Эльфицид: Сердце Зла

Уровень 8: Безумец V

Андрея всего трясло, он каждую секунду бросал взгляд на Ксиба, как будто тот сейчас обратиться в какое–то неведомое чудовище. Находиться а замкнутом помещении с рептилоидом теперь было страшно, Андрею хотелось убежать отсюда, как можно дальше и скорее, но бежать было некуда.

— Ну? — мрачно спросил ожидавший результата проверки последнего члена отряда Мелкая Буква.

Андрей сперва хлебнул воды из фляги и только потом ответил, шепотом и настороженно озираясь:

— Надпись красная. Системная ошибка. А потом написано, что душа Ксиба мертва. И что его имя вписано в Рептилиумский протокол. А в конце — что он наш враг и смертельно опасен для нас.

— Но это же бессмыслица, — нахмурился книжник, — Ксиб мог убить нас уже раз сто. Но он этого не сделал, наоборот, Ксиб всегда пытался минимизировать потери. Да, он предлагал перерезать тебе глотку в прошлой локации, но это было проявлением заботы обо всем остальном отряде. Не обижайся. Как ты помнишь, я тогда помешал ему. Если честно, я теперь не знаю, что делать. Мы не можем убить Ксиба, даже пытаться прессовать его — опасно. Без него мы все здесь умрем.

Повисло молчание, Андрей понимал, что Мелкая Буква прав.

— Может, он ведет нас в ловушку? — спросил Андрей, нарушив тишину и тут же осознав, что спорол глупость.

— Мы уже прошли десятки ловушек, — покачал головой Мелкая Буква, — Ксиб мог нас бросить в любой момент, и мы бы все погибли. Он настолько хорошо знает этот данж, что мог бы даже разделить нас, а потом перерезать всех по одному. Ксиб пока что ни разу не сражался на наших глазах, но не забывай, что он высокоуровневый вор по классу и партизан по классовой спецификации. Он умеет тайно убивать совсем чуть–чуть хуже ассасина. В любом случае, такие цели, как мы, не представляют для него никакой проблемы. Именно поэтому я теперь ничего не понимаю, и это меня пугает. Что именно там было написано? Повтори еще раз.

Андрей с ужасом взглянул на Ксиба, но тот все еще сопел во сне, за прошедшие часы рептилоид даже ни разу не пошевелился. Потом Андрей повторил системное сообщение. Мелкая Буква некоторое время размышлял.

— Хм… Я не знаю, что значит «его душа мертва», — наконец прошептал книжник, — В этом Мире, конечно, есть такое выражение, но оно чисто метафорическое, как и в нашей реальности. Никаких мертвых душ тут нет. Нежитью Ксиб совершенно точно не является, нежить в этом Мире не умеет так хорошо маскироваться под живых. Что же касается упоминания Рептилиумского протокола, то здесь все еще таинственнее.

Эта книга в игре есть, причем в нескольких экземплярах. Но она зашифрована, и никто из игроков, даже я, пока что не смог ее расшифровать. Система сообщает про эту книгу только то, что она написана сенатором Бадемусом Аркариусом и является протоколом допроса некоего рептилоида. Про самого Бадемуса также известно крайне мало. Он был сенатором при императоре Дентусе Люпусе Волчьем. Перу Бадемуса принадлежат и другие загадочные произведения, например очерк «Bonum nocte» или довольно зловещий «Qui vadit». Бадемус объехал практически все части света и бывал даже в Рептилиуме, некоторые полагают, что Аркариус был связан с тайными поморскими культами Всерыбы, но это не точно. И это все, что мы знаем о нем.

Поэтому, что именно означает таинственная фраза по поводу того, что имя Ксиба вписано в Рептилиумский протокол, я тоже не понимаю. Как оно может быть вписано в книгу, написанную по лору за тысячу лет до того, как Ксиб создал своего персонажа? А хуже всего то, что мы ничего не знаем о том, что из себя представляет Ксиб в реальности. Голдсмит тщательно проверил реальную личность каждого из нас перед экспедицией. Он проверил нас всех, кроме Ксиба.

— Думаешь, он агент Лиги? — спросил Андрей.

