Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 7: Припадочный VIII

— Да остановись уже, притормози! — закричал Андрей после двадцати минут бешеной скачки, когда конь скакал уже по самому склону холма Макан–Кадим, на вершине которого расположился лагерь игроков.

Бегущая–сквозь–ночь остановила коня слишком резко, и Андрей не удержался, вывалился из седла и пролетел несколько метров, прежде чем упасть. К счастью, холм здесь порос густой зеленой травой, так что Андрей ушиб руки, но даже не потерял ни одного хитпойнта.

— Что такое? — спросила эльфоорчиха, — Отлить что ли захотел?

— Нет, я не хочу отлить, — признался Андрей, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — И я не понимаю, зачем вообще у Голдсмита в игре прикручена необходимость справлять естественные надобности. Наверное, он и правда сумасшедший.

— А вот и нет, — заспорила Бегущая–сквозь–ночь, — Отливать в игре очень полезно по двум причинам. Во–первых, суровый реализм. Поэтому мы в нее и играем. По крайней мере, лично я играю именно по этой причине. А, во–вторых, из орочьей мочи выходят отличные яды для стрел, не такие мощные, конечно, как те, что собрал сегодня нам дон Крус, но все равно неплохие. Кстати, а как думаешь, у меня сейчас будет орочья моча? Слушай, а может быть попробовать набрать немного? Как ты считаешь, наложенная Фокусником иллюзия влияет на мочу?

— Зная Фокусника, я бы предположил, что его иллюзия и на говно влияет, — ответил Андрей, — Но я попросил остановиться не для того, чтобы попробовать набрать твоей мочи. Я хотел обсудить, что мы будем делать, когда вернемся на холм.

— В смысле что? — не поняла Бегущая–сквозь–ночь, — Честно расскажем игрокам о произошедшем, а дальше пусть каждый сам решает.

— Мне кажется, это неправильно, — сказал Андрей, всматриваясь вдаль.

Отсюда с холма Эазима все еще выглядела зловеще, как будто опухоль бурого камня вдруг вспухла на горизонте, опоганив землю. Особенно Андрея пугали черные внутренние стены города. Даже издали их огромность поражала, не так как вблизи, а как–то иначе. Они казались чем–то неотмирным, пришедшим из времен, о которых смертному лучше не знать. За черными стенами виднелись бесчисленные шпили и минареты столицы, казавшиеся с холма иголками.

Дело шло к закату, солнце порыжело и клонилось за холм Макан–Кадим. Андрей набил рот колки, ощутив знакомую и желанную сладость с ореховым привкусом.

— Если мы предложим игрокам выбирать, что им делать, то половина наверняка уйдет к Высшей жрице в Эазиму, а половина останется, — развил Андрей свою мысль.

— И что? — спросила эльфоорчиха.

— Да как ты не понимаешь! Дахма все верно сказала. Я думаю, что Голдсмит пойдет на штурм города, чтобы убить Королеву. А если игроки разделятся — получается, что половина будет штурмовать Эазиму, а другая половина ее защищать. И мы будет убивать друг друга. Я такого не хочу, — сказал Андрей.

— А что такого? — удивилась Бегущая–сквозь–ночь, — Обычная клановая войнушка. Ну да, теперь ставка в этой войнушке — жизнь. Но суть та же. И вообще, с чего ты взял, что Голдсмит решится на штурм? Это же безумие. Ты глянь на эти черные стены. Как их штурмовать, чем? Тут дракон нужен.

— Я думаю, что Голдсмит выдумает какую–нибудь хитрость, — предположил Андрей, — Но если она не сработает, то Голдсмит положит всех, кто не уйдет сегодня с холма в Эазиму, под этими стенами. Жрица разозлила его, так что Голдсмит будет жестить.

— Так иди тогда в Эазиму, в чем проблема–то? А еще ты можешь вызвать Голдсмита и сам спросить у него, что он затеял.

— Не могу, — сказал Андрей, — Как ты сама видела, он не отвечает.

Это было правдой, они уже дважды останавливались и пытались активировать Лунный камень, но голографический Голдсмит не являлся.

— Может он того? — спросила Бегущая–сквозь–ночь.

— Что «того»?

— Ну того, суициднулся от расстройства. А может опять виски пьет. Ты же видел, в каком он виде сегодня появился перед нами.

— Да, — ответил Андрей, жуя термитный сыр, который ему дали в лагере на холме, — В любом случае я не могу пойти в Эазиму. Мне нужно домой. Меня там ждет мама, и сестры, и папа тоже. И никто, кроме Голдсмита, меня домой не вернет. Но то, что он затеял — безумие. И я не знаю, что делать.

— Ну сам решай. Тут я тебе не помощница, — сказала Бегущая–сквозь–ночь.

— Слушай, а вот тебе разве не хочется в реальность, к внукам в Сидней?

