Демон-Инквизитор

Глава 17: История сна

«Теперь налево».

«Да, вон туда».

«Ключ от двери под фонарем».

«Сильней толкай».

«В ту комнату».

«На кровать».

Девчонка устало рухнула на подушки. Будто бы это она всю дорогу несла кого-то на спине. Я посмотрел на нее. Девичий взгляд скользнул мимо, избегая встречи с моим.

— Что не так? — спросил я, поведя плечами, чтобы размять их; рана в груди стреляла болью, и я невольно стискивал зубы.

— Ты чего такой насупленный? — спросила безногая, внезапно с интересом глянув на меня.

Я постарался расслабить челюсти, чтобы говорить помягче.

— Устал.

— И все?

Неуверенно глянув на девчонку, которая лежала, утопая в подушках, я закусил губу. «Спросить про Акулу или нет?» — почему-то я не очень хотел разговаривать с ней. Эта девица не вызывала доверия. Но все же, она могла знать что-то.

— Ты не видела в деревне красноволосого, красноглазого парня? Он ростом пониже меня. Молодой такой… Может, вчера или сегодня где-то заметила?

— Это твой друг? — улыбнулась девчонка. — Да, похоже на то. У тебя тоже странные глаза. Кто ты такой?

Подобный вопрос у меня мог вызвать только напряжение. Я уже впутывался в неприятности из-за того, что слишком много болтал о себе.

— Разве это… — я запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, — важно?..

— Мне интересно. Скажи, кто ты, а я скажу, где видела твоего друга.

Я отвел взгляд от зеленых глаз. «Она знает», — постарался утешить себя этим я. У девчонки странный интерес ко мне. Но все же… Один ответ, и я получу информацию?

— Я демон.

— Вот оно как? — протянула девочка. Она совсем не выглядела удивленной. Скорее, наоборот, разочарованной. — Ну да, если судить по глазам, то можно было что-то такое предположить. Допустим, верю. А что ты умеешь?

— Умею?..

— Демоны всегда что-то умеют, — твердо сказала моя собеседница, и ее тон не оставлял сомнений — это железное правило. — Они ведь не бесполезные людишки.

Вспомнив о Симфонии, я пожалел, что меч остался в Альтстоне. Поверит ли она мне только на словах? Вряд ли…

— Пока что я ничего не покажу тебе. Мы ведь договаривались только об ответе.

Девчонка рассмеялась, а потом посмотрела на меня с прищуром.

— Да, ты прав, ты прав. Хорошо, — ее язычок скользнул по тонким губам. — Скажу. Я не знаю, он это или нет, но человек, похожий на того, кто тебе нужен, будет сегодня вечером у меня в доме.

— Что?! — я не сдержал своего удивления.

Голову пронзили хаотичные вопросы: «Как?», «Почему?», «С чего вдруг?». Но я тут же себя успокоил: может, это и не Акула вовсе. Тем более, девчонка выглядит расслабленной и довольной. Это напрягало. Ее культи смотрели с каким-то вызовом, а худое тельце, едва прикрытое лоскутами ткани, демонстрировало в полутьме комнаты свои острые очертания. Тонкие пальцы скользнули по животу, я заметил, как кожа девчонки покрылась мурашками. Ее пупок был глубоким, взгляд мог бы утонуть в нем, если бы его не прикрыла кисть девчонки. Ее ладони медленно скользили по телу, и это завораживало. Я сглотнул. Происходило что-то неправильное.

— Мне пора, — пробормотал я, отворачиваясь. — Зайду вечером.

Уже у двери меня догнал оклик девчонки, но я проигнорировал его. Внутри все клокотало. И от злости, и от досады.

Я перешагнул за порог прежде, чем понял, что на улице уже темно. Дверь за спиной захлопнулась. Меня окружил ветер. Холодный дождь лился сверху, окатывая мои плечи. Я был настолько шокирован неожиданной переменой погоды, что даже не сразу сообразил, что к чему.

— Но ведь только что было солнце… — пробормотал я, обращаясь в пустоту, будто кого-то интересовало мое мнение.

Гром рявкнул, довольно посмеиваясь надо мной. Я развернулся и толкнул дверь, но та не поддалась. Постучавшись, я понял, что мне никто не откроет. Что-то подсказало мне это. Может быть, замок, непонятно откуда взявшийся на ручке двери? Он давал понять, что изнутри дом открыть некому. Творящееся вокруг смахивало на шутку. Но это была лишь мимолетная схожесть.

Холодный дождь заливал мне за ворот, рубаха уже начинала липнуть ко мне. Я обернулся. Никого не наблюдалось. Все опустело.

