Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 7: Припадочный XI

— Все здесь? — спросил возникший в яркой вспышке Голдсмит.

Члены немногочисленной группы Запад собрались в северо–западном углу вершины холма, подальше от уже занявшихся тренировочными маневрами членов группы Восток и все еще державших над холмом защитный кокон арахнидок. Андрей в момент появления Голдсмита занимался тем, что отгонял котопаука от коня Децимуса, на которого Васька почему–то шипел и злился.

— Так точно, Создатель, — доложил Голдсмиту Децимус Суллиус, видимо полагавший себя главой группы, хотя на самом деле Голдсмит ранее недвусмысленно заявил, что у группы Запад нет командира, — Все на месте. Семнадцать игроков, три бота и шесть NPC, включая меня и военнопленную жрицу. Должен ли я принять всех в свой отряд Имперских войск?

— Нет, — поморщился Голдсмит, как он всегда делал, когда собирался отдать неприятное распоряжение, — Ваши клановые баффы бесполезны для группы Запад. Поэтому ты и твои эльфы сейчас покинут Эльфийские Имперские Войска, вы выйдете из их состава.

— Это будет нарушением присяги, — печально произнес Децимус, — Но приказ Создателя священен. Всем уволиться из Легиона!

Над головой Децимуса и четвертых его эльфов вспыхнули кроваво–красные сполохи.

— Я будто убил сейчас своего сына, — произнес Децимус, и по его щеке покатилась слеза.

— Ничего. Ты сейчас вступишь в другую фракцию, не хуже прежней, — попытался утешить Децимуса Голдсмит, а потом обратился уже ко всем членам группы, — Вы все сейчас вступите в клан Грибных Эльфов!

Децимуса и его эльфов самым натуральным образом передернуло, Мустакбаль сплюнул, гном–ботовод ахнул, похожий на Индиану Джонса левитатор сделал вид, что его сейчас стошнит, и только целительница в белом платье весело и вроде бы на полном серьезе заявила:

— А я еще ни разу не была в клане. Это будет честь для меня, Грибные братья.

— Да, но для нас это честью не будет, — мрачно буркнул брат Ирортс, — Мы обычно не принимаем в Грибные поганых нубасов и долбаных NPC. Собственно, неэльфов или эльфов–южан мы тоже не принимаем. Про поехавших темных эльфов я вообще не говорю, это просто животные…

— Расизм — это плохо, — назидательно произнесла целительница.

— Ага. Особенно расизм против темных эльфов, — подтвердил Андрей.

— Это безусловно так, — согласился Голдсмит, — Но конкретно в данном случае вы все или станете Грибными Эльфами, или умрете. Вам всем нужны баффы их клана. Поэтому приносите присягу и желательно реще. Времени у нас все еще мало, и с каждой минутой его становится все меньше.

Брат Ирортс попытался продолжить спор, но брат Инножд остановил его:

— У нас нет выбора, брат. Придется разбавить наш круг друзей и славных воинов этим дерьмом.

— Если в бочку эля добавить ложку дерьма — получится бочка дерьма, — не согласился брат Ирортс.

— Не в этом случае, — заметил Голдсмит, — Вы ничего не теряете, если возьмете в свой клан еще двадцать одного члена.

— Воу, самый большой прирост за все время нашего существования, — оскалился брат Нираб, — Но даже эти нубасы никогда не заменят нам павшего брата Изйерка.

— А ботов тоже принимать? — спросил брат Инножд, — Они даже присягу произнести не смогут.

— А вот и смогут, — заспорил гном–ботовод, — Они умеют повторять за мной слова. Только говорят всегда все трое хором.

— Принимай всех, — приказал Голдсмит, — Кроме пленной жрицы, естественно. Мне нужно, чтобы она оставалось во фракции Культа Трех Сестер.

— Ладно, — грустно произнес брат Инножд, — Похоже, настали последние времена Грибных Эльфов, и эти времена окрашены цветом печали и деградации. Ставь знамя, брат Нираб. А вы все выйдете из своих кланов, если кто–то в них состоит.

Рядом с Голдсмитом было водружено уродливое черное знамя с поганками, а над головой брата Инножда возникли черные буквы надписи на Исэте–Тунген, наречии эльфов с далекого севера.

Никто, кроме Андрея и Грибных, не знал здесь этого языка, так что Андрей был пока что единственным из неофитов, кто прочитал текст присяги Грибных, а, прочитав его, Андрей понял, что сейчас наверняка разрозится очередной скандал.

Присяга клана Грибных Эльфов несколько уступала клятве Эльфийских Имперских Войск пафосом, красотой и изяществом слога, но вот в лаконизме ей отказать никак было нельзя. Черные буквы над головой брата Инножда гласили:

Присяги — для пидорасов. Так что идите нахуй со своими присягами.

— Обряд прост, — объяснил брат Инножд, — Нужно произнести слова, висящие сейчас над моей башкой, а потом хлебнуть Элеберетовки из нашей клановой фляги. После этого вы в клане. Хлебать Элеберетовку обязательно. Ах, да. Для тех, кто не умеет читать на нормальных языках. Там написано: присяги — для пидорасов, так что идите нахуй со своими присягами.

— Это же сейчас был прикол? — спросил гном–ботовод.

— Увы, но нет, — покачал головой Голдсмит, — Это реальная присяга их клана. И новый текст, даже если брат Инножд соизволит его ввести, система будет одобрять целые сутки, так что вам всем придется произносить именно эту присягу. Соболезную.

— Я не будут этого говорить, — вспылил Децимус, — Прости, Создатель, но это оскорбление самой военной службы, оскорбление всех воинов, которые приносили присягу и умерли за нее. Это глумление над трупами павших, над самими понятиями чести и воинства. Ни один солдат не будет произносить эту гадость. Это хуже смерти, это — измена.

— А как вообще система пропустила этот, если так можно выразиться, текст присяги? — спросил похожий на Индиану Джонса левитатор.

— Я лично его одобрил, — мрачно признался Голдсмит, — Грибные тогда были мемами, так что я позволял им творить треш. Ради дополнительного пиара моей игры, естественно.

— Эй! Мы и сейчас мемы, — заспорил брат Ирортс.

— А я тоже не хочу это говорить, — вмешалась целительница, — Это же гомофобное высказывание, оно предполагает, что быть геем — это плохо. Но, тем не менее, если это нужно для дела — я готова. Послушайте, мистер Децимус Суллиус, это же всего лишь слова. Вам не убудет, если вы произнесете их.

— Я не могу этого сделать, девочка, просто не могу, — ответил Суллиус, у которого начало подергиваться острое эльфийское ухо, — Я не смогу оскорбить само понятие воинской клятвы. Создатель, я предпочту броситься на свой меч. Позволь мне сделать это!

