поверьте. Надеюсь там, куда я отправляюсь, тоже можно летать.

Что еще сказать? Вы все хорошие люди, даже Ксиб, хотя он и рептилоид. Я не раз спасал ваши жизни, и то, что вы до сих пор живы, радует меня. Может быть, мои добродетели перевесят мои грехи. Кто знает? Но чтобы я получил прощение, нужно чтобы вы и дальше жили, чтобы я спасал вас не зря. Поэтому прошу вас, оставайтесь в живых. Своей родне в реале я ничего передавать не буду, это лишнее. Свое реальное имя тоже называть не буду. Запомните меня, как Ятти. Вот, наверное, и все. А еще мне почему–то хочется музыки. Страшно умирать в тишине. Я бы послушал… Наверное, надо слушать что–нибудь литовское, но я не люблю отечественной музыки…

— А что ты любишь, Ятти? — спросил Мартин.

— Марию Такэути, Plastic Love, — ответил Ятти, — Только не оригинал, а синтвейвовский ремикс, стилизацию под восьмидесятые. Это мой любимый трек. Но в твоем исполнении я его слушать не желаю, даже не пытайся, Снейп.

Стены помещения вдруг как будто дрогнули, а потом в комнате из черного камня зазвучала, постепенно усиливаясь, сладко–печальная электронщина, к которой вскоре присоединился голос японской певицы.

— У меня галлюцинации? — тихо спросил Ятти.

—Нет, — произнес Мартин, — Сердце Зла поет тебе. Не знаю, почему оно это делает.

Повисло молчание, нарушаемое лишь звуками песни. На втором припеве Ксиб неожиданно прошипел:

— Ты не перешел к Отоко. Ты убил его. Хотя у него было лекарство. Почему?

— Не мешай мне слушать песню, рептилия, — хрипло ответил Ятти, — А к Отоко я не перешел, потому что этот кошара запутался в собственном вранье. Он сказал, что лекарство сделал алхимик Акоонуахан, который якобы ходил с ним в этот данж. Вот только я лично знал Акоонуахана и уверен, что тот никогда не состоял в сталкерах и этот данж не посещал. А еще я видел своими глазами, как Акоонуахана порубили на куски орденцы в битве за Грассбридж. Будь алхимик другом Отоко Неко — этого бы не произошло. Поэтому я понял, что кошара вешает мне лапшу на уши. И что никакого лекарства у него нет. Тем более что это подтвердил Мелкая Буква, который был лучшим знатоком лора этой игры. Перешел бы я к Отоко, если бы у него и вправду было лекарство? Да. Убил бы я вас тогда по его приказу? Да, не сомневайтесь. Не считайте меня святым или даже просто хорошим человеком, друзья. А теперь я хочу дослушать песню.

Прошла еще минута, и песня закончилась. В комнате из черного камня снова воцарилась тишина.

Ятти с трудом начертил руну открытия инвентаря и выбросил на пол мешок:

— Это вам, мой прощальный дар. Свой шмот я вам не отдам, уж простите, предпочитаю умереть в одежде. Жаль, шляпа утонула в кровавом озере. Я ее любил. Мне осталось две минуты. Я готов.

Мартин и Андрей подняли Ятти на ноги. Левитатор больше не кашлял, но совсем посерел и лицо у него начало подергиваться. Со своей сединой, приобретенной в Залах Мыслей, он был теперь похож на глубокого старика. В этом Отоко Неко тоже соврал, иногда персонажи игроков в игре все же стареют.

— Дальше я сам, — слабо сказал Ятти, — Я должен сам войти туда. Сам. Как брат Нираб, помните? Прощайте.

Пошатываясь, Ятти сделал еще пару шагов к черному квадрату на полу, а потом выплюнул на пол прожеванный красный чай и шагнул в темный поток.

Все было, как с братом Нирабом. Тело Ятти вдруг на мгновение неподвижно застыло в потоке, он даже не успел опустить на пол ногу, занесенную для еще одного последнего шага. Потом Ятти стал черно–белым, потеряв все цвета, а потом рассыпался на мелкие черные частицы, смешавшиеся с восходящим потоком. Поток пожрал и принял жертву.

Ваш клан несет потери! Погибшие:

Исул Ятти

Ранг: Брат

Уровень: 21

Раса: Эльф–вервер

Класс: Маг–левитатор

Роль: Штурмовик

R. I.P

Частицы в потоке стали серебристыми, как и в прошлый раз, снова напомнив Андрею хлопья снега, только летящие снизу вверх. В следующее мгновение поток вдруг разделился на два, разъехавшихся друг от друга. Черный квадрат на полу исчез, зато вместо него возникло целых два серебристых, и из каждого из них к потолку бил серебряный поток частиц.