Яркая вспышка молнии напомнила мне, что пора бы уже прийти в себя. Я скинул на землю сумку с едой и натянул на себя то, что еще кое-как можно было назвать плащом. Хоть и потрепанный, он все еще укрывал от дождя.

Подхватив поклажу с провиантом, я решил побродить по деревне. Мне больше ничего не оставалось. Да и… может, по пути я встречу Акулу?

— И как можно быть таким легкомысленным? — вздохнул я, вспоминая слова Некрос.

— Он любит посмотреть, как там у людей.

— Не насмотрелся же еще… да на что тут смотреть?! — я сплюнул под ноги и поднял взгляд.

Деревня была мертва.

Я замер на месте, разглядывая все, что передо мной. От домов — лишь обугленные останки. Мертвецы смотрели на меня закопченными лицами. Глаза, полопавшиеся от жара, освободили место пустоте. Скрюченные пальцы с почти что обнаженными костяшками будто старались ухватиться хоть за что-то. Они все почти полностью сгорели. Плоть превратилась в смрадные угли.

Выронив сумку на землю, я попятился. Невольно рука поднялась, зажимая рот и нос. Дышать этим не хотелось, отчаянно не хотелось.

На поясе вдруг прибавилось веса. Я машинально опустил руку на эфес меча.

Дождь сменился пламенем. Бревна избушек снова загорелись. Мертвецы вновь запылали.

«Все как в моем сне… — понял я, изумленно глядя на окружающую меня пляску огня. — А значит… он тоже тут будет?»

Это сон? Явь? Шагать вперед? Или повернуться и уйти назад?

Теперь мне ясно, что за деревня была в моем сне. Неужели это наяву? Не верится. Но если вдруг это все на самом деле… Выходит, окончание моего сна тоже будет реальным?

Коснувшись раны на груди, я понял, что нервничаю не только потому, что мне предстоит встреча с моим ночным кошмаром. Хватит ли мне сил, чтобы сделать хоть что-то?

«Может, получится просто сбежать?» — я оглянулся. Мой взгляд наткнулся на шеренгу тел. Они выстроились одно за другим. Их гниющая плоть едва не текла, а марево пламени, рвущегося из-под их ног, искажало худые туловища, превращая нелюдей в нечто еще более уродливое. «И верно, во сне я не мог обернуться… я шел только вперед. Они всегда тут были?» — думал я, осматривая плотные ряды.

Он заревел. Я услышал его боевой клич, хотя встреча с ним только предстояла. «Буду ли я драться? — задумался я. — Нет. Даже если это сон, я не собираюсь умирать».

Значит, путь лишь один — вперед. Прочь от той твари, которая снова и снова поедала меня в кошмарах!

Я выдернул клинок из ножен. Меч звякнул, зазвенел, пробуя первую ноту на вкус. Горячий воздух подогрел металл, залежавшийся в прохладной коже.

— Симфония металла!

И оркестр заиграл. Лезвие воспело первую историю, самую короткую, но самую глубокую. В простоте всегда был скрыт мощнейший смысл, и сейчас острие чертило знак за знаком, символ за символом, мягкими звуками ведая о своей истории.

Я услышал музыку, четко и ясно. Никогда раньше она не звучала настолько чисто в моей голове. Все заботы — Алиса, Грид, Некрос с ее сыном, инквизиция — ушли на задний план, померкли в огне свечей, дающих свет для выступления. Я взмахнул рукой, и она, словно дирижерская палочка, указала на важнейшую долю.

Вниз!

Мелодия взвивается костром, разъяряется, ударяется в пляс и скачку, взрывается, разливаясь пламенным льдом повсюду, поражая всякий слух, завораживая всякий глаз.

Вверх!

Музыка идет вперед, нападает, разворачивает врага, превращает бойца — в труса, а труса — в бойца, вдохновляет и разбивает, воодушевляет и сбивает. Она сама словно оса — летит, но готова в любой момент опуститься и нанести зловещий удар.

Выше!

Острое нотное жало показывается, готовясь ужалить. Ритм, темп — все взрывается сочным фруктом, ударяющимся об стену всеобщей глухоты. Музыка слепит и музыка дарит прозрение. А сейчас — она несет смертельную опасность любому безразличному.

Выше!

Колючий взрыв устремляется в толпу безликих, масса распадается под лезвием музыкального огня. Смертельное нотное наполнение извивается змеей в табуне лошадей, разит их острыми клыками, впрыскивает яд, излечивая от бесконечной и тяжелой скуки — жизни.

Тишина.