— Бросаться на меч не стоит, ты мне нужен живым, — вздохнул Голдсмит, — Ладно. Децимус и его эльфы от необходимости вступать в Грибные освобождаются. Но все остальные — нет. Так что давайте сюда вашу поганую флягу с Элеберетовкой, пусть каждый хлебнет и скажет нужное.

Брат Нираб извлек из инвентаря уродливую и огромную чугунную флягу, напоминавшую формой и размером советский бидон для молока.

— Ну, кто самый смелый?

— Давай, — паладин в золотой броне храбро вышел вперед, взял флягу, резким движением вскрыл ее и заморгал от резавшего глаза запаха.

— Одного глотка хватит, — предупредил брат Инножд.

— Присяги — для пидорасов. Так что идите нахуй со своими присягами, — провозгласил паладин и отважно приложился к бидону. Как и положено настоящему паладину, он перевыполнил поставленную задачу и сделал сразу два глотка, а отняв флягу ото рта, начал жадно ловить тем же ртом воздух и сражаться с рвотными позывами.

— Прошло. Он в клане, — доложил брат Инножд, заглядывая в записную книжку, отделанную волосатой человеческой кожей.

— Теперь я, — вышел вперед паладин в серебряной броне, явно намереваясь превзойти доблестью своего коллегу.

Серебряный паладин произнес присягу и сделал три глотка из фляги, но потом проблевался.

— Это ничего. Он в клане, — подтвердил брат Инножд.

Похожий на Снейпа колдун перед тем, как пить Элеберетовку, положил что–то себе под язык, так что даже не поморщился. Ассасин–кошкомальчик вколол себе некое снадобье в вену, и тем самым тоже спасся от аромата Элеберетовки. Боты произнесли присягу хором, а вкусов они, судя по всему, вообще не чувствовали. Для целительницы бидон оказался слишком тяжелым, так что брату Нирабу пришлось придерживать флягу, чтобы девушка смогла сделать глоток. Ипритовый маг пробурчал текст присяги, не снимая противогаза, а потом открутил какую–то пробку в районе левой щеки, извлек оттуда гибкую трубочку и через нее всосал пойло, так и не показав своего лица. Через пять минут в Грибные уже вступили все, кроме освобожденных от присяги эльфов Децимуса, Андрея, Шаба и рептилоида.

— Давай, — приказал Голдсмит Шабу.

— П-присяги для п-пидорасов, — пробормотал перепуганный Шаб, — Так что ид–дите нахуй со своими п-присягами.

Он сделал только один глоток, но его все равно стошнило.

— В следующий раз вставим в текст поменьше согласных, — обещал брат Нилбог Шабу, — Чтобы у тебя не возникало проблем с дикцией, ебырь термитов.

— Эй! — возмутилась целительница, — Не называй его так! Мы все теперь в одном клане и должны дружить.

— Дружба — дело добровольное, — возмутился брат Нилбог, — Какого хрена Голдсмит подбирает мне в друзья извращенцев, ебущих термитов, а?

— Он ничего такого с термитом не делал, — возмутилась девушка, — Между прочим, он говорил о том, что победил этого термита!

— Я даже не знаю, кто хуже — ебырь термитов или победитель термитов, — пробурчал брат Нилбог.

— Иван Гроза Нубов, — приказал Голдсмит, — Давай.

Андрею сунули в руки тяжеленную и невыносимо вонявшую флягу.

— Присяги для пидоров. Так что идите нахуй со своей присягой, — провозгласил Андрей.

— Не для пидоров, а для пидорасов, — заметил брат Инножд, — А ты первый мудак в истории, который не смог запомнить текст нашей присяги. С чем я тебя и поздравляю. А теперь произнеси как надо, иначе не сработает.

Андрей произнес текст правильно, а потом сделал глоток невыносимо жгучей жидкости. Ощущения были такими, как будто ему в горло влили расплавленный свинец. Но блевать Андрей не стал, все–таки темные эльфы славятся крепкими желудками.

Перед глазами у Андрея немедленно возникли два системных сообщения:

Вы выпили Элеберетовки

+ 30 отмороженности на 30 минут

+ 10 хардкора на 30 минут

+ 15 треша и угара на 30 минут

+ 12 поэзии на 30 минут

Негативные эффекты Элеберетовки на вас не действуют!

Опьянение на вас не действует.

Ваш класс не способен опьянеть от алкоголя.

Вы приняты в клан «Грибные Эльфы»! Добро пожаловать!

Приветствие: Мамку свою поприветствуй, гной.

Описание клана: Бла–бла–бла

История клана: Бла–бла–бла

Фракция: Третья Эльфийская Империя

Ваш ранг в клане: говно

Время РТ: не указано

Система DKP: не настроена

Кланмастер: Брат Инножд

Вы получили экипировку и клановый лут: нет

Клановые баффы:

+ 25 храбрости

+ 3% к росту магических навыков

+ Удвоенный урон по всем противникам–неэльфам

+ 7 выносливости

+ 10 испуга у всех противников–неэльфов

+ 25% вероятности обнаружить в луте алкоголь и волшебные вещества

Баффы действуют, пока вы состоите в клане.

Рептилоид забрал у Андрея флягу, прошипел текст присяги, отхлебнул и швырнул бидон брату Ирортсу. Андрей же тем временем возмутился:

— Эй! А где клановый лут? И почему вы нам дали звания говна?

— Чего? — не понял серебряный паладин, — Какие еще звания говна? У меня появилось звание «брат».

— И у меня, — подтвердил гном–ботовод.

— А у меня «сестра», — заметила целительница.

— Я счел необходимым ввести индивидуальные ранги для Грозы Нубов и Шаба, — объяснился брат Инножд, захлопывая клановую записную книжку, — Согласно их роли в команде, так сказать.

— А у тебя какое звание? — спросил серебряный паладин Шаба, но за того ответил брат Ирортс:

— Ебатель термитов, конечно, какое же еще…

— Мне и моим воинам можно вернуться в состав Имперских войск, Создатель? — влез в разговор о рангах Децимус.

— Не стоит, — ответил Голдсмит, — Как я уже сказал, ваши клановые баффы будут в ближайшее время бесполезны. А членство в Легионе может демаскировать ваше местоположение, если враг вдруг захватит клановую книжку Зинедина или иного офицера. Так что побудьте пока без фракции.

— А почему дележка лута не настроена? — спросил гном–ботовод у брата Инножда.

