Эльфицид: Сердце Зла

Квантовый пролог

— Собери игроков, убейте королеву, — сказал Голдсмит Андрею, выпуская облако пара изо рта и одновременно сжимая в руке Лунный камень. Яркая вспышка, означавшая конец сеанса связи, затопила мир, каменные холмы Риаберры и эльф–наркоман исчезли. Вроде бы торчок пытался что–то сказать напоследок, но Голдсмит уже его не слышал. И считал, что это только к лучшему. Ничего полезного этот придурок все равно сообщить совершенно точно не мог.

Кормак Голдсмит снова очутился в полутемной маленькой комнатке, потайной вход в которую располагался в кабинете главы Tellurium Games за теллуровой статуей сражающихся на топорах космонавтов. Смысл существования этой комнатки, совершенно пустой и освещенной единственным пучком плазмы на потолке, оставался загадкой даже для самого Голдсмита. Он просто распорядился спроектировать это странное помещение пять лет назад во время постройки нового здания головного офиса, а зачем — так до сих пор и сам не знал. Может быть, дело было в инфантильном желании иметь собственный уголок, куда можно убежать и спрятаться ото всех, от подчиненных, от деловых партнеров, от сильных мира сего, от проблем или даже от самого себя. А может и нет.

Как бы то ни было, некоторые сотрудники Tellurium Games, знавшие о существовании комнатки, полагали, что Голдсмит занимается в ней онанизмом. Но высказывавшие такие мысли вслух работники, разумеется, не задерживались в компании надолго. Голдсмит вышвыривал их из Tellurium Games даже не за клевету, а за глупость. Любому понятно, что онанизмом он может заняться и непосредственно в собственном огромном кабинете, и отдельная комнатка для этого не нужна. Это уже не говоря о том, что Кормак Голдсмит мог в любой момент заказать себе дюжину элитных девушек по вызову с усиливающими удовольствие имплантами, причем кибершлюх ему доставили бы гиперзвуковым самолетом из Парижа за полчаса. Поэтому лишь идиот мог предполагать, что CEO Tellurium Games выстроил себе отдельную комнатку для мастурбации. Но если не для этого, то для чего тогда существует это помещение? Всесильный и всезнающий Кормак Голдсмит не знал ответа на этот вопрос. Это было нечто личное и темное из самых глубин души, нечто, что осознавать слишком страшно.

Но, по крайней мере, сейчас, таинственное помещение определенно оказалось полезным. Здесь Голдсмит смог дать Андрею последние указания втайне от ожидавшего в кабинете Фрейзера. Конечно, можно было просто выгнать Фрейзера в коридор и попросить подождать там. Голдсмит часто поступал с посетителями именно так, но в конкретно данном случае это было бы опасным. Чего доброго, Фрейзер утомится от ожидания и решит не возвращаться в кабинет Голдсмита, а отправиться в полицию или сразу к премьер–министру. И это еще в лучшем случае. В худшем Фрейзер просто мог достать свой поганый айфон, запустить стрим и начать рассказывать обо всем, что он накопал с помощью проклятой Лиги Защиты Эльфов.

Секретарь Совета по взаимоотношениям Церкви и общества Нил Фрейзер был одним из самых уважаемых людей в Шотландии, так что его стрим уже в онлайне посмотрела бы половина страны. А через час Фрейзер уже был бы в новостях по всему миру. Но пока Фрейзер сидит в кабинете Голдсмита, этой опасности не существовало, поскольку интернет в обиталище CEO Tellurium Games глушился для всех, кроме ключевых сотрудников и самого Голдсмита.

Так что заставить Фрейзера ожидать в кабинете было безусловно стратегически верным решением. При всем этом, Голдсмит до сих пор не мог понять, почему Фрейзер не поделился своими открытиями с общественностью сразу же после получения информации от Лиги, и зачем он вообще пришел сюда. В том, что Фрейзер не собирается его шантажировать и требовать биткоинов за молчание, Кормак Голдсмит был уверен на сто процентов. Не тот человек, такому святоше деньги предлагать просто глупо, поэтому Голдсмит даже и не пытался заткнуть рот Фрейзеру битками. Так чего же он хочет? И как заставить его молчать? И нужно ли это вообще…

— Get rich or die trying, — произнес Голдсмит пароль, открывавший дверь из потайной комнатки в кабинет.

Фрейзер дал главе Tellurium Games двадцать минут, чтобы уладить срочные дела с Андреем, так они договорились. Теперь пришло время вернуться в кабинет и выложить все карты на стол. Ну или вывести Фрейзера из строя прямо здесь. Благо, нейрошокер, встроенный в смартфон Голдсмита, позволил бы сделать это менее чем за секунду.