— Хороший вопрос, — кивнул Мелкая Буква, — Но я уверен, что нет. Агенту Лиги нет никакого смысла вести нас по этому данжу. Будь Ксиб агентом Лиги — он мог бы позвать Орден прямо в тот храм Трех Сестер, где мы залезали в данж. Орден мог бы запечатать двери храма и сжечь нас в нем, или даже ворваться внутрь и всех перебить. Нападение сотни орденцев наш отряд бы не пережил, даже когда был в полном составе. Нет, я не думаю, что Ксиб связан с Лигой. Он действительно нас куда–то ведет. Только вот куда? Я теперь уже не уверен, что целью нашего путешествия является Королевский дворец. И это все меняет.

У Андрея забегали мурашки по коже.

— Может быть, он ведет нас к Сердцу Зла?

— Но зачем? — ответил вопросом на вопрос Мелкая Буква, — Кроме того, Сердце Зла — это абстракция. Считается, что якобы глубоко под Риаберрой скрыт некий циклопический объект, совокупность погибших душ существ из прошлой эры. Но я‑то знаю, что изначально Сердце Зла было просто выдумано фанатами на одном анонимном форуме, в разделе, посвященном этой игре. Хотя эта выдумка и имела некоторые основания в виде таинственных внутриигровых текстов. Разработчики всячески поддерживали интерес к этому объекту, вставляя в игру отсылки, но само Сердце Зла так и не появилось. И большинство игроков даже не подозревают о его существовании до сих пор, а знатоки лора считают все теории по поводу Сердца Зла глубоко маргинальными. И тех, кто форсит подобные теории, на форумах называют «сердцешизиками». Так что я, если честно, не верю, что в этом данже есть Сердце Зла. Это слишком уж анлорный артефакт, чтобы строго следующая лору система нарисовала нам здесь его.

Андрей внимательно выслушал книжника, а потом, наконец, нашел в себе силы признаться:

— У меня был Рептилиумский протокол. Я залутал его в монастыре Калеат–Альмулихи. Прочитать его я, конечно, не смог. Поэтому я его продал дону Крусу, когда он встретил меня на холме. А еще система написала, что Рептилиумский протокол — важный квестовый предмет. Но я все равно продал его, потому что хотел новый кинжал. Только купленный кинжал я тоже потерял, уже здесь…

— Да, — подтвердил Мелкая Буква, — Рептилиумский протокол действительно помечен, как важный квестовый предмет. Только вот квеста с ним ни один игрок так пока и не обнаружил. Эх, жаль нет связи с Голдсмитом. Вот сейчас он нам нужен, очень. Может попробуешь потеребить свой камушек? Вдруг сработает.

Андрей попробовал, уже не в первый раз в этом данже, но Лунный камень здесь не функционировал.

— Может быть, это все означает, что Ксиб вампир? — спросил Андрей, — И он нас завел сюда, чтобы питаться нами?

— Нет, исключено, — в очередной раз отверг предположение Андрея Мелкая Буква, — Рептилии не болеют вампиризмом. Кроме того, в лагере на холме вампиру было бы питаться гораздо удобнее. Там было столько игроков, что вампира вообще никогда бы не вычислили, там даже на покусанных никто не обратил бы внимания. Всем было бы просто плевать, потому что шанс, что покусают лично тебя, когда вокруг столько народу, ничтожно мал. Так что вампир, будь его воля, остался бы на холме. Не забывай, что нас всех в экспедицию согнал Голдсмит, а Ксиб — единственный из нас, кто вызвался сам. И он уже проходил этот данж, так что Ксиб, будь он вампиром, знал бы, что здесь, в данже, свежей крови для него будет мало, а он сам рано или поздно неизбежно запалится. Поэтому вариант, что Ксиб — вампир, я считаю невозможным. Нет, это ерунда.

— То есть он не вампир и не агент Лиги, — подытожил Андрей, — Он неизвестно что. И ведет нас всех неизвестно куда. И мы ничего не можем с этим поделать. Так?