— Потому что весь лут, как и прежде, будет забирать мы четверо, и без всяких настроек, в порядке кто первый взял — того и лут, — объяснил брат Инножд, — А тебе лута не положено, минимэн.

— Заткнитесь все, — приказал Голдсмит, затягиваясь паром и определенно о чем–то мучительно раздумывая, — Колдун, повесь надо мной и рептилией звуконепроницаемый пузырь. А ты, Иван Гроза Нубов, сделай пару шагов назад и выйди за пределы пузыря.

— А раньше вы мне доверяли, сэр… — расстроился Андрей.

— Это было до того, как ты объявил игрокам, что Голдсмит сбежал, и до того, как ты предложил пойти сдаваться в Эазиму, — ответил Голдсмит, над которым немедленно после этого завис звуконепроницаемый пузырь. Андрей остался снаружи, за пределами волшебного сооружения.

Голдсмит в пузыре задал рептилоиду два коротких вопроса, рептилия в ответ на оба молча кивнула. Голдсмит поразмышлял еще несколько мгновений и жестом приказал колдуну развеять пузырь.

— Ладно, — принял решение Голдсмит, — Я расскажу вам то, о чем знаю только я один, и еще пара моих сотрудников. Похоже, что это наш единственный шанс победить в этой войне. Итак. Кто знает, каким образом мы создавали Мир игры?

— Через жопу, так что любой хакер может им овладеть? — предположил брат Ирортс.

— Это да, — не мог не согласиться Голдсмит, — Но прежде всего, мы создавали его вручную. Каждый камушек здесь расставлен нашими дизайнерами, а рандом касается только лута и иногда мобов. Также система сама рисует некоторые данжи, но в рамках строго заданных параметров. Однако около года назад мы решили провести эксперимент и предложили серверу самому нарисовать большой и сложный данж, без всяких предварительных параметров, но в рамках лора и баланса игры.

И сервер его нарисовал, только вот нам рассказывать об этом данже отказался. Он самовольно зашифровал всю информацию о созданном данже самописным шифром, и я до сих пор не понимаю почему. Мы, естественно, предприняли попытку расшифровки, тем более что мы видели, что в игре появился данж. Но вот где именно он появился — так и осталось для нас загадкой. Дешифровка не слишком пролила свет на этот вопрос, мы узнал только, что выход из данжа находится в Эазиме, в Королевском дворце. Но этот выход постоянно рандомно перемещался по дворцу, система то открывала его, то закрывала, так что отправить тестеров в данж, хотя бы через выход, мы так и не смогли. Сам же данж оставался зашифрованным, и посмотреть на него со стороны кода мы тоже не могли. Все, чего мы добились от сервера, был глупый стишок. Вена, что ведет в Сердце Зла, касается и золотой души…

— Шел гном на запад, но упал на третьем шаге, голову зашиб, — глухо продолжила за Голдсмита рептилия.

На мгновение повисло молчание, а потом бородатый меря по имени Мелкая Буква сказал:

— Я так понимаю, система сочла необходимым закодировать место входа в данж стишком, также как, например, это сделано в классовом квесте воина или в линейке квестов Культа Трех Сестер. Сердце Зла — это мифический и на самом деле не существующий в игре подземный объект, некий громадный концентрат мертвых душ существ из прошлой эры, погибших в момент падения Первой Луны. А вена из стишка — это, конечно же, подземные реки крови существ из прошлой эры, именно из них добываются кристаллы маны, и на их же магии работают мановые обелиски. Ну а золотая душа — это очевидно Королева Риаберры, один из ее религиозных титулов так и звучит.

Голдсмит внимательно выслушал речь Мелкой Буквы и не перебивал его.

— Да, все так, — подтвердил Голдсмит, когда Мелкая Буква замолчал, — Но мы так и не нашли этого данжа, и так и не попали в него. Он остался висеть в игре мертвым зашифрованным кодом.

— Хм, а может быть, это хакеры из Лиги зашифровали данж? — спросил Мелкая Буква.

— Уверен, что нет, — ответил Голдсмит, — Тогда еще не было никаких хакерских атак на наш сервер. Данж почему–то счел необходимым зашифровать и спрятать сам сервер, и это меня пугает, если честно. А хакеры как раз смогли расшифровать полгода назад его местоположение, и, как мы увидели, они смогли даже войти в этот данж. Только это были не отморозки из Лиги, а Альянс VR-сталкеров. Есть такая организация, которые ищут баги в VR ММО. Они всегда осторожны и играют с чужого, краденого и дополнительно зашифрованного оборудования, поэтому мы не смогли зайти в данж вслед за ними и отследить их активность там. Я понадеялся, что здесь среди вас найдется один из VR-сталкеров. И мне повезло. Вот он.

Голдсмит указал вейпом на рептилию.

— Да, я из Альянса, — прошипел рептилоид по имени Ксиб, — Я проходил этот данж. Дважды.

— И у данжа есть выход во дворце Королевы? — спросил Голдсмит.

Ксиб кивнул:

— Да. Но он всегда в рандомном месте. В первый раз он был в храме Дворца. Второй раз — в покоях стражи. А где он сейчас, я не знаю.

— Но там есть и другие выходы на поверхность?

— Так, — прошипела рептилия, — Некоторые из них рандомно перемещаются. Другие постоянны. Ближайший к Эазиме постоянный вход здесь, в Дахии. В Храме Трех Сестер.

— … И местоположение этого входа зашифровано во второй части стишка, — взволнованно произнес Мелкая Буква, — Шел гном на запад, но упал на третьем шаге, голову зашиб. Речь видимо идет о западном алтаре, который здесь в местном храме посвящен Смерти Сестер. Три гномьих шага. Но куда?

— Направо от алтаря, — глухо ответила рептилия, — Загадка помогла нам, когда мы уже знали, где искать. Когда мы поняли, что нужно идти в храм Дахии. А информацию о том, что нужно идти туда, мы получили от самого сервера Риаберры. Даже ломать ничего не пришлось.

— Мда, — недовольно подтвердил Голдсмит, — Сервер спрятал этот данж от собственных создателей, но выдал его группе багоюзеров. Все так. Я до сих пор не понимаю. Ну, да ладно. Теперь к делу. Признаюсь вам честно, я не особо рассчитываю на успех игроков из группы Восток и их союзников из Туулу. Штурм Эазимы вероятно провалится. Говорю, как есть. Но я рассчитываю на вас, группа Запад. Вы пройдете через этот данж, вылезете во дворце и убьете Королеву, а потом коронуете нового верного мне Короля, и тогда сервер вернется под мой контроль. Это будет нелегко, но вы справитесь.

Ответом Голдсмиту были мрачные взгляды, а потом игроки разразились криками:

— Так группа из Туулу существует или нет? — спросил брат Ирортс.