— Плохи дела? — участливо спросил Фрейзер, когда Голдсмит показался из–за статуи космонавтов с топорами.

— Я шотландский бизнесмен, мои дела всегда плохи, сэр, — Кормак Голдсмит направился к одному из шкафов, стоявших вдоль стен кабинета, открыл стеклянную дверцу и достал три банки с жижами для вейпа.

Сидевший в плазменном кресле для посетителей Фрейзер с интересом наблюдал, как CEO Tellurium Games заправляет баки своего мегадивайса. Фрейзер умел ждать и сохранял абсолютное хладнокровие, прямо как лев, засевший в засаде на антилопу.

— Ладно, мне все это надоело, — наконец принял решение Голдсмит и жадно затянулся вейпом, — Мои, как бы помягче выразиться, покровители меня бросили вам на растерзание. Эти твари слишком боятся огласки и не желают помогать мне с Лигой. Так что я, пожалуй, отплачу им тем же. Я расскажу вам то, что вы хотите узнать, Фрейзер. По крайней мере, я обещаю честно отвечать на ваши вопросы. Но, если вопрос будет мне не по нраву — я сделаю вид, что его не слышал. Спрашивайте.

Фрейзер кивнул. Несмотря на всю ситуацию и грубоватый облик, в Ниле Фрейзере было нечто неуловимо привлекательное и располагающее настолько, что даже Голдсмит не мог не отметить этого. Простота что ли? В нынешние времена каждый строил из себя нечто большее, пытался казаться лучше, чем он есть на самом деле. Но Фрейзер был полностью лишен этого, он напоминал Эдинбургского простака–обывателя из восьмидесятых, который только что вышел из паба и вдруг чудесным образом оказался в перенасыщенной информацией, технологиями и напрягом современности.

— Бабрак Токи жив? — мягко и без всякого нажима спросил Фрейзер.

— Жив, мертв — это все поганые условности идиотов–философов, — усмехнулся Голдсмит, выпуская облако оранжевого апельсинового пара, — Ни жизни, ни смерти в реальности не существует. Есть только информация. Конкретно на захваченном этими мудаками из Лиги сервере Риаберры сейчас присутствует информационная сущность, которая с точки зрения внешнего наблюдателя может быть названа Бабраком Токи в теле его персонажа — эльфа–бербера. Все.

— А с точки зрения самого Бабрака?

— С точки зрения самого Бабрака он безусловно жив, просто заперт внутри игры в теле своего перса. Да вот только, кого волнует его долбаная точка зрения? Знаете ли, NPC, которых Лига научила свободе, тоже теперь считают себя узниками игры. Однако, на деле они просто код, циферки. И нынешнее состояние Бабрака мало отличается от них, на самом деле.

— Я это понимаю, — согласился Фрейзер, — Только вот труп Бабрака Токи остывает в морге в Анкаре. У него было человеческое тело, он был человеком, пока не погиб в момент атаки хакеров на ваши гвозди…

Голдсмит расхохотался:

— Что? В момент атаки? Нет, конечно. Бабрак Токи умер, когда впервые зашел на сервер Риаберры, задолго до всяких атак и задолго до того, как Лига начала действовать. Он умер, когда впервые посетил Риаберру, как и все игроки, когда–либо подключавшиеся к этому серверу. Вы шокированы, Фрейзер?

— Нет. Я просто не понимаю.

— Вы представляете, как работают VR-игры на наших квантовых серверах? — спросил Голдсмит.

— Ну, в общих чертах… — растерялся Фрейзер.

— Ясно. Не понимаете. Попытаюсь объяснить. Но сначала я не откажу себе в удовольствии показать вам котопаука.

— Это обязательно?

— Нет, но я хочу показать вам котопаука. У одного парня, который тоже застрял в Риаберре, есть такой. Вот, взгляните.

Голдсмит нажал на экран смартфона, и в воздухе повисла голограмма уродливой твари с телом паука и кошачьей головой. Голограмма перебирала лапками и иногда беззвучно мяукала.

— Это доступный игрокам питомец, — объяснил Голдсмит, — Его создал по пьяни один наш дизайнер, которому я дал поиграться с квантовым сервером на самом раннем этапе разработки Ergotism. На самом деле этот дизайнер не создавал котопаука, он просто пихнул в игру кота и паука, а дальше квантовый сервер, тогда еще совсем сырой, да еще и находившийся в тот момент под управлением пьяного дизайнера, начал лагать и быдлить. Кот и паук вступили в отношения квантовой запутанности, так и появилась эта омерзительная тварь. Понимаете?