— Эй! — разозлилась Бегущая–сквозь–ночь, — Во–первых, внуки у меня не в Сиднее. Один в Брисбене, другой вообще в Германии. Дочка вышла замуж на немца. Во–вторых, нахрена внукам нужен дед–задрот? У них родители есть. А, в-третьих, я отыгрываю! Так что забудь про внуков и про все, что рассказал Голдсмит. Я милая эльфиечка.

— Ты в данный момент мерзкая орчиха, — вздохнул Андрей, — Ладно, поехали. Хотя я так ничего и не решил.

Когда они поднялись на холм, арахнидка по имени Дуо открыла им проход в кокон и тут же спросила:

— Ну как? Королева мертва? Мы вернули себе сервер?

Судя по всему, орки, присутствовавшие при подготовке цареубийства, уже успели разболтать всему лагерю, куда и зачем ездили Андрей и Бегущая–скозь–ночь.

— Королева не пришла, сервер все еще их, — коротко объяснил Андрей, пролезая в кокон.

Дожидавшийся Андрея возле самого брюшка арахнидки котопаук тут же бросился тереться о ноги хозяина, потом залез вверх по сапогу и больно уколол Андрея щетиной в колено. Андрей почесал питомца за ухом и покормил его маной. Потом Андрей на всякий случай взял котопаука в руку и направился в центр лагеря, к священному дереву.

Эльфы Децимуса, которым Голдмит вроде бы запретил ходить в эту половину лагеря на холме, тем не менее подошли к Бегущей–сквозь–ночь и стали спрашивать, как ей понравился конь. Бегущая–сквозь–ночь в свою очередь живо интересовалась, где можно найти Фокусника, чтобы вернуть себе прежний облик.

Андрей, кажется, принял решение. Он уведет часть игроков в Эазиму, а когда они окажутся в городе, то найдут и убьют Королеву. Это, конечно, подлость и, кроме того, этот план определенно не понравится Голдсмиту, но ничего не поделаешь. Андрей не будет здесь жить, и погибать при штурме города он тоже не намерен. Его ждут в реальности.

Прямо перед Андреем неожиданно появился дон Крус и тут же перешел к делу:

— Я так понимаю, провал?

— Да, — ответил Андрей, — Слушай, у тебя все еще есть громовой голос?

— Само собой. Пока тебя не было, я купил себе рун громогласия у других игроков. На случай, если мне еще придется быть голосом мистера Голдсмита.

Они дошли до дерева, и Андрей приятно удивился произошедшим здесь переменам. Трава под Хашабом все еще была перепачкана кровью, и вокруг дерева сиротливо вилось несколько мух, но головы с ветвей исчезли.

— Я приказал снять, — объяснил дон Крус, — Грибные теперь сидят под замком, а кроме них эти головы никого не радовали.

Андрей кивнул:

— Тебе снова придется поработать голосом, дон Крус. Только теперь уже моим. Голдсмит исчез. А мне есть, что сказать игрокам.

— А ты уверен? — с сомнением спросил дон Крус.

— Да, созывай всех сюда.

Дон Крус прокашлялся и разбил о себя руну громогласия:

— Слушайте! У Ивана Грозы Нубов важное сообщение!

Пара эльфов Децимуса Суллиуса подошла к дереву со своей выделенной для них западной половины вершины холма, но игрокам, видимо, было плевать на сообщение от Андрея. Это было объяснимо, пока Андрей шел сюда по лагерю, он уже поймал пару презрительных взглядов, вероятно, игроки теперь считали его лохом, не сумевшим ухлопать самую обычную Королеву.

— Кхе–кхе, — снова прокашлялся дон Крус, — У Ивана Грозы Нубов важное сообщение от Кормака Голдсмита.

Игроки наконец зашевелились, возле дерева стала собираться толпа. Децимус Суллиус прогнал своих эльфов обратно на западную половину, зато пришел послушать анонсированное сообщение от Голдмита сам.

— Ну в общем… — начал перепуганный Андрей, публичные выступления никогда не были его сильной стороной, — Кормак Голдсмит сбежал. Он не может нам помочь. Единственная возможность спастись для нас — это возвращение контроля над сервером. А для этого нужно убить Королеву. Но…

Андрей запнулся, он говорил совсем не то, что планировал. Дон Крус добросовестно озвучивал все сказанное Андреем на весь лагерь. Теперь отступать было некуда. Андрей должен закончить хотя бы предложение, а еще лучше — всю речь.