— Вы что послали всю группу Восток на смерть? — ужаснулась целительница, — Но зачем? Я предупрежу их, мистер Голдсмит. Даже если вы за это отключите мой гвоздь!

— А нахрена короновать нового Короля? — заорал золотой паладин, — Разве мало убийства Королевы? Но я готов стать Королем, если что.

— Я не полезу в ваш взбунтовавшийся говноданж, сэр, — заверил Голдсмита брат Нираб.

Голдсмит дождался, пока все проорутся, и лишь потом заговорил:

— Группа игроков из Туулу существует, и я очень на нее рассчитываю. Как и на группу Восток. Но я не привык класть все яйца в одну корзину. Возможно, нам удастся взять город, возможно нет. Предупреждать группу Восток не о чем, Элли. Я уже все честно им рассказал. Если они будут следовать моим инструкциям в точности — никто из них не погибнет при штурме. В группе из Туулу кто–нибудь обязательно погибнет, но мы вынуждены пойти на это, чтобы вытащить всех вас из игры. Тем не менее, и там жертвы будут минимальными, если они будут следовать моим указаниям. Я считаю свое решение разделить игроков верным, поскольку так наши шансы убить Королеву повышаются вдвое. Или группа Запад и игроки из Туулу возьмут город штурмом, или вы тайно проберетесь во дворец и убьете Королеву.

Возможно, посланные на штурм столицы справятся первыми, и тогда вы освободитесь от плена в игре даже раньше, чем пройдете этот поганый данж. А может быть, вы одержите победу, и тогда спасете всех, кого я послал штурмовать Эазиму. Что же касается нового Короля, то он нам нужен. Да, убийство Королевы само по себе возможно вернет сервер под мой контроль. Но я не уверен в этом на сто процентов. А вот лояльный Король–игрок на троне Риаберры вернет мне власть над игрой совершенно точно. Поэтому–то я и выбрал двух потенциальных Королей, одного — в группе из Туулу, и второго — среди вас. И я проследил, чтобы и у вас, и у группы из Туулу было с собой все необходимое для коронации.

— Значит, Король уже назначен? — расстроился паладин, но тут же с надеждой спросил, — Надеюсь, это я, сэр?

— А почему вы не отправили хотя бы половину всех игроков и эльфов Децимуса с нами в данж? — спросил в свою очередь Андрей, — Это бы повысило наши шансы дойти до цели.

— Зачем тебе толпа в тесном данже, мамкин стратег? — ответил за Голдсмита брат Нилбог, — Чтобы мы там от тесноты передохли?

— Он прав, — прошипела рептилия, — Этот данж армией не пройдешь. Слишком узко сражаться в некоторых местах. Если пойдет много — большинство умрут.

Голдсмит кивнул:

— Да, именно так. Что же касается Короля, то вот он. Мустакбаль.

— Я не подведу, сэр, — сказал будущий Король Риаберры.

— Хм, нынешняя Королева Джамезия Вторая — последняя в роду Куа, — задумчиво произнес знаток лора Мелкая Буква, — Так что формально и с точки зрения метафизики обряда коронации после ее смерти Королем может стать любой риа. Но контрабандист седьмого уровня? Бесфамильный и не принадлежащий к знатному клану? Еще и мужчина? Ни один риа его никогда не признает.

— Мне не нужно признание долбаных риа, — объяснил Голдсмит, — Это тупо игромех, особенность нейроязыка, на котором написано сознание NPC Риаберры. После коронации Мустакбалю будет достаточно искренне пожелать, чтобы сервер вернулся под мой контроль, после этого поганые NPC уже ничего сделать не смогут. Игра немедленно перейдет под мой полный контроль, как только ставший Королем Мустакбаль этого пожелает. Все. А еще ты совершенно верно заметил, что стать Королем сможет только риа. Так что большинству из вас надеяться не на что, поэтому даже не пытайтесь короновать кого–то кроме Мустакбаля, если вам вдруг моча ударит в голову, когда вы доберетесь до дворца. Мэрифа–Хамани, которая тоже пойдет с вами, короноваться не сможет, так как она жрица, они не могут становиться Королевами, как и храмовницы, игромех это запрещает. Поэтому я, кстати, не стал назначать Королевой нашу любимую Джейни. Среди вас есть еще один риа — Шаб. Но, надеюсь, с тобой проблем не возникнет?

— Н-нет, сэр, — пробормотал Шаб, — Я н-не хочу быть Королем.

— А я хочу, чтобы он стал Королем, черт возьми, — заорал брат Нилбог, — Король Риаберры Шаб Первый, Ебатель термитов! Это звучит!

— Если уже во дворце вам захочется поиграться в игры и провести коронацию в духе Фокусника — считайте, что вы все мертвы, — безжалостно ответил Голдсмит, — Это не игры. На кону ваши жизни и ваша свобода. И жизни и свобода других игроков.

— А что помешает нашим врагам провести коронацию раньше нас и посадить на трон очередную враждебную тебе Джамезию? — спросил брат Инножд.

— Ничего, — пожал плечами Голдсмит, — Единственное, что может им помешать — ваша расторопность. Поэтому убив Королеву — немедленно начинайте обряд. Коронация займет двадцать восемь минут, если действовать быстро. Место проведения обряда не имеет значения. Главное, чтобы все было сделано строго по регламенту обряда. Так что можете отступить обратно в данж или спрятаться где–нибудь и провести обряд там. А теперь перейдем к самой неприятной части нашей беседы. Я всем вам доверяю, иначе я бы не взял вас в группу Запад. Я считаю каждого из вас подходящим для отведенной ему роли. От каждого из вас зависит спасение сотен застрявших здесь игроков. Но, тем не менее, среди вас есть ключевые фигуры — те, кто должен дойти и выжить во что бы то ни стало. Иначе вы все пропали. Вы меня понимаете?

— Понимаем, — высказал общее мнение брат Нираб, — Среди нас есть VIP-персоны, с которых нужно пылинки сдувать. А все остальные — пушечное мясо. Я, например.

— Грубо, но по сути верно, — не стал отрицать Голдсмит, — Итак, начнем с тех, кто должен любой ценой дойти до дворца. Любой ценой, даже ценой жизни своих товарищей. Иначе все будет зря. Первый — Король. Мустакбаль. Он должен дойти живым, так как ни в данже, ни во дворце вы других подходящих для наших целей кандидатов в Короли не найдете. Второй — Шаб. Он понадобится уже во дворце, и тоже должен дойти. Раскрывать твою роль сейчас опасно, парень, так что не напрягайся и не спрашивай. Мелкая Буква все объяснит тебе уже во дворце. Ничего сверхъестественного от тебя не потребуется, в любом случае. Мэрифа–Хамани нам тоже нужна, она проведет обряд. Ни одна жрица во дворце нам не поможет, у нас ведь нет в заложниках их сыновей. И игроков–жриц здесь на холме тоже нет. Ты меня понимаешь, мэрифа?