— Да. Но я не понимаю, какое отношение…

— Самое прямое, — перебил Голдсмит, развеивая голограмму котопаука и заполняя место, где она только что была, оранжевым паром от вейпа, — Именно так игрок и заходит в игру. Сервер создает персонажа, с которым сознание игрока вступает в отношение квантовой запутанности. Поэтому игроку и кажется, что он в игре. Так работает полное погружение, по крайней мере, на моих теллуровых гвоздях. Персонаж и его владелец находятся в состоянии полностью контролируемой и направляемой сервером квантовой запутанности. Иначе говоря, персонаж — это паук, а игрок — кот. А вместе они котопаук.

— Хм, но это же не делает игрока и персонажа одним и тем же, — задумался Фрейзер, — Если честно, после ваших объяснений я и сам нахожусь в запутанности, только не в квантовой…

— Да, вы правы, — снова перебил Голдсмит, — Одним и тем же игрок и персонаж не становятся. Просто сервер формирует из них обоих единую сущность. Это похоже на практики индусов, когда йогин концентрируется на образе божества, а потом сливается с ним посредством медитации. Эта временная связь. Рано или поздно медитация заканчивается, божество уходит, и йогин снова становится самим собой.

— Постойте, сэр, не так быстро, — Фрейзер остановил Голдсмита жестом и нахмурился. Такими моментами замешательства собеседника Кормак Голдсмит всегда наслаждался, потому что именно в эти моменты он особенно ясно сознавал, что на самом деле является одним из нескольких человек во всем мире, кто действительно понимает, как работают квантовые сервера. Чтобы продлить себе удовольствие, Голдсмит замолчал и затянулся паром, давая Фрейзеру возможность прогрузиться и осознать свое интеллектуальное ничтожество. Впрочем, на этот раз собеседник CEO Tellurium Games оказался вполне сообразительным, Фрейзер нарушил сладостное молчание уже через несколько секунд:

— Насколько я понял, игрок и персонаж — разные сущности, которые временно сливаются во время игры. Так?

Голдсмит кивнул.

— Тогда я совсем запутался, — признался Фрейзер, — А с кем сейчас сливается персонаж Бабрака? Ведь в реальности Бабрак мертв. Нет йогина, который мог бы медитировать на божество, если использовать вашу аналогию. Или иначе говоря, нет кота, который мог бы составить котопаука с пауком. А еще я не понял, почему вы назвали всех игроков, посещавших Риаберру, умершими в момент первого захода в игру. Ведь Бабрак Токи играл в вашу игру уже месяц, и все это время он был вполне себе жив, до самого момента повреждения хакерами его гвоздя…

— Вы рассуждаете совершенно верно и поняли все правильно, — Голдсмит выдержал небольшую паузу, жадно затянулся вейпом и лишь потом продолжил, — Но есть один нюанс, о котором я пока что вам не рассказывал. Важный нюанс. Дело в том, что все, что я вам затирал про йогинов и котопауков, не имеет никакого отношения к Бабраку Токи. Потому что Бабрак играл на сервере Риаберры, а сервер Риаберры работает абсолютно не так, как остальные. Там все иначе.

— Там игрок не сливается с персонажем, а буквально становится им? — тут же сообразил догадливый Фрейзер.

— Именно так. Когда игрок заходит в Риаберру или даже совершает путешествие в нее из другой провинции прямо внутри игры, возникает полная квантовая копия сознания реального человека–игрока, и эта копия вселяется, если можно так выразиться, в игрового персонажа. Иначе говоря, в Риаберре йогин не сливается с божеством, он сам превращается в божество. А кот становится полноценным пауком. И никаких составных сущностей не возникает вообще.

— Как по мне, сервер Риаберры устроен гораздо проще, чем остальные, — заявил Фрейзер, но лучше бы он этого не делал, потому что Голдсмит неожиданно даже для себя самого пришел от этой реплики в ярость:

— Что? Проще? Вам так кажется, мистер Фрейзер? — Голдсмит даже вскочил на ноги с собственного плазменного кресла, в которое он сел минуту назад. Чтобы успокоиться Голдсмиту потребовалось сделать особенно длинную и шумную затяжку, и в следующее мгновение он утонул в клубах оранжевого пара. Назад в кресло Голдсмит уже не сел, вместо этого он принялся расхаживать по кабинету, — У вас же есть теологическое образование, Фрейзер? Оно вас и испортило, мышление портится у всех, кто изучает гуманитарные науки…

— Теология это наука о Боге, — заметил Фрейзер, — Ее сложно назвать гуманитарной, так как ее объектом является не human, а совсем наоборот, запредельное для человека. А по первому образованию я вообще–то ремонтник зерноуборочных комбайнов…

— Плевать, вы в любом случае допускаете типичную ошибку любого гуманитария, — Голдсмит еще раз затянулся, на этот раз быстро и раздраженно, — Вы путаете объяснение и объект. Вам кажется, что простое объяснение предполагает простоту объекта, хотя на самом деле это абсолютно нет так. Нет, сервер Риаберры работает не проще остальных. Он гораздо, значительно сложнее. Дело в том, что квантовая запутанность на сервере Риаберры никуда не исчезает, она есть на нем. Просто на остальных серверах квантовая запутанность является нашим помощником и инструментом, она является средством слить воедино игрока и перса. А вот на сервере Риаберры квантовая запутанность становится нашим врагом и только мешает. Не понимаете?