— Левый, — прошипел Ксиб, подбирая прощальный дар Ятти с пола, — Быстрее.

— Нет, — неожиданно отказался выполнить приказ Мартин, — Сперва мы хотим узнать, куда ведет правый.

— Неважно, — мотнул головой Ксиб, но над правым порталом тут же возникли серебристые буквы:

Портал: Канализация Эазимы

— А левый? — уточнил Мартин. Система ответила:

Портал: Защитный клапан 82

— Левый — путь к Королеве, во дворец, нам туда, — нехотя пояснил Ксиб, — Снова нужно пройти все то же самое, что мы проходили, спускаясь вниз, кроме пустоты и Залов Мыслей. И выйдем во дворец. Справимся. А правый — канализация Эазимы. Оттуда сюда пришел Орден. Нам туда не нужно. Из канализации можно выбраться в город, но во дворец из города не попасть. Зачарованные стены. Не пройти. А в Эазиме сразу убьют. Стража, Орден.

— В Эазиме полмиллиона населения, — заметил Мартин, — Там будет легко затеряться. Это уже не говоря о том, что выбраться из Эазимы живым вполне возможно. Даже я знаю, как это сделать. Выйти из этого города легче, чем войти в него. А идти к Королеве я больше не вижу никакого смысла. Как мы пройдем нежить на верхних уровнях без паладинов? Как мы убьем Королеву? Кого мы теперь будем короновать? Кто будет короновать? Знавший обряд коронации Мелкая Буква мертв. Шаб, который зачем–то тоже был нужен для обряда, мертв. Король оказался предателем. Наша миссия провалена, господа.

— От нежити спрячемся, — зашипел Ксиб, — Нас теперь мало. Пройдем.

— А остальное?

Ксиб ответил мрачным молчанием.

— Шаб был нужен, чтобы принести его в жертву во время коронации, — вмешался Андрей, — Об этом знали только я и Мелкая Буква. А убить Королеву мы все еще можем. Дело в том, что упав тогда в пустоту, я встретил одного человека… Точнее, одно существо. Пожирателя Миров. Он имеет власть над игромехом, и он сказал, что тоже хочет смерти Королевы. И он дал мне раствор невидимости, чтобы пробраться к Королеве и еще волшебный пистолет системы Подбырина, чтобы убить ее одним выстрелом. А еще Пожиратель сказал, что возможно Голдсмит вернет себе власть над сервером после смерти Королевы, даже если мы никого не коронуем. Шанс на победу еще есть, Ксиб прав. Игроков еще можно спасти, мы еще можем выбраться из игры.

Андрей продемонстрировал колдуну подбырина в доказательство своих слов. Мартин покачал головой:

— Мда. А какие у тебя еще есть тайны, Гроза Нубов?

— Пока больше никаких, — признался Андрей. Это даже было отчасти правдой. Андрей знал, что Мартину и так известно о двойнике, который лезет к Андрею в голову, потому что колдун подслушал разговор Андрея с Мелкой Буквой. А вот про то, что Ксиб — враг, Мартин не знал, и Андрей считал, что сообщать колдуну об этом в сложившейся ситуации не следует. Иначе Мартин точно уйдет в Эазиму, и Андрей останется один с Ксибом.

— А ты уверен, что осталось, кого спасать, кроме нас? — спросил Мартин, — По словам Отоко Неко, большая часть игроков перебита при попытке штурма Эазимы.

— Отоко — лжец, — злобно прошипел Ксиб, — Он врал. Врал по поводу лекарства для Ятти, значит, врал и про все остальное. И что мы мертвы в реальности — врал. Ты сам ему не поверил, Мартин. А игроки еще есть. Большинство застрявших здесь вообще не добрались до лагеря на холме Макан–Кадим. Так сказал Голдсмит. И в битве при Эазиме большинство игроков не участвовали, даже если Отоко не наврал про битву. Они где–то прячутся. Мы должны спасти их.

— У нас есть слово лжеца Отоко против слова не меньшего лжеца Голдсмита, Ксиб, — мрачно вздохнул Мартин, — Вы правда оба хотите продолжить миссию?

Андрей не слишком уверенно кивнул, а Ксиб ответил:

— Да. Если не продолжим — Голдсмит отключит нас от гвоздей, и мы умрем. У нас осталось еще чуть меньше трех дней. Дойдем, успеем.