— Да, — произнесла пленная жрица, бессмысленно глядя перед собой, — Я все сделаю. Ты задумал мерзкое злодейство. Но ради сына я все сделаю.

— Вот и славно, — Голдсмит выпустил облако темно–бурого пара, — Как только сервер перейдет под мой контроль — я прикажу отпустить твоего сына. Заметь, я оставил себе возможность послать сообщение разбойникам, которым я поручил его, даже если ваша миссия провалится. Так что если она провалится не по твоей вине — можешь быть спокойна за сына, мэрифа.

Жрица едва заметно кивнула, все еще избегая смотреть на Голдсмита.

— Мелкая Буква тоже должен дойти до дворца живым и целым, — продолжил Голдсмит, — Мэрифа–Хамани не знает нужного ритуала, его знает только он один. И это меня вполне устраивает. Ты достал все нужное для коронации?

— Увы, сэр, — развел руками Мелкая Буква, — Короны нет, но ее мы снимем уже с мертвой Королевы во дворце. А еще нет Души Матери Клана, ни у кого из игроков и эльфов Децимуса ее не нашлось.

— Есть там, — прошипела рептилия, — В данже. Психирург возьмет.

— Все остальное на месте? — спросил Голдсмит.

— Да, у меня, — доложил Мелкая Буква.

— Хорошо, — несколько разочарованно констатировал Голдсмит, — Залутайте в данже Душу Матери Клана. И пока вы ее на залутали — считайте Ивана Грозу Нубов очередным ключевым членом экспедиции, он тут единственный психирург.

— Он и потом нужен, — сказал рептилоид, — Метка у него на ладони. Без нее не дойдем. Только темный эльф проведет нас.

— Окей, — поморщился Голдсмит, пока Андрей тщательно скрывал свою радость, чтобы не вызвать гнев соратников по экспедиции, — Иван Гроза Нубов тоже должен дойти до дворца живым. Но потом его убейте, по возможности мучительно. Шучу, шучу, не пугайся, парень… Итак, для коронации нам потребуются Мустакбаль, жрица, Шаб и Мелкая Буква. Они должны дойти живыми. Иван Гроза Нубов будет нужен, чтобы залутать Душу Матери Клана и открывать проходы в данже, он тоже должен быть по возможности жив…

— И боты, — глухо произнесла рептилия.

— Что? — не понял Голдсмит, — Боты? Они–то нахрена?

— Там есть два места, — зашипел Ксиб, — Их не пройдешь, если кто–то не умрет. Не отдаст свою жизнь. Раньше, когда это была игра, это было просто. Но сейчас смерть реальна. Боты — единственные не струсят. Они должны живыми дойти до этих мест и отдать свои жизни. Иначе не пройдем.

— Хм, — задумался Голдсмит, — Эй, ботовод, кем готов пожертвовать? Нужны двое.

— Я их всех люблю, — обиделся гном, — Но если уже выбирать, то пусть Рекс и Топко–Топко.

— Рекса и Топко–Топко беречь до нужных мест в данже, — приказал Голдсмит, — А Барбару использовать в качестве пушечного мяса. Закрой рот, гном. И ежу понятно, что мне, да и всем остальным, жизни реальных людей, включая, кстати, и твою, важнее ботов. Так что не кипятись и закройся. Наделаешь потом себе новых ботов, я тебе персональное разрешение дам.

— Да он, небось, ебет эту свою Барбару, — предположил брат Нираб.

Гном тихонько выругался себе под нос, но ничего членораздельного не ответил.

— Не забывайте, что до коронации еще нужно убить Королеву, — продолжил Голдсмит, — И с этой задачей справятся только двое из вас — ассасин и ипритовый маг. У Королевы восемь тысяч хитпойнтов и многочисленные баффы…

— Мелкая Буква уже рассказал мне все о Королеве, — вмешался ассасин–кошкомальчик, — Я справлюсь с одного удара, если вонючка потравит перед этим цель волшебным ипритом.

— Надеюсь, что так, — согласился Голдсмит, — Я изучил твой профайл тщательнее всех остальных членов группы, и я доверяю тебе. Вижу, что ты реально задрот, а не балабол. Ты справишься. Что же касается ипритового мага, то его цель — прежде всего ликвидировать Бессмертных, которые охраняют Королеву. Во дворце Бессмертных восемьдесят два, а при Королеве их всегда находится минимум семь. Несмотря на название, они не бессмертны, но их броня и оружие несут мощнейшие чары, и у каждого из них по полторы тысячи хитпойнтов. Поэтому даже не суйтесь, никто кроме ипритового мага с ними не справится. Задачей мага будет залить дворец ипритом, когда вы войдете. Ассасин, как ты собираешься сам спастись от газа?

— Призрачная форма, — ответил ассасин, — На секунду выйду из нее, чтобы воткнуть теллуровую иглу Королеве в сердце. За секунду я от иприта не умру.

— Рабочий план, — одобрил Голдсмит, — Итак, ассасин и ипритовый маг — ключевые фигуры. Они должны дойти до дворца живыми. И я запрещаю, абсолютно и полностью, ипритовому магу колдовать в данже. Ты меня слышишь, противогаз?

«Противогаз» чинно кивнул.

— Но если он попытается химичить в данже — мы его шлепнем. Договорились? — вмешался брат Инножд.

— Он не попытается, — заверил Грибного Голдсмит, — Итак, я запрещаю ассасину, ипритовому магу, жрице, Грозе Нубов, Шабу, Мелкой Букве, двум ботам и Мустакбалю вступать в бой в данже вообще. Это приказ, и от его исполнения зависит успех всего дела. Еще поберегите целительницу, если она скопытится — вам всем придется несладко…

— Левитатор, — прошипел рептилоид Ксиб, указав на похожего на Индиану Джонса эльфа, — В нескольких местах без него не пройдем никак.

— Левитатору и Ксибу тоже запрещаю сражаться, — согласился Голдсмит, — И записываю их в ключевые фигуры. Все остальные — да, вы пушечное мясо, как верно заметил брат Нираб. И, тем не менее, ваша задача важнейшая. Вы должны довести ключевых персон до дворца во что бы то ни стало. Вы должны дамажить и танковать. Подумайте о мамах, которые ждут дома застрявших здесь игроков, о детях, женах, родных и близких всех застрявших в игре. Судьба четырехсот тридцати трех плененных игрой людей находится в ваших руках. Не подведите их. Я верю, что все вы отважны и готовы к жертве, если придется. Даже ты, брат Ирортс. А теперь, Ксиб, скажи нам, только честно, есть ли шанс, что мы провернем все это без жертв c нашей стороны?