— Мои шансы понять повысятся, если вы расскажете подробнее, — хмыкнул Фрейзер.

— Хорошо, — Голдсмит снова сел, — Итак, у нас есть сознание игрока, которое мы полностью копируем в тело персонажа. Что получается в итоге? Получаются две практически идентичные копии сознания, одна в теле игрока в реале, вторая — в башке персонажа в игре. И здесь квантовая запутанность вступает в дело. Проблема состоит в том, что любые два идентичных квантовых объекта неизбежно находятся в состоянии запутанности, это неумолимый физический закон. Таким образом, просто скопировав сознание игрока в персонажа, мы не добьемся погружения в игру. Мы добьемся того, что человек одновременно будет ощущать себя и в Риаберре, и в реальности. Он будет находится в состоянии расщепления сознания, в шизофреническом состоянии. Собственно, на ранних секретных этапах разработки сервера Риаберры пара тестеров действительно необратимо сошла с ума. И мне потребовалось заплатить крупные суммы их родне, чтобы меня не потащили в суд.

— И как вы потом решили эту фундаментальную проблему? Убрали запутанность?

— Невозможно. Квантовая запутанность между копиями сознания одной личности неустранима. И Люстингрей даже доказал это год назад теоретически, уже после того, как мы убедились в этом на практике. Поэтому мы вынуждены были найти иной подход.

— Игрок и персонаж на сервере Риаберры не могут жить одновременно. Кто–то из них обязательно должен не существовать, чтобы жил второй. Так? — спросил Фрейзер.

— Именно, — Голдсмит сунул руку во внутренний карман куртки и извлек оттуда золоченый теллуровый гвоздь. На корпусе гвоздя поблескивала рельефная единица, — Вы сейчас видите уникальный артефакт, который видел мало кто из смертных. Это первый именной теллуровый гвоздь, Фрейзер. Мой личный гвоздь для входа в игру. Но на сервер Риаберры я с него ни разу не заходил. Знаете почему? Мне страшно, я не хочу умирать. Сервер Риаберры принудительно запрещает любое квантовое копирование в принципе, это единственный способ решить проблему запутанности на нем. Поэтому — да, вы все верно поняли. Каждый раз, когда игрок заходит на сервер Риаберры, он умирает в реальности. В буквальном смысле. Эти гвозди — одна из самых жутких вещей, когда–либо созданных человеком. При подключении игрока к серверу Риаберры или даже во время путешествия персонажа игрока в эту провинцию изнутри игры, теллуровый гвоздь полностью копирует сознание игрока, пихает его в тело персонажа, а потом тотально стирает собственное сознание игрока в его реальном теле. Фактически, этот гвоздь — средство убийства души, если использовать ваши поповские выражения.

— А можно взглянуть поближе?

— Да, пожалуйста, — Голдсмит протянул гвоздь Фрейзеру, — Только в нос не пихайте. Я брезглив и не разрешаю совать свой гвоздь в чужие носы. Кроме того, в Риаберру вы сейчас все равно не попадете, так как хакерский код запрещает нам заходить в нее.

Фрейзер задумчиво повертел теллуровый гвоздь в руках:

— Но я все еще не совсем понимаю. Ведь, когда игрок играет на сервере Риаберры, телеметрия ваших гвоздей показывает, что он жив. У него бьется сердце, легкие дышат, да и остальные органы работают нормально. Будь это не так — ни один сертификационный орган не разрешил бы вам использовать эту технологию.

— Да, — Голдсмит забрал у Фрейзера гвоздь и сунул его обратно в карман куртки, — Только вот вся эта телеметрия — полная туфта. В смысле она истинна в медицинском смысле, но на более глубинном уровне она гонит фейк. Как я уже сказал, в момент захода игрока в Риаберру, сознание игрока в реальном теле аннигилируется полностью. Поэтому гвоздь пихает в опустевший мозг игрока специальную программу, которая и берет на себе все функции по поддержанию жизнедеятельности — дыхание, кровоток, все это дерьмо. Фактически реальное тело игрока, пока он играет — просто пустая болванка, с искусственной поддержкой основных функций, но без сознания вообще. Этот гвоздь поддерживает жизнь в теле залипшего в Риаберре игрока, как личинка чужого поддерживает жизнь в зараженном. Но с точки зрения объективной реальности, игрок однозначно умирает каждый раз, когда заходит в Риаберру.