Мелкая Буква печально покачал головой:

— Все на самом деле еще таинственнее. Посмотри вокруг. Кого ты здесь видишь? Кто выжил? Я, Шаб, жрица. Именно те, кто нужен для обряда коронации. Даже Король Мустакбаль и потенциальный убийца Королевы ассасин до сих пор где–то бегают, хоть они и потерялись. И все мы до сих пор живы только благодаря Ксибу и его инструкциям. Все выглядит так, как будто он действительно хочет довести нас до дворца, чтобы мы выполнили миссию Голдсмита. И вот поэтому теперь я уже совсем ничего не понимаю. Знаешь что? Я думаю, нам следует ввести в курс дела колдуна. В случае серьезной заварушки нас с тобой просто размажут за минуту, а вот Мартин представляет собой мощную боевую единицу.

— Предлагаешь организовать заговор против Ксиба?

— Да, — не стал отрицать Мелкая Буква, — Но круг заговорщиков будет ограничен. Ятти совершенно точно информировать не следует, он может наделать глупостей. Жрице я тоже доверяю не полностью, даже несмотря на твои результаты проверки. Про Шаба и говорить нечего.

— Так и колдун не проверен, — заспорил Андрей, — У него же безупречная концентрация, и я не могу залезть ему в мозг. А еще мы вроде договаривались никого не информировать о результатах нашей проверки, чтобы не ссориться.

— Боюсь, что ситуация изменилась, — мрачно ответил Мелкая Буква, — И кроме колдуна нам сейчас опереться не на кого. Мартин просто не проверен, а вот Ксиб — явный враг. Придется сотрудничать с Мартином, ничего не поделаешь.

— Слушай, Мелкая Буква, — у Андрея неожиданно возникла идея, — А может Ксиб под неким заклятием? Ты же можешь его проверить тотальной инспекцией, как ты проверил меня, когда я рассказал тебе о двойнике у меня в башке?

— Нет, конечно. Не могу, — вздохнул книжник, — Если ты помнишь, результат тотальной инспекции вижу не только я, но и тот, на кого я ее кастую. И Ксиб увидит его. Возможно, он увидит его во сне, но он все равно может запомнить это, даже во сне, и заподозрить, что я о нем что–то раскопал и проверял его тотальной инспекцией. А вероятнее всего от тотальной инспекции он вообще проснется, даже несмотря на то, что он вколол себе конскую дозу джидр–наэсана. И тогда у меня будут серьезные проблемы. Нет, не пойдет. Иди, буди колдуна.

— Ладно, — вынужден был согласиться Андрей и для храбрости закинул себе в рот очередную порцию колки. Андрей тут же поморщился от отвращения, кристаллы во рту шипели, как и раньше, но теперь не были сладкими, а имели явственный аромат говна.

— Колки испортился, — в ужасе констатировал Андрей, но система тут же сообщила, что дело не в качестве колки.

У вас вторая стадия колкиевой зависимости.

Здоровье, мана и запас сил снижены на 10 пунктов. Перманентно.

Ваше здоровье: 60 из 60 хп

Ваша мана: 64 из 70

Ваш запас сил: 57 из 60

— Вторая стадия, — догадался Мелкая Буква, — Колки теперь всегда будет на вкус, как говно. Держись, что поделать. У брата Инножда вообще была четвертая стадия, с дикими перманентными дебаффами.

— А как же он тогда жил? И сражался? — прошептал перепуганный Андрей.

— Компенсировал дебаффы баффами, как же еще, — пожал плечами Мелкая Буква, — Но нам сейчас не до этого. Иди буди Мартина.

Андрей осторожно начал пробираться к колдуну, но в этот момент Шаб вдруг заорал не своим голосом и вскочил на ноги. Поднялась суматоха, все, кроме продолжавшего дрыхнуть Ксиба, повскакивали вслед за Шабом. Первым, разумеется, поднялся колдун, а его летучая мышь вспорхнула к самому потолку. О том, чтобы тайно переговорить с Мартином, теперь не могло быть и речи.

Шаб хватал ртом воздух и держался за горло, хотя никакой крови Андрей, в отличие от предыдущих эпизодов нападений вампира, сейчас не видел.

Мелкая Буква быстро подошел к Шабу и отнял тому руку от горла. На шее у Шаба была небольшая царапина, как будто он неудачно побрился.

