Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 9: Колющий иглой VII

Андрей смотрел на рептилоида, окончательно запутавшись.

— Давай я объясню, — предложил Ксиб голосом дона Круса, — Сначала про Рептилиумский протокол. Что ты вообще о нем знаешь?

— Это зашифрованный текст, — припомнил Андрей рассказы Мелкой Буквы, — И никто из игроков так и не смог расшифровать его.

— Неверно, — сообщил Ксиб, — Я смог. Точнее говоря, расшифровать шифр Аркариуса было невозможно в принципе, но так уж вышло, что я нашел ключ. Текст с ключом к шифру мне продал один приключенец, такой же дурак как и ты, кстати. Насколько я помню, я выменял ему этот уникальный документ на бутыль медовухи. Текст не был никак озаглавлен, и большинство тупорылых игроков никогда бы не догадались, что он является ключом к протоколу Аркариуса, но я‑то не глупее твоего погибшего друга Мелкой Буквы, так что сумел сложить два и два. И так уж вышло, что когда ты пришел на холм Макан–Кадим, у меня в руках оказался и сам протокол, и ключ для его дешифровки. Я расшифровал протокол за пару часов, пока ты ходил на переговоры в Эазиму с Голдсмитом. А расшифровав его, честно признаюсь, немного прифигел.

— И что там было, в протоколе? — спросил Андрей.

— Власть, — ответил рептилоид, и тут же прояснил свою мысль, — Бадемус Аркариус в своих путешествиях добрался до самого края Мира и был вхож даже в герметические Поморские культы Всерыбы, еще бытовавшие тысячелетия назад, во времена Аркариуса, на севере Вотчины Ледовласого. Там он и изучил технологию переноса сознания, позволявшую захватить тело любого представителя разумной расы, убив его душу. Полученные знания Аркариус зафиксировал в своих протоколах, но зашифровал их, понимая, что подобную практику непременно будут использовать во зло. Теоретически считается, что Аркариус составил несколько протоколов, и каждый из них описывал технологию захвата тела, работавшую только в отношении представителя конкретной расы. Но в игре, насколько мне известно, существует только один протокол — Рептилиумский, который описывает попытку захвата Бадемусом тела пленного рептилоида. Знаешь почему?

— Нет, — признался Андрей.

— Есть веская причина, — объяснил Ксиб голосом дона Круса, — И эта причина лежит за пределами игрового Мира и касается коммерции. Дело в том, что рептилоиды — самая непопулярная раса в игре. Никто не хочет играть за них, они слишком стремные. Поэтому Голдсмит уже давно, насколько я читал на форумах, хотел убрать их из игры и вообще прекратить поддержку рептилоидов. Но как это сделать, если за рептилоидов все еще с удовольствием играет пара сотен извращенцев, которым ящеры весьма по нраву? Голдсмит решил провернуть это красиво, в рамках внутриигрового лора.

Как я предполагаю, он ввел в игру Рептилиумский протокол Аркариуса, чтобы расшифровавший протокол игрок мог отобрать у других игроков, играющих за рептилоидов, их персонажей. Именно это позволяет сделать Рептилиумский протокол. И именно это я и проделал с несчастным Ксибом на холме Макан–Кадим. Я просто вписал его имя в протокол шифром Аркариуса, и Ксиб перешел под мой полный контроль. Я управляю им одной силой мысли, на любом расстоянии, даже когда ящер в этом данже. У меня теперь как будто два мозга, и я могу мыслить ими обоими одновременно. Ты должен понимать, о чем я говорю, Гроза Нубов, ведь, как мне рассказывал Мелкая Буква, ты сам испытываешь то же самое, когда к тебе в голову лезет твой странный двойник.

— Я понимаю, — кивнул Андрей, — Да. Можно одновременно думать и действовать сразу в двух телах. Но что стало с игроком, который играл за Ксиба?

— Ничего хорошего, честно говоря, — вздохнул ящер, — Раньше наверняка предполагалось, что игрок, персонажа которого вписали в протокол, просто теряет своего перса и вылетает из игры. Но ввиду последних событий и атаки Лиги из игры мы больше выйти не можем. Так что выходит, что игравшего за Ксиба игрока я просто убил. Собственно, я и сам не совсем понимаю, что должно было произойти по плану Голдсмита дальше, после того, как расшифровавший протокол игрок отожмет себе всех рептилоидов в игре.