— Нет, — прошипела рептилия, — Но большинство выживут. Если будут слушать меня.

— Хорошо, — согласился Голдсмит, хотя участников экспедиции мало воодушевили слова Ксиба, — А теперь расскажи нам об этом данже.

— Сначала плата, — глухо ответил Ксиб.

— Хочешь конфиденциального разговора? — Голдсмит выпустил очередное облако пара, — Эй, колдун, повесь…

— Нет, — остановил его Ксиб, — Не надо пузырей. Поговорим при всех. Я хакер, как ты верно сказал. Как твоя игра отображает меня?

— Как мистера Смарта из Аризоны, — ответил Голдсмит, даже не заглянув в смартфон, — Но мистер Смарт жив и здоров, и находится в реале. А вот его гвоздь был украден еще месяц назад.

— Да, — прошипел рептилоид, — Я не Смарт. Его гвоздь у меня. Но сам я в реале в тюрьме. Освободи меня, когда все закончится. Тогда я помогу вам.

— Хм… — Голдсмит задумался, — Украденный у Смарта гвоздь не обнаруживается, так что я даже не знаю, где ты в реале, Ксиб. И никаких сообщений из тюрем о впавших в кому заключенных с моими гвоздями в носах я тоже не получал. Так кто ты такой? Где ты в реале?

— В тюрьме. Не скажу где, — зашипел Ксиб, — И кто я такой — неважно. Просто помоги.

— Неважно? — вспылил Голдсмит, — А если ты педофил, или серийный убийца, или насильник, или вообще какой–нибудь Сноуден, отбывающий восемь пожизненных за измену родине? Как я тебе тогда помогу?

— Ничего такого, — ответил Ксиб, — Я никого не убивал и вообще не совершал насилия. Против людей. И никакой политики. Я хакер.

— А я Фокусник, блядь! — заорал Голдсмит, — Ты в игры со мной играть вздумал? Почему ты не хочешь сказать, кто ты?

Рептилия молчала.

— Ладно, — махнул рукой Голдсмит, — У меня нет выбора. Обещаю здесь, при всех, вытащить тебя из тюрьмы любым доступным мне способом, где бы ты ни был, и кем бы ты не оказался. Когда все это закончится, и когда сервер вернется под мой контроль, само собой. Но для этого тебе все же придется назваться, иначе как я спасу тебя?

— Я назовусь, — согласился Ксиб, — Но пока что нет смысла. Пока не появилась возможность покинуть игру. А о моем теле в реале сейчас позаботятся без вас, Голдсмит. Там знают, что делать.

— Рад это слышать, — сказал Голдсмит, — Теперь рассказывай про данж.

— Я был там дважды, — зашипела рептилия, — Он каждый раз разный, система строит все иначе каждый раз. Но общая структура сохраняется всегда. Верхний уровень — темноэльфийские катакомбы. Ничего интересного. Ниже — еще катакомбы, нежить, мощная. Паладины должны справиться. Далее вглубь — голодные духи. Потом ловушки. Там нужно четко следовать моим указаниям. За ловушками — Залы Мыслей. Очень страшно. Можно сойти с ума. Потом — ничего, пустота. Ниже нее пещеры. Дальше подземные реки крови, там всегда разное. По ним дойдем до дворца. Путь наверх — то же самое, только наоборот. Где мы выйдем во дворце, я не знаю. Следовать моим словам, чтобы выжить. Не паниковать. Не уставать. Не ссориться. Это все.

Участники экспедиции мрачно молчали, доверия рептилия не внушала совсем.

— Сколько по времени? — спросил Голдсмит.

— Два дня минимум. Максимум неделя.

— Неделя? — возмутился брат Нилбог, — Я не хочу неделю тащиться по этому дерьму. Судя по описанию, там не очень.

— Возможно быстрее, — прошипела немногословная рептилия.

— Есть у вас жратва и вода на неделю? — спросил Голдсмит.

— Да, на всех, — доложил Децимус.

Голдсмит хотел что–то еще сказать, но в этот момент прямо перед ним приземлилась огромная юла, которая тут же разломалась пополам, и из нее вылез Фокусник.

— Я Фокусник! — представился он участникам экспедиции.

— Ты должен был придти еще полчаса назад, — недовольно взглянул на экран смартфона Голдсмит, — Ладно, вешай звуконепроницаемый пузырь, колдун. На этот раз он должен быть полностью непрозрачным, так чтобы никто не видел, что происходит внутри. Я желаю дать конфиденциальные напутствия некоторым из вас. Первый — Иван Гроза Нубов, и ты Фокусник тоже заходи. Потом Мелкая Буква. Потом целительница. Потом Мустакбаль. Пока я буду беседовать — к группе Восток не ходить, о вашей миссии им не рассказывать. Децимус, проследи.

Андрею все это очень не понравилось, но он вместе с котопауком и голограммой Голдсмита все же вошел в абсолютно черный пузырь, Фокусник поплелся туда же.

Атмосфера внутри пузыря, едва пропускавшего свет от волшебного кокона арахнидок, была мрачной, под стать настроению Андрея.

— Ты говно, и ты это понимаешь, — тут же перешел к делу Голдсмит, определенно обращаясь к Андрею, а не к Фокуснику, который уже успел наколдовать десяток иллюзорных голов Голдсмита и начал ими жонглировать, — Ты поливал меня помоями за моей спиной и собирался сдать всех игроков на милость Дахмы.

— Простите, сэр, — извинился Андрей.

— Однако же, мне понравилось, как ты очень глупо, но решительно попытался взять инициативу в свои руки, когда я исчез после не слишком успешных переговоров с Дахмой, — продолжил Голдсмит, — В тебе определенно что–то есть. Поэтому я оставляю Лунный камень тебе. Честно говоря, я не вижу смысла отдавать его группе Восток, им он точно не понадобится. Возможно, ты даже используешь камень, чтобы доложить мне о том, что новый Король коронован, и мы победили. Хотя я и так увижу это, когда сервер вернется под мой контроль. Однако не хочу лишать тебя удовольствия лично сообщить мне о победе. Кроме того, я позволю тебе видеть и слышать все, что будет сейчас сказано внутри этого пузыря. Мне нужно, чтобы хоть кто–нибудь из вашей экспедиции видел всю картину полностью, как я. Но болтать об услышанном в этом пузыре ты не будешь. Усек?