— Хм, но что тогда происходит в момент выхода из Риаберры? Как игрок оживает? Вы научились оживлять мертвецов, Голдсмит?

— Только тех мертвецов, которых я сам и убил, — Голдсмит передвинул рычажок на вейпе, и теперь пускал бананово–мятный пар, — Здесь все просто. В момент выхода из Риаберры мы копируем сознание из персонажа обратно в мозг реального тела игрока. Персонаж в этот момент умирает, а игрок в реале — оживает. Таким образом на самом деле игрок умирает не только каждый раз, когда заходит в Риаберру, но и каждый раз, когда выходит из нее. И ни на одном этапе всех этих процессов не существует двух идентичных копий сознания одновременно. Вот как мы решаем проблему квантовой запутанности на сервере Риаберры. Мы решаем ее через убийство. В момент входа убиваем игрока, в момент выхода — персонажа.

— Но ведь с субъективной точки зрения игрока… — начал было Фрейзер, но Голдсмит отмахнулся:

— Психологическая туфта и субъективщина меня не волнуют, уж извините. Ну да, с субъективной точки зрения игрока он просто входит в игру и выходит из нее. Но какое это имеет отношение к теме нашего разговора? Знаете, я видал на ютюбе одного парня, который субъективно считает себя собакой и живет в конуре. Вот только это не делает его реальной псиной, и если он присунет настоящей собаке — щенки от этого не родятся. Так что это все несущественно.

— Еще как существенно! — Фрейзер наконец впервые за весь разговор потерял самообладание, к вящему удовольствию Кормака Голдсмита, — Запертый в игре Бабрак Токи считает себя человеком и тем же Бабраком, которым он был до входа в Риаберру, он обладает самосознанием! А значит, он все еще человек, а не просто копия–запись на сервере.

— Мда? Не вы ли говорили полчаса назад, что тело Бабрака остывает в морге в Анкаре? Где вы видели людей без живого тела, Фрейзер?

— Для меня психологическим критериями принадлежности к роду человеческому являются свобода воли, самосознание и непрерывность сознания, — Фрейзер уже не кипятился, только нервно тер бороду, — И у Бабрака все это есть.

— Ага, так и у риаберрийских NPC теперь все это есть, благодаря этим придуркам из Лиги. И, кроме того, это не критерии, а натуральное дерьмо собачье. Свободы воли не существует, любой человек является просто механизмом, полностью обусловленным своими нейронными связями и влиянием окружающей среды. Самосознание? Это вообще не научный термин. Я‑то, положим, знаю, что обладаю самосознанием, а вот вы, мистер Фрейзер, или даже ваш Бабрак никогда не сможете мне доказать, что вы самосознающие существа объективно. Солисписты правы конкретно в этом вопросе. Что же касается непрерывности сознания, то я лично уничтожил своими руками этот ваш аргумент, поскольку при заходе или выходе из Риаберры есть пара наносекунд, когда ни игрока, ни персонажа не существует. Так что с точки зрения непрерывности — Бабрак Токи совершенно точно уже не живой или не человек. И не надо, пожалуйста, рассказывать мне сейчас про квантовые флуктации или необъясненные пока наукой квантовые погрешности. Мне отлично известно, что вы, попы и романтики, считаете эти загадочные пока что для нас флуктации проявлением реальной свободы воли в мире, если вообще не доказательством присутствия Бога. Но я так не считаю. Я полагаю, что все может быть объяснено, взвешено и измерено. Только в свое время. Так что никакой свободы воли, Фрейзер, только причинно–следственные связи.

— Будь по–вашему, — кивнул Фрейзер, — Я не согласен, но я сюда не философию обсуждать пришел, сэр. Но я, кажется, теперь понимаю, каким образом Лига смогла убить игроков в реальности. Получается, что вредоносный код хакеров на самом деле не убивал игроков, а оживлял.

— Именно так. На самом деле парадоксальная ситуация, эти парни из Лиги даже вызывают некоторое уважение, настолько красиво они все сделали. Их вредоносный код подал системе команду оживить игрока в реальности, пока он еще находился в игре, в теле персонажа. Но ведь сервер Риаберры запрещает любое квантовое копирование. Не может существовать одновременно игрока и персонажа. Из–за этого система сошла с ума и решила вопрос на запрет квантового копирования в буквальном смысле убийством всех игроков в реале. Причем на этот раз убийство было окончательным, системы жизнеобеспечения отключились, и тела игроков умерли навсегда. И оживить их теперь не сможет даже Кормак Голдсмит, увы.