Возможно, Голдсмит просто выкинул бы из игры этого одного игрока, владельца протокола, и после этого можно было бы уже спокойно почистить игру от рептилоидов. Зная Голдсмита, я предполагаю, что он бы просто объявил протокол читерством и под этим предлогом забанил бы его владельца. А рептилоидов–персонажей их законным владельцам так и не вернул бы. Таким образом Голдсмит избежал бы обвинений в том, что он выкинул из игры целую расу, вместо этого виноватым бы стал владелец протокола. Но вмешалась Лига, и вышло, как вышло. Мне просто повезло, Гроза Нубов. Я получил в свои руки уникальный артефакт, который мог безнаказанно использовать. И тот, кем я овладел посредством этого артефакта, оказался удивительной личностью.

— Значит, Ксиб и правда раньше уже ходил через этот данж? — спросил Андрей.

— Именно так, — подтвердил ящер, — А я просто отобрал всю его внутриигровую память вместе с телом персонажа, и заодно получил его записную книжку с планом этого данжа. А вот, кем был Ксиб в реале, я и сам не знаю до сих пор. Я втерся к нему в доверие, так же как к тебе и Голдсмиту, и немного пообщался с ним до того, как захватить его персонажа. Но выяснил только то, что за Ксиба играл какой–то хакер, с чужого краденого гвоздя. А еще он рассказал мне, что в реале сидит в тюрьме за взломы VR игр. Именно эту информацию я и озвучил Голдсмиту, чтобы меня не разоблачили, на случай если Голдсмит что–то знал о настоящем владельце Ксиба. Но и здесь мне повезло, как выяснилось, Голдсмит о реальном владельце Ксиба не знал абсолютно ничего. Удача и расчет, Гроза Нубов. Вот секреты моего успеха. Ну и еще немного обаяния и харизмы, конечно.

— Получается, мы никогда не знали настоящего Ксиба? — задал очередной вопрос растерянный Андрей.

— Увы, но нет, — признался дон Крус, — Впрочем, вы немного потеряли. Он был не слишком приятен в общении. А знали вы только Ксиба под моим контролем, мое альтер эго. Когда Ксиб растолкал толпу на холме, вышел вперед и продолжил стишок Голдсмита — он уже был моей марионеткой. А душа настоящего Ксиба уже была мертва. Само собой, я вынужден был скрывать от вас тот факт, что Ксиб — просто захваченное тело на протяжении всего нашего похода. Если бы это вскрылось — возникли бы ненужные и лишние вопросы, вы перестали бы мне доверять, и мы бы тогда никуда не дошли

Сказать по правде, я был знаком лично с каждым из вас еще по лагерю на холме. Так что мне приходилось говорить короткими фразами и шипеть, чтобы вы не догадались по моей манере речи, что за Ксиба играет ваш покорный слуга. Это уже не говоря о том, что, как ты сейчас слышишь, протокол почему–то передал захваченному телу Ксиба мой собственный голос. Но с подделкой голоса особых проблем не возникло, к счастью, глотка рептилода позволяет зловеще шипеть, и в таком шипении вы бы мой собственный голос никогда не расслышали. Именно так я и водил вас весь поход, не только по данжу, но и за нос.

— Но зачем? — спросил Андрей, — Зачем все это? И почему ты не признался мне, когда нас осталось только двое?

— Не признался я по очень простой и немного грустной причине, — печально объяснил дон Крус, — Видишь ли, я собирался вас всех перебить и оставить лежать в этом данже. И дону Крусу было бы сложнее убивать своих друзей, чем злобному Ксибу. Поэтому я предпочел остаться Ксибом до самого конца. Это просто мой психологический загон, так сказать.

— Я знал, что ты желаешь нашей смерти, — сказал Андрей, — Я проверил Ксиба заклинанием различения врагов и друзей, пока ты спал. И система открыла мне, что душа Ксиба мертва, и что ты хочешь нашей смерти.