Музыка стихла, я замер. Первая история была далека от завершения, но эта глава подошла к концу. Впереди еще много движений, несмотря на то, что меч совершил последний на сегодня росчерк и публика кланяется. Я развожу руками, кровавый фонтан показывает аплодисменты и восторженные крики. Я хохочу, а люди кричат и воют, не в силах выдержать столь прекрасной музыки.

Тварь позади меня ревет все сильнее, но оттого я лишь еще больше разражаюсь смехом. Ни дождь, ни пламя не в силах разлучить меня и слушателей.

Клинок скользнул в ножны, и я сделал первый шаг — первый шаг навстречу выходу из кошмара. Столь же обманчивого, сколь и страшного.

Тела извиваются в агонии наслаждения, руки хватаются за меня, и я благосклонно улыбаюсь. Сегодня им понравилось, сегодня они влюбились в прекрасное. Я подарил им лица, я подарил им живую смерть.

Но все пропало.

Дождь закончился. Треск пламени стих. Я огляделся. Вокруг меня — лес. А среди деревьев стоят люди. В их руках горят свечи. На моем поясе уже нет меча, а с плаща исчезли любые намеки на влагу. Я усмехнулся, оглядев собравшихся вокруг меня.

— Джордан? — тихо обратился ко мне один из людей. Они были в робах, а лица прятались под капюшонами. — Мы знаем, зачем ты пришел.

— И зачем же? — в груди все еще не улеглось после Симфонии, меня колотило.

Вместо ответа человек в робе протянул руку. Худые пальцы выскользнули из широкого рукава. Я, некоторое время нерешительно глядя на них, ухватился за ладонь. Мужчина повернулся и пошел.

Ноги были деревянными, Симфония забрала много моих сил, и я даже чувствовал, как в самом сердце что-то с натугой рвется, работая на износ. Легкие отказывались сотрудничать с остальным телом. Внутри меня словно долгое время горела печь, а потом вдруг погасла — я чувствовал остаточный жар, который только сильнее ощущался из-за лесной прохлады.

— Ты верно сделал, Джордан, что не пошел вперед. Это опасный сон.

— Что? — я уперся взглядом в черный капюшон.

— Это был не Люцифер. Просто химера твоего сонного сознания.

Я едва слышал его, собеседник был повернут ко мне спиной, но мне все-таки казалось, что интонации знакомые.

— Люцифер будет впереди, но не во сне. Ты идешь к нему. Поворот давно минован.

Я выдернул руку из его хватки и попятился назад. Моя ладонь легла на место меча, но нащупала лишь пояс.

— Ты ведешь себя немного эксцентрично. Думаю, это естественная твоя черта, Джордан, — спокойно сказал мужчина, не поворачиваясь ко мне. — Из-за этого твоя человеческая жизнь не сложилась. Но раз ты демон — сохрани свой характер. Он поможет тебе.

Я некоторое время стоял и смотрел на облаченного в робу человека, не зная, что делать.

— Ты мне снишься? Кто ты? — я надеялся, что хотя бы на эти вопросы он ответить сможет.

— Это не главные вопросы. Нам нужно дойти до двери.

«Двери? О чем он говорит? Выходит, это сон? В каком сне была дверь?» — я пытался хоть что-то вспомнить, но это было мне не под силу. Мои воспоминания будто были скрыты от меня. И хоть я смутно догадывался, о чем идет речь, образ постоянно ускользал.

— Ладно, идем, — согласился я.

Меня вновь взяли за руку. Холодные пальцы стискивали мое запястье. Это касание было неприятным, но в то же время каким-то знакомым… Под нашими ногами хрустели листья и шумела трава, над головами нечетко ухали совы, а ветви клеткой закрывали Луну. Лес был мне незнаком, хотя я не мог избавиться от ощущения, что когда-то уже был здесь.

— Не все сны запоминаются полностью. И нельзя знать о них все. Так же, как и с тем кошмаром, — тихо сказал мой проводник.

Хруст под ногами сошел на нет. Роба встала на месте. Капюшон повернулся ко мне.

— Иди. Она появится.

Мою руку отпустили. Я потер запястье и шагнул вперед. Под сапогом приятно зашелестели цветы. Прямо передо мной была дверь. Она медленно открывалась. Я напряженно смотрел на свет, бьющий из проема. Сон начинал вспоминаться… Я замер. Подал голос:

— Это ты?..

Она стояла в дверях, яркий свет бил ей в спину, черные волосы спускались на плечи, глаза бездонными омутами смотрели на меня — в них виднелась настоящая бездна, та, которой никогда не постичь. Ее тонкие губы изогнулись в улыбке. Оказывается, я по ней соскучился.