— И все застрявшие в Риаберре игроки находятся в том же состоянии, что и Бабрак Токи?

— Да, все четыреста тридцать три человека, все, кто упорно продолжал играть на момент атаки и не ушел из–за шатания сервера перед атакой. На самом деле, здесь хакеры накосячили. Им следовало бы сразу начать убивать игроков, а не играться со свободой воли NPC. Тогда жертв бы было в сотню раз больше. Но, судя по всему, провернуть подобное хакеры не затащили чисто технически. И да. Мы на самом деле не знаем, сколько из этих четырехсот тридцати трех несчастных до сих пор живы в игре. Пособники хакеров в игре стали убивать высокоуровневых игроков, а респаун игроков отключен. Так что с субъективной точки зрения застрявших в Риаберре игроков, если они теперь умрут там — это будет окончательная и бесповоротная смерть. Думаю, что все игроки высокого уровня уже убиты пособниками хакеров, а все игроки низкого уровня — сдохли от паники и собственного нубства. Очень осторожно можно предположить, что в Риаберре сейчас осталось человек двести игроков. Перед утратой контроля над сервером я успел разослать всем игрокам приказ собраться у столицы Риаберры. Возможно, их шансы выжить повысятся, если они скучкуются в одном месте и будут сотрудничать друг с другом, кто знает.

— Но помочь им мы не можем?

— А как мы им поможем? — хмыкнул Голдсмит, — Я умею только возвращать игроков назад в реальность в их собственные законсервированные гвоздем на время игры тела. А сейчас собственные тела игроков мертвы, а в чужой мозг, даже если бы кто–то согласился мне его предоставить, записать сознание нельзя, это невозможно технически. Это уже не говоря о том, что хакеры отобрали у меня контроль над сервером. Хотя, вот если бы я вернул себе власть над Риаберрой, то смог бы послать застрявшим игрокам поддержку в лице армии задротов, а в перспективе — вообще убрать все опасности в Риаберре и превратить ее в квантовый рай для застрявших игроков. И они бы жили там долго и счастливо, а возможно не просто долго, а вечно.

На несколько секунд повисло молчание, было только слышно, как шипит вейп Голдсмита. Потом в синих глазах Фрейзера вдруг блеснуло что–то очень недоброе. Но Голдсмит знал, что избранная им самим тактика разговора неизбежно привела бы к тому вопросу, который сейчас задаст Фрейзер. Отступать было некуда.

— Итак, у вас в руках есть буквальное бессмертие, пусть и в квантовом варианте, мистер Голдсмит, — сказал Фрейзер.

— Я не собираюсь этого отрицать. Не сейчас и не в разговоре с вами, по крайней мере.

— Но в таком случае, довольно глупо было бы тратить технологию бессмертия на обслуживание задротов, сколько бы денег это не приносило. Я думаю, что сервера используются для обеспечения бессмертия сильных мира сего, а ваша игра — всего лишь прикрытие, — без обиняков заявил Фрейзер.

— Нет, — коротко ответил Голдсмит, затягиваясь и выпуская облако вишнево–сандалового пара.

— Неужели?

— Я действительно создал технологию бессмертия, по крайней мере, субъективного, — пожал плечами Голдсмит, — И сервер Риаберры действительно служит целям тестирования этой технологии. И я на самом деле сделал все это под патронажем и в интересах некоторых влиятельных людей. Но здесь есть пара нюансов. Во–первых, это квантовое бессмертие пока что еще сыровато, как доказала нам всем Лига. Так что никто из сильных мира сего им пока что не воспользовался.

— А во–вторых?

Голдсмит пощелкал рычажком регулировки вкуса на вейпе.

— Ну… Дело в том, что эту технологию предполагается использовать для вещей гораздо более значимых, чем обеспечение бессмертия для отдельных лиц.

— Да что может быть важнее бессмертия?

— Власть. Какой у вас социальный рейтинг, Фрейзер?

— Не помню. Я никогда не интересовался этой гадостью, — ответил Фрейзер, судя по всему, честно.

— Это легко проверить, — Голдсмит несколько раз тапнул по экрану собственного смартфона, — Нил Коналл Фрейзер, социальный рейтинг — 4230. Со знаком плюс, естественно. Но это понятно, люди с отрицательным социальным рейтингом у нас изолированы от общества или депортированы за пределы страны. Ваш рейтинг меньше моего, Фрейзер, но это только потому, что вы в своем время сидели в тюрячке, а еще заплатили в своей жизни в миллиард раз меньше налогов, чем я. Тем не менее, вот эти циферки показывают обществу, что вы хороший человек. И безусловно после смерти вы будете достойны отправиться в райские кущи, где будет ваш любимый паб со всегда ледяным пивом, все ваши родные и близкие и даже ваша собака, умершая еще десять лет назад. И в этом раю вы будете пребывать вечно, вместе с остальными праведниками. При этом каждый праведник получит свой индивидуально кастомизированный уголок.