— Высшая жрица Риаберры Дахма предлагает нам стать ее гостями в Эазиме, — неожиданно даже для себя самого сказал Андрей, — Нам всем там предоставят приют. А убить Королеву мы все равно не сможем. Так что для нас нет никакого шанса на спасение. Нам придется жить здесь… в игре. А если мы не примем предложение Высшей жрицы, то жить уже не будем. Потому что Голдсмит поведет нас на штурм Эазимы, и мы все там погибнем. Если не верите — просто выйдите за пределы кокона и гляньте на эту Эазиму. Она неприступна. Мы все умрем, если будет штурмовать ее. А если останемся здесь — наверняка придет Орден и всех нас перебьет…

Андрей замолчал, пораженный эффектом своей речи. Децимус Суллиус стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Андрея с омерзением, как на выползающую из трупа сколопендру. Зато в глазах игроков читались страх и замешательство. Андрею это было в новинку, со страхом на него мало кто смотрел.

Лишь несколько мгновений спустя Андрей осознал, что игроки смотрят не на него, а на нечто за его спиной.

— Простите, сэр, — нарушил повисшую тишину дон Крус, — Я счел необходимым озвучить речь моего друга, несмотря даже на ее дикое содержание.

Андрей резко обернулся и увидел за собой висящего в метре над землей Кормака Голдсмита. Андрей удивился, но потом вспомнил, что Голдсмиту не требуется его разрешения, чтобы появиться. Когда Голдсмит второй раз вышел на связь у Гномьего ручья, Андрей вообще спал.

— Да нет, почему же, хорошая речь, — сказал Голдсмит, выпуская облако кроваво–красного пара, — Но у меня есть несколько ремарок. Первое. Кормак Голдсмит не сбежал. Я вроде бы говорил, что еще вернусь, если ты забыл, Иван, о великий Гроза всех Нубов и Голдсмитов. Второе. Если кто–то хочет идти гостить в Эазиму — идите. Я никого здесь не держу. Только учтите, что все гостеприимство закончится за воротами, зайдя за которые вы в лучшем случае получите стрелу в рожу. В худшем вас будут пытать, возможно, даже используют для магических опытов

Вот эта милая бабуля, которая так понравилась предыдущему оратору, в Эазиме ничего не решает. По моей информации там всем заправляет Орден, тот самый, который уже перебил кучу игроков. Но если кто–то все же хочет идти в Эазиму, то, повторюсь, никого не держу.

Третье. Штурм города, о котором говорил Иван Гроза Нубов, естественно будет. Но не пугайтесь. Это будет не более чем отвлекающий маневр. Мы нанесем резкий удар и отступим. Город брать не будем, даже на стены лезть не будем. Так что никто не умрет, при условии, что вы будете в точности следовать моим приказам, само собой. Ну и последнее. Самое важное. Наша последняя надежда, так сказать…

Голдсмит сделал паузу и затянулся паром, а потом произнес:

— Вена, что ведет в Сердце Зла, касается и золотой души.

Дон Крус старательно озвучил громовым голосом все сказанное Голдсмитом, включая последнюю загадочную фразу.

Игроки в замешательстве переглядывались, над холмом повисло молчание, было только слышно, как жужжит магический барьер, и фыркают многочисленные кони эльфов Децимуса. Сам Децимус все еще буравил Андрея взглядом, как будто хотел просверлить его насквозь своим презрением.

— Вена, что ведет в Сердце Зла, касается и золотой души, — повторил Голдсмит, — Кто из вас понимает, о чем я говорю? Если никто — вы все останетесь здесь навсегда, поскольку это наш последний шанс спастись.

Ответом Голдсмиту было молчание, игроки все еще смотрели со страхом и непониманием, потом некоторые начали перешептываться.

— Вот черт, — выругался Голдсмит, — Я Кормак Голдсмит, клянусь, что никого не буду наказывать за… он сам понимает, за что. Наоборот, я лично вручу десять тысяч биткоинов тому, кто сумеет продолжить эту фразу. Когда вы отсюда выберетесь, разумеется, потому что вручить биткоины вам прямо в игре я не смогу. Уж извините.

Но ответом и на этот раз было только жужжание барьера и испуганный шепот. У Андрея возникла мысль, что Голдсмит действительно сошел с ума.

— Попробуем еще, — сказал Голдсмит, явно волнуясь и жадно затягиваясь паром, — Пятьдесят тысяч биткоинов тому, кто продолжит фразу. Итак… Вена, что ведет в Сердце Зла, касается и золотой души.

В толпе игроков вдруг возникло какое–то шевеление.

Через несколько секунд к дереву вышел рептилоид в рванине. Это было странно, Андрей раньше не видел его в лагере, он вообще не встречал представителей расы рептилий в игре. Рептилоид был бос и замотан в какие–то серые тряпки. Его огромные черные глаза на чешуйчатом лице маслянисто блестели.

— Вена, что ведет в Сердце Зла, касается и золотой души. Шел гном на запад, но упал на третьем шаге, голову зашиб, — глухо продекламировала рептилия.

Голдсмит улыбнулся:

— Да! Я знал. Вы все спасены. И мой сервер тоже.