— Но Голдсмит не может никого отключить, — сказал Мартин, — Мы все уже мертвы, а не лежим в коме. По крайней мере, по словам Отоко.

— Лжец, лжец, вшивый лживый кот, я не верю ему, — уже совсем по–змеиному зашипел Ксиб.

— А ты веришь? — спросил Мартин Андрея.

— Не знаю, — честно признался Андрей, — Наверное, нет. Это слишком страшно — верить, что я уже мертв в реальности и никогда не вернусь домой. Так что не верю. Ксиб правильно сказал, Отоко — лжец, он попался на вранье про лекарство для Ятти. И бард в песне из Сердца Зла пел про одинокого пленника, который остался совсем один. Так что никаких толп пленных, взятых при Эазиме, у Ордена нет. Еще одно доказательство, что кошара врал.

— Остальных пленников могли уже убить, — не согласился Мартин, — Да и романтическая баллада — весьма сомнительный источник информации, согласись. Но твоя позиция мне ясна. Однако вынужден заметить, что нас теперь только трое, и один из нас все еще вампир. А подниматься наверх, если мы решим отправиться во дворец, нам предстоит еще несколько суток. Так что двое из нас неизбежно будут покусаны и возможно умрут.

— Вампир мертв, — заспорил Ксиб, — Ятти отдал свою жизнь порталу. Вампир нас больше не побеспокоит.

На несколько секунд повисло молчание, а потом Мартин произнес:

— Вампир не мертв. Вампир стоит перед тобой, Ксиб. И кровь карада совсем не утолила его жажду, наоборот, возбудила аппетит. Вампир, конечно, успел напиться человеческой крови во время боя у Сердца Зла, но уже через сутки он будет снова голоден. И он устал терпеть голод. Он больше не сможет сдерживаться. Поэтому прошу меня простить, господа. Мне придется вас оставить, или вы умрете.

— Чего? — не понял Андрей, — Ты вампир?

— Да, — подтвердил Мартин, — Я заразился от одной анкарфской принцессы, с которой у меня случилась небольшая интрижка. А квест на лечение от вампиризма пройти не успел, поскольку оказался заперт в Риаберре. Да я и не особо стремился его пройти, если честно.

— Но как? — вскричал Андрей, — Мы же тебя исключили! Ты не спал во время нападений вампира! И тебя самого покусали. Даже Мелкая Буква подтвердил, что ты не вампир.

— Твой погибший друг все же был человеком, а не всезнающим божеством, — заметил Мартин, — Он ошибся. Точнее, не учел одного обстоятельства, хотя и знал о нем. Дело в том, что у меня безупречная концентрация, причем всегда, даже когда я сплю. Это особенность работы моего мозга, а еще результат упорных тренировок. Мелкая Буква явно не встречал раньше таких игроков, поэтому и не учел этого. Безупречная концентрация позволяет мне осознанно ходить и совершать простейшие действия во сне. А еще безупречная концентрация, дополненная прокачанной до максимума силой воли, позволила мне укусить себя самого, чтобы отвести от себя всякие подозрения. При этом моему здоровью собственный укус не угрожал, как вы понимаете. Я все рассчитал. Вы думали, что я бодрствую во время нападений вампира, но я на самом деле спал. Так я водил вас за нос, господа. А Мелкая Буква при всей его поразительной эрудиции не отличался хитростью. Он открыто озвучивал все свои планы по вычислению вампира, так что перехитрить его проблемы не составляло.

— Но зачем ты скрывал? — обиженно прошипел Ксиб, — Я же сказал, что вампиру ничего не будет.

— Это совершенно не важно, — чопорно ответил Мартин, — Признавшись, я бы стал изгоем. А я привык, чтобы ко мне относились уважительно. Пусть это будет вам хорошим уроком, господа. Дело в том, что общество и государство с детства учат нас не судить по одежке. Нам объясняют, что если человек — негр, то он не обязательно будет угонять вашу машину. И если девушка страдает лишним весом — значит у нее психологические проблемы или физиологические особенности метаболизма, а не просто она много жрет. И если другая девушка носит хиджаб — это совсем не означает, что она сейчас взорвется. И если человек служит в армии — это не значит, что он тупой. И я со всем этим полностью согласен, господа. Действительно, большинство негров не угоняют машины, и девушки в хиджабах тоже обычно не взрываются, и вообще, судить по внешности, основываясь на расовых и социальных предрассудках — удел узколобого быдла.