— Вот как? — удивился дон Крус, — Интересно. Когда имеешь дело с психирургом — можно ждать чего угодно, да. Мне следовало учитывать это. Что же касается вашей смерти, то я естественно не хотел, чтобы вы умирали так быстро, как это произошло. Дело в том, что без вас я бы этот данж не прошел. Я планировал, что большинство все же доживет до усыпальницы воинов, которую мы только что прошли. А вот в ней я бы уже подставил всех вас и скормил термитной нежити. Но вышло, как вышло. В принципе, я доволен результатом.

— Но зачем? — повторил главный вопрос Андрей, — Зачем ты хотел нас убить? И зачем пошел сюда? Зачем предложил Голдсмиту провести отряд к Королеве?

— Ну уж, по крайней мере, не затем, чтобы убить Королеву и усадить на ее место этого придурка Мустакбаля, — рассмеялся дон Крус, — Видишь ли, Гроза Нубов, я не верю ни единому слову Голдсмита и не верил с самого начала. Я скорее склонен доверять тому, что услышал в пещере Сердца Зла от Отоко Неко. Голдсмит уже никогда не сможет вернуть под свой контроль этот сервер, даже если убить Королеву, даже если короновать верного Голдсмиту Короля. Да я, если честно, и не хотел бы возвращения сервера под контроль Голдсмита. Помнишь, при нашей первой встрече на холме я сказал тебе, что в реале я ноулайфер? Так оно и есть. И я не хочу выходить из этой игры. Мне здесь нравится.

— Но ведь Голдсмит может просто отключить этот сервер, вместе с тобой и мной, — заметил Андрей, — И тогда мы умрем, и в игре и в реале.

— Ты все еще не веришь словам Отоко? — изумился дон Крус, — Глупо, Гроза Нубов, очень глупо. Нет, я полагаю, что в реале мы все уже мертвы, и домой не вернемся никогда. Так что можешь про это забыть. Что же касается отключения сервера, то в битве у Грассбриджа, в которой я тоже участвовал, хоть и не признавался в этом раньше, я пленил какого–то парня из Лиги Защиты Эльфов и пытками выбил из него информацию. По его словам Голдсмит никогда не отключит этот сервер, по какой–то причине сервак слишком важен для него. Больше этот парень ничего не объяснил, но я склонен ему доверять. Трудно врать, когда тебе вынимают кишки заживо, согласись.

Так что я убежден, что этот сервер еще долго будет жить в автономном режиме. А значит, мне нужно устроиться здесь получше. Пустить корни, так сказать. Да, Гроза Нубов, я собираюсь стать Королем. Вот только глупые обряды и игромех мне для этого не нужны. И Королевский дворец мне тоже не нужен. Все, что мне нужно — это деньги, чтобы воспользоваться услугами наемников, а еще привлечь на свою сторону выживших игроков и местное население. Но мне не нужны поганые квинты, тут уже и так началась дикая инфляция, а Орден к тому же вообще упраздняет деньги на захваченных территориях и вводит карточную систему. Нет, мне нужны не квинты, а нечто более весомое. Драгоценности, золото, кость, теллур. Вот что мне нужно. И вот этот портал, Гроза Нубов, приведет меня ко всему этому.

Так уж вышло, что система раскрыла, как попасть в полностью закрытую до этого от игроков и находившуюся в тестовом режиме Королевскую сокровищницу, только Ксибу. А Ксиба захватил я, вместе с этим знанием. Ящерка уже бывал раньше в этой сокровищнице, единственный из всех игроков. Но он тогда почти ничего не взял, справедливо опасаясь, что тогда админы разоблачат его и покарают за проникновение в тестовую локацию, которая на момент атаки Лиги все еще была официально закрыта.

А теперь сокровищница открыта, но только для меня одного. Так решила система, рассказавшая Ксибу вторую часть стишка, и так решил я. И никакие админы меня больше не остановят. Если бы ты знал, что там есть, Гроза Нубов! Один Камень Короля из древней короны Риаберры стоит миллиард квинтов. А камней помельче там тысячи, если не десятки тысяч, и каждый из них стоит миллионов по пятьдесят. Я стану богатейшим человеком в Риаберре. И ты тоже, если пойдешь со мной.

— Ты вроде намеревался меня убить, — мрачно напомнил Андрей.

— Увы, это так, мой друг, — признался дон Крус, — Изначально я ни во что не ставил твою жизнь и действительно планировал положить тебя в этом данже, как и всех остальных.

— И что изменилось? — спросил Андрей.