— Инквизитор, — промурлыкала Алиса. — Подойди ко мне…

Я, не задумываясь, подчинился. Протянул руку. Мои пальцы коснулись ее плеча. Это была и вправду Алиса. Ее тело было таким же холодно-горячим. Кожа была мягкой, она словно нежилась под моим прикосновением. Внутри все загорелось. Как давно я ее не видел? Вот такой… здоровой, спокойно стоящей передо мной. Она всегда вела себя немного вальяжно, раскрепощенно, расслабленно, будто ее ничего не волновало. Я подошел еще ближе. Этот сон я помнил: Алиса, стоящая в дверях.

— Мы давно не виделись, да? — тихо прошептала она.

В ответ я лишь обнял ее, прижимая прохладное тело к себе.

«Не знаю, почему так… она раздражает меня, она вампир, Алиса не мой друг… — думал я, вдыхая знакомый запах волос. — Да, она не мой друг, скорее, враг. А с врагом все проще. Ты либо его убиваешь, либо…»

Я мягко провел пальцами по ее худой спине. Тонкая кожа не могла спрятать плоские лопатки, немного колючие позвонки… напротив, она полностью позволяла мне касаться всей спины, наслаждаться каждой мышцей, каждой косточкой, каждым сантиметром.

— Джордан… — прошептала Алиса.

Она как обычно сказала это с каким-то раздражением, неодобрением… но это только больше зажгло меня. Я наклонился к ее плечу, мягко касаясь его губами.

— Джордан, это сон, — напомнила она.

— Я знаю.

— Ты здесь не за этим, помнишь?

Я остановился. Отстранился. Посмотрел в ее глаза. В них как обычно — ничерта не разберешь, хоть свой смысл придумывай.

— Это то, что ты должен решить, когда вернешься в Альтстон, — сказала она без тени сомнения.

— Решить?.. Что именно?

— Тс-с, все потом…

Я со вздохом отошел назад. Внутри поднялось недовольство. «Если бы только ее глаза были как у людей… я бы смог понять, что у нее в голове, — подумал я. — Но пока Алиса остается Алисой, ее мысли для меня — тайна за семью печатями». Я отвернулся.

Мой взгляд встретил мужчина в робе. Его пальцы коснулись краев капюшона. Тот плавно соскользнул на плечи.

— Самюэль?!..

Тут же за его спиной выросло еще несколько фигур. Они все скидывали капюшоны, демонстрируя лица.

— Вы все… — прошептал я, скользнув взглядом по мертвецам, — что вы здесь делаете?

— Мы всегда будем с тобой, Джордан, — прошептал пастор Альтор. В его разрезанном горле тихо булькала кровь.

— Не переживай, дружище! — ядовито улыбнулся Ливер, но улыбка эта была сломана. Часть кожи на его лице отсутствовала.

— Мы тебя не оставим. Ты заслужил это, — прохрипел Самюэль. На его шее до сих пор сохранились синяки от пальцев.

Я повернулся к вампирше.

Алиса стояла и смотрела на меня. Раздался ее тихий голос:

— Поговори с ними…

Мертвецы смотрели на меня молча, будто изучая. Мне хотелось отвести взгляд, убрать от глаз подальше следы прошлого, но… ведь это сон?

— Зачем вы здесь?

— Хотим напомнить, что смотрим на тебя, — сказал Ливер, не отводя пустого взгляда.

— Почему я должен в это верить?

— Твоя душа почти в наших руках. Нам обещали ее. Помни, что когда ты перестанешь держаться за мертвое тело, мы тебя поймаем.

Я осмотрел шеренгу тел: искалеченных, мертвенно-бледных, запачканных кровью. Я знал этих людей. Кого-то я убил. А кто-то умер по моей вине. Я видел коменданта, чью голову прострелили у меня на глазах. Не из-за меня, но у него есть все основания желать моей смерти. Ливер, Самюэль, Альтор… и другие, погибшие лишь потому, что я не смог помочь. Не все из них были моими друзьями, но сейчас каждый был похож на другого — они все ждали мою душу.

— Вызов принят, — медленно кивнул я. — Ждите, но мы встретимся нескоро.

Мертвецы ничего не ответили, продолжая сверлить меня холодными взглядами. «Кто они? Неужели каждый из этих призраков сохранил в себе только злость и обиду? Хотя… это ведь всего лишь сон…» — подумал я.

— Инквизитор, — мне на плечо легла рука Алисы. — Тебе пора идти. Поторопись.

Вампирша показала на дверь. И мне больше ничего не оставалось, кроме как зайти в нее.