— Неопасно, — констатировал Мелкая Буква, — Давай, дыши, парень. Вампир сдержался, он не стал лакать твою кровь. Только куснул, но от этого ты не умрешь.

Андрей тем временем подобрался к Мартину, надеясь, что они с колдуном все еще смогут приватно побеседовать, если отойдут в один из дальних углов помещения, например, туда, где был оборудован закрытый шторой и защищенный волшебным барьером от проникновения наружу запахов нужник. Но неожиданно произошло еще более непонятное и пугающее событие, чем нападение вампира. В расположенный на потолке люк вдруг гулко застучали. Все тут же притихли, даже бормотавший что–то нечленораздельное Шаб заткнулся.

Стук повторился, кто–то с той стороны настойчиво требовал открыть люк.

— Кошкомальчик или Его Величество вернулись? — первым предположил Ятти.

— Или так, или сюда рвется некий монстр, — ответил Мелкая Буква.

— Но Ксиб сказал, что здесь абсолютно безопасно, — вознегодовал Андрей, но тут же понял, что в свете последних открытий полагаться на слова рептилоида уже было нельзя.

— Тихо, дамы и господа, — потребовал Мартин, а когда воцарилась тишина, заорал, — Эй! Кто там? Отзовись!

Андрей на всякий случай бросил взгляд на Ксиба, но угашенный снотворным рептилоид продолжал безмятежно спать, как будто вокруг царила абсолютная тишина. Судя по всему, снотворное Ксиба содержало в составе заклинание оглушения. Все–таки зря Мелкая Буква не проверил его тотальной инспекцией. Андрей сомневался, что Ксиб сейчас проснулся бы, даже если бы на него скастовали не инспекцию, а огромный файрболл.

Ответа на крики Мартина тем временем не последовало, зато в люк затарабанили еще пуще прежнего.

— Будь оно разумным, оно ответило бы, — заключил Ятти.

— Не факт, — не согласился Мартин, — Может Отоко Неко или Мустакбаль попали под заклятие и лишились дара речи. А может здесь вообще волшебная звукоизоляция. Я бы лично открыл. Но лучше, конечно, разбудить Ксиба.

Мелкая Буква хотел что–то крикнуть, но в последний момент передумал и закрыл рот. Ятти подлетел к Ксибу и довольно бесцеремонно хлестнул его своим хлыстом.

Рептилоид немедленно открыл огромные черные глаза и поднялся на ноги.

— Стучат, командир, — доложил Ятти, хотя Ксиб слышал стук и без него.

Черные глаза рептилии скользили по лицам членов отряда, Андрей вдруг перепугался, у него возникло явственное чувство, что ящер сейчас читает его мысли. Но глаза Ксиба остановились на Шабе, у которого была царапина на шее.

— Вампир? — глухим и еще вялым со сна голосом прошипел рептилоид.

— Только надкусил, — доложил Мелкая Буква, — Кровь он не пил, так что опасности для жизни Шаба нет. Но среди нас сейчас голодный вампир, он сдерживается, но он на грани.

Глазища Ксиба снова заскользили по лицам, как будто он сканировал души всех членов отряда насквозь. Андрей тоже огляделся, но все его соратники выглядели, как и все последние дни, уставшими и изможденными, так что найти сейчас среди них голодного вампира по внешнему виду было невозможно.

— Кто был в карауле? — спросил ящер, все еще игнорируя настойчивый стук в люк.

— Я и Гроза Нубов, — признался Мелкая Буква, — Но мы ничего не заметили. Все, как обычно. Когда Шаб закричал, Мартин встал первым. Все остальные за ним, одновременно.

— Я не могу быть вампиром, — вынес вердикт Ксиб, — Шаба и Мартина исключаем, как укушенных. Гроза Нубов и Мелкая Буква не спали, были в карауле. Мэрифу–Хамани мы исключили ранее, она не спала во время прошлого нападения. Остается только один. Ты вампир, Ятти. Признайся. Мы не будем тебя убивать. Даже связывать не будем.

— Чего? — нахмурился Ятти, — Ты слишком много дрых, ящерица, и у тебя крыша поехала. Я не вампир.