Фрейзер побледнел, потом вскочил на ноги, потом снова сел. Он открыл рот, чтобы что–то сказать, но не смог.

— Современные браслеты медицинской телеметрии позволяют довольно точно предсказать, умрет ли человек в ближайшие полчаса, — безжалостно продолжил Голдсмит, — При условии, конечно, что человек не скопытится от бомбы британского лоялиста или не попадет под машину. Но это все экзотика, на самом деле. Девяносто процентов людей все еще умирают от резкого обострения хронических болезней, а оно абсолютно прогнозируемо в современном мире. Поэтому мы просто будем копировать сознание человека за пять минут до предсказанной смерти и переселять его в квантовую реальность, в соответствии с социальным рейтингом и заслугами умирающего, конечно же. Вы, церковники, две тысячи лет обещали людям ад и рай, но так и не смогли доказать их существование. А я создал реальное вечное посмертие, загробную жизнь для всех.

Фрейзер смотрел на Голдсмита с ужасом. Удивительно, но самого Голдсмита это сейчас почему–то совершенно не радовало, поэтому он поспешил скрыться от испуганного взгляда собеседника в клубах кроваво–красного пара.

— Но ведь мы еще не готовы, — холодно сказал Фрейзер, — Наше общественное развитие не поспевает за технологическим. В исламистских диктатурах вашу технологию будут использовать, чтобы вечно жечь в огне, например, учителей, которые учили девочек читать. В других тираниях людей будут отправлять в ад за непочтительный пост о местном диктаторе на интернет–форуме…

— А зачем так далеко ходить за примерами? — удивился Голдсмит, — В нашей стране людей тоже будут отправлять в ад и вечно там курочить. Еще и будут показывать все их мучения на ютюбе, в назидательных целях. Что, например, прикажете делать с насильниками–педофилами или с тем британским лоялистом, который взорвал автобусную остановку две недели назад, или с мудаками из Лиги Защиты Эльфов? Общество будет только радо отправить их на муки. Может быть, кстати, и не на вечные. Не забывайте, что моя технология позволяет в любой момент отрегулировать условия загробной жизни, как мне вздумается или как захочет общество.

— Но ведь это же конец человечества, тотальный всеобщий концлагерь с полным уничтожением остатков свободы, — Фрейзер неожиданно поднялся на ноги и сделал шаг в сторону Голдсмита.

— Это безусловно так, — согласился Голдсмит, — Причем никакого выбора у людей не будет. Мои покровители собираются предлагать гражданам бессмертие только в связке с обязательной зависимостью посмертной судьбы от социального рейтинга. И отказаться никто не сможет. Отказавшийся человек просто станет смертным в мире бессмертных богов. Кто же пойдет на такое? Люди трусливы и боятся смерти. И готовы на все, чтобы ее избежать. Даже на полный отказ от свободы. Разве вы не слышали, что безопасность — новая религия, Фрейзер? А мы предложим людям высшую безопасность — безопасность от смерти.

Фрейзер сделал еще шаг и теперь был в паре футов от Голдсмита.

— Вы собираетесь меня придушить? — заметил Голдсмит, — Ну что же, давайте. Почему бы и нет? Я всю жизнь просидел за экраном компьютера, а у вас вон руки, как у кузнеца, и в драках вы бывали определенно чаще меня. Тем более что у меня вся сердечно–сосудистая уже пропиталась никотином настолько, что моей кровью можно мух травить. Так что, думаю, вам даже душить не придется. Вы, наверное, убьете меня одним ударом кулака, Фрейзер. Вот только это ничего не изменит. Это всего лишь отложит наступление всеобщего квантового концлагеря, но никак не предотвратит.

— Кто за этим стоит? — спросил Фрейзер, — Штаты? Россия? Англичане?

Голдсмит рассмеялся:

— Вы наивный человек, сэр. Я же сказал, что планируется всеобщий квантовый концлагерь. Всеобщий, понимаете? Так что стоят за этим все без исключения влиятельные политики планеты. И штаты, и Россия, и англичане, и Судан с Эритреей, и даже наша любимая Шотландия. Свои люди на ключевых государственных постах у моих покровителей есть в каждой стране мира. Но конкретных имен я, естественно, называть не буду. По–моему только туркменских либертарианцев никто не уведомлял о проекте, и то только потому, что эти шизофреники считаются нерукопожатыми в мировой политике. Так что если вы намерены обратиться к туркменам в поисках поддержки и начать вместе с ними борьбу против проекта «Риаберра», то это плохая идея, Фрейзер, очень плохая.