Но знаете что? Редко, но бывает и противоположная ситуация. Иногда бледный красивый мужчина в черном с летучей мышью на плече и аристократическими манерами, действительно, является вампиром. И глупо думать, что он не может быть вампиром только потому, что ваши предрассудки велят вам назвать его вампиром, а вы отметаете их, потому что вас так научили. Вы боялись назвать меня вампиром, потому что не хотели выглядеть быдлом в собственных глазах и в глазах соратников. Вот брат Нилбог был свободен от этого, поэтому–то он меня сразу и раскусил. И если бы Ятти не убил его — это бы сделал я. Поразмышляйте об этом на досуге, господа. А теперь я вынужден вас оставить, поскольку путешествие наверх в компании голодного вампира для вас добром не кончится.

— А чем ты займешься наверху? — спросил Андрей, выслушав неожиданную лекцию от вампира.

— Для начала напьюсь крови, — пожал плечами Мартин, — Потом постараюсь выбраться из Эазимы и найти выживших игроков. Я ведь смогу один пройти канализацию, Ксиб?

— Да, — нехотя пробурчал рептилоид, — Там несложный лабиринт и метровые крысы. И дерьмо. Выберешься. Дезертир.

— Дезертир ради твоей же безопасности, Ксиб, — уточнил Мартин. Колдун вдруг о чем–то задумался, а потом сказал Андрею:

— Я все слышал. О чем вы говорили с Мелкой Буквой в клапане 133. Ты уверен…

Мартин сознательно не окончил фразу, но Андрей понял его. Мартин знал, что Андрей проверял Ксиба заклинанием, и что система назвала Ксиба врагом. Поэтому сейчас Мартин предлагал Андрею уйти вместе с ним. Но Андрей не мог этого сделать. Ведь если он уйдет с колдуном, а Ксиб — предатель, то Королеву не убьет уже никто. И тогда выйдет, что все друзья и соратники Андрея погибли зря, и другого шанса на спасение застрявших в игре игроков уже не будет.

— Остаюсь с Ксибом, — кивнул Андрей.

— Вы о чем? — прошипел рептилоид.

— Мелкая Буква в клапане 133 говорил с Грозой Нубов о его страхах, Грозу Нубов мучают панические атаки в этом данже, — как всегда филигранно соврал Мартин. Причем ложью это было только отчасти, панические атаки Андрея и правда мучили.

Ксиб на это ничего не сказал, панические атаки пушечного мяса из собственного отряда, как уже успел убедиться Андрей, мало волновали рептилоида.

— Еще одна формальность, — произнес Мартин, извлекая из собственного инвентаря записную книжку, отделанную волосатой человеческой кожей, — Да, это книжка кланмастера Грибных Эльфов, которым формально я сейчас являюсь с точки зрения системы. Брат Инножд вместе со всеми своими вещами превратился в пар от руны Ятти, но, несмотря на это, книжка появилась у меня в инвентаре, когда погиб брат Нираб, бывший преемником Инножда в качестве кланмастера. Думаю, что сейчас мне пора покинуть ряды Грибных Эльфов и сдать полномочия.

Мартин достал изящное перо и что–то записал в книжке. В воздухе повисло системное сообщение:

Мартин Натаниэль Адэлард де Нуир–Нуит сложил с себя полномочия кланмастера и покинул ряды Грибных Эльфов.

Новый кланмастер: Иван Гроза Нубов

Да будет ваше правление мудрым!

Книжка сама собой исчезла из рук Мартина и материализовалась в инвентаре у Андрея.

— Мне пора, — сказал Мартин, протягивая руку, сначала Андрею, потом Ксибу, — Надеюсь, еще увидимся. Лучше, если в игре, а не в реальности.

— Почему? — не понял Андрей.

— Видишь ли, в реальности я уже немолодая женщина весом под двести кило, — сообщил очередную шокирующую новость Мартин, — Популярная писательница фанфиков, про вампиров и не только. Вряд ли в реале мы найдем с тобой общий язык. Собственно, когда я рассказывал про предрассудки, я не зря упомянул женщин с лишним весом. Мне близка эта тема. А еще из–за своего веса я предпочитаю жить в играх, а не в реале. Но, тем не менее, я искренне желаю спасения всем застрявшим здесь игрокам. А вам — удачи.

Насладившись эффектом от своих слов, Мартин посадил на плечо летучую мышь и растворился в правом портале. Андрею вдруг захотелось шагнуть следом за ним, но он отогнал это желание.

— Нам в левый, — напомнил Ксиб.

— Знаю, — сказал Андрей, заходя в указанный рептилоидом портал.