— Я видел, как ты сражаешься возле Сердца Зла, — восхищенно ответил дон Крус, — И понял, что психирург в качестве королевского телохранителя и советника мне будет весьма полезен. Так что теперь я намерен пригласить тебя разделить власть со мной.

Вообще–то у Сердца Зла врагов расшвыривал десятками не Андрей, а его двойник, но Андрей, разумеется, не стал сейчас сообщать об этом дону Крусу.

— А из сокровищницы можно попасть во дворец, чтобы убить потом Королеву? — задал вопрос Андрей.

— Ох, Гроза Нубов, — вздохнул дон Крус, — Зачем тебе убивать Королеву? Зачем? Ты не слышал, что я сказал? Мы все мертвы в реале. Убийство Королевы не даст ничего.

— Я в это не верю, — жестко произнес Андрей, — Ложь. Я не мертв в реале! Не мертв. А если убить Королеву — сервер возможно вернется под контроль Голдсмита даже без коронации нового Короля. Так мне сказал Пожиратель Миров. Так можно из сокровищницы попасть во дворец?

— Нет, друг мой, нельзя, — покачал чешуйчатой головой дон Крус, — Это отдельная локация. Оттуда можно попасть только в канализацию Эазимы, так Ксиб выбрался из сокровищницы, когда был там в прошлый раз. Этот ход работает, естественно, только в одну сторону, войти в сокровищницу из канализации нельзя. А вот ход из сокровищницы во дворец или обратно открывается только для самой Королевы Риаберры, и больше ни для кого. Так что до Королевы мы из сокровищницы никак не доберемся. А еще ты просто боишься поверить, что ты мертв в реале. Глупо, Гроза Нубов. Не думал, что ты такой трус.

— Что происходит на поверхности, дон Крус? — спросил Андрей, так и не ответив на предложение дона отправиться вместе с ним в сокровищницу, — Группа игроков, посланная на штурм Эазимы, и правда разбита? Ты вроде бы должен был идти с ними.

— Игроки, которых Голдсмит послал штурмовать Эазиму, большей частью мертвы, — доложил дон Крус, — А выжившие в плену. И никакая группа из Туулу, поддержку которой обещал Голдсмит, так и не пришла. Судя по всему, этих игроков из Туулу Голдсмит просто выдумал. Как можно верить ему после всего этого, Гроза Нубов? Как? В чем смысл?

— А ты сам в плену или мертв? — уточнил Андрей.

— Ни то, ни другое, — признался дон Крус, — Я дезертировал. Когда мы покинули Макан–Кадим и вышли из–под защитного кокона арахнидок, я просто сбежал. Дело в том, что я, в отличие от тебя, не желаю подыхать за хотелки Кормака Голдсмита. И не верю ему. Я практически на сто процентов уверен, что целью этого суицидального штурма Эазимы на самом деле было просто обеспечение секретности нашей миссии по убийству Королевы. Голдсмит хотел, чтобы Орден и Королева думали, что все игроки из лагеря на холме полегли у стен Эазимы или просто разбежались после провала штурма. Тогда за тайным отрядом, отправившимся в этот данж, никто бы не выслал погоню, и что еще важнее — во дворце нас бы никто не ждал. И Голдсмит, как ты помнишь, специально запугивал игроков перед штурмом, обещая им пытки от Ордена в случае попадания в плен. Это он делал, чтобы никто не сдался и не рассказал NPC о вашем отряде.

Иначе говоря, Голдсмит убил почти сотню игроков, просто чтобы скрыть факт отправки нашего отряда во дворец через этот данж. А еще он убил их, потому что хотел отомстить жрице-NPC, обидевшей его на переговорах. Я знаю, как эта жрица издевалась над ним, мне рассказала Беущая–сквозь–ночь, которая была на переговорах вместе с тобой и Голдсмитом, если ты помнишь.

Голдсмиту срать на наши жизни, Гроза Нубов. Но что еще хуже, он все время ошибается. Он положил кучу игроков ради обеспечения секретности, а сам набрал в отряд аж двух предателей из Лиги. И при Эазиме было взято в плен до хрена игроков, их всех захватил Орден, отобрав пленников у Королевы, и кто–то из этих пленников совершенно точно уже разболтал о самом факте существования нашего секретного отряда. Поэтому Орден получил информацию о нашей попытке убийства Королевы сразу из нескольких источников. Так что во дворце тебя уже ждут. Не понимаю, на что ты теперь рассчитываешь, мой друг.