Фрейзер тяжело и грузно опустился в плазменное кресло. Голдсмиту подумалось, что будь кресло деревянным, оно бы скрипнуло, а может быть, вообще развалилось бы под гнетом отчаяния Фрейзера.

— Кто еще в курсе, кроме вас и политиков?

— Мои сотрудники видят часть картины, но реальные цели существования сервера Риаберры никому из них неизвестны. Так что никто. Возможно, еще спецслужбы и генералы в курсе, но лишь в некоторых странах.

— Зачем вы все это мне рассказали?

— Меня кинули, — Голдсмит быстро и раздраженно затянулся паром, — Возможная огласка информации о проекте так напугала моих покровителей, что те отказались помогать мне в борьбе с Лигой. Бросили меня на растерзание Лиге и вам, так сказать. А я такого не люблю. Я не пробка в бутылке Coldhold Whiskey, чтобы затыкать дерьмо. Так что я решил использовать вас в своих интересах и слить вам некоторую информацию, чтобы пощекотать нервы моим покровителям и заставить их дать мне бабла и спецслужб для поиска хакеров и возвращения сервера под мой контроль. Лига хотела использовать вас против меня, но я как всегда всех переиграл, и теперь использую вас против этих шизиков. Вот так.

— Я вам не верю, — ответил, судя по всему, как всегда честно, Фрейзер, — Ведь если я оглашу информацию о проекте, у вас возникнут очень серьезные проблемы. Готового рабочего и защищенного от хакеров варианта бессмертия у вас пока что нет, так ведь?

Голдсмит кивнул.

— То есть вам прямо сейчас нечего предложить людям, — продолжил Фрейзер, — Я могу поломать ваш квантовый концлагерь еще на этапе его строительства. Когда людям не предлагают бессмертие прямо сейчас, они могут задуматься, проанализировать ситуацию и потребовать себе загробную жизнь без привязки к социальному рейтингу, без ада и без мучений. Хотя я уверен, что даже в таком гуманизированном виде эта технология все еще опасна и неизбежно приведет к тоталитаризму планетарного масштаба.

— Я согласен, — кивнул Голдсмит, — Но это уже несерьезный разговор. Дело в том, что рассказать об услышанном здесь сегодня или показать кому–то вашу видеозапись с допросом все еще живого в игре Бабрака вы никому не сможете. Вы просто не успеете, вас убьют. Не я, мои покровители. Если вы полезете в интернет со своей правдой вас просто забанят и зачистят, а потом и ликвидируют физически. А людям скажут, что это все фейк ньюс, что старик Фрейзер сошел с ума и ударился в конспирологию, а потом покончил с собой. И тех священников, которым вы передали копии видеозаписи, тоже ликвидируют. Такой хренью можно шантажировать меня, но никак не тех, кто стоит за моей спиной.

— И зачем же Лига тогда дала мне эту информацию? — холодно спросил Фрейзер.

Голдсмит сейчас с трудом понимал, что на уме у его собеседника, по крайней мере, Фрейзер совершенно точно не испугался. Это плохо, бесстрашный человек может наделать глупостей.

— Откуда я знаю? — пожал плечами Голдсмит, — Шизики, сэр. Может быть, они переоценили ваше влияние или недооценили влияние моих покровителей.

— Что вообще такое эта Лига? И откуда они знают о проекте? И чего добиваются? Они же вроде боролись за свободы NPC, но сейчас их цели выглядят уже совсем иначе.

— Мои покровители знают это, но не говорят, — вздохнул Голдсмит, — Могу сказать только одно — у Лиги определенно есть некий заранее заготовленный план действий и огромные мощности, прежде всего финансовые. А вот, кто они такие, и какова их конечная цель, я сказать затрудняюсь. Но здесь определенно заваривается нечто очень нехорошее. Я не думаю, что цель Лиги — уничтожить проект и предотвратить строительство нашего квантового Гулага. Тут дело в чем–то другом. А еще я не думаю, что Лига друзья вам или мне, Фрейзер. Так что я бы на вашем месте особенно на них не рассчитывал. По концовке может оказаться, что Лига еще хуже Кормака Голдсмита.

В очередной раз повисло молчание, и только шипение вейпа Голдсмита слышалось в тишине огромного полутемного кабинета.

— Так что вы решили Фрейзер? Как поступите со свалившимся на вас счастьем?

— Спасибо за откровенность, сэр, — Фрейзер встал и протянул Голдсмиту руку.