— Но ведь Ксиб прав, — сказал Мелкая Буква, — Мы исключили всех остальных. Только ты остался, Ятти. Я поддерживаю предложение Ксиба, мы не причиним тебе вреда. Но нам всем будет удобнее, если ты признаешься. И мы видели, что ты сдержался в последний момент и не стал пить кровь Шаба.

— Зато сейчас я сдерживаться не буду, если ты не заткнешь пасть, — рассвирепел Ятти, — Я привык брать на себя ответственность за содеянное, тупая книжка. Я убил брата Нилбога и честно в этом признался. А Шаба я не кусал! Я не вампир!

— Ладно. Забыть про вампира, — прошипел Ксиб, — Мы считаем тебя вампиром, Ятти. Но ты нам нужен. Поэтому никаких санкций против тебя не будет. Иначе мы все умрем. Но кусать нас ты впредь будешь в таком порядке — Гроза Нубов, Шаб, Мелкая Буква, Мэрифа–Хамани, Мартин, Я. Если заешь меня — останешься навсегда в этом данже и умрешь здесь. Без меня не выйдешь. Это все, Ятти. Теперь забыть про вампира.

— Я бы с радостью про него забыл, но я не он, блять! — заорал Ятти, — Я не вампир. Я бы признался, будь я вампиром, как будто я что–то теряю, ну. Но я не вампир, вот в чем дело.

Андрей тоже был возмущен, но уже тем, что Ксиб включил его первым в меню вампира. Однако Андрей теперь слишком боялся рептилоида, чтобы спорить. У него вдруг на мгновение возник соблазн прямо сейчас объявить то, что он выяснил, пока Ксиб спал, но Андрей понимал, что все это закончится тем, что Ятти просто убьет рептилоида, как уже убил троих Грибных. И тогда все они останутся в этом помещении навсегда.

Ксиб тем временем, закрыв тему вампиров, прошел к люку в потолке, в который все еще долбились, и молча начертил в направлении потолка какую–то сложную руну. Люк распахнулся, и из него на пол вывалился будущий Король Риаберры собственной персоной. Несмотря на свои ужасные приключения в прошлой локации, Мустакбаль выглядел вполне сносно, на нем даже не было заметно ни ран, ни крови.

— Добро пожаловать, ваше величество, — первым поприветствовал Мустакбаля Ятти, — Рад видеть вас в добром здравии. Пока вас не было, меня тут назначили вампиром. Так что первым делом предупреждаю, что я не вампир, и что я убью любого, кто будет утверждать обратное.

— Ага, привет, — поздоровался охрипшим голосом Мустакбаль, поднимаясь на ноги, — Тоже рад всех вас видеть, хотя ожидал, что вас будет больше.

После этого все забыли на несколько минут и про вампира, и про плачевное состояние отряда. Выжившие бросились приветствовать и обнимать Мустакбаля, а Мелкая Буква даже начал орать, что теперь с прибытием Короля у отряда снова появилась надежда на успешный захват престола Риаберры.

Мустакбаль в ответ коротко рассказал, как его сначала выкинуло из усыпальницы психирургов прямо в некий Зал Обработки, где отряд под предводительством Ксиба так и не побывал, а потом зацепило волшебным магнитом в Зоне содержания жертв Реактора и мотало там много часов. В конце концов магнит его просто отпустил, а выжил среди радиоактивных залов Мустакбаль только благодаря тотальным протекторам, которых у него, как у контрабандиста, было полно, поскольку класс контрабандиста имеет доступ к самым дорогим и редким предметам у торговцев. Так и не вернувшегося ассасина Мустакбаль не видел и не встречал.

Ксиб терпеливо дал всем наболтаться с прибывшим Королем, а потом прошипел:

— Мустакбаль, ты спал?

— Ага, я отлично выспался. Сюда к люку я приехал на каком–то лифте, он меня вез часов десять, так что я наспался на день вперед. В этом лифте даже поганая музыка не играла. Полный комфорт.

— В таком случае мы выступаем, — прошипел Ксиб, — Ассасин уже не придет. Пять минут на сборы.