— Голдсмит и правда мудак, — вынужден был согласиться Андрей, — А вот его план обеспечить внезапность нашего налета на дворец вполне себе сработал. Пусть и ценой жизней игроков, погибших у Эазимы.

— Сработал? — удивился дон Крус, — Ты о чем вообще? Орден пытался нас убить возле Сердца Зла, если ты забыл. Орден и Лига знают, что мы здесь и знают, куда мы идем.

— Орден знает, а вот Королева — нет, — сказал Андрей, — Дело в том, что я залутал у командира отряда, напавшего на нас возле Сердца Зла, один интересный документ. Из него следует, что Орден ничего не сообщал Королеве о том, что мы идем за ее жизнью. Орден планировал схватить нас, и только потом продемонстрировать нас Королеве и рассказать ей о покушении, так Орден хотел доказать свою верность Джамезии. Из этого же документа следует, что сейчас никакого Ордена в Эазиме нет. Королева вообще не доверяет им и не пускает орденцев в город. И никто из игроков, плененных у Эазимы, в руки Королеве тоже не попал, они все у Ордена, по твоим же собственным словам. Так что у нас все еще есть шанс напасть на Королеву внезапно.

— Хм… — задумался дон Крус, — Но ведь Орден пришел к Сердцу Зла именно из канализации Эазимы, другого пути за пределы Мира просто нет, за исключением того, которым шли мы. Так что Орден в Эазиме есть… Хотя… Да, конечно. В канализацию Эазимы можно попасть и из порта на побережье. Он хорошо охраняется, но Орден мог подкупить стражников. Да, в твоих словах есть смысл. Только вот это ничего не меняет. Независимо от того, ожидает Королева нападения или нет, я на нее нападать не намерен. Королева Джамезия не сделала мне ничего плохого, в конце концов. А Голдсмиту я не верю и возвращения сервера под его власть не желаю. Я желаю быть богатым и править, вот что.

И на холме Макан–Кадим я уже успел сколотить себе небольшой, но крепкий отряд сторонников из числа игроков. Сейчас нам не хватает только сокровищ Королевы, чтобы во всем этом хаосе оттяпать себе сладкий кусок Риаберры и установить на нем свою власть. Но уже сегодня мой верный Ксиб принесет мне сокровища. Благо, у него в инвентаре даже есть зачарованная сумка из желудка тролля, самая большая в игре, так что содержимое сокровищницы Королевы в нее влезет практически целиком. Так ты со мной, Гроза Нубов? Спрашиваю в последний раз. И больше не увиливай от ответа, друг мой.

— А если я откажусь — убьешь меня, друг мой? — спросил Андрей.

— Ты сам себя убьешь, — вздохнул дон Крус, — Посмотри направо. Дверь закрылась, метки нет, в предыдущую усыпальницу ты уже не вернешься, даже если предположить, что в этом был бы смысл. Хотя смысла нет, ты там просто умрешь. Конкретно здесь можно идти только влево, наверх. А что там слева? Там еще две усыпальницы, точно такие же, какие мы прошли по пути вниз. И если помнишь, они кишат нежитью. В этой гробнице богачей нежить в броне и с мечами, и мертвяков тут тысячи. Они нападут, как только ты покинешь Зал чаш. В следующей усыпальнице мертвяков чуть меньше тысячи, и они не вооружены. Однако чтобы убить нас с тобой хватит и десятка.

Паладинов у нас больше нет, как и колдуна. Я отпустил Мартина и не стал уговаривать его остаться, потому что не рассчитывал, что мы будем продвигаться наверх так быстро, и Мартин вполне мог покусать нас в случае задержки. А еще я был даже рад уходу колдуна, потому что конкретно его я бы убить не осилил. А на службу ко мне он бы не пошел. Но это все неважно сейчас, важно иное.