— Да, сэр.

— Замечательно. Эй, Фокусник, мне нужно записать три самодвижущихся картинки. Три видоса, иначе говоря. Все три ты отдашь Ивану Грозе Нубов.

Фокусник начертил какую–то сложнейшую руну, и у него в руке возникла кисть. Перед Фокусником появился мольберт, на котором был нарисован маленький живой Кормак Голдсмит, повторявший все движения настоящего голографического Голдсмита.

— Если вы видите это сообщение — значит Ксиб, Децимус и брат Инножд уже мертвы, — сказал Голдсмит, и копия на мольберте повторила все его слова, — Я приказываю передать командование Ивану Грозе Нубов. В ясном уме и трезвой памяти, ага. Это все, давай второе, Фокусник.

Андрей даже не знал, испугался он больше или загордился. Фокусник тем временем смахнул листок с мольберта и наколдовал второй листок, с новой движущейся копией Голдсмита.

— Децимус Суллиус Риаберрийский, — пафосно сказал Голдсмит, — Я, твой Создатель, приказываю тебе и твоим воинам убить брата Инножда, брата Ирортса, брата Нилбога и брата Нираба. Они — изменники. Это все, давай третий.

Фокусник снова обновил волшебный мольберт. На этот раз Голдсмит сунул к самым глазам Фокусника, которые видимо и исполняли роль видеокамеры, экран своего смартфона. На экране было фото одутловатого мужчины, чем–то похожего на брата Инножда. Мужчина был одет в неизвестную Андрею военную форму.

— Вот это ваш Инножд в реале, братья, — весело сказал Голдсмит, — Поручик Службы Тюрем Республики Сербия Йованович, с пятнадцатилетним стажем работы. Как вам такое? Я бы на его месте не стал скрывать от братьев столь прискорбный факт своей биографии. Все, Фокусник, вырубайся.

Мольберт исчез, а Фокусник протянул Андрею три листка с движущимися и говорящими маленькими Голдсмитами, Андрей сунул все три себе в инвентарь.

— Теперь заскринь карту дворца, — приказал Голдсмит Фокуснику, показывая карту на смартфоне, — Ее тоже отдашь Грозе Нубов, а потом проваливай к своим, в группу Восток. И о том, что здесь видел, не болтай. Впрочем, ты ведь обычно ничего членораздельного не говоришь, так что думаю, с этим проблем не будет.

— Я Фокусник! — напомнил Фокусник, и только потом отдал Андрею карту и покинул пузырь.

— Ты все понял, я надеюсь? — спросил Голдсмит.

— Я понял, что карта нам понадобится, чтобы перемещаться по дворцу, — честно ответил Андрей, — А зачем вы назначили меня командиром, приказали убить Грибных и рассказали про брата Инножда в реале — совсем не понял.

— Ожидаемо, — вздохнул Голдсмит, затягиваясь паром, и объяснил — Я не верю Грибным. Думаю, что они все еще работают на Орден. Но кто–то должен танковать в данже. И, кроме них, делать это никому. Эльфы Децимуса гораздо слабее, а про остальных и говорить нечего. Поэтому я хочу, чтобы Грибные умерли, когда вы дойдете до дворца. Первым ты покажешь видос, где я рассказываю про то, что брат Инножд — тюремщик в реале…

— А что плохого быть тюремщиком? — удивился Андрей.

— Для нас с тобой — ничего. Но брат Нилбог сидел в тюрьме, а брат Ирортс вроде и сейчас там сидит. Жаль, что не в Сербии. Братья, конечно, не убьют Инноджа, но этот видос породит серьезную ссору. Когда ссора достигнет кульминации, и братья начнут драку, ты покажешь эльфам Децимуса видос с моим приказом перебить Грибных. Думаю, что они должны справиться.

— Но это же будет убийство людей, в реале… — ужаснулся Андрей.

— Да, но ведь это необходимо для спасения нескольких сотен игроков. Я готов пожертвовать Грибными, — поморщился Голдсмит, — И, кроме того, не забывай, что Грибные уже убили нескольких игроков, и их жертвы умерли. В реале. Так что все справедливо. Ты выполнишь мой приказ?

— Да, сэр.

— Смотри не перепутай видосы. Предъявишь их публике только перед самым дворцом, не раньше, это тоже запомни. А приказ о твоем назначении главным обнародуешь, только если Инножд, Децимус и Ксиб будут мертвы. Если я назначу тебя четвертым заместителем командира прямо сейчас — народ не поймет. Понимаешь?

Андрей кивнул.

— А карта дворца, сэр?

— Ее отдашь Децимусу, сразу же, как мы закончим. А Мелкую Букву зови в пузырь.

Андрей высунул из пузыря голову и позвал книжника.

— Ты же понял, зачем я пригласил в это путешествие Шаба? — сразу перешел к делу Голдсмит, когда Мелкая Буква вошел в пузырь.

— Ага. Обряд коронации требует, чтобы в жертву принесли девственника–риа. И я не понимаю, почему мы не взяли для этой цели NPC из Дахии, сэр, — ответил бородатый знаток лора.

— По двум причинам, — сказал Голдсмит, выпуская облако пара, — Во–первых, этот NPC может в любой момент воткнуть кому–нибудь из вас нож в спину. Во–вторых, NPC мог уже потерять девственность за то время, что я не контролировал сервер. А вот Шабу определенно было не того. Так что проследи, пожалуйста, чтобы он девственником дошел до дворца. Как ты понимаешь, в королевском дворце замену будет взять негде, в таких местах девственника не найдешь.

— Я все сделаю, сэр.

— Славно, позови сюда целительницу.

Красавица–целительница по имени Элли в своем белоснежном платье вошла в пузырь немедленно, как его покинул Мелкая Буква.

— Знаешь, почему женщин в реале раньше не брали воевать? — поинтересовался Голдсмит.

— Предрассудки и гендерная дискриминация, мистер Голдсмит, — тут же ответила Элли.

— Нет, не поэтому, — лениво сказал Голдсмит, утопая в облаке пара, — И не потому, что женщины не умеют воевать. Просто женщина, особенно красивая, часто создает вокруг себя драму.

— Я буду вести себя предельно корректно, сэр, — ответила Элли, — И не допущу никаких драм. Кроме того, я не единственная женщина в отряде.

— Да ну? — нахмурился Голдсмит, — А ну да. Там еще есть бот Барбара, представляющая собой бессловесный кусок мяса, и уродливая жирная Мэрифа–Хамани, NPC в бородавках. А еще, конечно, Тагафай, но она окружена благородными соратниками–эльфами, а вот ты — кончеными идиотами, задротами и отморозками.