Вору и психирургу вдвоем не пройти две следующие усыпальницы, вообще никак. Твои заклинания психирурга на нежить не подействуют, это даже не духи, которых ты рубал ритуальным кинжалом, а просто безмозглое мясо. У них даже нет сознания, на которое мог бы повлиять психирург своей магией. Так что нежить растерзает тебя за минуту. У тебя нет выбора, Гроза Нубов. Или ты присягаешь мне на верность и идешь со мной, забыв про Королеву. Или… Я не буду тебя убивать, нет. А просто брошу тебя здесь. И ты умрешь от рук нежити или от голода и жажды, если останешься сидеть в этом зале. На мой взгляд, это простой выбор. Делай его.

— Да, простой, — глухо ответил Андрей, — Ты убил Ксиба, хотя он ничего плохого тебе не делал. Ты врал мне, хотя я считал тебя своим другом. Лучшим своим другом в этой игре после Мелкой Буквы. Ты хотел убить всех нас. Ты мог бы предостеречь игроков от похода на Эазиму, раз ты такой умный и сразу раскусил Голдсмита, но ты предпочел сбежать. Но это все и правда неважно. Я все понимаю, да. Но ты говоришь, что я мертв в реальности, что нет шанса на спасение. А я не верю в это! Понимаешь, не верю. Я убью Королеву, дон Крус. Я не пойду с тобой.

— Мда, народная молва не врет. Похоже, все психирурги действительно сумасшедшие, — рассмеялся дон Крус, — Ты не убьешь Королеву, Гроза Нубов. Ты сам подохнешь. Как ты пройдешь еще две усыпальницы с нежитью, как?

Андрей молчал, в глазах у него стояли слезы. Лишь полминуты спустя он снова заговорил:

— А еще выходит, что все наши друзья умерли, чтобы ты набил себе карманы драгоценностями Королевы. Так, дон Крус?

— Это так, — не стал отрицать дон Крус, — Но, с другой стороны, конкретно я никого из них не убил. Ни один из наших соратников не пал от моей руки. Даже тебя я лично убивать не собираюсь. А отправил нас сюда Голдсмит. Ну так что?

— Ты сказал, что из сокровищницы можно попасть в канализацию, — в очередной раз не стал отвечать на предложение дона Андрей, — А из канализации во дворец?

— Невозможно. Ни из канализации, ни из города. Дворец полностью защищен от любого вторжения из внешнего мира мощнейшими заклинаниями. Даже тысяча игроков его бы не взяла. О том, чтобы тайно пробраться во дворец из города, тоже не может быть и речи. Так ты идешь или остаешься?

Андрей расплакался. Дон Крус подождал еще пару минут, а потом сказал:

— Когда мы прощались в прошлый раз на холме, я, помнится, сказал, что мы с тобой еще увидимся, друг мой. Так и случилось, хотя ты сейчас видишь Ксиба, а не меня. Но на этот раз я такого говорить не буду. Так что прощай, Гроза Нубов. Я оставлю тебе еды на день, еще хлыст Ятти и кое–какие вещи, которые я залутал у погибшего Мелкой Буквы, еще до того, как пещеру Сердца Зла накрыло радиацией. Возможно, этот лут скрасит последние часы твоей жизни. И вот тебе еще одна руна света, чтобы не сидеть в темноте. Ах, да. Твои вещи я тебе тоже возвращаю. Мне они без надобности. Честно говоря, я их отобрал просто, чтобы тебя проучить. Но глупо, Гроза Нубов, очень глупо. Ты как ребенок. Прощай.

Ксиб выкинул на пол четыре мешка и руну света из собственного инвентаря, шагнул в серебристый портал и исчез.

— Нет, не прощай. Еще увидимся, мудак, — сказал ему вслед Андрей, но дон Крус уже телепортировался.

Портал исчез, и даже серый квадрат на полу растворился. Волшебный огонек над головой Андрея, подвешенный Ксибом, погас. Зал чаш погрузился во тьму.

Андрей нашарил на полу и разбил о себя руну света, повесив уже свой огонек, рыжий и тусклый. Потом он вынул из брошенного Ксибом мешка с собственными вещами Андрея кланмастерскую книжку Грибных Эльфов. Все еще плача, Андрей произнес:

— Все. Нет больше клана. Все умерли, или ушли.

Кланмастерская книжка, обитая по вкусу брата Инножда волосатой человеческой кожей, обратилась в серебристый пар.

Клан Грибные Эльфы: Распущен

Это был славный клан. Всем спасибо.