— А я уважаю своих соклановцев, что бы вы ни говорили, мистер, — упрямо заявила Элли.

— Ладно, уважай, — махнул рукой Голдсмит, — Главное не говори им, что ты в реале восемнадцатилетняя девушка–японка. Если проговоришься — начнется дичь, даже не сомневайся.

— А она правда восемнадцатилетняя девушка–японка в реале? — не смог удержаться от вопроса Андрей.

— Вообще да, — сказала Элли, но тут же поправилась, — Но мистер Голдсмит сказал мне об этом не болтать. Так что если меня еще раз спросят — я скажу, что я шестидесятилетний толстый извращенец, который любит отыгрывать девочек в играх.

— Умница, — похвалил Голдсмит, — В задачку про людей на рельсах будем играть?

Андрей вообще не въехал к чему этот вопрос, но Элли сориентировалась сразу же:

— Я понимаю, о чем вы, мистер Голдсмит. Если мне, как целителю, придется спасать жизни моих товарищей и выбирать, кого спасти первым — я буду делать это в таком порядке: Мустакбаль, Мэрифа–Хамани, Шаб, Мелкая Буква, ассасин, ипритовый маг, Ксиб, Иван Гроза Нубов, левитатор, а уже потом все остальные…

— Нет, ты и правда умна, — вынужден был констатировать Голдсмит, — Но все еще слишком красива. Это проблема. Можно было бы конечно отобрать у тебя твое белое платье и нарядить тебя в паранджу, но, боюсь, тогда Грибные начнут потешаться и будет еще хуже. Ладно, я услышал, что хотел. Будь осторожна. И позови мне Мустакбаля.

Но Элли выпроводить было не так–то просто.

— А вы скажете Грибным, чтобы они не издевались над Шабом, мистер Голдсмит?

— Непременно. Иди уже, — заверил целительницу Голдсмит.

Будущий король Мустакбаль, войдя в пузырь, прежде всего, поприветствовал Голдсмита, как будто они еще сегодня не виделись:

— Привет, Кормак.

— И тебе привет, Гранд, — ответил Голдсмит, — Я бы пожал тебе руку, но я голограмма. Кстати, рад тебя видеть в добром здравии.

— Взаимно, Кормак.

— Вы что знакомы в реале? — удивился Андрей.

— А ты догадлив, парень, — подмигнул Андрею Мустакбаль, — Да, мы учились вместе в колледже сто лет назад. Спасибо, что не выдал меня, Кормак. А то я бы мог стать ценным заложником для Ордена.

— Это так, — согласился Голдсмит, — И, более того, я уверен, что агенты Ордена или скорее даже агенты Лиги Защиты Эльфов, которой Орден и служит, есть даже среди нашей команды по спасению мира. Так что о нашей дружбе или даже просто знакомстве тебе лучше не болтать.

— Понимаю, — кивнул Мустакбаль.

— У нас мало времени, Гранд, — печально сказал Голдсмит, — Игрок раньше никогда не становился Королем Риаберры, этот титул всегда носили NPC. Так что когда ты станешь Королем — у тебя могут возникнуть некоторые проблемы.

— Но ведь я буду Королем всего секунду или около того, пока не пожелаю вернуть сервер под твой контроль, — уверенно ответил Мустакбаль, — А я желаю этого не меньше тебя.

— Именно в эту секунду проблемы и возникнут, — мрачно усмехнулся Голдсмит, — Робель, моя сотрудница, которая программировала NPC, утверждает, что монарх Риаберры находится в постоянном мысленно–эмоциональном контакте со всеми своими подданными. Иначе говоря, у тебя в голове могут начать звучать тысячи голосов обитателей Риаберры одновременно. Хотя, как именно будет ощущать себя Король–игрок, не может точно сказать даже Робель.

— Я справлюсь, Кормак, — заверил Мустакбаль, — Как ты знаешь, хладнокровия мне не занимать, а мое искреннее желание вернуться домой в реал перебьет все голоса в голове.

— Надеюсь на это, очень надеюсь. Я бы поболтал с тобой еще, Гранд, но времени и правда нет. Скажи колдуну, чтобы развеял пузырь.

Однако прежде чем пузырь развеялся, Голдсмит успел дать напутствие Андрею:

— Ты же помнишь, что обо всем, что ты здесь услышал, болтать не надо, так?

— Само собой, сэр, — подтвердил Андрей.

— Болтать не надо, а вот иметь в виду, когда пойдете через данж — обязательно. Смекаешь?

Андрей кивнул, пузырь исчез.

Уже наступили сумерки, солнце, которое раньше едва можно было рассмотреть сквозь волшебный кокон арахнидок, почти закатилось за горизонт. Ветер, дувший со стороны океана, стал чуть прохладнее.

— Я не буду говорить громких слов, — сказал Голдсмит, обращаясь ко всей группе, — Их все я уже потратил на речи для группы Восток. Ваша миссия — гораздо важнее, чем их, что тут можно еще сказать? Я верю в вас, я рассчитываю на каждого из вас. Поэтому скажу только три вещи.

Первое. Пора уже назначить командира. Им будет Ксиб, только он знает, как пройти этот данж. В случае гибели Ксиба командование переходит к Децимусу Суллиусу, потом — к брату Инножду.

Второе. Этот данж скрыт от меня системой, так что связь, которую нам любезно предоставил Иван Гроза Нубов, там работать не будет. Поэтому я прощаюсь с вами. Увидимся уже в реале.

Третье. Я буду с вами абсолютно честен. Мне нужен этот сервер, мне лично хана без него. Поэтому любого, кто дезертирует, я отключу от теллурового гвоздя. Убью в реале, иначе говоря. Я узнаю про дезертиров от тех, кто дойдет до конца. Не сомневайтесь, прошедшие весь этот путь целиком не будут испытывать к предателям и трусам никаких добрых чувств. И сдадут дезертиров мне. А что же будет, если никто из вас не дойдет до цели? И я снова буду предельно откровенен. Если новый Король Риаберры не будет коронован через неделю, и если сервер не вернется под мой контроль в этот срок, я убью не только сына Мэрифа–Хамани. Нет, я убью вас всех, всех игроков из вашего отряда, отключу вас от ваших теллуровых гвоздей. И не буду разбираться, кто накосячил. Я, Кормак Голдсмит, клянусь вам в этом. Так что коронуйте Мустакбаля или умрите. А теперь вам пора в путь. Скажите Окте, что я приказываю открыть проход. Удачи! Надеюсь, еще увидимся!

Кормак Голдсмит растворился в яркой вспышке света.